火影辦公室。
煉獄杏壽郎將一張火之國銀行的存折，鄭重其事第放在了三代的辦公桌上。
老頭放下煙桿，犀著眼楮。
盡管他心中已經有所猜測，但還是求證般地問道︰「杏壽郎，你這是要做什麼？」
「火影大人！這是我這三年來累積的存款，總共是一千四百二十三萬兩！」
三代的老眼微微正睜大。
糟糕的猜測得到了驗證，他一時間竟無法發聲。
杏壽郎沒有因為三代表現出的模樣而停止發言，繼續朗聲說著︰「雖然綱手醫生說，只要我住在這里，每天就能免去一萬兩的債務，但我心里清楚，讓我住在她的家里，這不過是變相照顧我的一種方式！住著人家的房子，只是略作清掃就能拿到這麼高的報酬，恕我實在不能接受！
「存折里的這些錢，都是我在火之國打工和在木葉承包下忍委托賺來的！
「雖然還有八十萬的短缺，但如果等到今年年底，算上銀行的利息，應該能湊夠一千五百萬兩的數額了！這筆錢，就麻煩您替我交給綱手醫生吧！」
三代在存折的數字上掃視一眼，隨即發出蒼老的嘆息。
「這一天終于還是來了。」
杏壽郎承包木葉村下忍任務的事情，他當然是知道的。
這些年來，村子累積了大量的D級、C級委托。
這種委托不需要什麼戰斗力，但卻費時又費力，報酬也很少，因此少有年輕忍者願意去做。
而杏壽郎空有大量的查克拉，卻並非木葉注冊的忍者，所以沒有接取那些委托的資格。
但為了賺到足夠的錢，他堵在任務分配處的大門口，拜托出入那里的木葉下忍，將那些雞毛蒜皮的麻煩委托都接下來，再由他的分身去承包執行。
至于委托的酬金，是減去帶隊上忍的抽成後，由杏壽郎直接拿走一半。
對那些只是負責接取委托的下忍而言，這是白賺的錢，干嘛不要呢？
于是合作很快就順利展開。
那些沒有人接取的耕地澆水采藥、抓貓遛狗、帶孩子、制服傷人野獸甚至是照顧癱瘓病人的委托，全部都被杏壽郎一個人大包大攬了，而且好評率幾乎是100%。
最多的一次，杏壽郎曾在一天之內完成了十六個委托。
三年來統共算上，他完成的委托有近兩千次，每次委托的報酬裁去抽成，大概能賺2500兩。可見這一千四百萬兩的診費，還有一多半是杏壽郎從其他渠道賺來的，連三代也不知情。
「你把這筆錢給我，是打算要離開木葉了嗎？」
三代臉上的皺紋比之前更深了一些，看著像是用刀鑿上去的那樣深刻。
明明一個小時之前審閱忍校學生考試成績的時候，他還沒有這麼衰老。
「是！從今以後，我就不會在木葉常住了！」
杏壽郎之所以沒等存夠錢就來告辭，是因為他並不確定這次雨之國一行的結果。
但欠了人家的錢，就要盡可能地還上。如果這次事情以後能夠回來，他就繼續打工補上那八十萬。但要是回不來的話，就只能用利息去補足這個數字了。
「很感謝您和村子這三年來對我的照顧！」
「沒什麼感謝的，你也讓這個村子改變了許多。」
三代沉吟了一會兒，手指攥在一起搓來搓去，顯然是被心中的焦慮給包圍了。
「你要離開的事，你已經告訴了鳴人他們了嗎？」
「義勇已經知道了！其余人，我離開前也會跟他們說明的！」
杏壽郎坦然說道︰「雖然我也很舍不得大家，但是天下沒有不散的延席，我也有必須要去做的事情！但要是不出意外，我會經常來木葉看望他們的！當然，仍然是以客人的身份！」
「……雖然知道遲早有這麼一天，但我還是幻想過能靠這把老骨頭能改變你的心意，把你留在木葉。如果這件事成了，便是我能為這個村子，做得最有價值的一件事。」
三代用墨水瓶將半開的存折壓住，抬起厚重的眼皮看向杏壽郎。
他眼中雖然滿是惋惜，但也有些釋然。
「但如今看來，是我高估自己的影響力，杏壽郎，我沒有看錯你啊。你有一顆像我老師那樣堅韌的心。」
自從將旋渦水戶留下的卷軸交給杏壽郎後，三代便再也沒有對杏壽郎玩弄過心術，也沒有特地控制誰去接近甚至遠離他。
對這種光明正大、心胸坦蕩，甚至能夠看透人心的孩子，唯有以人待人，真心相付。
所以，當猿飛日斬發現這孩子擁有獨特的火遁天賦時，干脆就像對自己的後輩族人以及學生那樣，盡心盡力地去教導，甚至連猿飛一族的火遁忍術都教給了他。
但一轉頭，杏壽郎就將修煉火屬性性質變化的訣竅，用更通俗易易懂的方式，教給了忍校那里如宇智波、猿飛以及他擁有火屬性查克拉的學生。光是這幾年猿飛一族的後輩，一畢業後，在火遁上的造詣，就有了接近上忍的水準，唯一的缺點就是查克拉嚴重不夠……
總而言之，杏壽郎從不拒絕那些能夠提升他能力的「恩惠」。
但在受惠之後，馬上就會以他獨特的方式再回報給木葉，絕不讓自己的內心被虧欠感包圍。而且通過這種方式，杏壽郎在無意間，極大程度地削減了木葉各家族孩童之間的隔閡。
現在雖然還看不出什麼來，但等這批孩子長大了，村子各大家族的凝聚力，一定會比現在更強。這都是杏壽郎隨時隨地發光發熱的結果，他就是猿飛日斬認為的，天生的領導者。
可如今，三代火影也找不出能夠說服他留下的理由了。
「雖然大概率知道你會拒絕，但為了木葉的未來，我還是要嘗試一下。「
三代從辦公桌後站起身來，走到了杏壽郎的對面，雙目放出矍鑠的精光，但兩者的姿態卻相對平等。
「如果你願意留下來，正式加入這個村子，那我可以承諾你，火影這個位置，遲早是要托付給你的。」
杏壽郎心中一驚，剛想開口，但卻被三代火影豎起的手掌打斷了。
「你先听我說完，老夫並不是信口開河，也不是隨便許願，而是你的確滿足了所有的條件。
「你是水戶大人的族人，火之國大名和水戶大人有親，他那里就不會有什麼意見。
「再者，以你表現出的潛力，未來也一定會擁有超越我這個老頭，甚至五影的力量，便就有了被稱為火影的資格。
「最後，杏壽郎，木葉一半的居民都知道你的名字，知道你做過的事，還有不少受到過你的幫助。忍校之中，八成以上的學生都非常崇拜你，幾年之後他們成了中忍上忍，成了這個村子的中流砥柱，也會毫不猶豫地支持你成為火影。」
三代言辭鑿鑿，語氣康慨，似乎已經看到了御神袍穿在杏壽郎身上的模樣。
「無論從哪個方面來講，你若是想成為火影，便比這個村子里的任何一個人都更有優勢！我記得你來木葉的第二天，就在忍校的講台上說過，希望所有人都不死于刀兵加身，能夠壽終正寢。火之國是忍界最富庶的國家，木葉仍然是排名第一的忍村，若是你真想改變這個世界，木葉就是你施展抱負最好的機會！」
老頭有些激動地扶住了杏壽郎的肩膀。
「這些，你從來都沒有考慮過嗎？！」
三代說話的聲音不小，外面守門的暗部，自然是能夠听到的。
盡管他們能夠不吃不喝不拉不尿地站在門口一動不動一整天，可還是被三代給出的承諾給驚得不輕。
兩人對視了一眼，看到了彼此目光中的訝然，這才確定自己沒有听錯。
為了留下杏壽郎，居然用火影的位置作為誘餌？是不是有點太夸張了些？
然而三代心里想得很清楚，一個杏壽郎，可以解決好幾個木葉面臨的大難題。
第一，有了杏壽郎這個能夠使用金剛封鎖的旋渦後裔，九尾就不再是威脅。
第二，以杏壽郎和宇智波富岳家兩個兒子，還有忍校里那些宇智波的關系來看，只要等他長大坐上火影的位置，村子和宇智波的矛盾多半會自然而然的化解。
第三，三忍出走，木葉已經很久沒有能拿得出手的強者了，但就杏壽郎目前的表現來看，超過波風水門、他甚至二代火影，也只是時間上的事。
只要一個杏壽郎就能解決這三大難題，一個火影的位置而已，又有什麼舍不得的呢？
門外的兩個暗部看似靜立不動，但全部的注意力都集中在門縫中傳出的聲音上。
他們甚至沒有發現，一個右眼扎著繃帶、拄著拐棍的老頭，已經到了五米之外。
這時，里面恰巧傳出了杏壽郎洪亮的聲音。
「很抱歉，要讓您失望了！但是我對成為火影，完全沒有興趣！」
團藏 地停在了兩米之外的地方，覺得自己可能來得有些晚了。
門外的兩個暗部回過神來，剛想和他行禮，但卻看到了團藏豎在唇前的食指，只能沉默地站好。
「……好吧，我多少都預料到了這個結果。」
三代的聲音更頹敗了，但語氣中並沒有多少意外。
「無論如何，杏壽郎，木葉的大門永遠為你而開。這筆錢我會直接用來還了綱手的賭債，但那個房子，你不必著急搬出來。以後來到木葉，你仍然住在那里，我想綱手也巴不得如此。」
「那就多謝火影大人的好意了！」
「好，你去吧，明天離開的時候，也不必再和我打招呼了。在外面要注意安全。」
「也請您保重！我這就告辭了。」
門打開了，杏壽郎從里面走了出來，團藏本想迎上去，說些不中听的話，但被那雙明亮的眼楮一盯，他卻像要遠離滾燙的火爐一樣，後退一小步。
「不好意思！擋了您的路！」
杏壽郎禮貌地笑了笑，直接把團藏扶到了辦公室門口，然後跟兩個暗部也說了再見，才告辭離開了。
「……」
團藏臉色復雜地在門口站了一會兒，總覺得那句「擋了您的路」听起來有些奇怪。
「團藏，你在門口站著干什麼？」
猿飛日斬靠在辦公桌上，口氣中帶著些抱怨和不耐煩，「又有什麼事？」
團藏把門關上，絕口不提剛才猿飛日斬許下火影之位的事，只是寒聲問道︰「你真得要放他離開？」
三代陡然抬起頭來，被皺紋包圍的眼楮里射出兩道鋒利的光。
「這件事沒得商量。」
他口氣變得比團藏還要冷硬，「團藏，你不要像往常一樣，做那些做多余的事。那樣只會把他推到木葉的對立面。」
「他有旋渦一族的秘術，我想做多余的事也做不到，這可都是多虧了你的大方。」
團藏沒有被三代威脅的口氣嚇到，平澹地諷刺一句後，才說出他此行的目的。
「我來是找你說另一件事。宇智波鼬要辭去忍者職務的事，你應該已經知道了吧？」
三代沉著的點了點頭，「他昨天來述職時就說過了。」
「我只是提醒你，這兩年因為警備隊的那些表象，你對宇智波的戒備之心也大不如從前了。宇智波鼬是不做忍者了，還是不再做木葉的忍者了，這其中有很大的區別。剛見過大蛇丸，回來就要辭職，這二者之間會沒有關系嗎？」
想起自己的劣徒，三代眉間升起一絲警惕。
大蛇丸的確是慣會蠱惑人心，而宇智波鼬卻恰恰非常年輕，正是容易受影響的年紀。
「你的意見？」
團藏用拐杖敲了敲地板，「和大蛇丸接觸的只有他和宇智波止水。這兩個人描述中，擊敗大蛇丸的過程似乎過于輕松了，暫時都不可信任，得把他們兩個分開。就算你要同意宇智波鼬辭職，那也要強制他在村子里待滿一年，不能讓他外出。而宇智波止水，繼續送去外出執行任務，盡量別讓他回來。」
三代火影沉吟了一陣，最終還是點了點頭，」那就這樣吧，派他去土之國那邊，看看大野木又有什麼動作，任務你去選就可以了。」
團藏滿意的離開了，回到根部的基地就寫了一封密信，並將其交給手下的忍者。
「把這封信，帶到木葉西北的死亡森林的高塔前面，有人會跟你接頭。」
「是。」
兩個小時後，送信的根部忍者到達了指定位置，還沒來得及歇息，就被身後突然出現的面具人捅破了心髒，隨後身體和密信，被一起被收進了面具右眼的旋渦之中。