後院。
冬天雖然還沒過去，但氣溫不冷也不熱。
正在訓練的佐助瞄見鼬的忍刀刀柄從圍牆上經過，便立刻來了精神。
他握緊拳頭自我鼓勵後，仔細聆听著腳步聲，掐好鼬能看到他的時間，腳下輕盈點地，身體宛如出水的海豚一般魚躍而起，在空中完成了連續三次干脆利落地轉身，每次轉身都順勢拋出兩枚苦無，接著又像一頭從樹上撲下的花豹一般四肢著地，受身翻滾的同時伸手模向自己的腰包，六枚手里劍揮出的痕跡，如同盛開的花朵。
一連串「咄咄咄咄」的悶響之後，結果出來了——一共六發苦無，全部擊中了四周標靶的中心；六發手里劍，也只有一枚月兌靶。
可以說是佐助有史以來的最好成績了。
他就是那種有人圍觀，表現也會更好的孩子。
佐助驕傲地欣賞著自己的練習成果，但一轉身，卻抹了把頭上的汗，露出一副剛剛才看到鼬到來的樣子。
「哥哥！」
他帶著一張求夸獎的臉沖著鼬跑了過去。
隨後佐助四下張望，高挑的嘴角逐漸恢復平緩，就像過生日的孩子沒在冰箱里找到蛋糕。
「怎麼只有你一個人回來了，義勇呢？」
他的「表演」，可不只是為了給鼬一個人看得。
從鼬出發要去把義勇叫回來開始，他就一直在籌劃和雙包胎弟弟重新見面的場景。
這段時間，母親帶著學生長期外出任務，父子四人大概每星期能重聚一次。
每次義勇回家做好飯，幫他們洗好衣服烘干後，就繼續和止水秘密修煉去了，根本不在家里住，佐助也就沒機會打探義勇的訓練成果。
在警備隊那里，他上午背書備考；中午在警備隊房頂，有族里輪休的上忍指導他練習手里劍術；晚上回家前，他會到湖邊練習火遁，父親也時不時過來親自示範，可謂是頂級師資力量。
在佐助想來，就算義勇力氣很大、水遁天賦很好，但在手里劍和火遁這兩項上，怎麼也不可能超過他，于是他才在此等待，希望能看讓義勇看到他的「日常練習」，然後露出驚訝的表情（比如輕輕揚起眉毛，然後說一聲「哇」，或者露出「我和佐助差太多了」的緊張感），要是能夸他一句就更好了。
但他沒想到的是，想象中的觀眾只來了一半。
佐助感覺有些掃興。
「他進屋去了。」
鼬薅了一把佐助因為劇烈運動而濕漉漉的頭發，眼中透出熟悉的溫柔。
雖然不想這麼說……
但義勇嘛，只有在他張嘴說話的時候，才更像個讓人有些擔心的弟弟。
但佐助什麼時候都是弟弟，懵懵懂懂，天真可愛。
「沒第一時間見到義勇，你很失望嗎？」
「哼，我才沒有在意這種小事。」
佐助鼓起臉轉到一邊，手指捏來捏去 作響，「反正都已經習慣了。」
可惡！居然沒有第一時間來找我！
不過一想到今晚不用在外面吃拉面了，他的心情奇妙地轉好一些，「現在還早，哥哥能陪我練習一會兒手里劍嗎？」
「嗯，那佐助今天想學什麼呢？」
「就是止水說得那個，擊打移動中的物體，比如彈飛手里劍什麼的。」
他還記得上次和那三個下忍「交手」時，對方輕而易舉就化解了他的遠程攻擊。
「好。」
鼬輕輕點了點頭，「我先給你演示一下，你用手里劍朝我攻擊就好。」
「誒，可是——」
佐助對鼬有一百五十分的信心，但這可是真刀真劍地動手。
「沒關系的，來吧，佐助……」
鼬亮了亮不知什麼時候從袖管中滑到他手上的苦無，「你知道我不會有事的。」
「那我就來了哦！」
佐助後退了四五米的距離後，眼楮里突然閃過一絲狡黠。他的左手快速在胸前劃過，但其實什麼都沒有扔，隨後才猛地拋出了右手的手里劍，直沖鼬的胸膛而去。
無論是佐助，還是剛剛從玄關來到院子里，打算跟另外兩個兒子告別的宇智波富岳，都沒想過這種小伎倆會對鼬有什麼實際效果。
可鼬卻突然魔怔了一般，面對近在咫尺的攻擊不為所動，仿佛意識已經遠陷進另一個世界當中——
他眼前的佐助的身影，逐漸與他昨晚親手殺死的單傳忍術繼承人的身影重疊。
那個比他還小一歲的孩子看見倒地的爺爺，也用了和佐助一模一樣的「戰術」，對他發起了蒼白無力反抗。
鼬哪怕不用寫輪眼，也能輕松看到那手里劍的軌跡。
然而他這一次，他卻沒有及時作出反應。有那麼一刻，他甚至覺得自己根本不想反抗。
但這個念頭只出現了一瞬，就消失無蹤，再也無法被捕捉到了……
但等鼬回過神來，那枚手里劍距離他的胸口，竟只有一步之遙！
千鈞一發之際，唰的一聲裂響在他耳邊響起。
鋒利的邊角劃開他衣服的剎那，一根冬櫻的枝干準確無誤地穿過了手里劍中心的鐵環，隨後帶著它飛向一邊，重重地扎在了院子邊緣的大樹上，仍在旋轉的手里劍當啷當啷地響個不停，幾秒後才停了下來。
鼬有些後怕地轉過身，看見了一臉嚴肅、擔憂之余，甚至還有些薄怒的父親。
「哥哥！你怎麼樣？！」
佐助的驚叫聲這才響了起來。
他不明白剛才究竟發生了什麼，哥哥為什麼沒有將手里劍擊飛，甚至沒有躲開。
然而這時沒有人理會他。
宇智波富岳和他最引以為傲的長子的交換著目光，欲言又止。
最終，他還是一邊轉頭一邊說道︰「這段時間辛苦你了，鼬。
「既然很累了，就先回房間休息吧。明天早上醒來，再來和我談一談。」
「是。」鼬微微垂下頭。
「還有佐助，今天先不要打擾你哥哥了，知道了嗎？」
「知、知道了。」
佐助見父親盯著他，連忙點頭答應下來。
就算父親不說，他也發覺了，哥哥的狀態很不對勁。
等父親走遠了，鼬才帶著歉意地微笑看向還有些不知所措的佐助︰「對不起啊，佐助，今天看來是不行了，我的確有些乏了。」
「這個等會兒再說。」
佐助來到他身邊，視線仔細地上下掃描著，但沒發現什麼異常的地方。
最終，他只能用充滿擔心的聲線問道︰「是因為忍者的任務，所以哪里受傷了嗎？」
「沒有那回事。」
「那總之一定是發生了什麼吧。」
佐助露出了狐疑的表情，「你不願意告訴我嗎？」
鼬凝視著弟弟那張稚女敕的臉，突然不知該如何回答。
「哼，義勇這樣，你也是這樣。」
佐助悶悶不樂地後退兩步，鞋底在坪地上蹭來蹭去，「反正你們的秘密都那麼多，什麼都不肯告訴我。」
宇智波鼬心疼地伸出手去，但是被躲開了，手臂尷尬地停在半空。
「那好吧，那我先問你一個問題，如果你能回答的上來，我就告訴你，怎麼樣？」
「隨你問好了。」
佐助挺起胸膛，十分自信地宣言道︰「警備隊上忍給我出的卷子，我可是能做到滿分的。」
「佐助，那我問你……」
鼬組織了一下語言，說出了自己的問題︰「如果制造一個小規模的災難，有可能避免一個更大規模的災難發生……你會怎麼做呢？」
「……」
佐助愣了好一會，才支支吾吾地說道︰「我不知道，我背的東西里，沒有這問題的答案……」
「那按照約定，我就什麼都不能告訴你了哦佐助。再說，這本來涉及任務的隱秘……」
「你耍賴，這不是我入學考試會遇到的題！」
佐助不服氣地大聲說道。
「那我希望你永遠都不會遇到這樣的考試。」
宇智波鼬輕輕搖了搖頭，隨即笑著站了起來，「至于練習手里劍的事……」
他沖佐助勾了勾手指，後者想起了什麼害羞的事情一般，臉色頓時變得通紅起來，但身體還是扭扭捏捏地往前靠近。
不出意料地，鼬的兩根手指不輕不重地彈在佐助的腦門上。
「這次就原諒我吧，佐助，下次好啦，下次一定。
「現在，先回去洗澡，然後準備吃飯吧。」
「那我要和你一起洗！」
「好。」
這個答應下來倒沒什麼問題。
……
晚飯後，佐助茶足飯飽，鼓著肚子癱靠在牆上，腦子里的血液都轉移到胃部用來促進消化了。
用他的話來說，多吃一點義勇做得的飯，可以撐到明天中午，那樣他就不必去吃拉面了。
而宇智波美琴則又和鼬聊起了這次任務中的趣事，義勇給佐助遞過水和消食片後，就靜靜地坐在原地听了起來。
「同時雇佣了五大國的忍者，就為了尋找一個人嗎？」
鼬對這位火之國權貴的財力表示嘆為觀止，「真是執著的人啊。」
「誰說不是呢。」
宇智波美琴一邊喝茶一邊說道︰「雇佣忍者的錢加上請綱手大人治病的錢，加起來大概有上千萬兩了。結果就為了那樣的理由……」
「那您和下屬遇到岩隱的時候，沒有發生沖突嗎？」
宇智波美琴搖了搖頭。
「還好啦。之前交戰時，和岩隱作戰的宇智波族人，好像只有那個把眼楮送給送給卡卡西的孩子。其余人都在和霧隱交戰的戰場上，所以雙方這次相遇，表現得都很克制。」
「這樣啊。」
鼬點了點頭，接著又追問道︰「所以……他到底是治療什麼病？」
「他覺得自己鼻子太丑了。」
美琴頓了頓，「病的話，應該是過度敏感和自卑吧。
「不過從我們送他回火之都時的情況來看，兩個問題應該全都解決了。
就為了這種事，讓兩個長久敵對的國家的忍者合作嗎？其中可能存在的危險……
鼬只覺得這世界有些荒誕。
「可是媽媽，為什麼你要管一個大夫叫‘大人’啊，好像也沒什麼了不起的。」
佐助提出疑問。畢竟平時家里提起火影，也只是用「三代」這樣沒什麼敬意的詞而已。
「綱手大人可不是一個大夫那麼簡單哦，佐助。」
美琴伸出一根手指，「她是忍者世界最優秀的醫療忍者，也是最強大的女性忍者，一族許多人能從戰場上幸存下來，都多虧了她提議的醫療政策。和這些相比，一代火影孫女的身份，反倒顯得不值一提了。」
「我還以為媽媽才是世界上最強的女忍者。」
佐助不可置信地看著母親。
而義勇還在想她到底會不會踩水的事情。
「最強當然算不上，但在木葉起碼也排得上前十吧。」
「那……既然她這麼厲害，為什麼不回木葉來呢？」
佐助繼續追問道。
「這里面的原因，許多人也想不清楚呢。」
美琴輕輕搖了搖頭，「不過我們離開的時候，綱手大人已經繼續她的旅程了。一路南下的話，現在已經到了雨之國的附近了。綱手大人擁有能夠改變相貌年齡的忍術，要是再想找到她，幾乎是不可能的了。」
雨之國嗎？
鼬微微一怔。
那里剛好是他下一個任務，也是加入暗部前最後一個任務的目標地點。
應該不會太輕松……
這時，敲門聲響起，義勇立刻起身過去開門。出乎意料的是，門外站著的，是宇智波文。
「什麼事？」
義勇的聲音沒什麼溫度，但是和他熟悉的宇智波孩子們已經習慣了。
「義勇，你听說了嗎？炎火大哥已經成為上忍了。」
宇智波崔看起來很高興的樣子。
「他已經答應我們了，要正式做我還有甘和崔的帶隊上忍，無論族里的長輩怎麼決定，他都不會改變主意的。換句話說，我們馬上就可以到村子外面，去執行難度更高的任務了。」
看來在村子里搬貨看女圭女圭給大名夫人抓貓，已經快將這三個人逼到極限了。
「所以你來找我是為了……」
義勇還是沒有弄清楚他的來意。
「是這樣的，為了慶祝這件事，後天晚上，炎火大哥要在烤肉Q請一族的同輩吃飯，他特地叫我來請你和佐助。之前一起訓練的時候，你不是幫了我們很多忙嗎？」
「同輩？」
義勇偏了偏頭，然後說出了一個名字︰「止水呢？」
「嗯，沒有他……」
「鼬？」
「這個也沒有……」
宇智波文表情逐漸僵硬，「就你和佐助……」
義勇了然，微微點了點頭。
「我會幫你問佐助的。」
「那你呢？」宇智波文見他要關門。急忙問道。
「我有重要的事。」
當一聲，門關上了，只留下宇智波文在外面干瞪眼。
後天，就是義勇修行水之呼吸‧常中，一整年的日子，同時也是他和止水約好見面，打听該如何出村數日不被家人發現的時候。