「娘 ,這是艘啥船,五顏六色的,難不成是戲院的?」
潘美抬手遮了遮光,遠遠望去,只見那游船兩側掛滿彩幡。
「這是畫舫,瞧那桅桿頂,似乎還掛有標識旗幟,想來是附近的官宦人家出游。」
朱秀皺起眉頭,河道狹窄,這艘畫舫體型龐大,幾乎佔據河面三分之二的寬度,他們乘坐的客船被迫只能靠邊緩緩停泊,讓畫舫先行。
最讓人氣憤的是,那畫舫之上的船夫明明早就看見河道里有別的船駛來,卻不讓人降帆減速,就這麼肆無忌憚地直沖駛來。
畫舫是順水而下,這會兒剛好又吹北風,風水助勢,速度快得嚇人,船底碾壓開的水浪直往兩岸沖,還未靠近,泊在岸邊的客船就被水浪拍得左右搖晃。
「驢操的王八蛋!」潘美雙手抱緊桅桿,臉色嚇得發白,雙腿打顫,只覺得腳下浮軟,一陣頭暈目眩。
朱秀半蹲子,放低重心,勉強穩住腿腳。
胡廣岳趕緊拉著朱亮和朱芳躲進客艙。
船老大帶著幾個艄公拎著短刀長棍,氣急敗壞地跑上船頭,剛要沖著駛來的畫舫大聲叱罵,突然看見畫舫桅桿頂懸掛的旗幟,罵娘的聲音到了嘴邊,又硬生生咽下。
這艘客船是船老大掏空家底買的,一家老小全指望他跑船掙錢,若是船只在河道里傾覆,血汗錢打了水漂,全家的日子可就沒指望了。
畫舫從客船一側駛過時,客船上的人才能感受到兩者噸位體型上的差距。
客船桅桿的高度,也只能夠到畫舫二層的位置。
光是甲板的長度,畫舫就有客船五六倍長。
畫舫駛過,碾壓起的水浪濺到客船上,畫舫尾艙,幾個穿短褂的艄公倚靠著護板,滿臉譏誚地望著下方客船上的人。
朱秀仰頭望去,畫舫三層飄動的紗簾後,也恰好探出一顆腦袋,相隔十多丈遠,兩人目光相對,皆是一愣。
那是一位眉目如畫的少女,原本嬌俏的笑容在看到朱秀後愣住,面頰浮現兩團赧紅,像只驚懼的小鹿,急忙縮回頭。
驚鴻一瞥,卻讓朱秀在心里留下了深深的驚艷之感。
不同于符金盞的英姿颯爽,不同于符金環的嬌媚俏皮,也不同于史靈雁的天真活潑,這姑娘像是那種想象中完美的江南女子,溫婉綽約,恬靜美好
畫舫在風帆的鼓動下繼續往板橋店方向駛去。
河面終于平靜下來,劇烈搖擺的客船逃過了傾覆的危險,船上的人長長舒口氣。
船老大擦擦腦門冷汗,沖著畫舫駛遠的身影狠狠罵咧幾句。
潘美惱火道︰「你個慫貨,現在罵嚷有屁用?要老子說,剛才你們就該把船橫過來,誰他娘的都別想走!」
船老大操著鄉音濃重的開封官話苦笑道︰「官人難道沒看見那大船上掛著的旗幟?」
「看見啦,繡著個周字嘛,那又如何?」潘美朝河里吐了口唾沫。
「哎喲,那可是周家的船,誰敢惹?」船老大哭喪著臉。
潘美瞪著牛眼叱罵︰「周家?哪個周家?剛才那艘船明明不安好心,虧得咱們停靠及時,否則現在全都得下河喂魚!」
船老大苦笑連連︰「幾位官人是外鄉的,不知道周家的厲害。這周家家主可是朝廷大官,還是追隨先皇帝的開國功臣,周家又是江寧城十三家船行的大東主,凡是在這江南跑船的,哪個敢不敬周家三分?
人家是天上的神仙,咱們不過是泥溝里的雜魚,就算船翻了,也只能自認倒霉」
朱秀心中一動,急忙問道︰「這周家家主可是當朝太傅周宗?」
船老大想了想道︰「是叫這個名兒,不過周家主當什麼官,小人可就不知道了」
朱秀和潘美相視一眼,鬧了半天冤家路窄,竟然和周家人在這運河里遇上了。
朱秀急思片刻,果斷說道︰「船老大,你讓人放下小船,送我們靠岸。」
船老大驚訝道︰「官人們不去江寧啦?」
「不去了,有點急事,過兩日如果要去,我們再找你。」
船老大猶豫道︰「這船錢」
朱秀笑道︰「船錢不用退,你趕快派人送我們上岸就好。」
船老大高興地作揖︰「多謝官人賞!小人這就讓弟兄撐船送各位上岸。」
說罷,船老大趕緊下去吩咐。
潘美驚訝道︰「你該不會想回板橋店找那畫舫上的周家人吧?」
朱秀詭異一笑︰「且附耳過來。」
潘美湊過頭,朱秀在他耳邊滴滴咕咕。
潘美眼楮一亮,咧嘴獰笑︰「好辦法,老子喜歡!」
不過轉念一想,潘美又奇怪道︰「你怎麼能肯定,那艘畫舫上的女人是周家人?拿住她能夠威脅到周家?」
朱秀微微一笑,輕搖折扇︰「直覺!」
潘美一臉狐疑,總覺得朱秀還有什麼話沒告訴他。
半個時辰後,一行人上岸,走了一段路,踫上一隊趕路的商販,正好要去板橋店,潘美花了十貫錢買下三頭騾子,載著幾人往板橋店趕去。
~~~
板橋店「迎客來」食肆的店小二查檜今兒個放大假,東家念在他一整月不曾歇息過,特意囑咐他今日好好在家歇息,不用到食肆里幫忙。
《劍來》
查檜就住在板橋店東面,爹娘死得早,唯一給他留下的祖產,就是這間位于板橋店「富人區」一座二進小院。
查檜對自己的人生早有規劃,打算先在食肆干活掙錢,過兩年把這座宅子一買,到江寧去闖蕩。
查檜的夢想是在江寧城里擁有一間屬于自己的鋪子。
今日查檜一覺睡到下午才醒,起床打水洗了把臉,打算出門去沽二兩黃酒,順道買些熟肉,好好解解饞。
「砰砰砰~」
剛套好鞋襪,院門被人敲得叮 響。
「誰啊~」
查檜都囔一聲,趕忙跑出屋開門。
院門狹開一條縫,查檜透過門縫,看見門外站著幾個生人,瞧著面孔有些眼熟。
「你們是?~」查檜疑惑道。
潘美笑呵呵地道︰「店小二,兩日不見,就不認得我們了?老子打賞的銀子總認得吧?」
查檜想起來了,這幾位不就是前些日在食肆里吃飯,還賞了他一小塊碎銀的豪客嗎?
「噢噢~原來是幾位北邊來的官人!」查檜趕緊換了一副諂笑嘴臉,「不知幾位官人怎麼找上小人家里來了?」
「來找你自然是有事!」潘美稍一用力推開門扇,跨步往院子里走,朱秀不緊不慢地搖晃折扇跟在後面。
胡廣岳帶著倆個女圭女圭最後進院,還不忘把院門關上,插上門閂。
查檜訕笑著往後退,心里涌出一股不祥的預感。