節度府。
朱秀坐在院子里，手拿一把蒲扇，面前放一只爐子，爐子上架著砂鍋，鍋里的水早已沸騰。
朱秀往鍋里添些涼水，繼續任其燒煮，輕輕搖動蒲扇，思緒回到了宋參那臥病在床的老母身上。
回來後朱秀尋思許久，結合宋母發病之初的癥狀，和目前的病癥來看，她很有可能得的是壞血病。
壞血病在中國歷史上並不多見，也不曾大規模爆發過。
西方歷史上關于壞血病的記載，也多是在大航海時期，因為長時間的遠洋航行，缺乏新鮮蔬果補給而短暫集中爆發。
在歷史上，中國人比西方人的飲食結構更加均衡些，還有飲茶的習慣，維生素族群的攝入是比較充足的，按道理不太容易患上壞血病。
但凡事都有例外，宋母或許因為體質原因，加上過去那些年，家境苦寒，跟隨宋參東奔西跑，躲避戰亂，飲食上太過單調，終究是拖累了身子，導致患病。
發展到現在，宋母身上出現其他嚴重的並發癥，如果不及時治療，只怕時日無多。
按照朱秀的推測，假如壞血病是宋母發病的根本，那麼只有在將壞血病治愈的情況下，其余病癥才有可能治好。
可惜耽誤時間太久，宋母身體底子熬壞了，就算朱秀找準病根，也沒有把握根治。
馬三和史靈雁進到院中，馬三拎一瓶黃酒，端一碗糖漿，史靈雁拎個小布兜，兜里有些山楂和黑豆。
朱秀檢查無誤後，將山楂、黑豆用水洗淨，各取四兩放入砂鍋，再將糖漿倒入，蓋上蓋子，用力扇風加大火力。
「小官人我來~」馬三想要接手。
朱秀推開他︰「你先仔細看我做一遍，記在心里。」
馬三以為朱秀又在傳授他什麼新技法，急忙眼楮不眨地盯著看。
砂鍋燒開再添水，一共添四道，將四碗水燒至快干時，加四兩黃酒，煮開放至溫涼一次內服。
「朱秀你又做什麼好吃的？」史靈雁眨巴圓眼，小舌頭舌忝舌忝嘴唇，滿臉期待。
朱秀搖晃蒲扇，瞥她一眼︰「這是治病的藥，你也想吃？」
「朱秀你又騙我！哪有人煮藥放糖漿的？聞著還挺香！」史靈雁說話聲清脆如鶯，用力吸吸鼻頭，臉蛋嬌憨。
「嘁~少見多怪~」朱秀摩挲下巴，眼楮不老實地在小姑娘身上轉悠。
「這副藥喝下肚可不得了！能長出大胡子，就像你爹那樣！胸脯會變平，就像我這樣。臉會壓扁，就像馬三，頭會變禿，就像關鐵石！」
朱秀翹著腿，看著睜大圓眼驚恐不已的小姑娘，慢悠悠地道︰「怎麼樣，你想喝嗎？」
史靈雁慌忙擺動小手︰「我才不要喝！分明是毒藥嘛！」
馬三笑呵呵道︰「小官人是在逗弄您吶~」
朱秀沒好氣地瞪他一眼。
「對了雁兒，我記得你在地窖里藏了不少橘子、菜菔、大棗、石榴、莧菜什麼的，可還有？」
「你想干嘛？」史靈雁後退一步，警惕地瞪著他。
朱秀將蒲扇遞給馬三，起身搓搓手諂笑道︰「好雁兒，江湖救急，勻出些給我可好？」
史靈雁想都沒想，用力搖晃腦袋，兩條羊角小辮甩動︰「不好！那些可都是我攢著，要吃到夏天呢！」
「是這樣的」朱秀攬著小姑娘的肩頭，長長嘆息一聲，「說起來，這是一個悲傷的故事宋參宋判官你知道吧？那可是我們彰義鎮的大孝子啊」
朱秀聲情並茂地講述了一個孝子，多年來為母治病，四方苦求無果的故事。
史靈雁听罷不禁心生感動︰「這麼說，你煮的藥和我地窖里的蔬果，能治好宋老夫人？」
朱秀肯定地道︰「如果我的判斷準確，那麼這些東西一定能讓老夫人的病情有所好轉！」
史靈雁眨巴眼，歪著腦袋看他︰「你當真不是要來自己吃？」
朱秀輕拂袖袍，嚴肅道︰「我豈是那種貪圖口月復之欲的人？」
「那草墩子後面的是啥？」史靈雁小腳一撥，踢開爐子前的草墩子，露出一堆山楂核。
朱秀一怔，怒視馬三︰「大膽馬三！竟敢背著我偷吃？」
「小官人，我」馬三大急，想要解釋。
朱秀手一揮制止︰「無需狡辯！念你初犯，罰扣本月工錢！再敢多說一個字，罰一整年！」
馬三憋的臉紅脖子粗，滿眼幽怨，只得捏著鼻子認下。
朱秀轉而討好道︰「雁兒消消氣，我已經懲罰過他了！」
史靈雁瞧瞧馬三，又瞧瞧朱秀，小拳頭攥緊咯咯響，用力在他眼前一晃︰「要是你敢騙我，本姑娘饒不了你！」
「嘻嘻，女俠饒命！」朱秀故作討饒，逗得史靈雁嬌笑不止。
「你等著！我這就去拿些！」史靈雁對朱秀的討好服軟很受用，蹦蹦跳跳地跑出院子。
「呼~」朱秀松口氣，挨著草墩子坐下，總算是把小娘子忽悠住了。
「小官人，我的工錢」馬三滿臉肉疼。
朱秀臉一板教訓道︰「三啊，不是少爺我要訓你，實在是你今日所為讓我太失望了！俗話說，小不忍則亂大謀，區區一點小錢，瞧把你給急的！做人啊，格局要大，心胸要開闊！就連我擔任掌書記，不也乖乖干活還倒貼錢？」
馬三漲紅著臉，吭吭哧哧。
「三啊，你任勞任怨，忠心侍奉，這些我都看在眼里，今後彰義鎮步入正軌，你是我身邊的大管家，還怕缺錢花？到時候給你十雙手都數不過來！」
朱秀信誓旦旦拍著胸脯，給馬三畫大餅兼洗腦。
馬三無言以對，卻還是朝朱秀戰戰兢兢地伸出手。
「作何？」
馬三咽咽唾沫︰「買糖漿的錢」
朱秀疑惑道︰「府里後廚還有，你去取來就是，哪里用買？」
馬三哭喪著大餅臉道︰「史節帥就給了這麼點，說府里的糖漿他要留著刷餈粑吃，給宋判官做藥的讓你自己墊錢去買，等鹽款回來一並算」
朱秀瞪大眼，跳起來沖著史匡威居住的跨院怒吼︰「老史！你個混蛋！摳搜鬼！」
自從過年時朱秀教會史向文打餈粑，用油煎或者火烤後，刷著糖漿吃，爺倆就喜歡上了這道舌忝糯美食。
馬三瞧著朱秀火怒的樣子不敢吭聲，心里暗暗嘀咕，也不知剛才誰說的格局、心胸
無奈，朱秀只得從錢囊里，摳摳搜搜地掏出指甲蓋大小的一坨銀塊，心疼不止地塞給馬三︰「不準偷吃，省著點用！」
馬三哭笑不得，也不知到底是誰偷吃的山楂。
馬三捏著錢出門買糖漿去了，朱秀頹然坐下，錢包日益干扁，坐吃山空，要是畢鎮海還不回來，他和節度府都要陷入無錢可用的尷尬境地。