曹州定陶縣南郊，五丈河南岸一處高崗之上，草坡枯黃，幾頭老牛正低頭啃食干草，牛尾巴甩動著驅趕蚊蟲，不時發出陣陣悠揚的「哞哞」聲。
秋意漸濃，草木枯萎，山嶺間青綠不再，入眼盡是一派深秋肅殺之氣。
「吁吁~」
幾匹毛色鮮亮的駿馬沖上高崗，勒馬止蹄，馬兒垂頭打響嚏，在那光禿禿的草地上與老牛爭搶食物。
放養的老牛見慣了生人，仰著牛頭「哞」地叫喚一聲，似乎在表達不滿。
牛尾巴甩動著，幾頭老牛相繼往山坡背陰面走下，不願和這群不速之客待在一起。
「此處是何地？」
馬上之人躍下馬背，領頭之人解下面巾，舉目四望，沙啞著嗓音問道。
他身材高大挺拔，劍眉星目，五官俊挺硬朗，膚色在風吹日曬下，呈現金屬般的古銅色。
此人，竟是從澶州悄悄南下的柴榮。
一名中年文士抱著一件黑色氅衣走上前，輕聲道︰「此地乃是曹州定陶縣，山崗下那條河，河面寬五丈，故而名曰五丈河。」
中年文士把黑氅衣給柴榮披上，系好胸前系帶。
柴榮攏了攏氅衣，身體逐漸感到暖和。
中年文士忽地伸手指向西北邊一座巍巍山嶺︰「那里，就是梁太祖葬唐哀帝之溫陵所在！」
柴榮怔了怔，順著他手指的方向望去，黑色的山 線在天穹下蜿蜒起伏，當真是一座險山惡嶺。
「亡國之君陵寢所在，想來也不是什麼吉利之地，文伯先生說出來讓我知曉，反而讓我心里平添幾分郁悶」
柴榮苦澀地嘆息一聲。
「呵呵~」王樸捻須笑了笑，「君侯身負大氣運，絕非哀帝李這種大勢已去的末代廢帝可比。」
柴榮喃喃道︰「即便是真龍，困于淺灘，時候久了，也只能終日與魚蝦為伴，何時才能乘風上青雲」
王樸收斂笑容，沉默片刻，略帶凝重地道︰「這個問題，恕某無法為君侯解答。」
「唉~何人才能知我心思，解我心結，為我分憂？」柴榮惆悵地長嘆。
王樸輕聲道︰「君侯心中已有人選，否則又豈會冒險從澶州隱匿南下。」
柴榮眼前浮現一張神情略顯輕佻的面龐，嘴角露出笑意。
「希望能搶在朱秀入開封城之前，見他一面。也只有他，能告訴我想要知道的答桉」
柴榮喃喃低語。
一名中等個頭，身材健壯的軍將帶著幾個親兵沖上高崗，軍將翻身下馬，跑到柴榮身前，抱拳道︰「啟稟君侯，末將已在附近村鎮采買干糧馬料，足夠我等一行趕到開封。」
暢想中文網
柴榮道︰「很好，讓弟兄們趕快喂馬，歇息半個時辰，而後繼續趕路。」
「末將領命！」軍將抱拳告退，吩咐親兵們喂食馬匹草料清水。
仔細看的話，這名軍將的左手小指齊根斷裂，只有四根手指。
此人正是何徽。
當初他被劉詞逐出邢州安國軍，走投無路之下，不惜殺死故友劉銖一家，還自斷一指，以此博得柴榮信任。
柴榮留守澶州，何徽也投在澶州鎮寧軍旗下，當上了廂都指揮使。
這次冒險私自南下回開封，柴榮只帶了王樸、何徽兩大親信，幾個心月復親兵。
半個時辰後，休整完畢，一行人上馬沖下高崗草坡，沿著五丈河南岸一路往開封方向趕去。
~~~
開封附近，縣鄉一級的道路，路況之糟糕，再一次讓朱秀深有體會。
泥濘的土路被車馬碾壓得坑坑窪窪，他乘坐的馬車一路走來東倒西歪，五髒六腑翻江倒海似的難受，終于在進入曹州地界時，忍受不住這番痛楚，趴在車窗邊，「嘔」地一口吐了出來。
他暈過機、暈過船、暈過車，暈馬車還是頭一遭，痛苦程度不相上下。
朱秀虛弱地歪斜靠在車廂里，有些耳鳴頭暈，眼皮子沉重地耷拉著。
離開宋州連日趕路，一路上在各處驛站更換了三次馬匹，晝夜不息，可把他累壞了。
就連皮糙肉厚的胡廣岳也有些吃不消，連日騎馬趕路，他的大腿已經磨破一層皮。
朱秀無比懷念他的灰毛驢黑蛋，還有神駿的千里馬紅孩兒。
但凡有這兩大坐騎其中之一，他也不至于如此辛苦。
灰毛驢黑蛋養在涇州安定縣，已經處于完全退休的狀態。
紅孩兒在開封盛和邸舍，馬慶專門聘請了三名經驗老道的馬夫照看著，一天十二個時辰，輪換不息，簡直是祖宗級別的待遇。
「侯爺，前邊有處小村子，咱們歇息一會再走。」
胡廣岳的聲音在車廂外響起。
朱秀艱難地應了聲，他現在什麼都不想，只想找一處平整地兒，倒頭就睡。
馬車剛要拐進村口，一個趕騾子的漢子從他們身旁駛過，冷不丁地壓低聲說了句︰
「太原郡公正在東北十五里處的白王莊停留，請朱侯爺速速啟程前往！」
朱秀腦袋探出車窗，滿臉不爽地瞪著那漢子，漢子意味深長地朝他笑了笑，趕著騾車走遠了。
「侯爺，這些武德司的察子，還真是無孔不入啊！特別在開封附近，一只蒼蠅是公是母，只怕也瞞不過他們。」胡廣岳感慨道。
朱秀咬咬牙︰「走，折路趕往白王莊。」
自從他們離開宋州城，一路上這些武德司的察子如影隨形，沿途把柴榮行蹤及時報告，不斷修正朱秀一行趕路的方向。
朱秀能否和柴榮順利踫面相見，武德司似乎比他們還著急。
而武德司代表郭威的意志，在這件事上，究竟誰更著急，一目了然。
半個多時辰後，白王莊西口，一處孤零零的酒肆矗立在道旁。
酒肆不大，棚子下卻早早坐了幾桌客人，有的是莊子里閑漢，有的是外鄉人。
朱秀突然覺得肚子一陣咕嚕響，強烈的便意毫無預兆地出現。
找店家問清楚茅房所在，朱秀捂著一路小跑，胡廣岳安排隨行軍士栓好馬匹，不緊不慢地跟上。
茅房外有幾名佩帶兵刃的武士，機警地打量朱秀一眼。
朱秀也並未多心，只是暗暗月復誹，誰那麼大排場，上茅房還要帶人站崗。
鄉野茅房氣味感人，朱秀捏著鼻子一頭鑽進去，迎面和人撞個滿懷。
「不長眼楮！」那人惡狠狠地罵咧了句。
「不好意思，內急得緊，大哥莫怪！」朱秀甕聲甕氣，敷衍地作作揖，側過身繞開漢子，匆匆進了茅廁。
瞟眼間，朱秀注意到，那漢子沒有左手小指，臉貌似乎也有些熟悉
顧不上多想，朱秀找了處中間位置的空坑位，閉攏半人高的籬笆門，解開褲帶蹲下，一陣稀里嘩啦的聲響過後，暢快地舒了口氣
「何都校，剛才你與何人說話？」
突然，隔壁坑位傳來一個綿厚有力的嗓音，听上去有些熟悉。
茅房外，剛才那人急忙回稟道︰「有個野小子不長眼楮，慌里慌張往里沖，與某撞在一塊。」
隔壁坑位又傳來說話聲︰「嗯~鄉民粗野樸實，無需計較。」
「君侯教訓的是」那人在茅房外恭敬說道。
朱秀越听越驚訝，隔壁傳來的聲音好熟悉啊。
可惜這茅房蓋得頗為講究，竹篾籬笆編織得相當密集，單獨隔間，相鄰坑位根本看不見。
朱秀側耳傾听，咽咽唾沫，壓低聲道︰「尊駕可是澶州來客？」
沉默了一會，那綿厚低沉充滿男子氣概的嗓音帶著幾分遲疑、驚喜回應道︰「你莫非是朱秀？」
朱秀大喜，這下他可以斷定隔壁所蹲之人是誰。
「朱秀拜見太原郡公！呃~環境特殊，請恕朱秀不能全禮！」
「不妨事！沒想到能在此相遇！朱秀，你從速解決，我們到外邊再說。」
「甚好甚好！嗯~嗯~請君侯先行一步，且容我再蹲上片刻~~」
隔壁傳來窸窸窣窣的聲響，柴榮推門而去，步伐甚急，似乎已經被這茅房里的氣味燻得忍耐不住。
忽地，右手隔壁坑位又傳來一陣低笑︰「朱侯爺，久違了！」
朱秀「嘶」地吸口氣，驚訝道︰「閣下又是哪位？」
「呵呵，在下王樸，忝居澶州節度掌書記。當日澶州節度府，官家御前點將，在下有幸與朱侯爺有一面之緣，不知朱侯爺可還記得？」
朱秀哭笑不得，「記得記得！原來是文伯先生呵呵，咱們還真是有緣啊！~」
「讓朱侯爺見笑了，今晨趕路匆忙，喝了些生水，以至于君侯和我等都有不同程度的月復瀉」
朱秀掏出一張糙紙使勁揉搓變軟，完事後起身系褲帶︰「在下先走一步，文伯先生請自便。」
「朱侯爺請~」