「臭小子，真是找死！」
滿臉橫肉的大漢眼神狠厲，一手叉腰，一手指著地上癱軟的小孩，罵得唾沫橫飛。
腳猛然抬起，踹到小孩柔軟的月復部，只听淒厲的慘叫，小孩被踹飛，摔到地上，蜷縮成一團，捂著肚子不敢吭一聲。
「啐」，大漢朝著他吐了口濃痰，還沒泄氣，上前兩步，一把揪住亂糟糟的頭發。
小孩被迫抬起臉，滿臉烏青紅腫，擦破的傷口浸血，混著粗糲的沙灰磨得傷口生疼，漆黑的瞳孔較常人更小，一眨不眨盯著人，如索命惡鬼一般。
「啪——」。
又是狠力一巴掌，打得小孩臉偏向一側，右臉腫起大片，嘴里漫出鮮血。
大漢的臉湊到小孩臉前，陰邪的目光盯著他青腫成一條縫的眼楮，嗓音粗惡。
「你有種再跑啊！」
「再跑，老子就把你兩條腿都打折。」
粗壯的大腿踩到小孩耷拉無力的小腿上，足下用力碾壓，隨著骨頭「 嚓」斷裂的悶響，小孩痛苦地哀嚎，渾身抽搐，面容扭曲。
大漢這才松手，任他癱倒到地上，轉身呵斥︰「還不給老子抓回去。」
一腳踢到小廝後腿窩，小廝腿一軟，「撲通」跪倒，膝蓋磕出一聲悶響，討好地連連稱是。
「呸，沒用的東西。」
大漢已經走遠，小廝才忙從地上爬起來，扯住小孩一只胳膊。
被扯著胳膊在地上拖拽，小孩疼得直嚎叫，聲音撕心裂肺。
小廝頭也不回，一瘸一拐，惡狠狠地罵咧︰「雜種，敢害老子遭罪，回去有你好看。」
「看什麼看，一群八婆！」
圍觀的人群瞬間作鳥雀四散，默不作聲，直到小孩的慘叫漸行漸遠，慢慢听不見，唏噓聲頓起。
「唉，造孽喲，這孩子咋落到迎竹樓手里去咯！」
賣糖葫蘆的老爹擺弄著糖葫蘆簽子，聞言啐了口唾沫，「這娃兒的爹娘真是畜牲，不是人。」
「就是就是，哪有把孩子往這魔窟送的，真是狗娘養的，心被狗吃了。」
……
隨著漸起的吆喝聲，百姓們又慢慢回復到往常的生活，買菜的買菜，逛街的逛街，做生意的煙火燃飛。
熙熙攘攘，人潮如織，一男子孤身站在涌動的人群之中，寬大灰袍遮身，淡色眼楮望著小廝消失的方向。
「沈大哥！」
男子應聲回望。
粉衣少女從後方跑來，雙眸發亮，朝著他激動地揮手。
身後跟著兩男子，一人頭戴玉冠，玄衣如墨，衣襟處金銀暗線紋蛟龍飾。
另一人手持雪白羽扇，唇角含笑，一襲修長青衣，似竹公子，溫潤高潔。
少女一個縱跳，直撲到男子身上掛著，笑靨如花，「沈大哥，你怎麼在這兒？」
沈長安輕手拉開她挽著自己脖頸的手，將其放到地上，幫著她扯了扯褶皺的衣裳，語氣責怪又親昵道︰「這麼大了還不知禮數，伯父見了不罵你才怪。」
少女不在意地哼聲，嘟囔道︰「我才十三，哪里大了，爹爹才不罵我。」
古靈精怪的眼楮滴溜溜打轉，又落到他身上，「你還沒告訴我你怎麼在這兒呢？」
「我來這兒辦點事，本想處理完上門拜訪伯父，結果就撞到你這丫頭了。」
她身後的兩位男子這時也跟了上來，默默站在一旁。
沈長安瞥了眼非富即貴的兩人，問道︰「不知這兩位公子……」
玉冠男子收回暗中打量的視線，略一拱手，回道︰「在下賈申，四海鏢局一押鏢的。」
說罷，他指向另一手持羽扇的男子，「他乃我押鏢結識的朋友，是一介江湖人士，尚淳化。」
沈長安淡色眸子微眯，審視地看了他們一眼，瞳孔在注意到來人衣襟暗紋時驟然收縮，回道︰「在下沈長安，與尚公子同為江湖人士。」
見三人互相介紹了姓名，少女熱情地拉著沈長安的手，另一手朝著兩人招手。
「沈大哥，既然都遇見了，就先去我家吃頓飯吧，爹爹早就念著你了。還有賈大哥和尚大哥，都一起來做客啊！」
賈申和尚淳化笑著應聲，沈長安略作思索也應了下來，隨著少女一同回府。
昌平城，倪府。
「爹爹！爹爹！你看誰來了！」
倪遠平縱容地任乖女兒趴在背上，還特意轉了個圈，才將她好生放下。
「讓爹爹猜猜，是不是長安來了？」
倪筱揚起笑容，「爹爹猜對了。」
沈長安這才從拱門外踏步進來，躬身拱手問候︰「長安拜見伯父。」
倪遠平將手中小鏟放到桌上，連忙上前扶著他起身，關懷的視線從頭到腳看了個遍。
「這麼見外作甚麼，快進來坐下，跟伯父說說這些年在外過得怎麼樣？有沒有不順心之事？」
沈長安面色柔和至極，反攙扶著倪遠平的手臂，安慰道︰「伯父放心，長安在外一切都好。」
扶著倪遠平在椅上坐下，他又說︰「筱筱帶了兩位貴客回來，伯父不如請他們進來見見。」
倪遠平似是這才注意到拱門外還有兩人，遂高聲喊道︰「兩位小友且進來喝杯茶吧。」
直到兩人亦在椅上落座，倪遠平轉頭對著倪筱笑呵呵道︰「筱筱去倒壺茶水來，可好？」
倪筱不樂意地撇了撇嘴，「叫下人倒不就好了。」
倪遠平揉了揉她的發頂，「筱筱帶回來的客人，哪能用普通茶水，去將爹爹書房里的上川井葉取來泡上一壺好茶，才不算失禮。」
眼珠子骨碌打轉，轉瞬，倪筱眉眼彎彎應下，提著裙擺就跑了出去。
倪筱一走，倪遠平從椅上起身，躬身見禮，「草民見過二殿下。」
沈長安亦跟著他，不卑不亢地行了禮。
賈申連忙起身，扶著兩人直起身，面目和善道︰「二位不必多禮，此次我乃是有事相托。」
幾人再次落座。
倪遠平道︰「貴妃娘娘曾救在下一命，二殿下有何事需在下助力，但說無妨，遠平定當盡力。」
賈申狀若無意地看了眼沈長安。
沈長安心領神會，起身告辭，「伯父，筱筱恐怕不知茶葉放了何處，長安先去看看。」
閑雜人等都已離場，賈申指節有節奏地輕敲桌面，悠悠開口。
「近日各地多有江湖人士作亂，朝中有命，要求徹查整治。」
「知您乃江湖中有名望之人，不得已這才來打擾您了。」
倪遠平皺眉，「殿下希望我將他們召來昌平城？」
一張寫著「盟主令」字樣的白紙輕飄飄落到桌上，「空閑多年，今朝也該有個領頭人了，您說呢……」
「好。」
溫和的笑容攀上眼眸，賈申勾唇笑道︰「那小輩這幾日便多加打擾您了。」