大蛇丸基地的倉庫中。
「洋蔥、土豆，還有冷凍的肉……」
鬼燈水月看著倉庫中滿滿的食材，頗為意外地感嘆道︰「你們的牢飯還不錯嘛，居然還有肉這種東西。」
「是森林中的野獸肉。」
經常配合黑鋤雷牙在野外打獵的蘭丸補充道，「從霧隱村里購買的話，價值不菲。」
「不錯的眼力。」
背上貼著蛞蝓的藥師兜稱贊一聲。
「那些肉的品質很高，專供那些擁有血跡的實驗對象。大蛇丸大人需要他們保持充足的體力，來維持成長。」
盡管已經出賣了大蛇丸的許多情報，可藥師兜仍然用敬稱稱呼大蛇丸，足見其內心對後者的推崇。
「可是，我還是不明白……」
蘭丸疑惑地問道︰「既然大蛇丸要用他們做實驗，為什麼還要費勁培養他們？還有，大蛇丸明明可以直接擄走他們，為什麼要多此一舉，讓萬蛇先摧毀他們的家園，然後再讓你去誘拐這些孩子呢？」
「有什麼不明白的？看看實驗室里的尸體，我就知道那家伙是個徹頭徹尾的精神病，做出什麼都不稀奇。」
鬼燈水月不像蘭丸那樣關心這些被關在基地里人，因此並不感興趣。
「一只巨禽飛得太高，在地上的雞鴨眼里就會顯得很渺小。」
藥師兜扶了扶新換了鏡片的眼鏡，語氣帶著居高臨下的輕蔑，「缺少智慧的人無法理解他，所以才會得出你這樣的結論。」
「區區一個階下囚，別這麼得意。」
鬼燈水月橫過眼來，牙齒彼此摩擦咯吱作響，「要不是老師特意吩咐，我早就把的頭骨剝出來，給第二層那些瘋瘋癲癲的家伙當球踢了。」
「有用處的人總是有特權的。」
義勇不在，即便背上貼了個定時炸彈，藥師兜也毫無懼意，將目光轉向蘭丸。
「我先回答你的第二個問題吧。為什麼大蛇丸大人要先讓萬蛇摧毀這些村子，然後再讓我去招攬那些像你一樣，擁有血繼限界的兒童。」
蘭丸一副洗耳恭听的模樣。
「摧毀這些村子，殺光這些村民，是為了讓這些孩子陷入絕望和黑暗。有的孩子幸存下來，看到自己所熟知的一切都煙消雲散，要麼會當場自殺，要麼會無助地待在原地慢慢等死；而另一些人會為了求生，勇敢地從村子里走出去。這就是篩選的第一層，那些沒有求生的人，在這里也同樣不會有什麼價值，只能淪為第二層的垃圾。
「而我的任務，就是接觸這些有求生欲的孩子，告訴他我們會提供食物和住處，還會引導他們使用自己的力量。當然，我也明確地告訴他們了，一開始需要把他們關起來，之後他們想要更多的力量，就要冒更多的風險，包括死亡的風險——一般說到這時候，他們中的大部分都會主動跟著我回來。」
藥師兜頓了頓，「因此，他們和第二層那些真正的囚犯不同。在他們心里，自己是主動參與進來的‘客人’，擁有選擇的權力，以後無論大蛇丸大人想要他們做什麼，他們都會更主動、更積極，因為一切都是他們‘自己的選擇’。相比于單純的囚徒，擁有這種錯覺的人更有斗志，也會更快地成長，而這正是我們所需要的。」
「可總有一天，他們會知道是你們派那條大蛇，殺死了他們的家人。」
蘭丸沉重地說道。
「知道了又怎麼樣呢？如果我們不提前摧毀這些村子，那麼等他們身上的能力暴露在眾人面前，死得就是他們了。那些村民，甚至他們的父母為了自保，難道會放過他們嗎？有過那樣的經歷，對他們而言難道不是更殘忍嗎？」
蘭丸想起村子里人試圖餓死他的事，沉默著低下頭來。
藥師兜陰暗地說道︰「心思活絡的人會明白，大蛇丸大人不僅沒有害他們，反而幫他們保留了幸福的童年印象，還給了他們最珍貴的力量和機會，扭轉了他們本該死于非命的厄運。至于那些想不通的人，那就只能成為更高級的消耗品了。畢竟有些實驗，非要他們成長到一定程度才能進行不可……」
「所以這些人，自始至終都活在欺騙之中嗎？」蘭丸喃喃道。
「感到幸福的人都擅長自我欺騙。」
藥師兜搖頭緩緩說道︰「誰又真得喜歡真相呢？」
「至少老師從不說謊。」
鬼燈水月的話讓蘭丸的臉色稍有好轉。
「遲早會的。」藥師兜的表情看起來頗為篤定，「這是身為忍者的宿命。」
「隨你怎麼說吧。你們這種喜歡玩弄這些小手段的人，對老師根本一無所知。」
鬼燈水月不願在這個話題上繼續下去，慢悠悠地走到庫房深處，打開了通往里間的門，呲溜一聲鑽了進去。
藥師兜听到動靜，連忙跟了上去︰「請不要亂動那個房間里的東西，對我們所有都很危險。」
鬼燈水月明顯沒有要听話的意思。
他一只手抓著拳頭大的金屬容器探出門來︰「這是什麼？」
「手雷。」藥師兜劈手將那玩意奪了過去，沒等鬼燈水月發作，他一臉正色道︰「這是大蛇丸大人改良過的武器，威力相當于五張最高級的起爆符，只要把這個環拉掉扔出去就會爆炸，就算是不會提取查克拉的普通人也能用。」
有些村子，比如草忍村，就特別喜歡這種新鮮玩意，大蛇丸每年能從他們身上賺不少錢。
「媽呀！」鬼燈水月縮了縮脖子，一下從那房間里跳了出來。
無它，那房間里的架子上，放著幾十個一模一樣的東西，若是同時爆炸，能把整個基地都給毀掉。
藥師兜饒過鬼燈水月，把手雷放回架子上，重新擺放整齊。
「那旁邊那個寫著‘震’字的呢？」鬼燈水月好奇地一指。
「那是震爆彈，能發出巨大聲音使人失去方向感而昏厥。」藥師兜介紹道。
想抓試驗品又不他們出現死傷，這個玩意就很好用。
「那這個呢？」
「專門針對封閉空間內對手的煙霧彈，能讓人睜不開眼楮。」
「還有這個……」
好奇寶寶鬼燈水月問題很多，藥師兜一一回答，生怕這家伙手賤踫了哪個。
「最後這個是什麼？」鬼燈水月看向精致的白色瓶子。
藥師兜沉默了一會兒，突然若有所思道︰「說起來，這是上次大蛇丸大人遇到瞬身止水後，專門針對寫輪眼開發的武器……」
「所以它到底有什麼用呢？」鬼燈水月不無擔心地追問道。
「它能發出讓人……」藥師兜話未說完，基地內忽然響起「嘀嘀嘀」的聲音來。
「有人來了。」藥師兜推著鬼燈水月走出去，順手鎖上了門，「按了門鈴，應該是客人。」
「該不會是老師說得那個頭發像火一樣的家伙吧？」
鬼燈水月興沖沖地跑了出去，蘭丸和藥師兜跟在後面，一路走到了監控室中。
幾十個黑白屏幕上，播放著基地各個「牢房」和角落里的景象，標注著樓層和位置。
其中名為「出口w1」的顯示屏中，正站著一個頭戴貓咪面具、全身漆黑的男人。
「這是……霧隱追殺部隊？」
面具引發了鬼燈水月的回憶。
「不，這是木葉的根部忍者……」
提到「根部」二字，藥師兜有一瞬間鼻子緊皺，表現出了極強的敵意，但馬上又收斂起來恢復正常。
「我必須出去見他一見。」
「你以為我會讓你把這里發生的情況透露出去嗎？」
鬼燈水月咧嘴說道︰「誰知道你們之間是什麼關系！‘根部’什麼的，我連听都沒听過。」
「根部是木葉暗部下屬的特務機構。你的老師身為宇智波的一員，前腳剛到這里，木葉的特務就跟到這里了，你以為這是什麼巧合嗎？」
藥師兜托了托眼鏡的中間位置，「木葉對待宇智波的態度，和四代水影對待鬼燈一族的態度十分相近，你確定不想知道他是為什麼而來嗎？」
果然，听藥師兜這麼一說，鬼燈水月不像之前那麼堅定了。
見鬼燈水月有些猶豫，藥師兜按下屏幕下方的一個按鈕︰「你們按下這個鍵，就知道我和他說了什麼，這樣總可以了吧？」
鬼燈水月和蘭丸對視一眼，最終還是點了點頭，但前者不忘警告︰「你要是敢搞鬼，這只蛞蝓瞬間就會把你化成酸水！」
「請放心。」
藥師兜穿上一件寬闊的白大褂遮住背後，頭也不回地走了出去，「我還是很惜命的。」
「不知道是誰昨天要還尋死覓活的……」
鬼燈水月諷刺一句後，緊緊地盯著屏幕上的身影。
一分鐘後，藥師兜打開了位于隱秘山洞中的暗門，與戴著面具的根部忍者打了個照面。這是基地的出口之一。
「團藏大人的親筆信。」
根部忍者言簡意賅，取出一根卷軸舉在手上。
「我會轉交的。」藥師兜伸手去拿，根部忍者卻後退一步。
「有交代，說是讓我親自交到大蛇丸手上，並拿到回信。他不在嗎？」
藥師兜沉默了一會兒，背上傳來一陣黏膩的感覺。
他感覺自己要是敢放這個人進來，恐怕要橫死當場。
「請問，閣下是油女一族的忍者嗎？」
藥師兜扶了扶眼鏡，露出暖和的笑容，問出一句不怎麼相干的話。
但對方看到這笑容，卻明顯有些警惕︰「你知道規矩的，不該問的不要問。」
「是這樣的，大蛇丸大人正在進行一項蟲類改造實驗，剛好需要對寄環蟲比較了解的……」
「給你。」那根部忍者飛快地將卷軸塞到藥師兜手里，「我就這里等回信。」
「我會盡快回來的。」藥師兜眯著眼楮關上門，回到了監控室中。
「把東西給我！」
鬼燈水月一把將卷軸搶了過去，慢慢展開，瀏覽起上面的內容。
然而令他意外的是，上面純粹是一些問候寒暄之類的廢話，完全不需要用卷軸這樣的忍具來書寫。
「就這？」他一頭霧水地扣了摳腦袋瓜。
「應該是暗號。」蘭丸提醒道︰「只有其中一部分的字有意義。」
和黑鋤雷牙一起行動時，霧隱暗部的命令就是用類似的手段下達的。
「果然，你比這個腦子里只有水的家伙聰明多了。」
藥師兜走過來，「根部的文件，大都是利用一種秘術寫成的，只有專門的手印才能看到真正的內容。」
隨著藥師兜手印接連變化，卷軸上的文字顫抖起來，筆墨像是活過來一般開始排列重組。
「果然和老師有關！」鬼燈水月驚呼一聲。
不用看文字內容，只看卷首那張雙眼無神的畫像就能知道。
接著，三人一起瀏覽了其余的內容。
志村團藏的信內容很簡單——他先是交代了義勇在湯忍村的所作所為，然後要求大蛇丸捉住或殺死義勇，拷問出後者前往水之國的目的。最重要的是，要將義勇攜帶的一顆「活人頭」，交給送信的根部忍者。
「這些人遠在木葉，怎麼什麼都知道啊。」鬼燈水月感嘆了一聲。
「說明湯忍村有他們的間諜，你們的一舉一動都在他們的觀察之中。」
藥師兜看向鬼燈水月隨身掛著的盒子，「這就是信里所說的‘活人頭’嗎？」
「不關你的事。」鬼燈水月冷哼一聲，隨後臉色微沉，「看來老師被他們村子的自己人給盯上了啊。」
這種敵人是最麻煩的，看看鬼燈一族的下場就知道了。
況且信里說得很清楚，捉住宇智波義勇，但死活不論。
「制服他是不現實的。我先把他打發走，就說大蛇丸大人會照辦。」
藥師兜扶了扶眼楮腿就要出去。
「等一下！」鬼燈水月喊住了他，臉上涌起一絲興奮，「我有個辦法，可以迷惑老師在木葉的敵人！」
沒等其他人詢問，鬼燈水月立刻豎起一根手指︰「我們就說，大蛇丸已經把老師殺了做實驗了不就行了。這樣一來，老師的敵人，應該也不會再盯著他不放了。」
「可是，基地里所有寫輪眼都讓他拿走了。」藥師兜搖了搖頭，「否則我還能交給他們一顆，說是你老師的眼楮。只憑空口白文，沒有證據，根部是不會信的。」
「誰說我沒有證據。你們等一會兒！」
鬼燈水月興沖沖地跑出去，又抱著一沓書冊跑了回來。
「這是老師的暑假作業！足以證明他已經落在大蛇丸手中了吧！」
「嗯……木葉忍校應該有他留下的筆跡，可以用來對照。」
藥師兜翻開作業，看到義勇那打印一樣的字體點了點頭，「勉強可以交給根部。」
「那就這樣辦吧。」鬼燈水月點頭後，藥師兜立刻模仿大蛇丸的口氣寫了一封回信封裝起來，大意是宇智波義勇在戰斗中受了重傷，已經被用來做實驗了，兩顆寫輪眼都只是雙勾玉，不值得根部惦記。至于那顆「活著的頭」，他「大蛇丸」根本沒見過。
這完全符合大蛇丸的性格。要是飛段的頭落在他手上，絕不可能再交給別人。
就這樣，鬼燈水月翻來覆去檢查了好幾遍後，讓藥師兜將義勇的暑假作業以及死訊，交給了那名根部忍者。
等他回到湯忍村，見到上司，也就是那個名為神內的湯忍執事，後者將利用獨門秘術‧超偽獸畫生成一只速度極快的大鳥，把作業和消息一起帶回木葉。
只可惜，這份暑假作業，恐怕永遠也無法到達它應去的地方——伊魯卡的辦公桌上了。
幾個小時後，夜幕降臨，幾百公里外的霧隱村忽然爆發了戰亂。
以戰斗狂和低智商而聞名竹取一族忽然發動舉族之力襲擊了霧隱村，大部分霧隱忍者都主動過去阻止混亂。
然而，有「鬼人」之稱的霧隱精英上忍桃地再不斬，卻只露了一面就失去了蹤影。
他並不是死在了和竹取一族的戰斗中，而是悄悄溜到了霧隱村後的大湖旁邊，打算趁亂刺殺四代水影枸橘矢倉，從而終結血霧統治。
如果成功，他將成為霧隱村的英雄，並順勢成為第五代水影也不定。
然而，有些事情出現了偏差，使他遲遲沒能動手。
「再不斬大人。」
一個容貌美麗、雌雄莫辨的年輕忍者出現在桃地再不斬身後。
「白，你總算月兌身了，為什麼用了這麼久？」
桃地再不斬的嘴部纏著紗布，聲音有些沉悶，听起來很不耐煩。
白的眉毛耷拉下來，眼神泫然欲泣卻又生生忍住，「抱歉，讓您久等了。村子里死的人太多，我一時沒法走開……」
「現在可不是心慈手軟的時候，你這家伙，什麼時候才能成為讓人滿意的工具呢！」
桃地再不斬一邊吐槽著白的沒用，卻同時關切地把白的頭壓低一些，「小心行事，不要被發現。」
被模了頭，白臉上泛起一絲紅暈。
桃地再不斬皺著眉頭，從石頭後面探出視線︰「事情出了偏差，我們被人捷足先登，枸橘矢倉已經被人制服了？」
「是什麼人？」白聞言心中一驚。
四代水影喜歡在這里出沒，是他修煉冰遁忍術時偶然看見的，本該屬于機密才對。
「你自己看。」桃地再不斬知會一聲，白匍匐著探出半個腦袋，朝不遠處的河灘上看去。
兩個身穿火雲袍的男人正在下邊。
其中一人抱著一把半門寬的薄刃大刀，坐在一根倒塌的枯木上，看起來是在等待。
另一個人留著長發站在一旁，雙手結印。而那個在霧隱凶名赫赫的四代水影矢，倉竟然渾身是傷地躺在他的腳邊。
枸橘矢倉身體中涌出一條的紅色能量匹練，源源不斷地往一個陶罐里涌去，像是在進行某種術式。
「那是斬首大刀！」白壓低聲音，掩飾著自己的驚訝，「那個人是枇杷十藏大人？」
「應該是他，但另一個也很麻煩。」
桃地再不斬看向另一個身影，臉色難看到不行，「木葉三忍之一的大蛇丸，想不到會在這個地方遇見他。」
「再不斬大人，矢倉既然已經被制服了……」
白欣喜地說道︰「您也不需要再冒險了吧。我們這就回去幫忙，照美冥大人那邊很需要人手……」
然而再不斬卻拒絕地很干脆。
他盯著下面的兩個聲音寒聲說道︰「竹取一族的那群腦殘，不需要我，其他人也能解決。但矢倉的命，怎麼也不該被一個叛忍和一個外人奪走。」
「難道您想對他們動手嗎？」白的臉色變得和他的名字一樣，「可是他們有兩個人，都是不好惹的角色。」
「剛和矢倉動過手，他們消耗不少不說，整個人應該處于正放松的狀態。再加上那大蛇丸正在用某種術式，我利用無聲暗殺術，應該能立刻解決掉他。接著我們再一起對付枇杷十藏，奪回斬首大刀，最後再殺死矢倉。如此一來，所有的功勞都是我們的了！」
桃地再不斬仿佛已經看見了計劃成功後的場景，眼中涌出強烈的狂熱。
然而，當他滿懷希望地看向白，後者眼中卻只有濃濃的擔憂。
「怎麼，你怕了嗎？」
「不。」白咬了牙，「我是再不斬大人的工具。如果這是您的願望，我即使付出性命也要為你做到。」
「你這家伙少在這種時候說不吉利的話啊！既然願意，就準備動手吧！」
再不斬雙手搭在一起，準備釋放霧隱之術為暗殺做準備。
然而下一刻，他身後的樹林忽然劇烈地晃動起來。
有人來了？
主僕二人同時轉頭，卻正好看到一道橙紅色的火光從林中猛地竄出，然後帶著扭曲的空氣從他們的頭頂上越過。
一股極端炎熱的風暴席卷了二人頭頂的空間，桃地再不斬趕緊按著白的頭緊緊趴在地上。
等他們再起身時，都後怕地看著彼此的發絲蜷曲的頭頂，隨後不約而同探出腦袋，望向下方——也就是河灘的位置。
那道橙紅色的火光宛如劃過夜空的流星，從懸崖之上俯身沖向大蛇丸和枇杷十藏所在之處，準確的說，是大蛇丸的身後。
桃地再不斬和白屏住了呼吸，在這一剎那，他們看到了那團烈焰的真相。
一個頭戴狐狸面具的矮子，雙手握著一柄通體發紅、帶有缺口的忍刀，自上而下揮向大蛇丸的脖子。
後者感到危機，及時中斷了手上的術式轉過頭來，卻剛好迎上那致命的熱浪和輝煌的刀刃。
一顆頭發著火的人頭飛了出去，越過十多米的距離倒在亂石灘中。
而一旁的枇杷十藏也終于反應過來，高舉大刀斬向這個不速之客，後者一個閃身躲過刀鋒後，直接伸出左手握住了斬首大刀的刀背使勁一拽，竟連著枇杷十藏一起拽了過來。
「不要妨礙我。」
義勇冰冷的聲音從面具之後傳出，右手揮刀砍向枇杷十藏握刀的雙手。
後者見狀，慌忙放棄斬首大刀，卻被刁毒的一腳踹中劍突位置，宛如對折的雞翅一般沖飛出去，途中嘔出的深色血液已經說明了他的傷勢之重。
義勇沒有跟上去繼續攻擊枇杷十藏，而是冷眼看向腳下大蛇丸的無頭尸體，站在原地。
「不要裝了，我知道你不可能死于這種攻擊。」
果然，隨著義勇話音落下，大蛇丸被斬飛的頭顱還有身體，都化作了渾濁的泥水。
而大約五十米之外，一個軟體生物幽影從般亂石灘中鑽出，變成大蛇丸的模樣，看起來就像是阿拉丁神燈里的燈神。
大蛇丸吐了吐蛇信，頗感興趣地看向義勇，「 ，話也不說把人的腦袋砍掉，可不是有禮貌的打招呼……」
他話還沒說完，一道極速射來的水線洞穿了他的眉心，大蛇丸再次「斃命」。
不用結印的水斷波，就是這麼方便。
大蛇丸的尸體並未倒下。他像是蛇一樣張開大嘴，又吐出一個全新的大蛇丸來。
可是等這個大蛇丸才剛睜開眼，義勇卻再次用出炎之呼吸‧一之型‧不知火，堵在了他的前面。火紅的查克拉刀刃，眼看又要將他梟首。
「你這個人……」
都不能交流的嗎？
大蛇流替身術，可是要消耗大量查克拉才能用出來的啊！
大蛇丸近乎暴怒地睜大眼楮刺向敵人，他暗紅色的舌頭如同利劍般伸出，化作一只蟒蛇咬住了義勇的劍刃。
但下一瞬，那條蛇被沿著軀干，像黃油一樣地輕而易舉地切開。
大蛇丸已經意識到了，對面這個只有孩子身高的家伙和以往的敵人不同，似乎連一句話都懶得跟他說。
除了把他殺掉，對方什麼都不想要。
大蛇丸咬住牙齒自斷舌頭，身體宛如真正的蛇類一般貼地爬行，左搖又閃躲開好幾下斬擊，總算和這瘋子一樣的對手拉開了距離。
然而一轉頭，他又看到一只完全由火焰構成的巨虎，邁著寬闊的步伐朝他沖來。
沒見過的術！又是瞬間用出？
望著那發白的火焰，大蛇丸來不及多想，只覺得一陣口干舌燥。
他伸出拇指在口中一咬，將手掌印在地上，打算利用萬蛇的身體擋住這恐怖的攻擊。
雖然萬蛇重傷會影響我和龍地洞的關系，但也管不了那麼多了……
然而，想象中的場景沒有發生。
萬蛇沒有出現。就好像病人心髒病發時撥打120卻沒有打通。
致命失誤！
搞什麼？
我那麼大一條萬蛇呢？
大蛇丸像傻了一樣抬起自己的右手看了看，隨後呆若木雞地被火焰吞沒。
(本章完)