十月的原州氣候多變，一連數日的雨雪突然在一個深夜停息，清早走出屋一看，金紅的朝霞灑滿天邊，不多時，紅日高升，天空泛起蔚藍色。
天氣晴朗，冰雪卻沒有消融，馬場四周，白皚皚雪景倒映出刺眼眩光。
十幾匹馬兒沖出馬場圍欄，在一片吆喝聲中撒開蹄子奔向靠近靈州邊界，蔚如水西岸的一片佔地數百頃的廣闊草原。
連日陰綿雨雪，無法外出，只能窩在溫暖的屋子里打牌，雖說歡聲笑語其樂融融，但時間久了難免覺得身子僵硬，精神倦怠。
趁著這幾日難得的好天氣，大伙一致決定外出游玩，好好領略一番西北塞外風光。
這片草原夾在兩山之間，南北狹長，蔚如水從中穿過，夏秋時節，常有牧民到此放牧，馬場也會驅趕馬群來河畔吃草。
入冬以後的草原枯黃光禿，連日的雨雪也讓草地變得泥濘，大大小小的水窪和泥坑隨處可見，馬兒撒歡跑過，濺得泥漿飛濺。
朱秀騎在一匹剛剛成年的炭紅色駿馬背上，提溜韁繩，挺直腰板，雙腿夾緊，似模似樣地繞著圈子溜達。
這匹馬半年前出欄，是那一批里最上等的一匹，柴榮和趙匡胤看過品相後，一致認為這是一匹血統優良的突厥金山馬。
金山便是後世的阿爾泰山，在大唐開國初期，也是東西突厥的分界線。
武周之後，置于北庭都護府管轄。
如今，那里已是回鶻人和葛邏祿人建立的喀喇汗王朝領土，也就是俗稱的黑汗王朝。
金山蘊含豐富礦藏，尤亦金礦最為出名，而綿延四千余里的山麓地帶，則成了培育戰馬的優良牧場。
這匹渾身毛色炭紅的神駿被朱秀一眼相中，非常坦然地準備留下來給自己當坐騎。
趙匡胤起先很是眼熱，表示願意砸鍋賣鐵買下來，朱秀不講情面地拒絕了。
這年頭，馬匹是重要戰略資源，品相血脈優良的神駿更是無價之寶，趙大耳這廝摳摳搜搜出不起高價，想軟磨硬泡先把寶馬弄到手再說，朱秀看穿他的心思，心里嘲笑這家伙在想屁吃。
「臀部收緊，腰板太僵硬了，放松些，目視前方，不要低頭朝兩側看，以免眩暈對，很好，保持住」
柴榮充當起一個嚴苛且負責的馬術教練，在現場進行場地指導。
朱秀在他的指點下，已經能穩穩當當駕馭炭紅馬一圈一圈地溜達小跑。
趙匡胤在一旁看著，也忍不住好為人師的沖動︰「身子稍稍前傾些，下頜收緊，雙腿用力夾穩，保持上身平衡，再快些，跑起來」
柴榮搖頭道︰「初學之人速度適中便可，最要緊的是先學會控馭之術，在長時間的騎乘訓練中體會模索，找到與自身相適應的節奏。把速度放緩，身子放輕松，用你自己覺得最舒服的節奏去操控馬匹」
趙匡胤搖頭表示不贊同︰「柴帥之言恕我不敢苟同，初學騎馬之人動作僵硬，往往因為膽小心怯無法適應，還是先放開膽子沖一陣，等適應了馬背顛簸和奔跑間的激烈，才有足夠的膽量去學習技巧」
柴榮皺眉道︰「此言差矣！此馬乃上等戰馬，絕非駑馬、游春馬可比，朱秀初次接觸，怎能一上來就猛沖？萬一墜馬必定受傷不輕。」
趙匡胤反駁道︰「朱秀進步神速，只是稍稍有些放不開，讓他加快馬速才能更快適應。」
柴榮搖頭道︰「正是因為技巧生疏，才需要小心謹慎，循序漸進。」
「柴帥之法對旁人管用，對于朱秀而言卻用不著按部就班，因材施教才是應變之道」趙匡胤有理有據地辯解道。
「你的法子太過激進！」柴榮不滿。
「柴帥的法子太過保守！」趙匡胤不服氣。
二人對望，視線踫撞，仿佛激起一連串火星。
朱秀滿頭大汗，哭笑不得，不知道該听誰的。
就好像第一次進駕校，坐入駕駛位學習點火啟動，有教練說要快松離合給大油防止熄火，也有教練說要慢抬到一半再緩緩給油，小步穩健走。
李重進大搖大擺走來，听到柴榮和趙匡胤的爭論聲，挖挖鼻孔不屑地哼哼，揚起巴掌狠狠打在炭紅馬的上，驚得馬兒嘶鳴一聲，撒開蹄子狂奔︰
「哈哈~費那麼多話作甚？撒野沖就是啦！」
朱秀感受到胯下馬兒全力沖刺時那股源源不斷的澎湃力道，身子隨之顛簸起伏，耳畔的風呼呼刮過，四周的景色飛速往後退，嚇得臉色慘白，一顆心撲通亂跳，顛得五髒六腑快要移位。
「李大傻子！我淦你姥姥~~」
遠遠的，朱秀悲憤的怒罵聲傳來。
李重進沒心沒肺地捧月復大笑，趙匡胤幸災樂禍，柴榮笑著不痛不癢地訓斥幾句。
符金盞和符金環在不遠處的溪流邊，和一匹渾身雪白，四蹄墨黑的小馬駒玩耍。
看見朱秀驚慌的丑態，符金環毫不客氣地指著他放肆嘲笑，符金盞則是嗔怪地瞪了眼小妹。
「大郎救我！」朱秀破音的呼救聲響起。
蹲在溪水上游鑿冰的史向文二話不說大踏步趕來，像一座小山突然從天而降，攔住馬兒去路。
史向文張開臂膀，等到馬兒從身旁沖過時，猛地出手挽住韁繩，摁住馬鞍，炭紅馬唏律律叫喚聲，硬生生被他拉拽住。
朱秀耳朵嗡嗡響，只听到心髒劇烈跳動聲，攙扶史向文的胳膊跳下馬背，雙腿一軟差點栽倒。
「李重進！」朱秀氣急敗壞，咬牙切齒地伸手指向遠處，對史向文嘀嘀咕咕說了一陣。
片刻後，草場上演一出追逐大戰，李重進倉惶逃竄，一邊逃一邊哇哇大叫著，怒罵聲和求饒聲交替響起，史向文邁開大腳板，碾小雞似的追著李重進，抓到手就摁倒在地一頓毆打。
「唉，不至于此。」柴榮見李重進鼻青臉腫，在史向文的蹂躪下處境淒涼，無奈嘆息。
趙匡胤幸災樂禍︰「柴帥放心，黑大王皮糙肉厚，抗揍。」
朱秀抖抖衣袍，恢復一臉的雲淡風輕，斜瞟一眼被壓倒在地，奮力掙扎反抗，卻仍舊慘嚎不止的李重進，淡然道︰「史大郎只是與他玩鬧一番，不會失了分寸。」
柴榮苦笑，只能扭過頭視而不見。
嚴平把炭紅馬牽到溪流邊刷洗身子，朱秀鋪開寬大的羊皮墊子，三人分坐一邊。
「秀哥兒，如此好馬應該馳騁于疆場，放在你手里著實可惜了，還是賣與我吧！」趙匡胤仍舊不死心。
朱秀搖頭道︰「經過剛才的訓練，我已經與紅孩兒建立了深厚的感情，我們彼此間覺得非常合適，視對方為親人。敢問趙大哥，親人之間，怎能以金錢衡量？」
趙匡胤怔了怔，覺察到朱秀眼里有幾分戲謔之意，忿忿道︰「如果我肯出一千貫錢，你願賣否？」
朱秀琢磨了下，伸出兩根手指︰「兩千貫，我們之間立馬宣告感情破裂，紅孩兒出讓給你！」
趙匡胤大為惱火，狠狠瞪他一眼︰「典廄署的御馬也就值這個價！」
朱秀攤攤手︰「那就沒轍了，趙大哥還是另覓良駒，不要再打紅孩兒的主意。」
趙匡胤氣得隨手拔出一根雜草叼在嘴里，嚼動根睫，一臉憤憤不平。
柴榮笑道︰「你為此馬取名紅孩兒？有意思，這名字可有什麼典故含義？」
朱秀笑道︰「《大唐西域記》記載太宗年間，玄奘法師西行天竺一路見聞，我打算以此為背景，作一本神異志怪類的話本，紅孩兒便是其中角色，等成書後送與柴帥閱覽。」
柴榮期待滿滿地道︰「你的詩詞文章我們已經見識過，話本傳記倒還沒見過，寫成後派人快馬送到開封，我定要第一時間拜讀。」
趙匡胤嚷嚷道︰「也派人給我送一份。」
朱秀鄙夷地瞟了一眼，這家伙似乎很喜歡佔他的便宜。
「柴帥駐守長安，恐怕一時半刻回不去開封吧？」朱秀听出柴榮話語里幾分言外之意，疑惑問道。
柴榮道︰「我已經決定，返回長安後即刻上書朝廷，請求調回開封任職。」
頓了下，柴榮面色凝重，沉聲道︰「近來朝廷局勢波詭雲譎，官家和輔政大臣之間的爭斗愈演愈烈，父帥失去天雄軍兵權，留在開封，夾在官家和史弘肇、楊邠等人之間，我心里始終不放心。」
朱秀心中「咯 」一下，神情變得很復雜，低下頭沉默不言。
趙匡胤附和道︰「來原州之前，我接到家中老父傳信，談起如今朝局，老父也是唉聲嘆氣，說如今的朝堂，國舅、三司使李業，兵馬押司官聶文進，新任飛龍使郭允明，宣徽北院使王峻，四人號稱四大隱相，官家用這四人與輔政大臣爭權，整個朝堂圍繞這兩派分為兩邊，水火不容，斗得不可開交。
史弘肇、楊邠自恃顧命大臣，專權擅斷，與官家矛盾深重，蘇逢吉老狐狸早就投效李業一伙，郭帥夾在史弘肇楊邠和官家之間，還要應付李業等人的打壓，日子著實不好過啊~」
「正因為如此，我想盡快回到開封，就算不能為他排憂解難，也能陪伴左右，有任何麻煩困難，我父子共同承擔。」柴榮嘆口氣道。
趙匡胤兩手往後撐著地，兩腿岔開，懶洋洋地仰面曬太陽︰「如果郭帥能以領軍之名去鄴城坐鎮最好，既能避開朝局紛爭，兵權在手又能確保自身平安。」
柴榮苦笑搖頭︰「如此自然最好，可天雄軍已被交到高行周手上，即便高行周日後以病體沉痾為由交出兵權，也不可能回到父帥手中。」
「天雄軍事關鄴城安危，鄴城又關乎河北安危，河北若有失，朝廷危矣！高老王爺的身子骨，只怕難承重擔，希望將來官家能明智一些，就算不讓郭帥領軍，也要派一位得力之人鎮守鄴城若是派李業、王峻之流呵呵，契丹人只怕做夢都要笑醒！」趙匡胤滿臉譏笑。
「唉~希望如此吧~」柴榮盤腿坐著，凝目遠望西北邊起伏的山脊線。
趙匡胤剛想說什麼，發覺朱秀一直低著頭沉默不言，伸腿踢了踢他︰「喂，你小子耷拉腦袋想什麼？莫不是春心萌動，在想哪家姑娘的身子？」
朱秀老臉一紅，狠狠怒瞪他一眼。
柴榮笑道︰「朱秀年少，又向來潔身自好，只怕從未見過什麼鶯鶯燕燕，你可不要胡說！」
趙匡胤戲謔道︰「柴帥有所不知，某人這兩日，一到傍晚就成了護花使者、跟班小廝，淨往那西邊隱蔽的草窪跑。孤男寡女又是血氣方剛的年紀，只怕該見識的都見識過了」
朱秀羞臊大怒，抬腿朝他猛踹一腳，趙匡胤腰一扭躲過，哈哈大笑︰「瞧瞧，被我說中了惱羞成怒！」
朱秀攥緊拳頭，漲紅臉怒視他，這個碎嘴的下流胚子。
柴榮來了興趣︰「此事我怎麼不知？其中又有何隱情？」
「柴帥我跟你說」趙匡胤湊到柴榮耳邊一陣嘀咕。
朱秀咬牙切齒，望著兩個八卦的家伙用古怪眼神盯著他嘀嘀咕咕。
「哈哈哈~~」
一陣暢笑，柴榮道︰「原來如此，難怪我看這兩日，你與符二娘子的關系緩和了許多，昨晚吃烤雪兔，她還特地留了一條兔腿給你。」
柴榮拍拍朱秀的肩膀，以一副過來人的口吻道︰「女人都是要哄的，你再加把勁，明年說不定就能把親事定下，到時候請魏國公進京一趟，和父帥入宮拜見官家，找官家說說情，把你調回開封任職。」
趙匡胤笑道︰「如此一來，咱們弟兄幾個又能在開封相聚。」
朱秀急忙辯解道︰「柴帥千萬別誤會，事情當真不是你想的那樣！」
趙匡胤攬過他的肩膀，大咧咧地道︰「你小子別害臊，其實我們都覺得你跟符二娘子甚是般配。你跟符二娘子成婚，也不妨礙你和靈雁娘子你儂我儂，過兩年再以妾的名義過門不就行了？」
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柴榮饒有深意地道︰「名義是妾，但家中的地位究竟如何，還不是你說了算，史節帥通情達理，你跟他好好商量，相信他會同意的。」
朱秀無語又無奈地看著倆人︰「你們唉~」
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