「對一條狗都這麼好，自家長輩病了都沒上門來探望。」看熱鬧的小姚氏靠門框上陰陽怪氣的開口。
湛老太不願意去醫館，從湛非魚那里拿不到銀子，但她和李氏若是上門探病總要拎點東西，糕點也好，雞蛋魚肉也罷，總能佔到點便宜。
看著穿著嶄新棉衣的湛非魚，同樣心疼銀子的馬氏大著嗓門道︰「天這麼冷，肯定被誰殺了燒成狗肉鍋子了。」一條狗而已，弄的跟丟了個人一般。
湛非魚猛地抬起頭，發紅的雙眼憤怒的盯著說風涼話的小姚氏和馬氏，第一次對老宅的人產生了恨。
「行了，你們不幫忙找就關上門回家睡大覺去！」胖大嬸看不過眼的斥了一句。一條狗養了好幾年都有感情了，小魚以前還叫她們嬸子，可她們哪里有當長輩的樣子。
湛老大手里拿了個火把快步走了過來，「小魚，你和你娘先回家，爹……我去山上給你找。」
「大晚上的上山太危險。」站一旁的湛老二不贊同的開口，想了一下又道︰「說到底大黃是條狗，大哥總不能為了一個畜生去冒險，這要是摔了或者是踫到了山豬……」
金林村兩面臨山，前山沒什麼危險，村里人也經常去砍柴，婦人們則是挖野菜、找蘑菇。
後山林木茂盛，偶爾還有瘴氣，人走動的少，路況危險不說，還有山豬出沒，村民也听過狼嚎，大冬天的山里沒什麼吃的，野獸下山的多，湛老大晚上去山里太危險。
「老大，明天我陪你去山上找。」說話的漢子拍了拍湛老大的肩膀，雖然他不喜歡湛老二，但他這話沒說錯，人比畜生金貴多了。
「是啊，現在去也找不到。」旁邊的人跟著勸道，又看向湛非魚道︰「小魚，你也別難過，明天伯伯們上山去找大黃，晚上不能去，一不小心就把命搭上了。」
「還神童呢，自己親爹都比不上一條狗，這書是白讀了！」小姚氏不放過任何一個機會抹黑湛非魚，又撇撇嘴，不屑的看著還打算上山的湛老大。
大哥也真夠蠢的，李氏和小魚明顯不待見他，還熱臉去貼冷，寧可給李氏壘圍牆，都不願意給家里打幾捆柴！這天越來越冷了，到時候大雪一落，家里不要燒火做飯？不要起火盆子烤火嗎？
四周的村民感覺小姚氏這話很刺耳，可一想也沒說錯。
小魚雖然過繼了，可湛老大也是生他養他的親爹，就為了一條狗讓自己爹大晚上去山上，這已經不是淘氣任性，而是沒良心！
「晚上就不找了，我們娘倆給大家添麻煩了。」李氏趕忙開口，不能讓小姚氏壞了小魚的名聲，而且她也真的感激村里人大半夜冒著寒風找大黃。
胖嬸子也幫腔道︰「小魚再聰明也是個孩子，這會心里難受哪想到那麼多。」
「謝謝叔伯嬸子。」湛非魚聲音哽咽，眼眶發紅。
剛剛還認為她任性的村民不由的心軟，也是，不過是個七歲小姑娘。
李氏又連聲道謝了一番，帶著湛非魚往家里走，湛老大趕忙舉著火她們倆照亮。
等回到家，湛非魚靜不下心來讀書，進學後第一次在亥時就躺下了，「娘，你回房間睡吧。」
「真不讓娘陪著你？」李氏想留下，擔心湛非魚半夜偷溜出去。
可她也知道湛非魚喜歡一個人睡，三歲就一個人睡了，李氏若是陪著，她反而睡不著。
「娘，我不會出去的。」湛非魚其實知道去了山上也沒什麼結果，大黃若活著早就回來了。
模了模湛非魚的頭，又給她蓋好被子，李氏這才離開了。
半晌後，堂屋傳來桌子被推動的聲音。
湛非魚愣了一下，娘這是用桌子抵住了大門？自己半夜要出去，娘肯定就能听到聲響。
……
清晨，窗戶外面還是一片漆黑，湛非魚猛地從床上驚坐而起。
昨晚上她睡不著，將四書輪流默背了一遍，也不知道是什麼時候睡著的，這會醒了，眼楮干澀的難受不說，頭昏沉沉的痛著。
「小魚，你醒了？」對面臥房李氏也同一時間醒了，提高嗓音問了一聲，拿起衣服就穿了起來。
兩刻鐘後，李氏和湛非魚吃了早飯，天才微微亮就打算去山上找大黃，清晨的寒意讓人哆嗦了兩下，可也被凍清醒了。
「不用擔心，娘陪你去山上找……」李氏剛打開院門，就看到守在外面正凍的直搓手的湛老大。
「小魚，你們也起來了。」湛老大天沒亮就守在這里，被冷風吹了小半個時辰，這會嘴唇都凍的發青。
湛非魚目光復雜的看著眼前這個不算高大的男人，他一直很疼愛自己，只可惜更孝順阿爺阿女乃，所以有了沖突後，湛非魚最終放棄了湛老大。
但此刻，看著他那小心翼翼的模樣，湛非魚難受的別過頭。
李氏心里發酸，他但凡不那麼愚孝，這個家就散不了！
壓下情緒，李氏面無表情的開口︰「灶房里有熱水，你先去喝點暖一下。」
听到這關心的話，湛老大一愣，想到這段時間孤零零住在木屋里，冷鍋冷灶的都沒個人說話，湛老大只感覺一股熱流直接沖到了眼楮里。
看湛老大不動，李氏又說了一句，「去吧，我和小魚等你一起上山。」
「好。」湛老大黝黑的臉上露出笑來，進了院子就快步往灶房里走。
半晌後，三人往山上走，一邊喊著大黃的名字。
前山找了一遍也沒找到，湛老大和李氏擔憂的看著不言不語的湛非魚，見慣了小魚笑嘻嘻的乖巧模樣，她這樣讓人又心疼又擔心。
「娘，我沒事，我們回去吧。」湛非魚抬頭看向初升的太陽，金光刺眼，兩行淚水順著眼角流淌下來，她知道大黃再也回不來了。
……
小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。
大黃再沒有回來，湛非魚每日依舊天不亮就起床讀書，月上中天才睡，也不再提大黃，更是拒絕了李氏重新養一條狗的建議。
「娘，你回去吧。」湛非魚上了牛車，又把李氏遞過來的籃子放在了腿邊，里面是李氏大清早就熬的臘八粥，一份送去文興書齋給胖掌櫃，一份送去樂山居給季大夫。
一個時辰後，送完粥的湛非魚在餛飩攤要了一碗餛飩，才吃了兩口，馬捕快就來了。
「湛小蒙童。」馬捕快金刀跨馬的在長凳上坐了下來，朗聲開口道︰「馮大姐，再煮一碗餛飩。」
「有件事想請馬捕快幫忙。」湛非魚開門見山說明了來意。
她只有七歲，但馬捕快並沒有把她當成孩子，目光閃了閃，「不知是何事？只要馬某能幫上忙，必定義不容辭。」
「村里有兩個閑漢，平日里沒少干偷雞模狗的事，前幾天我養的大黃狗不見了，還請馬捕快幫個忙。」湛非魚聲音透著孩子的稚氣，可一雙眼卻透著冷，好似這數九寒天的白霜，冰凌凌的清寒刺骨。
馬捕快去過湛家，自然知道湛家養了一條狗，常言道打狗看主人，這兩個無賴也真夠蠢的！
「這事包在我身上。」馬捕快干脆利落的應承下，至于讓湛非魚嫁給自己外甥的打算，在冬至文會後就打消了。
得貴人看重，沒參加科舉就拿到了去縣學府學讀書的推薦信，不管日後這小姑娘能走到哪一步，都不是他那外甥能配得上的，齊大非偶！
「多謝，日後只要不是作奸犯科的事，我欠馬捕快一個人情。」湛非魚許下承諾。
「好說。」馬捕快心里一喜，又忍不住感慨湛非魚的世故圓滑，這哪里像農家出來的孩子，只怕那些世家大族嬌養的千金也不過如此。
……
臘八之後，天愈加的冷，屋子里點了火盆，可拿筆的手依舊凍的通紅。
湛非魚搓了搓手，學習制藝文之後她就不再和山娃子他們一起上課了，被單獨放到了林夫子的書房里。
「不以規矩。」看著林夫子布置的制藝文題目，湛非魚眉頭皺的能夾死蚊子。
早死早超生！研好墨，湛非魚開始提筆破題，「規矩而不以也，惟持此明與巧矣。」
破題之後便是承題，思慮半晌，筆走游龍繼續寫，「夫規也、距也，不可不以者也。不可不以而不以焉，殆深持此明與巧矣……」
等林夫子結束了講堂的課回到書房時，湛非魚剛好擱下筆。
「寫好了？」林夫子快步走了過來，莫名的帶著幾分期待。
前些日子他都是在教湛非魚該如何寫制藝文，但說的再多都不如提筆做一篇制藝文有效果。
接過湛非魚遞過來的文章，林夫子看到破題的兩句，不由大喜，「破的好！」
林夫子激動的看著笑的乖巧的湛非魚，便是自己來寫，破題也不過如此，「夫規也、距也，不可不以者也……」
這承題的兩句讓林夫子激動的幾乎說不出話來，這樣精彩絕倫的制藝文，不管哪個主考官看到了，都會贊賞有加，通過鄉試絕對不成問題！
看著圓鼓鼓著臉頰，模樣依舊稚女敕的湛非魚，林夫子不敢想象她後年參加縣試，之後府試、院試，九歲便能取得秀才功名，這絕對是大慶朝最年輕的秀才！
看著高興的無以言表的林夫子，湛非魚硬著頭皮提醒︰「夫子，你接著往下看。」
「好！」林夫子應下，只等著看承題後更為精彩的內容，可定楮一看，狂喜激動的表情僵硬住了，再往下看……
片刻後，林夫子又把整篇文章從頭至文看了一遍，這風骨初現的台閣體正是小魚的字，所以這篇制藝文的確是小魚寫的，一個人獨立完成的。
「破題、承題可謂驚艷，但起講後的內容一言難盡。」林夫子壓制翻騰的情緒，看著睜大眼表情無辜的湛非魚，還是沒忍住罵道︰「說是狗尾續貂都是夸你了。」
看了開頭，林夫子有種高屋建瓴的感覺，可後面簡直是——狗屁不通！
一個時辰後，被罵的狗血噴頭湛非魚開始收拾東西，看了一眼今晚上回去要寫的制藝文題目，「用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！」
選自《論語‧第七章‧述而篇》，寫就寫吧，只希望夫子明早上不要生氣。
破題、承題湛非魚的確擅長，她熟背四書，上輩子寫過不少論文，再加上現代人的看事看物的眼界，要寫個精彩的開篇不難，但後面就不指望了，估計也就湛大郎的水準，參加科舉保證名落孫山。
湛非魚回到村里時天還亮著，主要是林夫子被氣狠了，提前讓她回家了。
「差爺，你不能帶走富兒啊，這可是我的命那……」跌坐在地的劉寡婦哭嚎著，頭發散亂，臉上滿是淚水，驚恐不安的向身著皂衣的馬捕快和趙捕快哀求。
「兩位差爺，小的這幾天都在家里……連家門都沒出……」知道捕快是來抓自己的，劉富嚇的兩腿發顫，話都說不利索了。
「我兒子說的都是真的，差爺，我給您磕頭了。」劉寡婦撲通一聲就跪了下來，額頭重重的磕了下去，磕踫到地上的小石子，一會就淤青出了血。
馬捕快依舊是公事公辦的態度，這樣的場面他在衙門這些年見過太多此，「我們查的是三個月前惡意傷人的案子，有個行商被人打破了頭。」
劉富臉色刷的一下蒼白，慌亂的搖著頭，「不是我搶的銀子，我就是……」
「你怎麼知道被搶了銀子？」馬捕快冷聲一喝，銳利的目光刀子一般看向瑟瑟發抖的劉富。
聚集在院子里的村民對望一眼，「劉富竟然還敢傷人？我以為他就干點偷雞模狗的事兒。」
「村正早就該把這敗類趕出村子了，我家那下蛋的老母雞肯定是被他偷了！」有被偷過的村民惡狠狠的開口，自家人連個雞蛋都舍不得吃，可劉富卻把她家的老母雞都給禍害了。
也有心軟的道︰「劉寡婦就這一個兒子，劉富要是下大獄了，劉寡婦估計也沒法子活了。」
村正和幾個族老急匆匆的走了過來。
听到村里人的報信後，村正就恨不能把劉富給狠狠打一頓，小偷小模也就罷了，還招惹到捕快上門，這劉富到底犯了什麼大事。
「馬捕快。」村正笑著拱拱手，好在是打過交道的熟人，「大冷的天勞煩兩位官爺跑一趟，是我這個村正沒有管好村里人，給兩位官爺添麻煩了。」
「村正言重了，職責所在而已。」馬捕快笑著寒暄，瞄了一眼人群外的湛非魚，繼續道︰「哪個村都有一兩個無賴閑漢，怎可說是村正的錯。」
有族老試探的開口︰「外面風冷，官爺不如進屋喝杯熱茶？」
「不必麻煩，我……」馬捕快拒絕的話故意說到一半，隨後向著湛非魚走了過去，態度更為和善，「湛小蒙童此時才散學？難怪都夸小神童勤奮好學。」
「馬捕快，趙捕快。」湛非魚笑著打了招呼，「夫子多留了我半個時辰，所以回來就遲了。」
村正和幾個族老臉上都露出笑來，馬捕快對小魚如此客氣，他們也感覺臉上有光，村里為什麼要供小魚讀書，這好處不就顯現出來了。
「小魚啊，劉嬸給你磕頭了，你救救我家富兒！」劉寡婦像是抓到了救命的稻草，哀求的看向湛非魚。
好在她要磕頭，卻被一個族老的兒媳婦給攔住了。
都是一個村的，沾親帶故的，劉寡婦也算個長輩，她給小魚磕頭算怎麼回事？再說衙門的事，小魚一個孩子怎麼能插手。
「劉氏，不可胡鬧！劉富若是犯了案，兩位官爺自然要秉公執法，豈容你胡來！」村正板著臉怒斥，小魚的面子可不能用在這地方。
「我的兒……」劉寡婦哽咽著，像是失去了希望，悲戚的哭嚎起來。
不少村民看的心里酸澀，可一想到她對劉富的縱容，只道是可憐之人必有可恨之處。
湛非魚知道馬捕快這是給自己做臉，她也承了這個情，「馬捕快，按理說我不該開口，可劉嬸子也是可憐之人，還請馬捕快高抬貴手，進屋詳談如何？」
村正和幾個族老一愣，沒想到湛非魚會求情，這孩子心善啊。
誰也沒想到馬捕快竟然如此給湛非魚面子，沒有立刻抓走劉富，幾人進屋說話去了。
院子里，看著抽噎的劉寡婦，族老兒媳婦不由道︰「現在哭有什麼用，讓你管管劉富你偏不听，這下出事了吧！」
胖嬸子伸頭往屋里看了看，低聲道︰「想不到小魚面子這麼大。」
馬捕快和趙捕快進村的時候，村民都嚇的夠嗆，即使是村正和族老也不敢得罪衙門的官爺，都是當祖宗供著。
屋子里，沒人真的喝茶，湛非魚和馬捕快寒暄了幾句，就說到了劉富的事。
其實劉富真沒這個膽子，他只是看到行商被幾個地痞給打了，還被搶走了包袱和裝銀子的荷包，看著躺地上人事不知的行商，劉富就想撿個漏，說不定還能模到幾兩碎銀子。
哪知道銀子沒偷到，行商突然醒了，劉富嚇的夠嗆，隨手撿起地上的石頭砸了過去。
看到頭破血流的行商，劉富只當人被自己打死了，都被嚇的尿褲子了，逃回家之後足足一個月都沒敢來上泗縣。
馬捕快看著哆哆嗦嗦跪地上的劉富，沒有問行商的案子，而是一拍桌子，怒聲喝問，「劉富，半個月前，南北雜貨鋪被人偷了，掌櫃看到的賊人便是你！」
「不是我，我沒有偷！」劉富頭搖的跟撥浪鼓一般，他哪有這個膽子去鋪子偷銀子。
「掌櫃的還是店里的小廝都說那人是你！」馬捕快板著臉，面容威嚴，眼神銳利，「你仔細想想，半個月前真沒去過縣里，沒去南北雜貨鋪？」
劉富一想就想到了，立刻開口道︰「官爺，真的不是我，半個月前我在村里，我中午才起來的，之後和周天、湛大郎打死了大黃狗，然後在山上烤了狗肉，中午晚上吃了兩頓，天黑就回家了，再也沒出過門。」
雖然早知道這個結果，可听到劉富的話，湛非魚依舊感覺心里沉甸甸的難受，那種無法言說的酸澀和難過，她的大黃再也回不來了。
「你說什麼？你們把大黃殺了？」村正氣狠了，聲音陡然提高了幾分。
之前大黃丟了，村里人都幫著找了，村正也知道這事，還交待了村里人若是出門走親戚的，也幫忙問問有沒有看到大黃，誰能想到竟然是被劉富他們三個給殺了。
一時之間，村長和幾個族老都擔心的看向湛非魚，小姑娘心善，大黃這條狗幾乎是伴著她長大的。
多少次，湛非魚去田里給湛老大送水，大黃就搖著尾巴跟在她身後，一人一狗幾乎是形影不離。
湛非魚去私塾讀書，大黃每天到時間就去路口等著，村里人見了都道大黃有靈性。
做戲做全套，劉富最後還是被馬捕快帶走了，不過有了湛非魚的「面子」，只要他去衙門把事情說清楚了就能放回來。
大黃被殺了的事也在村里傳遍了，要說劉富和周天會干出這事來，村里人真不奇怪，他們就是偷雞模狗的無賴。
可湛大郎這個讀書人竟然也能干出這種事來，真的出人意料。
大黃是小魚養大的，可也是在湛家養了七年，怎麼也該養出感情了，這一口肉湛大郎能吃的下去，他半夜不會做噩夢？
偷香