是夜，丑正時分，毗鄰開封城東迎春門的一條民巷里，一支上百人的隊伍悄無聲息地出現。
這支隊伍人人身穿黑衣，左臂膀綁縛青布，上面繡著「鄴」字。
領頭幾人中，其中一人拉下面巾，露出一張大餅臉，咧嘴時露出滿嘴缺牙，走路有些跛腳，正是馬慶。
幾個領頭人圍攏，摘下面巾低聲說話，陳安、曹彬也在其中，還有幾個臉生的，是符家派出的子弟。
這是一支由藏鋒營牽頭，曹家、符家積極參與的「聯軍」。
符家在開封的主事人是符彥卿的三哥符彥圖，郭威鄴都起兵時，劉承右下詔令符彥卿率領泰寧軍入京勤王，符彥卿口頭答應奉詔出兵，轉過頭就寫信給郭威表明心跡，表態絕不會為朝廷和郭威作對。
鄴軍進駐赤崗後，朱秀向郭威建言，可以聯合符家、曹家作為內應，等到大軍攻城時，兩家出人出力響應鄴軍，里應外合助鄴軍入城。
得到郭威首肯後，朱秀派胡廣岳聯絡馬慶，讓他聯系符家和曹家。
符家和曹家之前在營救馬慶一事上出過力，也算是舊相識，馬慶秘密上門拜訪，自然是一拍即合。
符彥圖派出符家子弟，集合符家部曲，全部交由馬慶統領。
曹家則讓曹彬作為代表，要錢出錢，要人出人，響應郭威起兵。
曹彬的母親和郭威繼室張氏是同宗姐妹，曹彬也算是郭威的外甥。
張氏很早以前就嫁給郭威，曹家與郭威也往來親密，曹彬也時常到司徒府拜訪，和柴榮、李重進還有郭威的其余子佷關系密切。
司徒府滿門遇害，張氏也慘遭不幸，曹家作為姻親自然也被李業一黨看作是郭威黨羽，誓要趕盡殺絕。
好在曹家應對及時，廣政殿事變傳開後，曹家就全部遷往南城曲院街老宅躲避，李業派出的禁軍把曹府翻了個遍，愣是沒抓住一個曹家人。
在馬慶的穿針引線之下，符家和曹家的力量被集中起來，加上藏鋒營的先手布置，早早定下攻打迎春門的計劃。
黑夜里，狹窄的巷道內，黑壓壓的一片人影如同幽靈般寂靜無聲。
馬慶、曹彬等人湊攏商議最後的行動細節。
忽地，有望風的弟兄趕回來稟報︰「隔壁迎春巷也有一支隊伍，人數不詳，應該不比咱們少，不知是什麼旗號！」
眾人一驚，曹彬沉聲道︰「難道郭公還聯絡了城中其他勢力？」
眾人目光看向馬慶，畢竟與城外大營聯絡的人一直是他。
馬慶搖搖頭道︰「郭公身邊，聯絡城中之事由我家小官人負責，小官人可沒有說還有其他布置，如果有的話一定會提前通知我們。」
「難道事情泄露，朝廷派來對付我們的兵馬？」有符家子弟驚呼道。
馬慶瞥了眼他們，都是年輕人，曹彬沉著冷靜，這幾個符家子弟就顯得慌張許多，一看就沒經歷過什麼大事。
陳安道︰「你們在此等候，我去看看。」
陳安率領幾個弟兄趕去，沒一會回來了，身後還跟著一個身材高大的黑衣漢子。
「老馬，你看看這位是誰！」陳安低聲笑道。
黑衣漢子戴著面罩，露在外邊的一雙眼楮炯炯有神。
「馬統領！」
馬慶听聲音有些熟悉，愣了愣，欣喜道︰「原來是趙將軍！」
趙匡胤拉下面罩，笑道︰「正是趙某！」
馬慶頭上裹著巾子，兩鬢露出處隱約可見駭人疤痕，咧嘴時露出滿嘴缺牙，黑乎乎一片，抱拳揖禮的右手也少了一根拇指。
趙匡胤心中一震，不禁嘆息，想來這些都是馬慶落入李業之中後，被百般嚴刑拷問落下的傷殘。
看看他身上的傷，可想而知他當時經受了怎樣可怕的折磨。
馬慶雖然只是賤吏出身，與趙匡胤的身份天差地別，但絲毫不妨礙趙匡胤對他生出些敬佩之情。
「這位是？」趙匡胤見馬慶身邊有一名青年目光灼灼地盯著自己，笑道。
馬慶忙道︰「我來介紹，這位是曹彬曹公子，之前擔任小底軍步軍都指揮使！這位是」
曹彬微微一笑，抱拳道︰「尊駕想必就是內殿直班虞候，趙老將軍的大公子趙元朗！久聞元朗兄大名，今日終于有幸遇見！」
趙匡胤忙還禮道︰「曹賢弟客氣了！算起來賢弟官職在我之上，以前又同在內殿禁軍麾下效力，曹賢弟算是趙某的上峰才對。」
曹彬澹然一笑道︰「曹家已經被朝廷定為逆黨，在下的官職已被革除，今日你我當以長幼論序，過往舊職無需再提。」
「趙某也早早辭去了職務，賦閑在家多日矣！」趙匡胤灑然笑道。
二人相視一眼，會心一笑。
舊朝破，新朝立，已是大勢所趨，聰明人都不會在乎過去舊朝時的官職地位，能在新朝鼎力過程中建功立業才是重中之重，事關家族和自己往後的前程。
曹家、趙家、符家都是同樣的心思。
陳安笑道︰「趙將軍率領趙家部曲百余人，埋伏在隔壁迎春巷，好巧不巧，也是約定在丑正時分動手。」
馬慶欣喜道︰「如此正好，兩家合兵一處，丑正三刻，以三支直掛東南夜空的火箭為訊號，城里城外一起動手！」
趙匡胤也笑道︰「家父和趙某也是同樣的意思，兩處合兵，力量壯大，更能從容應對，盡快攻佔迎春門，迎接郭公和鄴軍將士入城！」
「哦？趙老將軍也親自來了？」
趙匡胤不自然地笑笑︰「家父與郭公交情篤厚，至此關鍵時刻，家父說要親自上陣才安心」
「趙老將軍真是老當益壯，寶刀未老啊！」眾人稱贊。
趙匡胤苦笑，原本老父親是打算抱著耿氏睡個安穩覺，等天明時再去迎接郭公。
可是白天被趙匡義一番話刺激到了，老爺子毅然決然地要親自上陣殺敵，發揮老將余熱，努力拔高趙家將來在新朝的地位。
自家老爺子的心思趙匡胤不好意思當面說出來，以免別人覺得趙家太過功利。
片刻後，兩支隊伍全都聚攏在迎春巷，馬慶曹彬等人跟隨趙匡胤去見趙弘殷。
只見一處牆根下，一身黑袍的老爺子懷抱長刀斜靠著，鼾聲有節律地響起。
趙匡胤苦笑著上前把他搖晃醒，輕聲說了幾句。
畢竟過了熬夜的年紀，趙老爺子精神有些不濟，迷湖了一會才清醒過來。
眾人見禮完畢，算算時辰差不多到時候了，陳安取出三支箭簇用硫磺硝石粉特制過的火箭交給趙匡胤。
「不如你我各射一支如何？」趙匡胤遞給曹彬一支。
曹彬笑了笑，接過箭失，命人拿來凋弓，張弓搭箭試了試。
趙匡胤眼前一亮，笑道︰「國華賢弟使得一手好弓！」
曹彬謙虛道︰「論武藝，元朗兄在我之上，內殿直誰不知道元朗兄武藝出眾。」
「哈哈~國華賢弟過譽了，依我看你我當不相上下。」趙匡胤道。
二人各分得一支箭，還剩一支，趙弘殷直接拿了去，「老夫也來湊個熱鬧射一射！」
當即，陳安用發燭點火，點燃箭簇，趙匡胤、曹彬、趙弘殷依次把火箭往東南方向夜空射去。
火箭帶著點點火光劃破夜空，直掛東南城外方向，劃過一道優美的曲線。
接連三支火箭落下，引來城頭些許騷動。
可惜開封城防早就人心各異，指揮混亂，號令不明，守衛迎春門的又是開封府尹劉銖，而劉銖在兩日前就下落不明，朝廷卻遲遲沒有選派得力干將駐守城防。
三支火箭越過城頭往東南方向墜落，城上不少兵士都看見，卻只是相互議論幾句。
直到迎春門外驟然間亮起一片火光，號角聲四起，戰鼓擂動，潮水般的鄴軍將士抬著雲梯沖向城下，麻木的城門守軍才反應過來，倉惶地敲響警鐘傳訊。
「殺！」
同一時刻，迎春門內響起沖殺聲，趙匡胤舉刀沖鋒在前，曹彬緊隨其後，二百多名私兵部曲殺向城門，與內城守軍發生激烈火並。
小半個時辰後，渾身浴血的趙匡胤和曹彬搶佔城門，破壞落鎖，大開城門放鄴軍入城。
大將史彥超肩扛郭字帥旗，一馬當先沖進城門。
銀槍將王彥超率領騎軍緊隨在後，鄴軍如決堤江水，滾滾而入，朝廷守軍再也無力抵抗。
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「蹄噠~蹄噠~」
天色將明未明之時，一陣急促馬蹄聲驚醒寂靜的皇城。
一騎快馬沖進端禮門，從宮城甬道一路疾馳而過。
沿途許多太監、宮禁侍衛駐足觀望，人人臉上帶著惶恐不安的神色。
所有人都在議論著開封城下的戰事，議論著郭威和鄴都大軍何時入城。
報信軍士沖到萬歲殿前，勒馬揚踢，不等馬匹站穩就匆匆跳下，踉蹌著腳步跑上台階，倉惶沖進萬歲殿。
「有緊急軍情稟報！」
軍士驚慌大吼聲響徹殿宇。
萬歲殿內，數十名朝臣已經在此等候了一夜。
有人神情憔悴，熬得滿眼血絲。
有人眼藏竊喜，滿心期待。
有人驚恐難安，滿面愁容。
皇陛玉階之下，臨時擺放了一張寬大的錦榻，錦榻上躺著一名面容枯 ，形銷骨立的少年人。
他身穿親王蟒袍，頭戴進賢冠，衣著貴麗，雙眸微微合攏。
雖然衣著貴麗，卻難掩重病纏身顯露的萎靡之氣。
他叫劉承勛，年不過十六七，乃是先帝劉知遠的庶出幼子，劉承右同父異母的弟弟，自幼體弱多病，養在深宮極少示人。
劉承右在趙村遇難，朝廷眾臣商議後，決定請劉承勛出面主持大局。
太後李三娘自從劉承右出宮前往七里郊後，整日居住在坤寧宮佛堂，不管誰去求見，一概被內侍張規擋下。
就連劉承右遇難的消息傳入宮那日，宰相蘇逢吉、蘇禹圭等重臣趕到坤寧宮求見，太後也只是讓張規傳話，說天命自有定數，不可強求，朝廷和百官當順天應人，切莫貪戀權柄，留下百世罵名
當張規把太後原話說給眾臣听時，所有人面面相覷，太後這話中意思，分明是讓他們不要再跟郭威和鄴軍對抗，干脆打開城門迎接郭威入城，以免戰火四起禍害天下百姓。
朝廷之上對于是戰是和爭論不休，劉承勛病懨懨無法理事，只能無奈地看著眾人爭論。
直到今日夜里，突然听聞鄴軍攻破迎春門的消息，朝臣們才驚慌失措地聚集在萬歲殿商議對策。
蘇逢吉沒有穿官袍，隨意地披著一件絨衣，平靜地坐在繡墩上。
剛剛上任一月的新任宰執蘇禹圭惶恐道︰「外城戰事如何？快說！」
軍士哭喪著臉稟報道︰「啟稟蘇相公，鄴軍已經從迎春門長驅直入，外郭城幾乎全部落入鄴軍掌控下，朝廷守軍大多投降，只剩控鶴軍都指揮使張全左、驍騎軍副都指揮使閆思明寥寥幾人率軍據守巷道，與鄴軍死戰不休！」
蘇禹圭駭然瞪大眼，久久說不出一句話。
蘇逢吉神情平靜，無喜無悲，似乎早就料定是這個結局。
其余眾臣驚呼著，大殿內爆發出嘈雜聲，亂哄哄響作一片。
「還請兩位蘇相公快快下令，命外城守軍全部退入內城，沿外城和宮城布設防線，同時詔令天下藩鎮入京勤王！只要死守下去，朝廷還有一線生機！」
「不可！事到如今，多做抗爭已無意義，只會徒增傷亡，連累開封戰火連天，百姓受苦，不如開城投降了吧」
「是啊是啊！還是請郭公入朝吧，一切听由郭公處置！」
「堂堂朝廷怎可向叛賊投降？太後在此，承勛殿下在此，大漢社稷還有傳承，決不可投降？」
一時間，滿殿朝臣在降與不降之間爭論不休，一眾朝臣爭得面紅耳赤。
「唉~眼下究竟該怎麼做，還請蘇相拿個主意！」蘇禹圭跑到蘇逢吉面前，低聲求教。
蘇逢吉澹澹地看了他一眼，搖搖頭沒有說話。
蘇禹圭似乎有些心虛，眼神閃爍不敢與他對視。
蘇逢吉眼底劃過幾分譏誚，闔上眼皮不予理會。
蘇禹圭的心思他豈能不懂，降與不降蘇禹圭不是不知道該怎麼選，只是不敢做出抉擇，因為他不知道郭威會如何對待他，他不敢承擔這份責任。
蘇禹圭是靠投效李業、聶文進等人才爬上宰執高位，而這四人又是郭威欽點的禍國罪人，他擔心郭威入主朝廷，秋後算賬找他的麻煩。
蘇逢吉心中已是一片冰冷死灰，這樣一盤散沙的朝廷，拿什麼來跟郭威和鄴軍對抗。