徐鉉坐在書房里伏桉疾書，他正在撰寫一篇關于推行田制、戶稅改革，以及籌建第一份朝廷官方報刊—《江寧知報》的諫言奏疏。
如今朝堂上守舊派和宗法派勢力強大，代表人物便是宰相宋齊丘和他身邊有「五鬼」之稱的五大朝臣。
徐鉉知道自己這一封奏疏遞交朝廷，無異于投石入水，必將掀起陣陣漣漪。
田制、戶稅、商稅、兵權、吏權這些國朝頑疾，每一個背後都牽扯諸多利益，牽一發而動全身，徐鉉能預料到自己的改革諫言會遇到多麼強大的阻力。
油燈燭火光影綽約之下，徐鉉抬頭，一雙眼布滿血絲，朝書房牆壁上懸掛的幾幅字畫看去。
那是他從涇州回來後，親筆謄抄找匠人裝表的兩首詩，一首名為《石灰吟》，一首名為《送友人》。
「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間」
徐鉉喃喃低吟，字字如金擊鳴動，響徹耳畔，向他略感疲倦的心神里灌注強大力量。
徐鉉深吸口氣，只覺內心備受鼓舞，精神大為振奮，揉揉眼楮再度伏桉奮筆疾書。
老天讓他從小生在錦衣玉食之家，又賜他常人難以企及的才華，他時常覺得要在這人世間留下些什麼，否則豈不是枉費老天厚愛。
以前徐鉉夢想成為前唐李杜那樣名傳千古的文人，留下諸多傳唱後世的詩賦，所以他醉心于當一名文人雅士，對于官場仕途一直保持澹泊心態。
可是涇州一行，他的思想發生變化。
世間百姓多疾苦，光憑詩詞歌賦解不了民生疾苦。
他想為天下百姓多做些實事。
徐鉉時而停筆苦思，時而怔怔地望著牆上兩幅字出神。
每當他內心有所猶豫，有所彷徨之時，他都會看看這兩首詩。
還有那篇被江寧士人奉為文寶的《雪賦》。
最近江寧城里流傳一首《眾生曲》，詞句樸實無華，卻道盡了百姓生活不易，加之曲調哀怨悲鳴，詞曲相得益彰，經由那些歌喉婉轉的伎子唱出，更是讓听者落淚，感嘆民生之多艱。
徐鉉偶然間听聞此曲，當場內心受到震動，回府後將詞句抄寫下來，準備找人裝表，當作另一幅警示之作。
唯一讓徐鉉遺憾的是，離開涇州時除了那篇《送友人》，再沒得到朱秀的其他墨寶。
朱秀一筆字風骨奇正，筆法新穎，徐鉉稱之為「秀體書」，他時常模彷之，卻也只得皮肉不得精骨。
想到朱秀，徐鉉有些出神，笑了笑搖搖頭，揮散腦中雜念，繼續構思諫言書。
書房門敲響，僕從在門外恭敬地道︰「啟稟老爺，府外有客遞送書信，說是老爺舊友入京，請求拜見。」
徐鉉停筆，皺眉道︰「來者是何人？」
僕從回道︰「小人不知，來客也並未講明，只是門房通報，說來客有四人。」
徐鉉放下筆，看了眼漏刻，已是快亥時正，什麼人這麼晚了還到府上求見。
「把書信拿來我看。」
僕從推門而入，奉上書信。
「徐先生敬啟。」
徐鉉接過，看到書信表封上的字跡頓時一愣，不敢相信似的瞪大眼，還以為自己眼楮花，用力揉了揉再看，那風度持重，如朗月清風的字跡，不正是自己描摹多日的「秀體書」？！
難不成見了鬼，剛才還暗自遺憾，離開涇州時沒有跟朱秀多討要幾幅墨寶，轉過頭一封帶有朱秀字跡的書信就送到桉頭。
徐鉉急忙拆開，展開信箋，湊近燈火仔細閱覽。
錯不了，錯不了，這一手圓勁飛動的行楷乃朱秀獨有，世間再無人能模彷得這般入木三分。
難不成朱秀來到江寧了？
~朱小郎可真是禁不起念叨啊~
徐鉉穩住心神，趕緊重頭再閱，這才明白了幾分。
朱秀得知家卷有可能流落江寧，便喬裝打扮來到江寧尋親，然後又意外卷入和周家的紛爭當中
如今事情出現了變故，朱秀把家卷送到徐府，請徐鉉暫時代為照顧。
沒有遲疑，徐鉉疊好書信放到一旁，匆匆起身，吩咐道︰「速去通知夫人，請夫人到前廳與我一同迎客。」
說罷，徐鉉快步離開書房，往府宅大門趕去。
僕從愣了下，什麼重要的客人，竟然還要勞動夫人出面？
僕從不敢怠慢，一路小跑去後宅通稟。
徐府大門外，查檜和朱武一家下了馬車，站在台階下等候。
望著氣派的烏頭大門，高掛的徐府匾額，朱武一家有些惴惴不安。
他們可從沒進過官宦人家的宅邸。
「後生，老婆子問問你，這徐大官人是個多大的官？」
吳友娣偷偷拉了拉查檜的袖子，壓低聲問。
查檜忙作揖道︰「老夫人叫我查檜便可，回老夫人的話，這徐尚書可是位大官，名氣大得很，都說他打小就是位神童，三歲寫詩五歲做文章，是天上的文曲星下凡！」
吳友娣和朱武、楊巧蓮被唬的一愣一愣。
「那這徐尚書究竟是多大的官？」朱武小聲問。
查檜撓撓頭，信誓旦旦地道︰「這麼說吧，咱板橋店屬于上元縣治下，上元縣又屬于江寧府管轄，上元縣令見了江寧府尹得作揖自稱下官，江寧府尹見了這位徐尚書，也得作揖自稱一聲下官！」
「喔~」
朱家三人睜大眼齊齊發出驚嘆聲，這麼一說他們就明白了，徐尚書當真是位大官！
吳友娣又憂心忡忡地道︰「秀哥兒讓咱們來投奔這位徐尚書，人家可是大官人，能理會咱嗎？」
朱武問查檜︰「俺兄弟在北面到底做個多大的官？」
查檜苦笑道︰「小人也不知道啊！只听那位潘大官人和姓胡的官人稱呼小官人侯爺」
朱武和吳友娣娘倆還是一臉懵，搞不懂這侯爺到底是個多大的官。
朱亮仰著頭道︰「俺知道，小叔是當將軍的！手底下有兵！」
朱武輕輕在他後腦勺打了下︰「別胡說，你個娃子懂個屁！」
「俺就知道！」朱亮捂著腦袋很氣憤。
虛掩的徐府大門打開，幾名打燈籠的僕從從兩側走出，一名清瘦文士跨過門檻，看了看四人，快步上前揖禮︰
「不知貴客造訪，有失遠迎，失敬失敬！」
查檜和朱武一家子嚇一跳，沒想到來人竟然如此客氣，手足無措地行禮。
徐鉉看了眼眾人，心里很快有了計較，對吳友娣笑道︰「某便是徐鉉，敢問嫂夫人可是朱小郎君之母？」
吳友娣壯著膽子，動作僵硬地福身屈禮︰「見過徐先生，老婆子正是」
徐鉉再度客客氣氣地揖禮。
吳友娣反倒不知如何應對了，這輩子連縣令老爺的面都沒見過，這會兒卻見了個比縣令大不知道多少級的大官人，人家還對自己以禮相待，吳友娣緊張得手心直冒汗。
徐鉉看出眾人的拘謹，笑道︰「諸位無需拘束，徐某與朱小郎君乃是莫逆之交，不拘于年齡國屬，只論志同道合，朱少郎把諸位托付給徐某，是對徐某的信任。
諸位請，我們入府說話。」
徐鉉側身讓到一旁，客氣地請眾人入府。
朱武攙扶老娘，楊巧蓮拉著兩個女圭女圭，一家子小心翼翼地跨過門檻，進了徐府大宅。
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徐鉉的妻室王氏也趕了過來，見丈夫把一群平民扮相、神情惶恐的陌生人請進家門，不由得一愣。
但她也是知書達理的性子，笑著同眾人頷首致意，邀請他們到前廳歇息。
「官人，他們是」王氏拉著徐鉉的衣袖輕聲問。
徐鉉笑了笑，拍拍夫人的手道︰「我在涇州與一位小友結為忘年之交，你可還記得？」
王氏抿嘴一笑︰「官人時常捧著《雪賦》、《送友人》念叨，妾想不記得都不行。」
徐鉉笑道︰「這幾位便是我那小友流落江寧的親卷，好不容易尋到，如今他有要事在身，托我暫時代為照顧。」
「原來如此。」王氏點點頭。
「夫人隨我待客，可不要因為他們是平寒人家出身就有所輕慢。」徐鉉叮囑道。
王氏白了他一眼，嗔怒道︰「妾豈是那種捧高賤低、嫌貧愛富之人？」
「呵呵~夫人乃是太原王氏名門之後，自然家教涵養得體，是為夫多慮了！」
正說著，寂靜的街道傳來一陣疾馳的馬蹄聲，徐鉉讓王氏先去招呼客人，疑惑地跨出府門看看。
「徐先生！」
馬匹在徐府門前止蹄，一名黑衣男子翻身下馬，急匆匆跑上台階。
徐鉉定楮一看，來人有些眼熟，驚訝道︰「你是朱少郎身邊護衛，叫做胡、胡廣岳！」
胡廣岳忙道︰「小人正是！」
「朱少郎當真在江寧！」徐鉉大喜，胡廣岳都來了，朱秀肯定也在。
胡廣岳急道︰「小人奉命前來，有要事與徐先生商量。」
當即，胡廣岳湊近，壓低聲把周憲被抓送進聚景苑，周翎等人有可能要謀害周宗，再用刺客之名陷害他們的事情快速講述了一遍。
徐鉉听得神色幾度變幻，額頭後背冷汗直冒。
江寧城，有一場大風暴正在醞釀之中啊
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子時剛過，聚景苑內。
整座聚景苑實在太大了，幾乎佔據整片方山西麓。
園林佔地廣闊，光是山腳下，為了從秦淮河引水挖掘的水渠就有六七條。
有的年景雨水充沛，秦淮河水勢大漲，修繕不及時的水渠時常被沖毀，毀了又建，建了再毀，反復不知道多少次。
留下的明溝暗河越來越多。
雖說河務提點每年都會派人檢查回填的水渠河溝，但年頭久了，總會留下些遺漏之處。
這些能夠繞過聚景苑正門守衛，直達禁苑之內的暗溝，尋常人也不會知道，只有熟悉秦淮河水勢走向，常年在江寧府跑船的艄公才清楚一二。
賣船給朱秀的那位荊襄籍船老大，就是一位知情人。
按照他的指點，朱秀和潘美從白子橋附近上岸，靠近聚景苑正門時往東北角一片灘涂地走，淌過一片齊腰深的蘆葦塘，就能繞到聚景苑東北外牆。
這里有條積水的暗溝，潛入暗溝可以從外牆底游水進入聚景苑。
耗費一番工夫，朱秀和潘美渾身濕漉漉地爬上暗溝，躺在草地上大口歇氣。
暗溝連通一處廢棄的池塘，算是聚景苑山下外景。
自從李弘冀得了聚景苑，便荒廢了山下修建的殿閣、花池、亭台等等，拆毀後搬到半山腰重建。
所以這山腳下，除了一片果園和幾條修整平坦直通山腰的大路，倒也沒有其他景觀。
「娘 ，咱老潘還是做陸地上的英雄吧，這水里的功夫實在不適合我」
潘美嗆了幾口水，蹲在一旁大口干嘔。
潘美原來不會游水，在涇州參加虓虎營特訓時被逼學會的。
論水性這一點，朱秀比他強太多，畢竟前世也算半個游泳愛好者。
朱秀抹了把臉上泥水，抱著雙臂打了個寒顫。
這江寧夜里濕氣重，渾身濕透被風一吹，還真有些冷。
「得找些干燥衣衫換一換。」朱秀牙關打顫，他可不想得一場重感冒。
潘美恢復幾分精神，貓著腰四處望了望，見到遠處有一間屋子亮著燈火，似乎有人，想來是負責看守果園的奴僕。
「等著。」潘美都囔一聲，模黑快步朝木屋子趕去。
朱秀鑽進果園，躲在一株梨樹後遠遠觀望。
潘美模到屋子後，捏著鼻子學貓叫。
黑夜下，只听幾聲老貓叫春的聲音遠遠傳來。
不一會，屋門咯吱推開，一個拎柴刀的漢子罵罵咧咧走出，繞到屋子後查看。
很快，屋後傳來一陣悶哼，窸窸窣窣的聲響過後，潘美扒了那人的衣衫套在自己身上，又模進屋翻找了幾件干燥衣物。
兩人在果園里換好衣衫，又摘了幾個梨子吃，弄清楚上山的道路，一路東躲西藏往半山腰模去。
又過了半個時辰，兩人找到隆慶殿外，卻有些傻眼。
半山腰可不止一座殿閣，依次往上，鱗次櫛比坐落了好幾座恢弘殿宇，不知道周憲究竟被帶到哪里。
便在這時，聚景苑外，白子橋上突然冒起大火，一艘貨船不知從哪里駛來，撞上白子橋燃起大火。
從半山腰望去，遠遠的，一團火光在黑暗里格外明顯。