安次郎，就是三年前被錯誤植入了黑山椒魚的元老級實驗體。
杏壽郎和靜音費了好大勁才把他的毒囊摘除，最後還是綱手親自出馬才完成手術善後，她也趁火打劫收取了天價的手術費用……
光從身價來說，這個名不經傳的少年郎，已經比得上半個阿斯瑪了。
當然，後面這一部分，知情者並沒有告訴他太多。
此時，安次郎不斷涌出滾燙淚珠的眼楮，正向外溢出不可置信的光芒，死死地盯著對面的杏壽郎，肩膀和後背也因為心情激動而輕微震動，仿佛見到了訣別已久的父母親人。
他幻想過無數次和杏壽郎重逢的場景，只是沒想到會是在這種場合，來得毫無征兆，如此突然，就像他們當年第一次遇到一樣。
那時才十歲出頭的他，因為這些年來的充足飲食和鍛煉，已經和成年人一般高大。
再加上厚厚的雨衣、寬大的斗笠和防毒面罩，乍一看，和其余幾個負責守門的雨忍區別並不大……
但他沒想到，自己居然會如此輕而易舉地，被杏壽郎認出來。
「杏壽郎……」
沒有理會同儕們越來越怪異的眼神，安次郎像個頭一次被送進幼兒園的幼童似的，拼命用掌根擦著眼淚，同時發出哽咽的動靜，就連瓢潑的雨聲也沒法掩蓋這聲音，完全將自己的脆弱，暴露在一起工作的雨忍面前。
「原來你還、還記得我，我還以為你……你早就把我們忘掉了……」
「這怎麼可能？！」
杏壽郎爽朗地笑了，「我們可是一起應付過非常麻煩的敵人哪！並肩作戰的隊友，我是絕對不會忘記的！」
他說的這個敵人，自然是黑山椒魚的毒囊。
在一般人的視角里，能成功完成手術，完全是他和靜音、綱手的功勞，但杏壽郎會把被救治者本身的求生欲也算進去，才有了並肩作戰一說。
听到他這個獨特的說法，安次郎也確定了，這就是杏壽郎本人，不是什麼假冒偽劣之徒。
這個世界上，也只有杏壽郎才會這樣說話，只是听著就讓人有了力量。
「那你為什麼……從來沒有回來看過我們？」
安次郎突然更委屈了，不僅是為了自己，而是為了表達當年那六個孩子的共同想法。
三年來他們等了又等，好幾次都有機會離開川之國，但因為擔心杏壽郎回來找不到他們，所以就放棄了。
直到半年多以前，遇到了去川之國采購物資的忍者安次郎剛好認識，從對方那里听說雨之國即將發生劇變，還是由那位「天使」親自領導，這才在勸說下一起跟了回來。
「你不是答應過的嗎？一定會來的……」
「我的確有回去過，只是沒有現身！」
杏壽郎往前走進了一點，口氣有些哄孩子的意思。
其余雨忍雖然不確定他的身份，但根據外形和安次郎的話，心里已經有所猜測，正在交換眼神，並沒有阻止他的意思。
只是大家一起守大門也有一段時間了，安次郎年紀雖然小，但是卻很能吃苦耐勞，人也很有主見，擁有遠超常人的積極和堅強。如今忽然變成這樣的嚶嚶怪，他們多少有些不太習慣……
尤杏壽郎雖然身材高大，但明顯臉還是很幼稚，年紀一看就比安次郎要小的情況下，卻成了被撒嬌的對象，難免有些怪異。
這個年輕的少年，真的就是不少人口中的那個「故鄉的太陽」？
唔，氣勢是有的，就是年紀好像也太小了一點，會有大家說得那麼厲害嗎？
听了杏壽郎的回答，安次郎疑惑地抬起頭︰「是這樣嗎？」
「是。我回去了很多次！」
杏壽郎朗聲給出了肯定的答桉︰「雖然只是做其他事順路經過，但我很清楚，你努力地做了半年郵差，然後加入禾礫鎮的保安隊，還學會了提取查克拉！我還知道你兼職攢了些錢，讓其他幾個孩子學會了基本的讀寫！就是因為你做的很棒，我才放心地離開了，因為你們也不需要我再做什麼多余的事了，不是嗎？」
安次郎終于不再哭了，心里一直以來隱藏起來的孩子式的委屈，一下子不見了許多。
「原來你真得都知道……」
安次郎說到這，臉色突然一白，「那花子得病的事……」
與杏壽郎分別前，他答應過杏壽郎，一定會好好照顧其他人，但六個人里還是有一個孩子過早的夭折了。
「疾病和傷勢不同，就連醫療忍者也沒有什麼好的辦法！」
杏壽郎惋惜地搖了搖頭，那個孩的病他有過問過，屬于無法治愈的遺傳惡疾，就算醫生換成綱手也一樣救不了。
除了在那孩子臨死前，他用分身趕來見了對方最後一面，杏壽郎自己也什麼都做不了。
「安次郎，能力所及的範圍內，你已經做到最好了！不要把你沒法解決的事情當成自己的錯誤背負在身上，知道了嗎？我想花子在天有靈，也不會希望你一直因為這件事埋怨自己的！」
「……」
安次郎沉默了一會兒，原本低垂的腦袋漸漸地抬了起來，聲音也恢復了往常的平穩。
「我明白了！謝謝你，杏壽郎！」
安次郎看見其余人瞧他的眼神，也不覺得羞赧。
不過這時他才想起正事來——杏壽郎來這里，是要見雨隱村的首領的，而不是和他敘舊的。
安次郎突然有些為難了。
他們的職責，就是確保不會有任何外人從雨隱村的大門進入。
畢竟山椒魚半藏被殺、雨隱村易主的事情，是完全保密的。
這些雨忍看起來只是守門的嘍，實則都是「天使」大人的死忠，所以才領了這個保密度極高的差事。
他們接到的命令，是告訴一切試圖從這里進入雨隱村的人——
忍者半神山椒魚半藏大人概不見客，雨隱村從此開始只出不進，從而把絕大多數外國人攔在外邊。
至于這些人用其他辦法——比如從滿是可怕怪魚的湖水上潛入進去的人，就不歸他們管了。
安次郎的為難之處在于，一來，他不想欺騙杏壽郎。
二來，他曾身為山椒魚半藏兒子的實驗品，如今卻為雨隱村守門，也根本不合理，就算想騙也騙不過去。
所以他糾結了一會兒，最終還是咬了咬牙說道︰「那你稍等一下，我這就回去通報。」
其余人一臉驚訝地看著他，最年長的那個伸了伸手，似乎有規勸之意，畢竟他們收到的命令是可沒有這一條。
如今的雨忍雖然沒有半藏時期那麼殘酷，但像安次郎這樣做多余的事，難免會被懷疑，以後搞不好就沒法繼續做忍者了。
但好在，他們還沒開口，便看到一個熟悉的身影朝這邊飄了過來。
「天使大人！」
「是天使大人！」
他們爭先恐後喊了起來，剛走出兩步的安次郎立刻停在原地，張著嘴巴近近地看著那潔白的紙翼越來越近，最終懸停在他們上方，眼神無波、靜靜地向下投出目光。
杏壽郎掃過這些雨忍，發現他們看著天使的視線里沒有對強者的恐懼，而是一種狂熱的崇拜，心里頓時對這個只聞其名的女忍者有了大概的印象。
考慮到就是這個女人曾經救過義勇的性命，當年用來付診費的起爆符也是對方提供的，他便充滿善意地沖對方微微鞠躬致意，顯得誠意滿滿。
小南收獲了那友善的笑容，頓時泛起了過去和彌彥、長門在一起時的回憶，心跳都微微一頓，身體里同時泛出一股溫暖和酸楚來。
她的身體除了自動扇動的翅膀之外，似乎完全凝滯在半空，只是靜靜地、居高臨下地審視著對方。
看見這張笑臉，還有對方那隔著八米都能感覺到的溫暖，許多她無法理解的地方——比如關于「故鄉的太陽」的傳說，比如那個村子的獨特氛圍，似乎都有了解釋。
這個年輕的不像話的孩子，只是站在那里，有一種令人信任和充滿力量的氣場，能喚醒人的希望。
這不就是太陽賦予人的東西嗎？
這不是雨之國最缺乏的東西嗎？
這是個天生的領導者……
小南瞬間就做出了判斷。
煉獄杏壽郎擁有的，正是她和長門哪怕擁有強大力量都不具備的。
她見過的唯一一個與杏壽郎類似的存在，就是彌彥，可哪怕在友情濾鏡的加持下，她也不得不承認，這孩子在這一方面，比彌彥更有優勢。
一定要讓他加入曉組織。
一個念頭突然滋生，接著又迅速改變。
不，不對！一定要讓他加入雨隱村。
曉的那些黑暗，並不適合這樣光芒四射的人！
這個和猿飛日斬的同款想法來得非常突兀，但又莫名其妙的合理，仿佛突然一只突然闖進小南心中的大象，接著老老實實地盤踞在那里一般。
有了這個念頭後，她立刻將翅膀散成紙片收攏進身體，身體緩緩落下，來到了地面。
「我……」
第一次張口，小南的聲音有些沙啞，不得不稍作停頓才繼續說道︰「我們終于見面了，只是沒想到會是在這里，煉獄杏壽郎。」
她語氣柔和，聲調平穩，完全不像第一次見到敵我不明的義勇時那樣冰冷和高高在上，頗有外交家那種讓人如沐春風的感覺。這也是一種表達善意的方式。
「是。我今天听到別人說您在找我，就立刻趕過來了！」
煉獄杏壽郎離開木葉後，今天剛到那個村子，就听說了「天使」來過的事，便明白那里的確已經被雨隱村發現了。
听說「天使」有意邀請他們遷入雨隱村後，杏壽郎便決定過來看一看，如今的雨隱村，究竟是不是適合大家生活。
上次那個擁有六道仙人眼楮的家伙一言不合就對他發動攻擊，眼楮又來得莫名其妙，誰也不知道雨隱村內部是不是又在搞什麼新的生物實驗。
為了大家的生存考慮，杏壽郎必須問個清楚，所以立刻就趕來了。
「嗯？」
不過這話听在小南耳朵里，可就不止這麼簡單了。
「你是從那個村子直接過來的嗎？」
「是，您離開後半個小時，我才到了那里，真是非常不湊巧！」
小南短暫地沉默了。
她因為擔心長門的身體，離開那個村子後，幾乎是全速飛回來的，比絕大多數的鳥還要快，但也消耗了一多半的查克拉。
除了絕以外，她的趕路速度，可謂是曉組織之最了。
可據煉獄杏壽郎所說，他比自己晚出發半個小時，但卻只晚了不到五分鐘趕到這里。
再加上長門感應到，煉獄杏壽郎的查克拉是上次那個分身的三倍……
對他這個年齡而言，似乎過于強大了。
上次見到這樣的孩子，還是在三年前……
她看向煉獄杏壽郎的眼神，除了一直以來積累的好感，更多了一分重視。
起碼要勝過枇杷十藏。
可是這樣一來，她要用什麼理由，把這孩子從「曉」爭取到雨隱村呢？
然而她卻忘記了，煉獄杏壽郎從頭到尾都沒有說過自己是來加入曉的，只是他表現出的友善，讓小南忽視了這個問題。
先讓長門見見他吧。
考慮到杏壽郎本人和彌彥氣質上擁有一定的相似性，她感覺應該能給長門一個驚喜，等大家相處一段時間，關系稍微增進一點，再說什麼都很方便。
「走吧，我們的首領想要見你。」
事不宜遲，說干就干。
隨著小南話音落下，上百張紙片嘩啦嘩啦地朝著她自己和杏壽郎腳下涌去，一股浮力緩緩將他們托了起來。
看樣子，她是打算直接將杏壽郎帶回高塔，與佩恩見面。
可杏壽郎腳下微微一頓，一股滾燙的氣浪擴散出去，將紙片打散，但也只是打散而已。
「抱歉！」
杏壽郎歉然一笑，「雖然有些突然，但我想要好好游覽一下雨隱村，我們可以用走的嗎？當然，這一路上我盡量不會耽誤時間的！請你放心吧！」
他這次是來考察的，所以來得很突然，幾乎沒有給雨隱準備的時間，就是為了防止對方隱瞞里面的真實情況。
雖說「天使」對義勇有恩，讓杏壽郎對她有些基礎的好感和信任，但事關幾百個人的未來，他必須要慎重再慎重。
「……」
小南微微一愣，最終還是點了點頭，「可以。」
走快點的話，最多也就耽誤個二三十分鐘，或許可以讓佩恩多做些準備。
于是她轉過頭，示意雨忍門打開大門，露出了一條長長的水泥大橋，直通雨隱村本體所在的湖心島上。
「安次郎，我先告辭了！晚上如果有機會，我會回去打擾的！」
「我知道了！就算再晚，大家也會等你一起的！」安次郎激動地答復道。
他不知道「神」找杏壽郎有什麼事，但小南表現出的友善，讓他安心許多。
杏壽郎哈哈一笑，便跟著小南沿著大橋走向那邊的鋼鐵叢林。
「你認識那個孩子嗎？」小南詢問道。
杏壽郎簡單地說道︰「是啊，曾經有過一面之緣！是個很有勇氣的少年！」
「這樣啊……那這個村子里，和你有過‘一面之緣’的人，會有很多的。」
小南意有所指，隨後聲音更溫暖了些，用紙做成一把傘罩在兩人頭頂。
「這里許多人能夠活下來，都是因為你的緣故。身為這個村子的管理者，我該替他們謝謝你才是。」
「您太客氣了！我只是做了些能做的事。」
杏壽郎左右環顧，他看到橋梁下面經過了一只非常巨大的蝠 。
等蝠 走遠了，他突然站定，凝視著小南的眼楮問道︰「能問您一個的問題嗎？可能比較冒昧。」
「你說。」小南表面冷靜，但一說到「冒昧」這個詞，她突然想到了曾經有個早熟的小屁孩問她要頭發的事。
總不能比那個孩子還冒昧吧？
「您操縱紙的能力，是一種血繼限界嗎？」
的確不是剛認識的人該問的問題，但也算不上冒昧吧。
很多人都好奇過這個問題，所以小南沒什麼好隱瞞的，「我學習的，是一種叫做‘神之紙者之術’的秘術。但在學習條件上，和血繼限界也差不多了，需要一定的遺傳相似性才能做到。怎麼，難道你想學嗎？」
考慮到杏壽郎也只是個孩子，對這種能讓人飛翔的術感興趣，小南覺得也很正常。
「我有一個後輩，一定會很喜歡這個術。」
杏壽郎說得「後輩」，是指霞柱‧時透無一郎，那個孩子大部分時間都在抬頭看天上的雲，沒有雲的時候就會折紙來打發時間，來揮發那過剩的想象力。
如果義勇能夠讓時透擁有這樣的血繼限界，那他們兩個人的關系一定會迅速變好吧。
為了義勇的人際關系，杏壽郎真是操碎了心。
「這樣啊。」
小南點了點頭，閑聊一般地說道︰「如果他擁有風、土、水兩種屬性的查克拉，我可以嘗試教他……」
「也許不用那麼麻煩了！」
杏壽郎現在才正式提出了那個冒昧的問題︰「請問，我能要一根您的頭發嗎？」
小南腳下一絆，但還好忍者出色的平衡能力讓她穩穩地停下了。
這種突如其來的既視感令她有些熟悉的眩暈。
她帶著一些自我懷疑的心情慢慢扭過頭，看到那雙燈籠一樣炯炯有神的大眼楮，知道杏壽郎並不是說說而已，而是十分認真的提出了這個問題。
難道說，我的長相或者什麼，有點過分討孩子喜歡了？尤其是這種天才少年……
怎麼一個兩個的，都要問我要頭發呢？
突然，小南腦子里閃過一道橫向的閃電。
是了！
她想起來了，自己曾經過听說過「杏壽郎」這個名字！
上次那個問她要頭發的義勇的朋友，還有那只會說話的烏鴉的主人，好像就叫做「杏壽郎」。
「你該不會……」
小南有些失態地逼近杏壽郎，壓低聲音質問道︰「是為你的朋友要的吧？」
「沒錯！」
杏壽郎坦然承認，並樂觀地以為自己能夠達成這個願望。
「只是他不太會說話，所以我才替他代勞了！」
「……」
不會說話，那就絕對沒錯了。
小南一下子想到了那時自己和義勇的約定，趕忙用白紙替換了自己最上層微微發紅的臉部皮膚。
小南，你看看你都答應了小朋友一些什麼啊！他為什麼現在還記得？！
不能、不能再繼續這話題了。
小南下定了決定，聲音忽然冷漠起來。
「你告訴他，叫他自己來問我要。」
小南倏地轉過頭去，快步朝前走去，而杏壽郎則一頭霧水，只好提速跟上。