送走徐鉉和李從嘉已是下午，快到飯點，朱秀肚子餓得咕咕叫，準備去後廚模點吃的墊巴墊巴。
走著走著，廊道拐角跳出來一個人，嚇朱秀一跳。
「二哥」朱秀拱拱手，強忍翻白眼的沖動。
這周敏四十歲的人了，性子還是這般歡月兌，難怪隔三差五惹得老父親大動肝火。
周敏拽住他，笑道︰「妹夫這是要去哪？」
朱秀老老實實道︰「月復中饑餓，打算去找些吃的」
周敏拉著他往另一頭廊道走︰「愚兄剛送了些西域干果到娥皇院中，你去那里吃。」
朱秀趕緊抱住立柱，搖頭道︰「多謝二哥好意，小弟我去後廚用飯就好」
周敏拽了拽他的胳膊，沒拽動，擠擠眼道︰「怎麼，小兩口鬧別扭了？」
朱秀咧咧嘴︰「沒有」
自從那日竹林惹周憲生氣後，小娘子再沒給他好臉色看過。
就連李璟派遣內侍省宦官傳旨賜婚，她也只是冷著臉，很是敷衍地配合朱秀接旨謝恩，而後烏發一甩扭頭而去。
每日倒是按時來問候吳友娣，和吳友娣說話時聲音細柔，舉止端莊，笑容親切，總之表現出一副乖女兒的樣子。
朱秀站在一旁，小娘子卻連正眼也懶得瞧。
每次吳友娣讓他送送，等走出跨院，小娘子就回頭凶巴巴地怒瞪他一眼，意思是他可以回去了，莫要像跟屁蟲似的跟著。
朱秀知道她為何生氣，也知道她氣還沒消，才不會現在湊上去找不自在。
周敏嘿嘿怪笑︰「還說沒有，這兩日我回來，從沒見你二人說過話，不是鬧別扭又是什麼？
都快要成親了，怎麼一點不親熱？」
朱秀干笑道︰「成親之前見面不能太頻繁，這不是規矩麼」
周敏撇嘴道︰「怕甚？不過都是做給外人看的，哪家小兩口成親之前不偷偷膩在一起？宋齊丘的三孫子宋元嗣，他媳婦可是成親前就懷上了！你嫂子」
朱秀瞪大眼，滿臉吃瓜相。
「咳咳~」周敏擺擺手，「不說這個你小子別不開竅，娥皇心里有你，我這當二哥的最清楚不過。女人嘛，不分老幼，該服軟討好的時候就得拉下臉來」
周敏變戲法似的從懷里掏出一件用錦緞帕子包裹的物什，塞到朱秀手里。
入手沉甸甸，朱秀一捏，是個手鐲，揭開帕子一看，竟是個手指粗細的純金手鐲，晃眼閃亮，怕不得有半斤重。
「」朱秀哭笑不得，滿心無語，哪家媳婦會戴這麼沉這麼粗的金手鐲？
也只有周敏這個十三家船行大東主才會干出這種土豪風滿滿的事！
「女人都愛這個，拿去吧，算是二哥送你的見面禮！」
周敏洋洋得意，拍拍朱秀的肩膀。
「多謝二哥！」
盛情難卻，朱秀道謝收下。
周憲是肯定不會要的，最後還是歸了他。
反正以周敏的身家，不差這點金子。
「趕緊去吧，可不能讓新媳婦成天拉著臉，不吉利！等你們成婚之日，二哥弄百十條畫舫，在秦淮河上游行，讓全江寧的人共同為你們慶賀！」
周敏大手劃過，豪氣頓生。
朱秀嘴角抽搐，不想再跟這個浮夸子弟說話。
把朱秀送到周憲居住的跨院門口，目送他一步三回頭的進去，周敏才放心離開。
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莫得法，朱秀只能硬著頭皮登上樓閣。
周憲居住的閨房取名孤竹齋，是一座二層小樓，周圍多栽種梧桐樹，卻不見一根竹子。
自從冬梅遇害，周憲就把原來孤竹齋里伺候的幾個使女遣到別處，只留一個四十歲許的僕婦劉嬸，平時做做挑水灑掃的粗活。
一樓是一處小廳堂，擺放各式樂器，周憲住在二樓。
劉嬸正在拖洗樓梯，見到朱秀上樓，笑呵呵地欠身揖禮，指了指二樓，眼里多了些促狹。
朱秀拱手謝過，提著袍衫下擺躡手躡腳地上樓。
之前听周憲說，劉嬸原是她母親身邊婢女，出嫁後幾年沒有生育，被婆家嫌棄遭受虐待，周母知道後出面做主，讓劉嬸得以順利和離，又讓她重回周家。
周母去世前特意交代，讓劉嬸在周家終老。
有周家庇護，劉嬸生活有了著落，只是在夫家幾年受了迫害，成了啞巴。
站在臥房門口，側耳傾听了會，竟然沒有听到琵琶聲，朱秀撢撢袖袍，輕輕叩門。
敲了幾聲，無人應答，朱秀輕輕推開門，跨過門檻放輕腳步走入房中。
這處閨房朱秀也是第一次進，前幾日來過一次，被周憲擋在門外。
閨房布置得素雅澹然，窗台上擺放兩盆花包未開的澹菊，一扇綠柳織錦屏風把床榻隔開，周憲心愛的燒槽琵琶擺放在屏風一側。
一股沁人澹香吸入鼻腔，朱秀稍稍用力嗅了嗅，和周憲身上的氣味一樣。
一架可以翻疊的畫台前，周憲拿著畫筆專心致志涂抹著什麼，身旁桉幾擺放調色盤。
朱秀鬼鬼祟祟走近，伸長脖子偷瞟，發覺小娘子身前畫布上，描繪的是一副山溪戲水圖。
準確的說是山溪洗腳圖。
溪岸坐著的小人，可以看出是個小娘子，溪水里站著的，一個憨態可掬，神情滑稽的小人，是個小郎。
畫中情形有些眼熟啊，朱秀摩挲下巴想了想，這不就是方山逃命那日發生的事！
也不知是周憲的畫工僅限于此，還是她故意把人物畫得丑陋可笑，她這幅畫竟然有幾分後世搞笑漫畫的滑稽風，用今世眼光看，恐怕難入大流。
周憲也被自己搞笑的畫風逗樂了，咯咯笑著，拿起一支畫筆蘸了蘸綠色顏料，要往站在溪水中央的小人頭頂涂抹兩筆
朱秀驚呼︰「別！~」
周憲沒想到身後有人，「啊」地尖叫一聲，慌慌張張站起身，等轉身看見朱秀腆著一張臉湊近，驚慌之下把畫筆往他腦門一劃拉
綠色的顏料幾乎把朱秀腦門涂抹成一片綠，甚至沾染到頭發上。
朱秀嚇得往後退，往腦門一抹，手掌染了一片綠，當即氣歪了臉。
周憲見他模樣滑稽，撲哧一聲嬌笑悅耳。
「你想謀殺親夫？還不趕快給我擦掉！」朱秀惱火地瞪著她。
周憲啐了口，眼波流轉︰「誰讓你擅闖本小姐的閨房？攪擾我畫畫。」
朱秀瞟了眼那張山溪洗腳圖，擠擠眼楮，神情透露猥瑣︰「原來娥皇從那時候起就對我情根深種啊~」
周憲略顯慌亂地趕緊把畫布扯掉揉成一團，紅潤的臉蛋有些羞臊︰「胡說！我、我隨便畫畫，瞧見你那副丑樣，本小姐高興！」
朱秀撇撇嘴，找把椅子坐下︰「趕緊打水來把我臉上的涂料擦干淨這綠色的是啥玩意兒，會不會重金屬中毒」
周憲听不懂他的都噥聲，不滿道︰「這是蓼藍和大青葉的汁水調和的，連這都不懂盆里有水，自己擦去」
朱秀道︰「你不幫我擦，我現在就頂著一頭綠出門，滿大街嚷嚷，說是被未過門的媳婦弄的。」
「你、你無恥！」周憲氣得直跺腳，羞憤不已。
如今在江寧，他朱秀大小也算個名人，滿城都知道他得到皇帝賜婚，對象就是周老太傅的千金。
出門一嚷嚷，半天下來大半座城也就傳開了。
周家小娘子還未成親，就跟未來夫婿鬧別扭，還動了手，染了夫郎一頭綠。
以朱秀不要臉皮的程度，周憲絕對相信他做得出。
「等著！」周憲惡狠狠地剜了他一眼。
過了會，周憲端著小半盆清水過來，胳膊上搭著一條紗巾。
朱秀閉上眼，仰靠著身子，嘴角上弧，任由小娘子為自己擦拭腦門。
周憲卷起袖口沾濕紗巾，擰了擰站在朱秀身後，看著他腦門那片綠，又咯咯笑了起來。
「你頭上好像畫了一只綠烏龜！」
朱秀大怒，咬牙切齒︰「周憲！你別太過分！」
頭上染綠也就算了，再加一只烏龜，那他朱秀豈不成了綠龜男？
周憲忍住笑，瞪著杏眼︰「坐下！你還擦不擦？」
朱秀哼哼唧唧地坐下，腦袋往後仰靠，周憲用沾濕的絲巾一點點為他擦干淨額頭顏料。
小娘子身上的幽香吸入鼻腔，朱秀喉嚨滑動了下，身子有些燥熱。
「真香啊~這帕子不會是你用來束胸的吧？」朱秀冷不丁低笑一聲。
周憲羞得滿臉紅暈，貝齒緊咬，不輕不重地在他腦門打了下。
朱秀嘿嘿兩聲，閉上眼懶洋洋地享受著，不再說話。
周憲也不說話，細細擦拭著，半條紗巾和一盆清水漸漸染綠。
相處這麼久，朱秀也算模清了這小娘子的脾氣，柔中帶剛，骨子里絕不是那種軟弱沒有主見的姑娘。
口頭上佔佔便宜，惹得她羞臊臉紅跺腳呵斥已是極限，如果再進一步發生身體接觸，那就操之過急，只會適得其反。
朱秀可不想毀壞好不容易在她心里建立起來的親密感。
不知什麼時候，朱秀睜開眼，周憲瑩瑩發光的面龐離得很近，都能看清她細膩皮膚上微小的絨毛。
一雙撲閃的眸子有所察覺，不自覺地快速眨了眨，更加反應出她內心的害羞和慌張。
周憲努力裝作沒有看見那一雙火辣辣的目光，神情自若地擦拭朱秀額頭顏料，只是沒過一會，她挺巧的鼻尖冒出幾滴汗珠
「好了。」
周憲端著水盆快速走開。
朱秀起身照照銅鏡，滿意點頭，小娘子的服務周到且細致。
「你還不走？」
用胰子洗淨手，見朱秀背著手在屋子里四處打量，周憲沒好氣地道。
「呵呵，不急。」朱秀坐下，為自己斟茶。
「喏，這是我送你的金鐲子。」朱秀掏出那只能砸死人的金鐲。
周憲拿著剪刀修剪蘭草，扭頭瞥了眼，嫌棄地道︰「粗俗，難看，自己留著吧。」
朱秀聳聳肩，也不勉強，塞回懷里。
「咳咳~」朱秀干咳兩聲，「娥皇啊，咱們的事，伯父都跟你說了？」
周憲頭也不回，澹澹地嗯了聲。
「事關重大，你可千萬不要走漏消息。」朱秀不放心，叮囑一句。
周憲不客氣地譏諷道︰「劫持太子，欺君犯上，擄走太傅千金，這些事足夠你被砍十次腦袋！」
朱秀苦笑道︰「不是我，是我們。此事如果敗露，周家危矣。」
周憲修剪枯葉的手頓住，語氣冷澹地道︰「這就是你逼我離開父兄，跟你遠走開封的理由？」
「唉~我沒有逼你，我若走，勢必連累周家，如果你留下，以李弘冀睚眥必報的性子，我擔心他不會放過你
伯父年邁，恐怕不能時時護你周全，想來想去，只有讓你跟我離開，才是最穩妥的選擇」
周憲冷笑道︰「大周的權勢和江南的女人，你全都想要，一個也不舍得放下，對嗎？」
朱秀默然片刻，點點頭︰「對。」
周憲攥緊手里的剪刀，回身看他，眼眸蓄滿水霧，一片濕紅。
她說話聲發顫，目光流露怨憤︰「父親和你定下親事，皇帝賜婚，我卻無從選擇，對嗎？」
朱秀愧疚嘆息︰「對」
「我若跟你去開封，幾時才能回來？」
朱秀愧色愈深︰「不知道」
周憲緊咬唇︰「去到開封，你會如何待我？」
朱秀看著她噙滿淚水的通紅雙眸，誠懇地道︰「我會給你一個名分，護你平安，許你自由，讓你衣食無憂，可以做任何想做的事情。」
周憲面頰有些蒼白，兩行淚水無聲滑落。
她明白朱秀話語里的意思了。
只要她願意，仍舊可以嫁給朱秀，卻不一定是以正室夫人的名義
周憲慘然一笑，輕聲道︰「你走吧~」
朱秀沉默了會，起身走到房間門口，頓了頓，回頭道︰「娥皇，我不會逼你，但我希望你能選擇相信我。這或許很自私，但生在亂世，又有幾人能夠真正為自己做主？」
房門打開又閉攏，朱秀下了樓梯徑直走出孤竹齋小院。
周憲無力般癱坐在地，眼淚滴嗒掉落，瘦削的雙肩微顫，雙手掩面，努力壓抑住哭泣聲。
樓下劉嬸听著閣樓隱隱傳下的啜泣聲，憂心忡忡地嘆息