第一百九十二章 出城相迎

秋陽高懸,天空明淨如碧。

一陣陣秋風沿著山麓襲來,褪去了夏日的灼熱,帶來幾分涼爽。

山嶺間鋪滿褐黃的地衣,入眼盡是凋零的草木,越往西走,蕭瑟之氣愈濃。

蜿蜒的山腳下,一支五十余騎的隊伍在河邊一塊空敞的干草地休整,埋鍋造飯,打水喂馬。

四周幾處地勢較高的山丘之上,還有哨兵瞭望。

沿河往東,有一處五六丈高的斷崖,河水在此落下,形成一處小型瀑布。

水流沖擊在山下岩石,發出嘩嘩聲響。

崖邊生長幾株沙棘,根睫深深扎進破碎的土岩,干枯的深褐色枝條長滿堅硬的棘刺。

秋日的沙棘不光有尖利棘刺,還綴滿豐收的桔紅色果實。

伴隨一陣革靴踩壓碎石發出的嚓嚓聲傳來,一名著緋色錦袍、腰扎玉帶、懸佩刀,頭戴絲質直角襆頭,身姿偉岸的英武男子走到崖邊,伸手從沙棘枝條上摘了一枚果實,捻在兩指間稍稍搓捻,塞入口中。

沙棘果酸味濃重,男子剛直的劍眉皺了皺,細細咀嚼,很快舒展眉頭,反而從酸澀中嘗出幾分回味,又摘了幾枚搓去灰塵,送入口中。

另有兩名穿青褐軍袍的大漢扶刀走近,一人白面大耳,一人英挺俊朗,正是趙匡胤與張永德。

兩人也從沙棘枝條上摘取果實嘗嘗,都被酸得臉色發苦。

「噗噗~」趙匡胤吐掉嘴里的碎末,笑道︰「如此酸澀,怎能入口,留之無用,不如拔刀砍盡。」

張永德選擇默默吞咽下,仔細看看沙棘枝條和果實,把這種植物的外形樣貌記在心里,以後野外行軍再遇上,就知道是什麼滋味,非到不得已之時,不會再踫。

趙匡胤拔刀要斬盡沙棘枝條,張永德搖搖頭道︰「此灌叢獨自生長在此,遠離水源澆灌,只靠天地滋養,已不知熬過多少春秋,還是不要輕易斷其生機為好。」

趙匡胤握刀的手松開,笑道︰「抱一兄倒是有一顆憐憫之心。」

張永德不苟言笑的臉上罕有的浮現幾絲微笑,指著棘條上綴滿的果實道︰「這些果實人吃了覺得酸澀難以吞咽,但保不準有其他的鳥雀便以此為食物。你若是將其斬盡,毀壞的不光是這幾株灌叢,也在無形之中斷絕了其他生靈的活路。」

趙匡胤哈哈一笑道︰「听抱一兄這麼一說,某好像在不知不覺中造下許多罪孽,心中慚愧啊!」

張永德低頭看著腳下破碎的岩土,又道︰「此地植被稀少,水土涵養不易,若是沒了植株的根睫扎入岩土中,只怕過不了多久,就會徹底破碎風化,這處山崖就會垮塌大半。這便是植株根睫對于土壤的固著作用。」

趙匡胤仔細琢磨張永德的話,倒是領悟到其中道理,訝然道︰「抱一兄見識廣博呀!這些微妙道理,又是從哪本書上看來?也介紹某去瞧瞧。」

張永德眺望西北群山方向,幽幽道︰「並非書中看來,而是听朱秀說起過。」

趙匡胤恍然,笑道︰「原來如此,難怪許多詞匯听上去頗為新奇,這說話的口氣也有些耳熟。」

站在崖邊,臨風扶刀而立的柴榮一直沉默不言,深邃的雙眸遠眺極遠處起伏的山脊線。

趙匡胤和張永德相視一眼,皆是面露苦笑。

柴榮因為郭威在開封受到官家詰難之事悶悶不樂,心情欠佳,這種時候他們都不知道應該如何勸說。

倆人心里不約而同的想到朱秀,要是那小子在的話,一定會有辦法規勸一二。

「離安定縣還有多遠?」柴榮突然出聲問道。

張永德恭聲道︰「此地已經進入涇州境內,從行軍圖看,應該還有四百余里地,按照之前的速度,再走四五日也就到了。」

趙匡胤笑道︰「朱秀派人傳信,說是要出城相迎,想來應該能在距離安定縣最近的驛亭見到他。」

柴榮嘴角閃過幾分笑意,頷首道︰「走吧,繼續趕路。」

用過簡單的飯食,軍士們填平火坑,澆滅余燼,將干草地基本恢復原貌,把行軍留下的痕跡盡量抹除干淨。

這是柴榮領軍的基本要求,哪怕只是一次非軍事目的的行軍,也要求麾下軍士按照戰時標準執行。

騎隊沿著崎嶇的山路奔馳起來,翻過這道山梁,有一截平緩而後下坡的路段,可以縱馬奔跑,加快行軍速度。

兩個多時辰後,騎隊來到一處山坳口。

此地靠近一條不知名涇河支流,河灘邊的灘涂濕地,泥濘難行,不得不放緩速度,騎馬通過。

張永德翻出行軍地圖,展開查看,看看最近的驛亭距離還有多遠,今日傍晚之前能不能趕到。

若是不能,就要準備露宿野外。

忽地,前方二里處傳來一聲鳴鏑,尖銳的警嘯聲刺破山谷的寂靜。

那是朝前探路的斥候發出的警報。

「警戒!」

趙匡胤「 啷一聲拔出刀,厲聲大吼。

一半軍士立即翻身下馬,涌上前護住左右兩翼。

張永德從身旁馱馬背上的鉤子取下一桿亮銀槍,大踏步走到最前頭,鐵槍「 」一聲杵地,沉臉凝目望向山谷前方。

另一半軍士張弓搭箭,警惕隨時有可能出現的敵情。

轟隆隆~

地面傳來隆隆響動,滿地水窪震蕩出波紋,有大隊騎兵正快速從前方逼近。

柴榮騎在馬背上,一手拎著韁繩,一手按刀,神情淡漠,雙目古井不波。

「啾!啾啾~~」

光線暗沉的山谷前方,又傳來一短兩長的三聲哨音,那是斥候在傳訊,意思是警戒解除,來者是友軍。

張永德皺皺眉頭,抬手示意軍士們不可放松警惕。

趙匡胤奇怪道︰「莫不是朱秀來了?此處距離安定縣還遠,他不會跑到這里來迎接吧」

柴榮按刀的手放下,神情依舊淡然平靜。

一陣陣吼叫吆喝的聲音遠遠傳來,隆隆的馬蹄聲踏著地面,出現在視線盡頭處。

一桿繡著彰義軍字樣的黑紅色大旗率先被柴榮等人看見,而後便緊跟著一桿稍小些,繡著「朱」字的將旗出現。

「還真是那小子?」趙匡胤暗暗咕噥一聲。

張永德運極目力望去,果然在迎面奔來的騎兵最前頭,隱約瞧見一個伸長脖子張望的鬼祟之人。

張永德嘴角浮現些許笑意,但又很快消失不見,恢復一臉冷淡嚴肅,揮手下令解除警戒。

柴榮目瞳里閃過幾分光彩,臉上露出微笑。

「吁~吁~」

一陣陣勒馬止蹄的吆喝聲響起,而後隊伍中便傳出李重進那狂躁的大笑聲︰「哈哈~好表弟,我們來接你啦!」

朱秀從李重進背後探出腦袋望了望,咧嘴露出一口白牙,笑容燦爛。

李重進拽著朱秀下馬,朱秀腳下一個趔趄差點跌倒,沒好氣地在他後背捶了下。

柴榮和趙匡胤也下馬大踏步迎上前。

「張抱一,許久不見,你咋還是一張死人臉,見了老子連表兄也不叫,小心老子回到開封,找四表妹告狀,說你小子在長安尋花問柳,調戲良家婦女!」

李重進嬉笑著逗弄張永德,像只大馬猴似的在他面前張牙舞爪。

張永德嘴角抽搐了下,扭過頭懶得理會。

「哼!~你這家伙當真無趣得很,也不知道我四妹相中你哪一點!對了,老子近來功夫大有長進,等回到安定,咱倆來比劃比劃!」

李重進囂張地揮舞拳頭,大搖大擺地從他身前走過。

朱秀緊跟在後,賠著笑臉揖禮道︰「張大哥,一向不見,可還安好?」

張永德微微頷首,抱拳道︰「尚好。」

朱秀指指李重進,又指指自己的腦袋,小聲道︰「張大哥不要跟他一般見識,你也知道,這黑廝腦子有問題。」

張永德嘴角抽抽,似乎想笑,點點頭忍住了,目光移向別處。

朱秀揖禮告罪一聲,往前快步走去。

李重進和趙匡胤目光交錯,各自冷哼一聲相互懶得搭理。

「哈哈~表弟,數月不見,你可想我?」李重進上前便是一個熊抱,用力在柴榮後背拍拍。

柴榮也大笑起來,一路走來,眉宇間集聚的陰霧也被沖散不少。

朱秀拱手笑道︰「趙大哥,別來無恙?」

趙匡胤爽朗笑道︰「多謝賢弟掛念,愚兄一切安好,不知賢弟近況可好?」

「呵呵,小弟也好著呢!得知柴帥和兩位大哥到來,更是喜不自勝,特地出城相迎!」

趙匡胤打趣道︰「賢弟出城迎接,跑得可真夠遠的,此處離安定縣城,只怕還有好幾百里地吧?」

朱秀正色道︰「迎接柴帥和趙大哥張大哥,小弟怎敢怠慢?當然要跑遠一些,方能體現小弟的誠意,以及我彰義軍熱情好客。」

兩人相視一眼,大笑起來。

「趙大哥稍候,小弟先去拜見柴帥。」

「賢弟請!」趙匡胤笑了笑,側身把路讓開,笑眯眯地看著他快步朝柴榮走去。

「彰義軍行軍司馬、涇州長史朱秀,拜見柴帥!」朱秀鄭重其事地長揖及地。

柴榮快步上前,先將朱秀扶起,再抱拳笑道︰「你如今已月兌離天雄軍,而我也不再是天雄軍牙帥,你我並無從屬關系,無需以職下之禮相見,平輩相交便好。」

朱秀正色道︰「一日為柴帥部下,終身為柴帥部下!不管朱秀身在何處居于何職,柴帥但有所遣,即便相隔刀山火海,朱秀也必定踏平來見!」

柴榮一怔,旋即露出幾分無奈又感動的笑容。

這說話的口氣神情,彌漫著熟悉的無恥氣味。

李重進撇撇嘴,暗自嘟囔,他和柴榮是表兄表弟,怎地朱秀對表弟柴榮恭敬有加,隨口便是表忠心的話,對他卻時常呼來喝去,惹急了甚至讓史向文揍他一頓解氣。

他自問和朱秀也是兄弟交情,怎地待遇差距這麼大?

張永德渾身打了個寒顫,似乎是山谷里的濕氣到了下午越來越濃厚,也似乎是因為被朱秀的話惡心到了。

趙匡胤站在一旁微笑不改,炯炯有神的目光里多了幾分思量。

迄今為止,柴榮似乎是朱秀唯一主動討好之人,他想不通為什麼。

柴榮溫厚的手掌用力在朱秀肩頭拍拍,溫和地笑道︰「你我在滄州也算過命的交情,都是自家兄弟,往後用不著這些虛禮。兄弟相交,貴在知心。郭樞密是因為功勞才向朝廷舉薦你,絕非是因為我的緣故,你要謝的話,等見了郭樞密,親自向他道謝便好。」

朱秀眨眨眼,想來柴榮誤以為自己心懷感恩表忠心,是因為郭威向朝廷舉薦自己的緣故。

朱秀眼珠 轆轉了轉,說道︰「郭樞密掌管朝廷軍機要務,我彰義軍自然也受郭樞密統轄。即便不論恩情,彰義軍和朱秀也同樣算作郭樞密的部下。柴帥乃人中龍鳳,又是郭樞密長子,將來必定登上高位,掌控中樞,朱秀和彰義軍依舊歸于柴帥麾下」

柴榮听得一愣一愣,無奈地笑笑,也不知朱秀為何要生搬硬套,強行論證他們之間的從屬關系。

朱秀轉身朝那五百彰義軍精銳騎軍揮揮手,傳令兵見了,取出一紅一綠兩支令旗揮舞。

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五百軍士下馬,看得出經過無數次訓練,雖然局部小有散亂,但整體看還是整齊劃一,頗為壯觀。

「 啷啷~」五百軍士齊齊拔刀,雪亮簇新的雁翎刀組成的刀陣泛起一層炫目白光。

「熱烈歡迎柴帥蒞臨涇州視察!」

五百軍士齊聲大吼,重復三遍,聲音響徹山谷,震得谷外鳥雀驚飛。

柴榮又是一愣,指指朱秀哭笑不得。

這小子淨會整這些花里胡哨的東西。

朱秀嘿嘿笑著拱拱手,眉飛色舞頗為得意。

李重進大為嫉妒,打定主意下次也要讓朱秀為自己擺這麼一個大排場,搞個別開生面的歡迎儀式。

張永德嘆口氣,柴榮身邊終究免不了混入一些搞花活阿諛奉承之徒。

只是朱秀這小子與別的奸猾之人不一樣,不光嘴上能說會道,解決問題麻煩的能力也是一流。

趙匡胤滿面含笑,他所思考的著重點,卻是在朱秀那句「登高位、掌中樞」的話上。

看似只是不經意的奉承之言,但似乎意有所指。

「朱秀特意出城迎接柴帥到來!此去由我彰義軍牙軍馬軍第一指揮開道,柴帥,請!」

朱秀再度長揖,莊重地大聲說道,側身避過,伸手邀請柴榮跨馬先行。

柴榮無奈,只得翻身上馬,舉起馬鞭大喝︰「全軍听令,出發!」

五百彰義牙軍上馬往前疾馳而去,五十余騎親衛騎軍緊隨柴榮在後。

朱秀小跑跟上李重進,和他同乘一騎緊追上前。chaptere

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