傍晚時分，行軍至東鄉驛亭，朱秀提議在此地留宿，明日一早再趕路不遲，柴榮欣然應允。
過了東鄉驛亭，再往西北走便是折城，而後便能抵達安定縣城。
數月前，朱秀專門撥下一筆款子，用作修繕涇州境內驛亭，補充驛馬，改善驛長和驛夫的生活待遇，涇州境內的驛路重新暢通。
大唐時期，地方驛站歸屬所在州縣管轄，挑選當地富戶擔任驛長，免除賦役，分配田地，接受官府管轄，承擔國家通信往來的重任。
通常一經選用，職務終身不變，世代相傳。
盛唐時期，凡三十里置一驛，天下凡一千六百三十有九所。二百六十所水驛，一千二百九十七所陸驛，八十六所水陸相兼。
大唐末期至五代亂世初年，天下戰亂不息，百姓流離失所，曾經盛極一時的郵驛系統全面崩潰。
雖然自朱梁開國以來，歷代朝廷都明發旨意，要求各地藩鎮節度，州縣官府重建驛站，通暢驛路，但大多收效甚微，難以恢復大唐時期，遍及全國的郵驛制度。
修建驛站、整修道路是一筆不小花費，而且短時間內難以見到回報。
維持各地郵驛正常運轉也需要一筆開銷，藩鎮州縣通常不太重視，一拖再拖。
為了縮減開銷，大多地方主官在官府之內，專門聘請幾名驛夫，配置馬匹，用來傳遞當地的公文和軍事急報。
只是如此一來，各地郵驛不通，朝廷下達的旨意要經過漫長的周轉才能到達地方，遇上緊急軍情，也難以第一時間送達朝廷。
涇州當地，史匡威以前也是采取類似做法。
朱秀撥專款修建驛亭，對郵驛制度進行大刀闊斧的改革，史匡威先前很不理解，覺得花銷太大有些浪費。
朱秀沒有理會他，明發公文至五縣縣府，把郵驛建設納入政績考核，把驛長職務改為聘用制，再招募當地良家子為驛夫，由當地縣府和州府共同撥給經費。
每處驛亭還配有三五十畝公田，可以租給佃農耕種，補貼驛亭花費。
驛長正式成為上等吏員，擁有一定權力，干滿一定年限後，考評優良者，還可以參加節度府組織的晉升考試，有機會獲得正式官身。
就連驛夫也有了編制身份，可以晉升為驛長，又或是轉為當地縣鄉的下等吏。
如此一來，驛亭人員的身份地位得到極大提升，工作積極性也大大增強，涇州郵驛系統重新煥發活力。
涇州轄下的驛亭除了為官府傳遞公文，也具有一定的商業用途。
民間百姓有需要，可以交納一定費用，通過驛亭傳遞書信，安全可靠又及時，也在一定程度上提升了涇州百姓的生活便捷性。
此後不久，涇州各縣就出現了商販經營的驛店，一些車馬行也把郵驛生意納入業務範圍。
柴榮一行來到東鄉驛亭，見到統一著裝的驛長驛夫，修葺一新的館舍房宅、馬廄廊院，無不嘖嘖稱奇。
小小驛亭佔地雖然不大，卻五髒六腑俱全，人人各盡其職，運轉有序。
柴榮站在驛亭堂室內，仰頭看著高掛牆上的工作條例，三十余條條文，涵蓋了驛亭工作的方方面面，裝裱起來分發各處驛亭，規範指導工作。
朱秀在一旁輕聲講解著，介紹涇州郵驛的改革和目前的成效。
「柴帥，茶。」張永德奉上一碗熱騰騰的茶水。
原本朱秀安排驛亭伙夫燒火做飯，讓驛長侍奉茶水。
不過張永德一來就帶領幾名親衛接管了灶房，說是要親自負責柴榮的飯食。
連端茶倒水的活，張永德也要過問，不讓驛亭的人插手。
張永德也倒了一碗給朱秀，平靜地道:「並非信不過你，只是柴帥出門，但凡我在身邊，都由我來負責打點起居，你不要多想。」
朱秀道了聲謝，笑道:「張大哥做事細心，理當如此。」
張永德嘴角笑了笑。
李重進從他手里奪過茶壺，解開蓋子抱著一頓牛飲，抹抹嘴大笑道:「張抱一這心思，比大姑娘還細膩，只可惜身子長成男人，否則本大王定要娶你當婆娘。」
張永德立時黑了臉，狠狠怒視他一眼，強忍把茶碗摔他黑臉上的沖動。
朱秀掩嘴「庫庫」偷笑，倒是對李重進的話深有同感。
當年在滄州，張永德只照顧了他一晚，朱秀就生出同樣的感覺。
「我去看看飯食做好沒有。」張永德不願跟李重進繼續糾纏，轉身出屋。
李重進擱下茶壺，朝朱秀擠眼楮，又沖著柴榮背影努努嘴，追著張永德跑出屋。
朱秀知道這廝的意思。
一路上，朱秀發現柴榮心緒不寧，心情欠佳，偷偷問過趙匡胤和張永德，才知道是因為天雄軍節度使一職被劉承祐從郭威手中拿走，交給了高行周的緣故。
趙匡胤和張永德也讓他找機會勸解柴榮。
這件事朱秀也有所耳聞，後來因為馬慶在開封遇上麻煩，藏鋒營在開封的活動幾乎停滯，再無可靠的朝堂消息來源，此事後續如何朱秀就不得而知了。
柴榮看完三十余條驛亭工作條例，贊嘆道:「小小一處驛亭，也能有如此詳盡的制度規定，彰義軍兩年多來的變化，管中窺豹，可見一斑。我越來越期待這趟涇州之行了。」
朱秀請他坐上主位，謙虛地笑道:「驛傳工作看似微不足道，但對于朝廷政令的傳達，中央對于地方情況的掌握至關重要。
驛亭能否正常運轉，也能體現出國家政權的穩定和運作是否良好。驛路通暢，則政令通達，各地近況皆在掌握之中。」
柴榮放下茶碗，笑道:「的確如此。試想當年大唐天下三百六十州，設置一千六百多處驛站，若是沒有一個強有力的朝廷，如何能編織掌握如此龐大的驛路？
只可惜時至今日，天下分崩離析，各藩鎮節度、州縣官府只能自建郵驛，往往出了轄境，驛路便阻塞遲滯，難以恢復當年大唐驛站通達四方的盛況。」
朱秀接過親衛重新灌滿送來的茶壺，倒滿茶水，笑道:「所以我才花大價錢重新設置涇州境內的驛亭，暢通驛路，如今倒也頗見成效。」
柴榮搖頭道:「可惜天下沒有幾人能如你一般，認識到驛路對于國家的重要性。」
頓了頓，柴榮又微笑道:「也沒有幾處藩鎮，能如你一般財大氣粗，能花重金在這些細枝末節但又十分重要的事務上。看來彰義軍這兩年賣鹽的確賺了不少錢。」
朱秀赧然一笑，拱拱手道:「讓柴帥見笑了。」
柴榮哈哈大笑道:「怎麼，你現在不否認彰義軍私自賣鹽，大賺鹽利之事了？」
朱秀嘿嘿道:「真人面前不說假話，柴帥洞若觀火，在下這點微末伎倆，又如何瞞得過您。」
柴榮指著他笑罵道:「好個膽大包天的私鹽販子！你可知，王峻和王守恩狀告你私自賣鹽的扎子，摞起來都快比你高了！」
朱秀縮縮脖子，訕笑道:「王峻和王守恩狼狽為奸，串通起來在涇原之地倒賣官鹽，本就是京兆鹽監最大的碩鼠。
他們無法再從涇州獲取鹽利，自然對我們懷恨在心，惡人先告狀著實可恨。
況且即便朝廷要清算彰義軍販賣私鹽的罪過，最大的鹽販子也該是史節帥，我頂多算個從犯」
柴榮笑道:「無甚區別，朝廷真要算賬，你和史節帥都得落個抄家滅族的下場。」
朱秀撇撇嘴有些不屑一顧。
若放在兩年前，彰義軍內憂外患之下，朝廷要出手整治，恐怕當真不好應對。
但如今，彰義軍內政治理得井井有條，牙軍上下擰成一股繩，左鄰右里之間，靜難軍一盤散沙，老鄰居鳳翔軍經過一年多的戰亂，元氣大損不復當年，何況鳳翔節帥趙暉趙老爺子跟他也有幾分交情，真要鬧騰起來，如今的涇原地區，除了北邊的定難軍，彰義軍還真不怕誰。
除非朝廷調集永興軍、河中軍、保大軍這些實力強勁的藩鎮軍來攻，又或者直接派遣禁軍，深入關中，否則經歷兩年多改革強軍的彰義軍，完全有實力在涇原之地橫著走。
柴榮瞧他這副張狂德性，訝然失笑道:「怎麼，你該不會以為朝廷當真奈何不了你們？」
朱秀笑道:「開封朝廷雖然鼎立沒幾年，但畢竟是天下共主，有一定的威權存在。又經過蒲州平滅李守貞之戰，朝廷權威得到極大增強，倘若劉官家鐵了心要拿彰義軍開刀，我們的日子一定好過不了。
劉官家派飛龍使後贊出任彰義軍節度副使，本就存心給我們添麻煩，如此看來，彰義軍必定上了朝廷的整飭名單。」
柴榮奇怪道:「你既然知道彰義軍在朝廷里掛了名，為何不見絲毫慌張跡象，還有心思拿此事來與我說笑趣談？」
朱秀笑道:「因為彰義軍雖然被官家嫉恨，但對朝廷來說，卻算不上目前最緊迫的威脅。
在劉官家心里，還有遠比彰義軍更重要、更致命的幾處威脅要處理。」
柴榮劍眉微挑，目光灼灼:「願聞其詳。」
朱秀神情凝重，依次伸出幾根手指，沉聲道:「其一，便是四大顧命重臣。
宰相蘇逢吉、侍衛親軍馬步軍都指揮使史弘肇、中書侍郎兼吏部尚書楊邠外加郭樞密，四人受先帝托孤之重，乃國朝分量最重的四位重臣。
官家想要親政掌權，四人便是必須要跨越的大山，矛盾天然存在，難以避免。」
朱秀看著柴榮，正色道:「這便是官家百般借口，也要從郭樞密手中，拿走天雄軍兵權的原因。郭樞密執掌中樞機要軍務，如果再掌兵權，一來不符合國家法度，二來權勢過重，官家難以心安。」
柴榮攥拳，目瞳里閃過幾分惱意，低喝道:「話雖如此，但父帥剛剛平定李守貞之亂，回朝便被官家用一出明升暗降的戲碼奪了手中兵權，對父親處處提防，如此不信任，令人心寒。
父帥若有異心，當初在蒲州剿滅李守貞後，攜大勝之威，號令關中十余萬兵馬，就算不願回開封，官家也無可奈何。
父帥一片赤誠忠心，坦蕩無愧，卻要遭受朝堂之上一幫小人的構陷污蔑，我身為人子，實在為父親感到不值！」
朱秀笑道:「柴帥放心，朗朗青天終將不會為污穢所染，是非黑白，天下臣民都會看在眼里。
郭樞密交出天雄軍兵權，可以緩和與官家的矛盾，讓污蔑小人的謊言不攻自破，乃是以退為進之策。」
「可是天雄軍乃父帥心血，也是父帥手中最可靠的一支兵馬，一旦有失，憑何立足朝廷？只怕將來便是人為刀俎，我為魚肉。」柴榮「 」地一拳砸在桌案上。
朱秀笑道:「柴帥別忘了，接任天雄軍節度使的，乃是臨清王、太尉，高行周高老將軍。這或許便是郭樞密與官家之間達成的默契。」
柴榮一怔:「你的意思是」
「高行周戰功卓著，在軍中有莫大名望，其人生性篤厚謹慎，與郭樞密交情匪淺，又一直對朝廷表現恭順，所以把天雄軍交給他，郭樞密和官家都能放心。
高行周年邁多病，如今高家多由其子高懷德做主。高懷德其人性情如何，想必柴帥不陌生。
可以這麼說，天雄軍交給高氏執掌，只是一時權宜之計，郭樞密、官家、高氏對此心知肚明。
郭樞密願意交出天雄軍，表明他並非貪戀權位，願意讓權，支持官家親政，掌控朝局。
高家接掌天雄軍，也不會生出趁機將天雄軍兵權收入囊中的想法。
依我推測，等到時機成熟，郭樞密會主動請辭樞密使職務，官家也會讓他外放藩鎮，帶兵坐鎮河北之地，為開封屏障。
所以說，這次郭樞密丟掉天雄軍兵權，看似是因為功高震主，引起官家猜疑，實則是明哲保身之計。
此後四大顧命重臣里，郭樞密再也不是官家的首要眼中釘了，反而能在開封更加自在些。」
朱秀侃侃而談，端起茶碗一飲而盡。
柴榮緊鎖的眉頭漸漸舒展，恍然道:「原來如此，我還一直擔心官家奪去父帥手中兵權，是想為下一步，徹底除掉父帥做準備。
听你這番分析，倒是叫我心中困厄解消，落個心安。」
柴榮 地起身，朗聲大笑數聲，舒展胸中郁結之氣:
「罷罷罷！既然開封容不下我們父子，不如回到鄴城領軍，此後為一藩鎮，為國守邊，專心對付契丹人，也不枉一世大丈夫七尺之軀！」
朱秀笑笑，心中卻嘆了口氣。
郭威失去天雄軍，對劉承祐的威脅大大降低。
劉承祐的火力打擊著重點，也會從他身上轉移到史弘肇、楊邠等人身上。
可同為顧命大臣，兔死狐悲，一旦史弘肇、楊邠等人有失，郭威又如何能夠幸免？
從史載來看，其實劉承祐最想弄死的根本不是郭威，而是史弘肇和楊邠。
郭威後來的遭遇，嚴格來說算是受到二人牽連。
也正因為如此，改變了整個天下的命運