清晨，天剛蒙蒙亮，漳水河面霧氣蒸騰。
史匡威睡在一艘烏篷小船內，小船在河水拍打下撞擊河岸，船身震動，史匡威哈欠連天的醒來。
「唔？」
他第一反應就是朝北岸望去，可是寬闊的河面上盡是水霧彌漫，卻不見一艘契丹戰船的影蹤。
他在河岸睡了七日，從早到晚睜眼閉眼都能見到契丹戰船在水面晃蕩，怎麼今日突然不見了？
難不成契丹戰船還未駛出北岸碼頭？
「快！快劃飛舟，過去看看契丹大營動向！」
史匡威很快意識到什麼，焦急大吼，率領一隊弓弩手，分乘三艘飛舟，穿過水霧朝北岸快速靠近。
北岸碼頭早已人去一空，三艘戰船不見蹤影，只有數十艘舴艋小船停泊在碼頭附近，看樣子已被契丹人遺棄。
遠處河岸高地，契丹大營方向一片靜謐，不見往日的戰鼓喧天、兵士操戈演武聲響。
飛舟靠岸，史匡威率幾人上岸，小心翼翼地往契丹大營模去，其余人留守岸邊。
一個多時辰後，史匡威率人安然返回，黑臉滿是興奮︰「契丹人果然退兵了，走的一個不剩！哈哈~~快！趕回滄州城，將消息稟報柴將軍！」
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東門城樓二層，原本是一間議事正廳，如今成了朱秀白日里打坐的道場，除了僕從馬三，其余人一概嚴禁踏足。
香案前，朱秀躺在一張草席子上，蒲團當作枕頭，翹著腿兩手抱肚，敞開的衣衫露出白花花、圓滾滾的肚皮。
旁邊的笸籮里，扔著一堆散碎雞骨頭。
馬三跑上樓，捧一壺熱茶，肩頭搭一條毛巾。
「小官人，擦擦嘴，喝些清茶解解膩。」
朱秀打嗝冒出一嘴雞味，伸出手申吟︰「三啊，扶我一把。」
馬三哭笑不得，趕緊將他攙扶起。
拿毛巾擦擦嘴臉上的油星子，咕嘟咕嘟喝幾口茶水，朱秀長長舒口氣︰
「三啊，少爺我好像吃撐了」
馬三無語地望望那堆雞骨頭，他蹲守大半夜，才從天雄軍輜重營順來一只肥雞，還差點被幾個膀大腰圓的伙夫逮住。
大清早洗剝干淨，美美炖煮兩個時辰，直到骨肉分離爛軟滑女敕才撈出鍋，偷偷模模費了一番工夫才帶上樓。
哪曾想被小官人一頓就消滅干淨。
原本他計劃著，這只肥雞夠小官人吃兩天了。
馬三倒不是自己想吃，最愛的雞小官人大方的賞給他，還硬塞給他一只雞大腿，再多馬三就不敢吃了，一來他牢記自己的僕人身份，二來肚子不爭氣，吃多了葷腥反倒壞事。
馬三無奈的是，小官人年少貪嘴，硬是把幾乎整只肥雞啃光，馬三都怕他把肚皮撐破。
看著小官人面容猙獰地狼吞虎咽，馬三感慨萬千。
在這個想吃人都撈不到骨頭啃的世道，連小官人這樣有本事的高人徒弟，也時常吃不飽飯，有肉吃的時候就像餓死鬼投胎
朱秀身子一抽一抽不停打飽嗝，一股子肉味兒從嘴里冒出來。
馬三趕緊輕撫他的脊背，哭笑不得︰「小官人往後可得節制些」
朱秀咧嘴，胸月復收縮一股脹氣往喉嚨頂，像個癩蛤蟆似的咕呱一聲，打嗝打到直翻白眼。
城樓下傳來史匡威標識性的破鑼嗓門，接著響起天雄軍將士的歡呼聲。
朱秀擺擺手︰「下去看看。」
又指指笸籮里的雞骨頭︰「收拾干淨，別露出馬腳。」
馬三「誒」了聲，忙端起笸籮拿下樓倒掉。
城樓下，柴榮和符金盞收到消息趕來，史匡威正繪聲繪色地講述著北岸契丹大營空空如也的見聞。
「退兵啦！狗日的契丹人終于滾出河北啦！」
老史跳上一架破損的拋車，興奮地手舞足蹈，破鑼嗓門嚷嚷的比銅鑼還響亮。
潘美狂笑著沖上城頭，咬牙切齒地赤膊擂鼓，沉悶的鼓聲伴隨著歡呼聲，傳遍滄州城。
趙普四仰八叉地躺在一輛灰撲撲的木板車上，望著湛藍天空，泥垢滿布的髒臉上，露出傻子般的憨笑。
天雄軍將士、河西軍漢、橫海軍的弟兄歡聲雷動，有的抱頭痛哭，有的跪地雙手合十默默垂淚，告慰在戰爭中死去的親人朋友。
就連一向不苟言笑的張永德，冷峻的面容也擠出一絲絲笑意，摘下盔帽，跌坐在地，笑容里滿是濃濃的疲憊。
柴榮雙拳攥緊，喉嚨不斷滑動，胸膛里似有一股堵塞已久的憋悶感要怒吼宣泄出。
耶律兀欲撤兵，證明朱秀之前的推斷至此全部印證！
接下來，就要等鎮州消息了！
耶律德光，這頭在北方能止小兒夜啼的猛虎，究竟如何了？
符金盞杏眼泛紅，她困守滄州已有大半年，父兄親人不在身邊，最親近的侍婢小圓也埋骨城外，她獨自一人率領滄州軍民，一次次死戰城頭，以一介女子之身，挑起滄州安危的重擔。
直到柴榮到來，她肩頭的擔子才算是卸下些。
符金盞眼波流轉，朝身邊男人仰望去。
那刀削斧鑿的剛毅面龐，似笑、似怔、似歡喜、似恍惚諸多情緒涌上，復雜交織。
唯一不變的，他那嵬峨身量依然屹立如蒼松。
柴榮心有靈犀，轉頭看來，與符金盞波光盈盈的眼眸交匯。
符金盞像個男子似的抱拳道︰「恭喜世兄，駐守滄州以來，不教契丹人進犯城池一步，河北諸州，唯世兄麾下天雄軍立下如此輝煌戰果，朝廷必將重賞，封爵拜將指日可待！」
柴榮被她這一聲「世兄」叫的有些怔神，忙還禮道︰「符娘子過譽了！滄州今日之安穩，還多仰仗于符娘子之前的辛苦經營，待奏明官家和朝廷，某一定替符娘子請功！」
符金盞莞爾一笑，絕美臉蛋流露幾分俏皮︰「敢問世兄，官家和朝廷會如何賞賜我？封我當個節度使？還是在開封給一份高官厚祿？」
「這個」柴榮一愣，旋即反應過來，苦笑連連。
符金盞功勞再大，朝廷也不會給她任何賞賜，頂多賞給符氏一些金銀財帛。
所以她注定只能做個幕後英雄。
柴榮誠懇地道︰「滄州軍民和柴某，還有天雄軍，都會銘記符娘子的功績。」
符金盞美目含笑，悠悠道︰「听說前年，偽閩國主王延政，派人送給郭叔叔一把玉螭寶劍，郭叔叔視作珍寶，時常把玩。傳聞這玉螭劍通體流玉，夜放霞光，華美玄妙，乃當世奇寶。世兄若當真心懷感激，不如替我向郭叔叔借來寶物，玩賞數月再歸還，如何？」
「這」柴榮又是語塞，硬著頭皮拱手道︰「玉螭寶劍乃是父親心愛之物，就連我也甚少觸踫，只怕」
「不行就算了！我隨口一說，世兄切莫當真！」符金盞輕笑，顯得渾不在意。
柴榮松口氣，郭威極少對玩物感興趣，玉螭寶劍算是例外。
當真要他開口討要，就算是借，柴榮心里也打怵。
符金盞善解人意，不會為此為難他最好。
柴榮張嘴剛想說什麼，符金盞卻斂衽行禮，自顧自地走開。
一隊快馬從東門沖入，是幾名外出打探消息的斥候，還有幾個身穿黑漆順水山字甲的侍衛親軍。
領頭的虞候，正是那日前來傳旨的人。
「柴將軍。」親軍虞候見到柴榮，忙跳下馬背，抱拳見禮，臉龐擠出些尬笑。
柴榮淡笑，沒有跟他一般見識，拱手道︰「天使一路風塵，辛苦了，可是官家有旨意下達？」
柴榮說著就要下拜，親軍虞候急忙制止，訕笑道︰「無需大禮，末將只是傳達官家口諭，並無正式詔書」
柴榮也不勉強，順勢起身，恭敬作聆听狀。
親軍虞候清清嗓道︰「官家口諭︰令天雄軍牙內指揮使柴榮留守滄州，嚴防涿縣契丹渡漳水南下！橫海軍暫由柴榮節制，其余諸軍兵馬听候樞密院調遣。」
「臣柴榮領旨！」
符金盞和史匡威等人臉色怪異，沒想到這第三道旨意，竟然是讓柴榮繼續率領天雄軍駐守滄州。
之前催促天雄軍趕到趙州一事，卻絕口不提，似乎也沒有要追究柴榮抗旨不尊的罪責。
柴榮道︰「敢問天使，鎮州可有契丹人的動靜？」
親軍虞候看看柴榮身後眾人，壓低聲苦笑道︰「三日前，遼帝耶律德光病死，遼國太後述律平和皇太弟耶律李胡秘不發喪，率領大軍北撤，從定州返回涿縣。
官家接到密報，召集眾臣商議，國舅李業提議趁契丹人國喪，發兵追擊，得到眾臣一致贊同」
柴榮皺眉瞟了他一眼，親軍虞候訕訕道︰「郭帥和馮道等大臣極力反對，郭帥說，遼軍士氣未衰，述律平雖是女流卻不可小覷，契丹人必定有所防備」
柴榮嘆口氣︰「說吧，誰人領兵追擊，折損多少兵馬？」
「飛龍軍都指揮使後贊領兵追擊，在定州城中遭遇埋伏，飛龍軍左廂都指揮使戰死，右廂都指揮使被擒，共計折損兵馬兩萬余」
柴榮搖搖頭沒有說話，飛龍軍乃官家親軍之一，兵員、軍械、供給、薪餉都是禁軍里最好的，唯獨沒有一個合格的統兵大將。
後贊這種酷吏出身的官員，只因有幾分從龍之功，就被官家委以重任，實在可笑。
「而後呢？」
親軍虞候又道︰「而後，官家才知郭帥等大臣所言不假，下令罷兵，讓契丹大軍離開泰州，同時急令之前調往趙州的各軍返回原駐地。
這幾支兵馬里，有的已經趕到趙州城外，有的已經在半路上，唯獨柴帥和天雄軍按兵不動。柴將軍果然得郭帥真傳，眼光獨到，知道鎮州決戰打不起來！末將之前若有得罪之處，還請柴將軍海涵。」
柴榮拱手說了幾句客套話，沒有要為難他的意思。
望城樓看了看，柴榮心里苦笑，哪里是他眼光獨到，分明是滄州這里有高人指點。
若非朱秀極力勸阻，不停地給予他信心，只怕他現在也傻乎乎地帶領天雄軍，不辭辛勞趕赴趙州，然後又在半路上接到遣返旨意
說來連柴榮都有幾分不可思議，他們遠在滄州，距離鎮州有七八百里遠，卻比近在趙州的官家和朝廷眾臣預先知道，遼帝耶律德光會病死，之後才能從容做出部署。
柴榮腦海里想起張永德說的話，那個看似不著調的少年郎，實則竟是一位堪比子房、孔明在世的王佐之才！
從造黑火雷逼退契丹大軍，到言之鑿鑿地提前一個多月，就斷定遼帝耶律德光會命喪鎮州。
少年郎展現了太多的神奇之處。
柴榮相信沒有人會是天生奇才，所以朱秀的背後，一定有一位真正的隱士高人。
之前，柴榮只是覺得朱秀是個可造之材，想把他推薦給父親郭威。
但現在，柴榮突然覺得有些舍不得。
父親身邊有算無遺策的魏仁浦魏先生充作智囊，可他身邊盡是沙場征戰的悍將，堪稱智謀之士的人才，卻是求而不得。
柴榮嘴角露出一絲微笑，如果把那個性格歡月兌的少年留在身邊，未嘗不是一件有趣的事。
「柴將軍？柴將軍？」
親軍虞候見柴榮仰頭望著城樓發愣，忍不住輕聲喊道。
柴榮回過神，親軍虞候忙行禮道︰「末將還要趕往別處傳旨，先行告退。」
柴榮也不留他，作別離去。
侍衛親軍剛走，城樓下傳來一陣喧嘩聲。
「朱參謀下來啦！」
「朱少郎七日不曾進食，依舊紅光滿面，莫非真是神仙中人？」
諸多軍漢一臉稀奇地打量朱秀，沖著他議論紛紛。
朱秀面帶微笑，施施然地朝四方揖禮，輕甩大袖，微昂著頭，步履從容地朝柴榮和符金盞走去。
他可不想跟隨眾人磕頭，所以等侍衛親軍離開才下樓。
另外，他吃撐了打飽嗝，也得緩和好一陣子才消停。
「見過牙帥、大娘子。」
符金盞上上下下打量，驚奇道︰「七日不食，未見消瘦，反倒長胖了幾分？」
朱秀淡然一笑︰「只是些闢谷養生之法，小道爾，不足掛齒。」
符金盞嘖嘖稱奇。
柴榮微笑道︰「果如你所料，耶律德光已于三日前病逝！昨夜，漳水北岸的契丹大軍，已經連夜撤返涿縣。」
朱秀拱手淡然道︰「三日前，天象已有預示，當時牙帥忙于安撫城中百姓，故而沒有告知。」
柴榮看著他，緩緩抬手︰「蒙你相助，某和天雄軍才能守住滄州城，多謝！」
朱秀微微側身避過，淡笑道︰「為牙帥諫言，乃是我身為行軍參謀的職責所在。」
柴榮笑著頷首，二人目光交匯，頗有幾分惺惺相惜之感。
符金盞模模朱秀的光頭，嬌笑道︰「今晚我吩咐灶房炖一整只老母雞，當作獎賞給你好好補補！不吃完可不許走！」
朱秀驚恐地瞪大眼，鼻息間仿佛聞到了氣味，月復中翻涌，喉嚨不斷滑動。
「不不不！大娘子好意我心領了！只是如此美味朱秀豈敢獨享？還是拿出來供牙帥和眾人享用吧！」
符金盞笑道︰「今晚府中設宴慶祝，大家都有的吃，我再單獨獎賞你一份。你立下大功，年紀又最小，優待些也無妨。而且，你不是最喜歡吃雞嗎？」
朱秀現在一听到吃雞二字，就只覺一股酸腐氣從胃中升起，沖開賁門涌入食道，在咽喉處徘徊，久久不息
「我不喜歡嗝—吃雞—嗝~」
朱秀哭喪著臉，抱著肚皮，上半身一抽一抽，又開始不停打嗝，一股子充斥雞味的酸腐氣從嘴里冒出。
柴榮面皮顫了顫，默默後退三步，之前眼里濃濃的欣賞之意漸漸歸于平靜。
「還是將他送到鄴都，交由父親教幾年再說吧」柴榮默默想到。
符金盞捂住鼻子逃開，嫌棄、震驚、惱怒地瞪著他。
遠處，馬三看著符金盞揪住朱秀的耳朵，再扭頭看看幾只野狗爭搶雞骨頭，幽幽嘆息一聲。