蒲州城外西南二十里，靠近朝邑縣有一座小鎮。
近一年來，李守貞下令強征青壯充軍作勞力，鎮上適齡男子大多被抓走，留下的婦孺老弱死的死，逃的逃，原本還算太平富庶的小鎮，迅速殘破衰敗，變得死氣沉沉。
小鎮原本是一處屯兵地，作為蒲州城西南向的衛戍所，扼守在華州通往蒲州的陸路必經之處。
多年無戰事，小鎮作為屯兵所的作用逐漸廢棄。
李守貞叛亂後，認為華州至長安都是由他的親信趙思綰鎮守，主要面臨的威脅來自東面潼關之外，根本不把一處荒廢小鎮放在心上。
半月前，朱秀和趙匡胤來到小鎮，喬裝成普通百姓，留下數十人在身邊，其余人分作十幾支小部隊，散落在附近山林間隱蔽。
一座民宅內，朱秀將床板挪到土院里，平躺下，拿一把蒲扇遮住臉，敞露衣襟，享受春日暖陽。
離開華州時還是春寒料峭的天氣，這才沒過幾日，冬寒已經徹底消褪，氣溫快速回暖，春陽照射下，甚至還有幾分炎熱之感。
午後的寧靜讓人昏昏欲睡，朱秀本想小憩片刻，可剛閉上眼，屋里響起一聲聲悶雷似的呼嚕聲。
朱秀痛苦地捂緊耳朵，史向文這巨響的呼嚕聲當真可怕。
更要命的是這家伙只要躺下就能睡著，不分時間地點，想睡就能睡著，要是不叫醒他，能一連睡個三五日。
朱秀對此非常羨慕。
史向文倒是睡得香甜了，可卻害苦了與他同住的人。
要不是考慮到小鎮毗鄰蒲州城，近來又時常會有叛軍路過，朱秀早就搬出去獨自居住，哪里用得著跟史向文、趙匡胤擠在一起。
咯吱一聲院門被推開，又迅速合攏。
趙匡胤解下腰刀，搬了個馬扎坐到朱秀身邊。
趙匡胤朝屋里看了眼，說道:「朝廷大軍已經渡過蒲津橋，攻破蒲津關，在蒲州城北，黃河西岸扎下河西大寨。」
朱秀挪開蒲扇，陽光照耀下眯著眼楮，笑道:「讓我猜猜，可是郭帥親自率兵攻打蒲津關？」
趙匡胤點頭道:「不錯！郭帥暗中遣奉國軍都指揮使劉詞，繞道商州攻武關，李守貞分兵拒之。郭帥一面調集大軍佯稱要強攻潼關，一面卻暗中從風陵渡口去到北岸大營，與白文珂等人對調防守，郭帥親率天雄軍和北岸兵馬，強渡蒲津橋，打得李守貞措手不及！」
「郭帥驍勇不減當年啊！」朱秀贊嘆一聲，「潼關情況如何？」
「朝廷大軍突破蒲津防線，李守貞方寸大亂，武關也被劉詞拿下，正繞道潼關西面，形成兩面合圍之勢，切斷潼關與蒲州城的聯系。
李守貞丟掉蒲津關和永豐倉，只能困守蒲州城，長則一年，短則半年，城中糧盡，不攻自破。」
趙匡胤搖搖頭，嘆道:「果然不出你所料，李守貞看似勢大，其實根本沒有勝算。郭帥用兵如神，不動則已，動則雷霆萬鈞！」
朱秀抻抻懶腰，兩手枕著後腦勺，翹著腿道:「李守貞之敗，主因有三:其一，河中軍先勝後敗，李守貞狂妄自大，驕傲輕敵；其二，太過倚重趙思綰和王景崇，一旦兩鎮動搖，三鎮聯盟之勢瞬間瓦解。其三，李守貞叛亂不得人心，其人資歷雖高卻無人望，單憑強權難以服眾。」
趙匡胤默默點頭，似乎有所感觸。
「不過目前來看，李守貞也並非沒有機會。蒲州城高大堅固，難以攻克，一味強攻並不可取，只會徒增傷亡。如果李守貞能據城自守，拖延一年半載，將朝廷大軍牽制在河中，蜀軍和唐軍一定不會放過機會。
一旦兩國來攻，朝廷分身乏術，郭帥必然要回軍退敵，李守貞就迎來轉機，可以向長安突圍，又或是出散關去投奔偽蜀孟昶」朱秀搖晃蒲扇笑道。
趙匡胤皺起眉頭:「希望郭帥能早日想出辦法破城擒賊。我們在岐州時，蜀軍已經試探性進攻散關，如果再拖延下去，孟昶必定派大軍來攻。」
朱秀翻了個身，懶洋洋地道:「趙大哥不用著急，天塌不下來，就算塌了，也有個子高的頂著。咱們這種小個子，還是大樹底下好乘涼，用不著操心太多。」
趙匡胤卻是正色道:「賢弟此言差矣！有道是‘捐軀赴國難，視死忽如歸’，大丈夫生于亂世，自當上報君王，下安黎民。如今中原正統已定，偽蜀和偽唐依然割據一方，正是我輩將士用命之時，如何能產生怠惰之心？
賢弟乃隱士高徒，閑散逍遙成性，但既然已經入世，言語之間，切忌不可對朝廷嬉戲調侃，還是應該有所敬畏。天塌了之類的話犯忌諱，今後不可再說。」
朱秀坐起身子，拱拱手道:「趙大哥教訓的對，是小弟出言無狀。我的意思是，李守貞應該堅持不了太長時間，听說近來唐主李璟正在跟吳越錢氏交戰，不太可能與我朝主動交惡求戰。偽蜀孟昶倒是有可能趁機來犯，不過只要守好散關，想來也無大礙。」
趙匡胤笑道:「你分析的有道理。只是我總覺得你言語中對當今官家和朝廷不滿，心中沒有敬畏之意，故而提醒。唐末亂世已逾四十年，天下疲敝，人心思安，依我看，該到了撥亂反正，重歸一統之際。
將來你我都要為朝廷效力，切不可因為言語間的小罪過，斷送了大好前程。我知你在滄州時與官家有些矛盾，但也不可因此常懷怨懟情緒，以免將來禍從口出。」
「多謝趙大哥提醒，小弟記住了。」朱秀笑呵呵地道謝。
趙大這番話說的情真意切，當真是為他著想，朱秀心里還有些感動。
朱秀饒有深意地道:「趙大哥，依你之見，這劉漢江山真能一改以往短命王朝的宿命，使得九州一統宇內澄清？劉家天子當真是那天命之主？」
「這」趙匡胤怔住了，不知道該怎麼回答，沉吟不語。
好一會，趙匡胤才苦笑道:「賢弟如此問，愚兄當真不知該如何答。只能說，當今官家雖無雄才大略，但好歹已經成年，不會任人擺布。朝堂上有四大顧命重臣，軍中又有郭帥、高帥、符帥這樣的中流砥柱，只要官家勤政愛民，不犯糊涂，不犯大錯，江山日益穩固還是能做到的。」
朱秀咧嘴笑了，輕搖蒲扇悠悠道:「小弟也是同樣的想法。」
趙大作為高級衙內，他的看法和想法非常具有代表性。
代表的就是一幫朝堂勛貴功臣的普遍認知。
中原江山已經亂了太久，死的人太多，不光百姓苦，官員貴族們也苦，人人命如草芥。
所有人都渴望治世的來臨。
只可惜當皇帝的人依然是劉承祐，一個骨子里狠毒瘋狂的家伙。
朱秀看著趙匡胤，看見他熠熠生輝的雙目里，充滿對新朝的期望。
對于二十二歲的趙匡胤來說，年輕的劉漢王朝跟他一樣充滿活力和無限可能。
他是新朝廷的顯貴功勛之後，軍中後起之秀。
他有一顆從軍報國，馬上取功名富貴的雄心。
眼前的趙匡胤，和諸多有志青年一樣，希望多年以後，可以成為朝堂的柱石之臣，實現上佐天子，下理萬民的人生至高理想。
趙匡胤被朱秀灼灼發亮的目光盯了好一會，抬起手掌在他眼前晃了晃:「賢弟？賢弟？想何事如此出神？」
朱秀回過神，打了個哈哈敷衍過去。
院門狹開一條縫，一個人影閃進，快步走到朱秀跟前，低聲道:「啟稟少郎君，有一支隊伍進入鎮子，二十來人，正在尋找投宿之處。」
「什麼來頭？」
「自稱是一伙布販，原本要從華州到桑泉去販布，渡口封鎖，只能滯留等候。」
朱秀皺眉，想了想道:「可有異樣？」
「這些人俱是高大漢子，目光凌厲，隨身攜帶兵器，行進間頗有章法，不似普通百姓。」
朱秀和趙匡胤相視一驚，馬上起身道:「招呼我們的人提高警惕，暗中策應，听我號令行事。」
軍士應了聲，匆匆離去。
「我們過去看看。」當即，朱秀叫醒史向文，三人離開土院。
鎮子中心，只有一間酒肆還開門做生意，朱秀三人趕到時，酒肆篷布下，僅有的四張方桌已經坐滿。
幾輛騾車拴在酒肆外，車上裝載箱子和一捆捆粗布。
酒肆外圍還有幾個挎刀的漢子四處巡邏，看到朱秀等人趕到，明顯變得緊張，暗中提高警惕。
朱秀和趙匡胤交換眼神，這伙人來頭不尋常，根本不是什麼布販子。
其中一張桌子上只坐了兩人，一個是二十多歲的黑臉青年，粗聲如雷，虎背熊腰，容貌粗獷，隔著老遠都能听見他的粗嗓門。
另一人三十多歲，相貌俊朗，氣度沉穩，雖是一身粗麻布袍，卻難掩貴氣。
朱秀掃過一眼，心中暗笑，這些人演戲的功夫實在太差，也就只能騙騙沒見過世面的鄉民。
「小心！這些人俱是武士，身手不凡！尤其是單獨坐的兩個！」
趙匡胤握緊刀柄，以極低的聲音提醒道。
朱秀見他緊緊盯住那黝黑青年，小聲道:「趙大哥認識此人？」
趙匡胤微微搖頭，低聲道:「有些面熟，卻想不起來在哪里見過。」
酒肆里的人也看見外邊站著的朱秀三人，俊朗男子皺眉，暗中打手勢，示意手下人戒備。
黑臉青年瞥了眼，不以為意道:「符老大不用緊張，這鳥不拉屎的鬼地方，不會有人認識我們。」
俊朗男子低聲道:「這些人似乎也不是此地百姓，小心些。」
黑臉青年余光掃了掃史向文，嗤笑道:「好大的塊頭！不過肯定中看不中用，我黑大王三拳兩腳就能解決。」
俊朗男子無奈苦笑，搖搖頭沒有說話。
此二人，正是喬裝打扮，想要混入蒲州城打探符金盞下落的李重進、符昭信。
酒肆里外兩伙人正大眼瞪小眼，彼此警惕，史向文搖晃大腦袋，拍打肚皮悶聲道:「我餓了，要吃飯。」
說著，史向文自顧自地聞著香味走進酒肆。
嘩啦一聲，坐在篷布下的漢子紛紛起身，警惕地注視著他。
符昭信目光深沉，示意手下不可輕舉妄動。
李重進饒有興趣地打量史向文。
朱秀硬著頭皮上前揖禮道:「兩位兄台叨擾了，能否合坐一桌？」
「這」符昭信有些遲疑。
李重進大咧咧地道:「坐坐。」
「多謝！」朱秀長揖，拉著史向文坐在條凳上。
史向文身子龐大，獨坐一邊，朱秀和趙匡胤另坐一邊。
店家過來詢問吃點啥，朱秀隨口要了幾樣小菜。
李重進筷子扒拉著一盤黑 的醬菜，目光轉到趙匡胤身上，凶狠地道:「你這白面大耳的漢子，為何盯著老子看？」
趙匡胤抱拳，淡淡地道:「只因尊駕有些面熟，抱歉。」
趙匡胤挪開目光，不再看他。
「面熟？」李重進卻是面色微變，與符昭信俱是一驚。
剛才還說這種窮鄉僻壤之所，不會有人認識他們，現在就冒出來一個說看著面熟的。
難道是蒲州城派來的探子？
朱秀緊張起來，這伙人莫不是李守貞的兵馬？
酒肆里的氣氛驟然凝滯，所有人大眼瞪小眼。
李重進最先沉不住氣，「 」地拍桌子，指著朱秀怒斥:「你小子眼珠滴溜打轉，老子一看就不像好人！」
朱秀正倒茶，手一哆嗦，茶水潑灑出來弄濕桌子。
「呃」朱秀倍感無語，這凶神惡煞，臉比史匡威還黑的家伙，似乎在故意挑事。
酒肆西面有一片竹林，傳出幾聲像是鳥叫般的聲音。
朱秀和趙匡胤對視一眼，心中大定，這是虓虎營的暗號，說明弟兄們已經準備妥當。
李重進大手一揮， 啷啷一片拔刀聲響起，另外三桌的漢子將朱秀三人團團圍住，十幾把明晃晃的長刀對準他們。
朱秀嘴角冷笑，剛想示意史向文動手，只听黑臉凶漢指了指窗外竹林，不懷好意地道:「你小子跟老子走，老子要搜你的身，還要問你幾句話。」
朱秀看了眼竹林，眨眨眼:「去那？你確定！」
「少嗦！走！」李重進長黑毛的大手扭住朱秀胳膊，將他拽出酒肆。
符昭信忽地沉聲道:「問清楚即可，莫要沖動！」
「放心！」李重進大笑一聲，拽著朱秀鑽進竹林。
符昭信朝趙匡胤抱拳道:「足下且寬心，我們只是問些事情，不會傷人性命。」
趙匡胤微微一笑:「尊駕還是先顧好自己吧。」
符昭信眉頭一皺，朝一旁狼吞虎咽的巨漢望去。
史向文正稀里嘩啦地對付一碗羊湯泡饃，除了朱秀被拽走時抬頭看過一眼，再無其他反應。