僕人做好飯菜，正往臥房里端，見魏虎走到院中，愣了下，問道:「這位官人找誰？」
「陶文舉可是住在這里？」魏虎淡淡道。
僕人見他身材高大，一身錦袍，腰間挎刀，心想十有八九是軍中將官，不敢怠慢，急忙施禮道:「我家老爺正在房中歇息。」
僕人猶豫了下:「我家老爺有傷在身，不便見客」
魏虎漠然道:「不就是挨了一頓板子，又沒死人，連幾句話也說不了？」
僕人只得道:「請官人隨我來。」
僕人帶領魏虎進到房間:「陶老爺，有客到訪。」
陶文舉趴在床上憤憤道:「混賬東西，早就讓你關上大門，別讓任何人進來」
僕人偷瞟一眼魏虎，小聲嘀咕:「院門敞開幾日，連只耗子也不往門前過，鬼知道今日會有人進來」
這僕人倒也不傻，他擔心陶文舉傷勢過重，什麼時候兩腿一蹬也不知道，所以才把大門敞開，讓過路的鄰里街坊看到家中情形，听到他的哀嚎聲。
免得到時候人死了，他還得擔上人命官司。
魏虎環視房間，淡笑道:「陶參謀還有力氣罵人，想來傷勢沒有大礙。」
听到聲音，陶文舉艱難轉過頭，見到魏虎愣住:
「魏魏將軍？」
魏虎搬了把椅子坐在床前，笑道:「陶參謀沒有想到魏某會來吧？」
陶文舉勉強擠出一絲笑:「確實沒有想到」
又沖僕人呵斥:「沒點眼力見的夯貨，還不趕緊給魏將軍上茶！」
魏虎道:「不必麻煩了，你下去，把門關上，不許靠近，等叫你時才準過來。」
僕人遲疑道:「小人原本打算做完這一頓飯就走的」
陶文舉氣得拍打床板:「滾！趕緊滾！」
魏虎淡淡道:「你要去何處？」
僕人老老實實回話:「小人退了陶老爺的工錢，不打算在他家做事了。」
魏虎冷冷的目光看向他:「你過來。」
僕人小步靠近:「官人有何吩咐」
一聲，魏虎腰間佩刀出鞘，對準僕人頭頂直劈落下，刀刃在距離他腦門半寸處懸住。
僕人只覺一股寒氣從腦門灌入體內，通達全身，兩股顫顫，差點沒尿出來。
「你若是敢跨出院門一步，這顆人頭可就保不住了。也別想逃，在涇州，不管你藏在何處，我都能找到。到時候，想怎麼死可就不是你說了算。」
魏虎殺氣騰騰的說道，狼一眼的眸子透射出令人心悸的凶戾之氣。
僕人跪倒，哭喪臉求饒:「大將軍饒命！小人再也不敢了！小人願意伺候陶老爺一輩子！就算陶老爺殘了廢了，小人也願意為他端屎端尿，對他比對親爹還親！」
陶文舉扯動嘴角，不知該哭還是該笑。
魏虎收刀入鞘，揮揮手:「滾下去！」
僕人連滾帶爬逃出屋子，閉攏房門。
魏虎坐下，笑道:「這種刁奴，若換做是我，早就一刀殺掉了事。魏某僭越了，替陶參謀嚴正家規。」
陶文舉趴在床上，勉強拱拱手:「陶某無能，反受刁奴挾制，多謝魏將軍仗義出手。」
「陶參謀客氣。我看你這府里也著實樸素了些，如今臥床養傷，更需要有人伺候周到。這樣，我待會回去，就為陶參謀尋幾個伶俐丫鬟送來。」魏虎爽朗笑道。
陶文舉急忙道:「不用不用，魏將軍能到舍下探望，鄙人已是心存感激，哪里能再要魏將軍的禮贈？何況寒舍簡陋，我又沒了俸祿，實在養不起太多人口」
魏虎道:「陶參謀放心，我送來的奴婢你只管使喚，工錢也不用你操心。你平日養傷，花銷也不少，我再送三百貫錢來，憑你支用。」
陶文舉大驚，連連搖頭拒絕:「這如何使得？不妥不妥~」
魏虎不容拒絕地道:「就這麼說定了，陶參謀不必推辭！」
陶文舉感動似的流下淚，哽咽道:「萬沒想到，在鄙人落難之際，第一個伸出援手的，竟然會是魏將軍」
魏虎誠摯道:「陶兄這一年多來，開闢乞活道，駐守長武城，為涇州引入數萬人丁，對我彰義軍功勞甚大！
陶兄付出的辛勞，別人不知道，魏某可全都看在眼里。
以陶兄的功勞，就算取代裴縉，升任彰義軍度支官也綽綽有余，只做區區一個行軍參謀，實在是委屈了。」
陶文舉面容苦澀，唉聲嘆氣:「鄙人倒也不敢貪圖高位，說什麼取代旁人的話。我本就是薛氏那邊過來的，少使君能饒我性命，給口飯吃已是潑天大恩，哪里還敢奢求其他」
只要不是傻瓜，都能听出他話語里濃濃的怨懣之氣。
魏虎正色道:「陶兄此言差矣！彰義軍本就在急速擴張時期，有能耐者上，無能耐者下，這可是史節帥定下的規矩！以陶兄之前表現出的才能，完全能夠在彰義軍得到一席之地。
說句不中听的，從這次陶兄的遭遇便可看出，朱秀根本沒有信任過陶兄！也根本不重視陶兄的才能！
以陶兄的功勞，得到多少賞賜也不為過！區區四百多貫錢，就惹得朱秀大動肝火，將陶兄一頓毒打，實在過分！
如此氣量狹小、賞罰不明之人，怎配為我彰義軍儲帥？」
陶文舉驚懼地壓低聲:「魏將軍慎言！慎言啊！身為下屬，怎可妄議上差！」
魏虎輕蔑冷哼，淡笑道:「有魏某在此，陶兄無需驚慌。實不相瞞，魏某心里，從來只認史節帥，不認什麼少使君！陶兄受到不公正待遇，魏某看在眼里，實在是氣憤不過！
試想，若將來帥爺真把彰義軍交到朱秀手里，我們這些受他排擠之人，別說出頭之日，只怕連活路也沒有啊！」
陶文舉咽咽唾沫，忍著傷痛道:「魏將軍聳人听聞了吧？少使君胸藏宇宙之機，志向遠大，涇州在他治下不到兩年便有翻天覆地的變化，以少使君的為人，就算冷落我等，想來也不會趕盡殺絕」
魏虎冷笑道:「朱秀確有王佐之才，這一點我不否認。但此人精于詭道，心思難測，在他手下效力，撈不到好處不說，還容易喪命。
這次若非帥爺心善，暗中命令嚴平留手，陶兄只怕早已死在軍棍之下，曝尸荒野當一具孤魂野鬼。
做官求財本就天經地義，朱秀外寬內忌，好猜疑，難以取信于他，一不小心稍有小錯，就能招來嚴懲。
試問陶兄，倘若下一次沒有史節帥護持，又該如何逃過一死？」
「這」陶文舉啞口無言，緊張之下牽動傷勢，又是一陣陣鑽心劇痛傳來。
陶文舉眼神閃爍，長嘆一口氣:「鄙人這條賤命拜少使君所賜才得以保全，將來不求榮華富貴，只求能安穩度日便好。只怪我起了貪念，辜負少使君信任，活該受罰」
陶文舉話說的語焉不詳，魏虎听出其中暗藏的濃濃不甘，和隱藏極深的強烈怨氣。
「陶兄難道就不想有朝一日，能夠堂堂正正封官拜爵，甚至位列朝堂？」魏虎道。
陶文舉顫聲道:「魏將軍此話何意？」
魏虎朝東南方向拱手:「與其吊死在彰義軍一棵樹上，不如把目光放長遠些，往開封看看。效忠當今官家，難道不比效忠一鎮節度強？」
陶文舉不由自主地支撐起身子:「魏將軍的意思」
魏虎目瞳閃爍異芒，沉聲道:「節度副使後贊，乃官家心月復近臣，本就為收攏彰義軍權力而來。如果你我能助其達成目的，助官家掌握彰義軍，立下功勞，飛黃騰達指日可待！」
陶文舉喉嚨發干，喃喃道:「你的意思，我們請後贊牽線，投靠朝廷，為官家做事？」
魏虎笑道:「替皇帝當差，難道不比替朱秀賣命強？」
陶文舉神情急速變幻，閃爍其詞地道:「少使君救我于水火，怎可背主負義」
魏虎冷笑道:「相互利用而已，何來恩情可言？即便有，你助朱秀遷移邠州人口落戶涇州，已經算是報恩，兩不虧欠。若是朱秀當真顧念舊情，這次又怎會不分青紅皂白，將你一頓毒打？」
陶文舉埋頭不言，神情似是在掙扎。
魏虎進一步蠱惑道:「我已經同後贊初步接觸過，此人雖然不可靠，但只要我們對他有用處，他會答應向官家舉薦的。
只要立下功勞，進入皇帝視線，你我就能跳出彰義軍，去到更廣闊的天地。將來你我守望相助，共同打拼出一份前程。」
陶文舉咬咬牙:「需要如何做？」
魏虎按捺喜悅，低聲道:「朝廷想動彰義軍，必須要有一個能服眾的理由。後贊的意思，希望我們能拿到彰義軍私自販鹽的證據。」
陶文舉恍然道:「他想讓我們從鹽廠入手？」
魏虎點點頭:「不錯！鹽廠利益巨大，看管嚴密，里外都是朱秀親信在操持。你之前掌握鹽廠錢款出納，負責與鎮海營對接，只有你能想出辦法，將鹽廠和鎮海營交接的賬簿拿到手。
有這份鐵證在，就能坐實彰義軍私自販鹽攫取國家鹽政利益的罪名！朝廷下旨追究，必定召史節帥回京審問，如果他不從，就是抗旨謀反，如果去了開封，彰義軍大權勢必落入後贊手中。
如此一來，官家的目的便算達到了，你我在其中立下功勞，官家不會忘記的。」
陶文舉驚道:「帥爺入了開封，豈不成了砧上魚肉，任人宰割？」
魏虎淡淡道:「帥爺坐鎮涇原多年，在朝中還是有些人脈的，皇帝不會輕易處死他，頂多只是罷官免職。
帥爺受朱秀迷惑，早已失了心智，回開封安享晚年也是好的。」
陶文舉嘆息道:「不管怎麼說，這次能夠活命，全靠帥爺開恩，鄙人萬萬不忍傷害帥爺啊！」
魏虎笑道:「我視帥爺如父，自然也不會加害于他。」
陶文舉神色變幻，糾結了好一會，說道:「茲事體大，鄙人一時心亂如麻，難以抉擇！請魏將軍給我些時間，讓我考慮清楚再說。」
魏虎道:「不急，陶兄慢慢想，兩日後我再登門造訪。」
魏虎想了想又道:「陶兄住在牙城不安全，我為你在外城安排一處住所，明日派人接你過去安頓。」
「魏將軍考慮周全啊！如此，鄙人多謝了！節度府命我盡快搬出牙城，我正愁著無處落腳，唉~~想我陶文舉為了涇州大業，在長武城也算出生入死，到頭來卻落得個淒涼下場」
說到傷心難過處，陶文舉嚶嚶啜泣起來。
魏虎拍拍他的肩膀，安慰道:「陶兄不必難過，渡過這道難關，一切都會好起來的。」
魏虎叮囑他好好養傷歇息，告辭離開。
院中，僕人無精打采地坐在堂屋前發呆，見魏虎走來，急忙站起身，畏懼地耷拉腦袋，哆哆嗦嗦行禮。
魏虎冷冷看他一眼:「剛才我說的話，你記住了。照顧好你家老爺，有任何差錯，你小命不保！還有，今日你就當沒見過我，懂嗎？」
「大官人放心，小人明白。」僕人戰戰兢兢作揖。
魏虎大踏步出門離去，坐上停在偏巷里的馬車，繞了一圈駛離。
僕人慌慌張張關閉院門，舒口氣，擦擦額頭冷汗，又小跑著回房間。
「老爺，那位大官人走了。」僕人弓腰說話，態度比之前恭敬了許多。
陶文舉斜他一眼，哼唧道:「院門關好沒？」
「稟老爺，關好了。」
陶文舉稍微側過身子，模模肚皮:「快把飯菜端來，餓死我了。」
僕人趕忙照做，把熱好的飯菜重新端上桌，盛了一碗蹲在床前喂給他。
「老爺，剛才那位大官人是誰啊？瞅著跟您交情不錯？」僕人試探道。
陶文舉嘴里嚼著飯菜，含糊道:「關你屁事！不該打听的別瞎打听！小心丟了性命！」
僕人訕笑著縮縮脖子，又忍不住嘀咕道:「那人肯定是位軍爺，還殺過不少人哩」
陶文舉盯著他，突然覺得這家伙有幾分精明。
「對了，你叫啥來著？當初雇你時問過，又給忘了。」
僕人咧嘴嘿嘿道:「小人叫做邱守財。」
「邱守財邱守財」陶文舉連連點頭，越看越發覺得這家伙像當初在薛家當隨從時候的自己。
「這名字不錯，往後跟著老爺好好干，老爺一定不會虧待你。」陶文舉拋出橄欖枝。
邱守財撇撇嘴，小聲道:「老爺您都被打爛了，還丟了官位，跟著你還有啥奔頭」
陶文舉眼一瞪，氣得就想拿鞋子拍他。
稍微一動，傷口疼得慌，陶文舉沒好氣道:「待會你去一趟盛和邸舍，問他們有沒有虎掌賣，若是有的話，就買八十文錢的回來。」
邱守財愣住:「只听過吃熊掌的，沒听過吃虎掌的。再說，老爺想吃虎掌，也得去泰和樓問，去問一家邸舍算怎麼回事？」
陶文舉惱火道:「蠢貨！虎掌是一味藥材，又不是食材！邸舍時常有藥材商往來屯貨，去問問怎麼了？」
邱守財訕笑道:「老爺莫惱，是小人腦子笨，沒見識。老爺放心，等吃完飯伺候老爺歇息，小人就去辦。」