朱堯這邊因為御獸項圈和桑塔去死亡丘的事情在部落里多待了兩天。
另一邊，對麗時跋山涉水，終于來到了元蟲部落的地界。
一行人站在山脊上，望著下方一望無際的冰原荒野，具是眯起了眼楮。
曠野荒涼，除了地面上厚厚的積雪，一無所有。
冷峭的北風吹過, 帶起地面的碎雪蒙蒙，仿佛荒原曠野的喘息，令人莫名的生出一種感覺——前方絕地，生命禁行！
「到了，元蟲部落外的千里沼澤。」
對麗時緊了緊衣服，俏臉凝重。從戰吼部落的地界到達元蟲部落，必然要經過這處不知名的沼澤。
大片的低窪積水、泥淖區和恐怖的毒蟲，構成了生命的禁地。
戰吼氏族三次征伐元蟲部落, 前兩次都在這片沼澤地上折戟沉沙, 連對方聚落的影子都沒有看到。
盛夏雨水充沛的時候，是沼澤地最恐怖的時期，現在正值極寒之冬，沼澤水窪爛泥都已經凍得邦邦硬，威脅大降，至少人走在上面，不會無緣無故沉進泥潭，生不見人，死不見尸。
即便如此，對麗時也不準備私自踏足這片沼澤。
她拍拍芬里爾的脖頸，輕聲道︰「用火球打個招呼。」
芬里爾毛發間飛出點點火星，在天空上匯聚成南瓜大的火球，曳著火焰尾巴，飛到沼澤地的上空轟然爆炸。
巨大的聲響震撼四野，掀起的風浪卷起一堆積雪, 在平整的荒原上吹出一個明顯的凹地。
漫天的火星剛剛散去，悉悉索索的聲音如同浪潮，傳入了對麗時一行人的耳朵，使他們不約而同皺起了眉頭。
有人驚叫道︰「你們快看，那是什麼東西！」
雪原沸騰了起來，像是煮開的沸水，積雪一個鼓包一個鼓包地鼓了起來，然後從里面爬出了什麼東西，白花花的。
其余人是普通人，眼力有限，對麗時卻看得分明，那分明是無數只體型雪白的小甲蟲，被火球爆炸的聲音吸引了出來，抖動著觸須尋找著敵人。
她頭皮發麻，急忙抬手做出手勢，讓其他人閉嘴，不要出聲。
不用對麗時指揮，眾人早就嚇得禁了聲。入目可及，全是亂爬的雪白甲蟲，數量何止千萬，聚在一起不亞于一座高山。
好在對麗時謹慎, 距離沼澤雪原有一段距離, 雪白甲蟲沒頭沒腦地在地面上爬來爬去，感知不到敵人，又鑽進了積雪里。
寒風掃過，帶起的雪沫抹平了雪白甲蟲鑽出來的孔洞。
曠野如舊，還是一望無際的白茫茫、亮晶晶。
良久，正在對麗時猶豫是不是再發射一枚爆炸火球打招呼的時候，荒野的盡頭出現一個小黑點，繼而傳來巨大的嗡嗡聲。
離得近了，眾人才看清，原來是一只體長接近三米的紅色大甲蟲振翅飛向。大甲蟲全身裹著厚重的片甲，腦袋比牛頭還大，長著兩根沖天犄角，脖頸上騎個少女。
那少女一看就看到了血紅色的芬里爾，徑直飛過來，問道︰「你們是干什麼的？剛才的爆炸聲是你們弄出來的？」
對麗時鼻子聳了聳，辨別風中的氣息，心中有了數。少女是個普通人，紅色大甲蟲也還沒到靈的門檻，戰力不算高，能輕松應對。
對麗時說道︰「我們是尸骨部落的人，是探古者探九三的朋友，听聞探九三即將大婚，就帶了些禮物前來祝賀。」
「前方雪原危險，為了引人前來，不得已弄出些聲響，要是有打擾的地方，還希望朋友見諒。」
少女嬌小消瘦，皮膚偏黑，一雙水靈靈的大眼楮引人注目，充滿靈性。她沉吟道︰「探古者……確實听說蟲母部落這次的結婚是個外鄉人。既然是朋友，那就跟我來吧！」
紅色大甲蟲收斂鞘翅，落在地面上，女人跳下來，說道︰「我叫玲，紅甲部落的人。」
「對麗時，尸骨部落的祭司。」
「祭司啊！」玲吃驚地打量著對麗時，問道︰「祭司不都要坐鎮部落，輕易不能離開部落麼？」
對麗時輕笑道:「部落里的祭司比較多，不需要我坐鎮其中。」
「哦！那你的部落規模一定很大，不像我們部落……」
玲很少見到元蟲地界以外的人，一路上嘰嘰喳喳像只麻雀，問個不停。
對麗時很有耐心，微笑著一一回答，很輕松地從玲的口中收集到不少信息。
玲，是紅甲部落的人，最近一個月，由她看守邊境，放牧寒冬甲蟲——就是被芬里爾爆炸火球從雪地里驚出來的那些雪白甲蟲。
紅甲部落是元蟲部落聯盟中的一員，圖騰神是只火紅色的大甲蟲，部落最擅長御使飼養甲蟲類的蟲子，人口大約有四五千，位置就在千里沼澤後面，是駐扎在元蟲部落邊境線上的部落。
這樣的部落在還有兩個，各自負責一塊區域。
玲對于探九三的事情只有耳聞，沒有目睹。對麗時此時才明白，塵冢神重新給她規劃的路線，並不是探九三走過的路線。
「探古者好像是從快刀部落地界去的蟲母部落，我記得有人閑談的時候聊過。」玲說道︰「你們都是好運氣，沒有從惡蛛部落的地界經過，他們可不管你是不是到訪的朋友，會直接把你們綁住，喂給他們的圖騰神。」
玲似乎對惡蛛部落很不滿，只要談到它，說得都是壞話。
對麗時笑容不變，望著周圍越聚越多的寒冬甲蟲，眼神凝重非常。
雪地上，紅色大甲蟲走在最前方，眾人跟著大甲蟲的痕跡走，周圍雪地里一直簌簌作響，寒冬甲蟲冒出頭來，盯著一行人，口器不斷顫動著，饑餓興奮的情緒每一個人都能感受到。
但凡沒了紅色大甲蟲的庇護，數以萬計的寒冬甲蟲頃刻間就能將眾人啃得骨頭渣子都不剩。
玲安慰道︰「你們不要緊張，有大紅甲在，寒冬甲蟲不敢過來。」
「寒冬甲蟲就是這樣子，它們只在寒冬時節生存，過了寒冬，就會暴斃死亡。它們平時里吃積雪凍土就能生存，但要是遇見血肉生物，就會安耐不住興奮，你們沒有直接進來，是非常英明的決定。」