折家大姑娘鬧事的消息又傳回了京城各個世家的後宅，眾家夫人、小姐們也就當听個樂子，畢竟從去年開始折婧追著寧大公子滿京城跑的事已經屢見不鮮了。
「你說什麼？折婧的護院被打了？」正端著茶杯喝茶的小姐岔了氣，一旁伺候的大丫鬟瞪了一眼回稟消息的小丫頭，忙不迭的接過茶杯，又把錦帕遞過去。
「無妨。」小姐擦了擦嘴角的茶漬，興趣盎然的看著惶恐不安的小丫頭, 脆聲笑道︰「你仔細說說？折婧這一次踢到鐵板了？」
也不怪她如此幸災樂禍，折婧身邊跟隨的護院可是戰場上退下來的，據說是折家的精銳，只因為在戰場上傷了眼楮不得不退下。
即便如此以阿大的身手也應該跟在折家爺們身邊，可卻成了折婧一個姑娘家的護衛，足可以看出折婧在折家受寵愛的程度。
小丫頭見狀繪聲繪色的把當時客棧的情形描述了一遍, 「听說當時折大小姐還想拿鞭子抽人呢, 那位姑娘身邊還有個護院, 那身手可比阿大強多了，若不是寧大公子解圍，估計折大小姐都得受傷。」
「該，讓她鞭子不離手，可算遇到硬茬了。」小姐興奮的拍手笑了起來，起身往內室走了過去，「準備筆墨，我要給平燕她們下帖子。」
內室燃著炭盆並不顯得清冷，大丫鬟一邊研磨，忍不住擔憂的開口︰「小姐，那姑娘是外地來的，估計是不知道折大小姐這才冒失的動手。」
筆下是工整漂亮的簪花小楷，小姐頭也不抬的笑道︰「你只知其一不知其二，折婧身邊不過跟著個阿大就顯擺的好似只有她在家受寵一般，那小姑娘雖是外地來的，可身邊跟著的兩個下人身手比折家的護院還強，折婧還想報復, 等著吧, 這會鬧出更大的笑話。」
她們這些姑娘家聚會時為什麼讓著折婧，一來的確是折婧在家受寵，折家的男人為了折婧那就是不講理的莽夫，雖說不至于對她們這些閨閣姑娘動手，可家中男人卻免不了被折家套麻袋痛毆。
即便鬧上了朝堂，一來沒有證據，二來折家祖上對聖祖有救命之恩，折加還有免死金牌，聖上又是仁孝之君，這事也就不了了之了。
還有一個原因便是折婧性子強勢霸道不說，她也有幾分武藝在身，京城世家的姑娘都是名門閨秀，和折婧對上那真的是打了老鼠踫了玉瓶，得不償失，所以長此以往她們都是能避讓就避讓，惹不起還躲不起。
但這一次折婧吃癟了，她們肯定是高興，要不是擔心惹到折婧這個瘋婆子, 她們都想下帖子去見見那位勇猛的小姑娘。
大丫鬟想明白了, 不動聲色的開口︰「還是小姐想的通透，奴婢果真是榆木腦袋, 那姑娘身邊都跟著武婢，即便不是京城人士，想來也是出身地方的門閥士族，家世說不定還強過折家。」
住在客棧的湛非魚完全不知道自己成了折家要報復的頭號對象，更成了京城各個世家千金想要結交的對象，這會湛非魚正苦逼著瞅著面前的策問題，想的頭都要禿了。
「阿暖，你說老師是不是打算捧殺我？」湛非魚把筆一擱，哀怨的瞅著正坐在窗戶邊坐針線的何暖，「我一個鄉野出身的小丫頭，門閥士族的衰亡和我有一文錢關系嗎？老師這分明是強人所難！」
何暖抬眼看著因為惱火而氣鼓鼓臉頰的自家小姐，明明已經到了及笄的年歲，可或許是個頭不夠高，小姐一瞪眼一噘嘴就跟幾年前一般，乍一看還是那個沒長大的胖乎乎的小姑娘。
只是何暖仔細一看便能發現湛非魚還是有了明顯的變化，肉嘟嘟的臉頰瘦了不少，顯得眼楮更大了，膚色依舊白皙嬌女敕，五官也長開了，多了份女子的靈慧婉約，少了幾分稚氣。
「小姐，奴婢雖然識字，可沒讀過史書。」何暖敬謝不敏的看一眼那疊起來一尺多高的幾本史書，比起翻看這密密麻麻的書，何暖寧願去研究她的藥方子和藥材，雖然也繁多，可至少不需要花太多腦子。「我也不想讀書了。」湛非魚泄氣的趴在桌上，她現在就是個厭學的學渣……
早些年憑借著過目不忘的記憶力，再加上多活了一輩子的見聞，湛非魚感覺讀書科舉雖然也苦，可只要頭懸梁、錘刺股，至少也能奮斗個985出來。
可這會瞅著這雖然變少了可難度飆升的策問題，湛非魚感覺自己這個學渣要被活活逼死了，這分明是讓自己考上前五所，這得靠腦子。
怨念歸怨念，一想到不考個三甲進士出來，日後說不定就沒有多少自由了，湛非魚瞬間又滿血復活，翻開放在書案上的《後漢書》繼續研讀。
時間一點一點的過去，何暖把做好的褻衣收了起來，看著端坐在書桌前認真讀書的湛非魚，動作輕緩的將炭盆里又添了炭，這才悄然無息的退了出去。
冬日清冷，即便是何暖這樣的練家子從溫暖的書房出來也冷的一個哆嗦，適應了外面的寒風，何暖剛打算去灶房便看到何生大步走了過來。
「小姐在讀書？」側頭看了一眼書房，何生壓低了聲音跟著何暖往灶房走，「外面來了幾波人在打探肖小姐的情況。」
「折家的?」何暖第一個想到的便是此前丟了面子的折婧，連個言語沖突就沒有就肆意的拿鞭子要抽人，何暖可以想象折家的行事作風，不報復那是絕對不可能的。
灶房里是客棧伙計早上就送來的各種蔬菜和肉類，何生幫忙把養在木盆里的魚給拿了出來，直接一個用力就砸暈在盆邊上，「除了折家的還有寧家的，也有其他幾個家族，估計是想知道小姐是什麼來路。」
何暖動作麻利的開始準備午飯要用的菜肴，冷笑一聲，「這會是投鼠忌器，若是小姐在客棧多住幾日，估計就要動手了。」
湛非魚若是去了學士府，就算折家再嬌慣折婧也絕對不敢報復，說不定還會強壓著折婧來賠禮道歉。
幾位皇子早幾年還想著壓制顧學士，或者讓自己的人取而代之，可聖上一年老邁過一年，皇子們卻身強力壯。
如此之下聖上更加信任顧學士，也愈加防備著想要奪權的成年兒子們，所以顧學士在京城的地位不說一人之下萬人之上，但也差不離了。
「小姐為什麼不去學士府？」何生雖說也跟在湛非魚身邊幾年了，可畢竟男女有別，所以真比不上何暖對湛非魚了解。
擇菜的動作一頓，何暖眉頭微蹙，「小姐說想要過幾天清淨的日子，一旦去了學士府身份曝光後，再出門就沒有現在這麼自由了。」
雖說湛非魚給的理由合情合理，可何暖總感覺有點不對勁，但身為奴婢不該問的何暖絕對不會過問，而且她深信小姐既然這麼做肯定是有這麼做的理由。
想到顧學士如今在朝堂上的地位，何生認同的點點頭，「小姐最怕麻煩，京城不比其他地方，若只是普通世家子弟也就罷了，這其中還涉及到皇子皇孫，小姐的擔憂不無道理。」
聖上如今的確不待見成年的皇子們，愈加偏愛年歲小的幾個皇子，但小姐雖說是顧學士唯一的弟子，可的確是出身農家，若是皇子們起了不該起的心思，事情一旦鬧大了，聖上身為父親肯定會偏愛自己的兒子或者孫子輩，最後受委屈的必定是自家小姐。
何暖也明白這個道理，不由抬頭看向刮魚鱗的何生，「七爺那邊情況如何了？」
如果說聖上最重用的臣子是顧學士，那麼最信任的必定是殷無衍這位佷子，禁龍衛如今在大慶朝的惡名絕對遠勝于幾年前，聖上年邁後對待朝臣和政事有些優柔寡斷，但另一方面對待有些人卻又是少有的冷血無情。
正所謂君要臣死臣不得不死，聖上不喜弒殺的名頭，所以這些惡名都是禁龍衛擔了。
禁龍衛所到之處不說朝廷官員，世家大族，便是普通百姓也避之不及，唯恐死在禁龍衛的雁翎刀下。
「七爺估計年前能回京。」何生知道的並不多。
入夜，即便是白日里喧鬧的京城到了此刻也已經安靜下來，即使沒有宵禁，可滴水成冰的冬夜，誰也不想大晚上的去外面溜達。
可就在此時幾道身影鬼魅一般出現在暗夜里，除了風聲之外竟然听不到一點腳步聲。
半晌後。
「頭，這大半夜的難道還沒有睡？」說話的人因為詫異聲音都忘記壓低了，透過黑色頭罩看著不遠處的燈火。
要說是守夜用的，可這燈光也太亮了一點，這跟白日都沒什麼區別了。
為首的黑衣人也是眉頭緊蹙，第一反應就是對方猜到了今夜會有人偷襲，所以來了一個「請君入甕」。
另一個手下也低聲開口︰「會不會是陷阱？」
自家大小姐的名聲放眼京城就沒有不知道的，對方猜到他們會來報復也正常，只是這般明火執仗的，未免太不把他們折家軍放在眼里了。
「這兩日有沒有發現異常？」為首的男人再次開口，畢竟是天子腳下，折家行事再張狂也有分寸，首要的就是不留下任何把柄，如此一來即便鬧到了順天府還是五城兵馬司，沒有證據那就是誣陷折家。
負責打探消息的手下立刻回答︰「這兩日天寒，那姑娘一直沒有出院子，一日三餐都是丫鬟準備的，馬夫除了去後院喂馬之外也沒有外出，余下一個護院出去了兩趟，采買的也只是日常物品，並沒有和其他人接觸過。」
程武點了點頭，此前他也向三公子回稟過。
若是來京城投親的，兩天的時間也該修整好了，即便有什麼難處，這兩日也該去打探親戚的消息。
可這小姑娘入住客棧後就跟扎了根一般，不知道的還以為這是她的宅子。
「頭，我們還動手嗎？」一陣寒風吹過，讓躲在牆根處的幾人凍的一個哆嗦，可看著這明亮的燈火，反而讓人不敢輕舉妄動。
「要不我去探一探情況。」輕功最好的手下低聲道，否則冒失失的動手，若是陷阱就危險了。
思慮半晌後程武點了點頭，想到何暖能一巴掌打在阿大的臉上，不由低聲叮囑，「注意安全，若發現不對立刻撤退。」
「是。」手下領命，身影越過幾人如同鬼魅一般向著亮著燭火的書房一點一點的靠近。
書房里，湛非魚並沒有察覺到有人靠近，「袁氏四代普施恩惠，門生和從前的部屬遍布天下，一旦收羅豪杰，聚集兵眾，英雄之士跟著興起……」
主弱臣強便是門閥士族興盛的原因，但正應了天下合久必分，分久必合的趨勢，門閥士族佔地為王，天下便如同一盤散沙，各自為政各自為王，戰火紛紛，苦的還是各地的百姓。
何暖看了一眼窗戶外忽然開口︰「小姐，有人來了。」
湛非魚放下書跟著向著漆黑一片的窗戶外看了去，「折家的人？」
視線再次停留在手中的書上，湛非魚之前也听何生說起過折家，前朝帝王昏庸導致民不聊生，諸侯割據，殷家先祖便是順勢而為的起兵，當年追隨聖祖的便是折家人。
大慶朝立國後，折家祖地卻是齊刷刷的墳塋，可這些新墳里卻只有一半埋有尸骨，余下的都是衣冠冢，折家男兒戰死在疆場上無數，馬革裹尸都成了奢望，更多的都是尸骨無存，和那一方土地，和同袍和敵軍的尸體混在一起，只余下家中白發蒼蒼的父母，柔弱孤苦的妻子，又或者是嗷嗷待哺的孩子……
即便到今日，折家二郎每年也有人死在疆場上，折老將軍如今還據守在邊關不曾歸來，所以對折婧這個老來女，不單單折家人嬌慣著，聖上也是睜只眼閉只眼，說到底也只是姑娘家之間的口角紛爭，折家最過分的不過是把對方家中的男人給群毆了一頓。
「把人擊退就行了。」湛非魚開口，這份退讓不是因為折婧，而是因為折家這些年來死在戰場上的英魂。
何暖明白的點點頭，看著再次伏案讀書的湛非魚向著門口走了過去，對著守在門外的何生打了個手勢又關上門回到屋內。
片刻後。
「你……」程武震驚的從潛伏的暗處走了出來，看著被長劍架在脖子上的手下，即便心中已經是驚濤駭浪，可面上還沉得住。
「帶著你的人離開！」何生收回劍，順勢把人往程武這邊推了過去，冰冷的目光又向著四周看了幾眼。
程武再次心驚，對方看的這幾處正是他的手下藏身之地，原以為他們潛伏的極好，誰知道早已經就暴露了身影。
「多有得罪。」抱拳一禮後，程度打了個手勢，帶著五個手下不再隱藏身影，齊刷刷的離開了。
一直到了離開了客棧這條街，六人這才停下腳步，站在了避風的牆角處。
「我還沒有靠近屋子就被發現了，難怪阿大不是對手，這人就如同鬼魅一般，無聲無息的出現，等我發現時已經晚了。」最開始去探查情況的手下苦著臉，這都不能說是技不如人，而是兩人的戰斗力根本不是一個級別的，對方沒有殺意，否則自己只怕已經身首異處了。
「頭，大小姐這一次真的踫到硬茬了。」另一個手下苦笑道，扯下頭上的面罩，看著程武繼續道︰「頭你也知道我天生五感比一般人強，當年能活下來也是因為這點天賦，可直到剛剛那人挾持著小柳走過來我才感覺到暗中還有潛伏著高手，人數絕對不少于五人。」
此時不需要多說什麼，程武幾人都明白，對方不是普通練家子而是世家大族精心培養出來的死士暗衛，也只有這類人才有如此可怕的身手。
程武他們身手再強也只是算是高手，但這些死士暗衛那才是萬里挑一的精銳，不說以一敵百也差不離，也因為想要培養一個死士太難，所以一般家族的死士人數都不會超過二十人，這二十人可以說是一個家族最可怕的力量，平日里除了保護家主和繼承人之外，幾乎很少動用。
湛非魚一個小姑娘身邊不但跟著死士，而且還不是一個兩個，人數竟然足足有六七個，甚至更多，這讓程武都膽戰心驚，那小姑娘究竟是什麼來頭。
……
折家。
一大早屋外就飄起了雪花，折婧難得起了個大早，等丫鬟伺候著洗漱後，大步就往外面走。
「大小姐快把斗篷披上，外面落雪了。」大丫鬟雙手抱著大紅色狐狸毛斗篷，緊趕慢趕的追了上來給折婧穿戴好。
相對于折婧是早起，可此刻折家的正屋里，大夫人和二夫人兩個兒媳婦已經帶著女兒還有兒媳婦過來請安了。
「大小姐來了。」門口伺候的婆子趕忙喊了一嗓子通傳，臉上是掩飾不住的詫異，大小姐雖說每天也來夫人這里，可入冬之後就沒有這麼早過，都是日上三竿了，夫人都用過早膳了才過來。
雖然折老夫人的原話是姑娘家也就在娘家這幾年能輕快一點，等日後嫁人了到了婆家就沒這般輕松了，所以折老夫人對折婧這個老來女格外寬容，德言容功都不在意，只要小女兒過的愜意就好。
這會還不到辰時折婧就過來了，也難怪婆子這般詫異。
風風火火的進了屋子，也沒理會和自己打招呼的兩個嫂子，至于小一輩們更是被折婧給無視了，「娘，程武他們什麼時候回來的？」
「一大早風風火火的做什麼好，還不趕快和你嫂子們問好。」折老夫人佯怒的拍了拍折婧的手，即便嬌慣老來女，可折老夫人也知道日後能給女兒撐腰的還是她的兩個兄長。
兩個兒媳婦自己活著還能壓得住，可有朝一日自己駕鶴仙去了，婧兒若和她們鬧僵了，日後受委屈的必定是她。
折婧有些惱火，卻也不敢忤逆折老夫人，轉過身和兩位嫂子見了禮，也受了小輩的禮，這才委屈巴巴的瞅著折老夫人。
知道女兒是急躁的性子，折老夫人笑著和小輩們說了幾句，「行了都回去吧，跟著夫子好好讀書，折家是武將之家，但如今國泰民安，讀書識字也是一條出路，縱然日後去邊關歷練也得學會行兵布陣。」
大夫人和二夫人最敬重折老夫人的便是這一點，雖說婆婆嬌慣小姑子失了分寸，可對家中小輩的教導卻一直都沒有落下，縱然折家二郎沒讀書的天賦，可也不能不讀書，而折老夫人就充當了這個惡人，強壓著小輩讀書識字，也正是如此，兩妯娌對折婧這個不著調的小姑子也多有包容。
等程武過來回稟情況後，屋子里其他的下人也都退了出去，就剩下幾個女主人在，折婧也無須端著架子了，迫不及待的開口︰「怎麼樣？有沒有替我好好教訓那個賤丫頭？」
程武單膝跪地向折老夫人請罪，「屬下失職還請老夫人責罰，對方身邊的護院武藝高強，我們還沒有靠近就被發現了……」
「你說什麼？」尖銳刺耳的喊聲打斷了程武的回話，折婧氣惱的一下子沖了過來，對著程武火大的罵了起來，「你再說一遍？昨晚上你們竟然失手了？你們這麼多人連個賤丫頭都收拾不了？」
不怪折婧如此惱火，在客棧丟了面子後，當天下午京城好幾家的千金小姐就舉辦了什麼賞雪宴，賞梅宴，還有什麼詩會，哪個講規矩的人家會在下午給人下帖子辦宴會？
折婧不出門也知道這些人是湊到一起看自己笑話呢，可偏偏折加再勢力也不可能阻止別人的姑娘小聚，所以折婧整整憋屈了兩天就等著程武帶人教訓了湛非魚還一雪前恥。
程武低頭請罪，「是屬下學藝不精。」
「你們這些廢物！我們折家養著你們還不如養條狗呢，至少還會沖著敵人叫幾聲！」折婧氣狠了，再看著程武這只請罪的窩囊模樣更是氣不打一處來，快步上前揚手向著程武的臉扇了過去。
折老夫人和兩個兒媳此刻還在詫異程武他們失手的消息，等察覺到折婧的動作時已經來不及阻止了。
程武到時能避開，可即便是折家的護衛頭領，可畢竟在身份上低了一等，折婧這一巴掌打過來時程武並沒有躲閃。
啪的一聲響，清脆的把掌聲讓折老夫人三人都驚住了。
「婧兒，不可胡鬧！」折老夫人氣急敗壞的怒喝一聲，看著高舉著手半點不知道做錯了的折婧，折老夫人此時也氣到了，猛的一巴掌拍在桌上，「誰準你胡鬧的，還不給程統領道歉！」
「我不，他們丟了我折家的面子，我憑什麼道歉！」折婧回頭紅著眼對著折老夫人喊了一句，一想到這消息若是傳出去了，那些賤人還不知怎麼笑話自己，折婧氣的紅了眼，拔腿就往門外跑了去。
「母親，你保重身體，小妹就是這直來直往的性子，您別和她一個小姑娘家置氣。」大夫人趕忙起身給被氣狠的折老夫人撫著後背順氣。
二夫人此時也向還跪在地上的程武開口︰「程統領快請起，我替小妹給程統領賠個不是。」
「二夫人折殺屬下了。」起身的程武立刻避開了賠禮的二夫人，大小姐是什麼性子他們這些人都清楚。
等程武退下去後，妯娌倆又安慰著老夫人片刻，這才一起離開了。
(本章完)