參日後，朱秀張永德一行趕到邢州，卻見邢州城也是一副兵荒馬亂的景象，城外軍帳連營，兵馬頻頻調動，一行人經過嚴密的審查依然難以入城。
陶文舉打听到，如今擔任安國軍節度使鎮守邢州的正是老將劉詞。
劉詞在邢州, 那麼趙普十有八九也在。
朱秀急忙找城門守將，指名道姓求見趙普。
劉詞是趙普的伯樂，自從征闢趙普擔任從事以來，一直對他青眼有加，待在身邊悉心教導。
趙普也視劉詞如父，盡心竭力地為他出謀劃策。
如今劉詞當上安國軍節度使, 趙普也水漲船高，成了掌握一鎮錢糧倉稟的判官。
趙判官是劉詞身邊的紅人，城門守將一听朱秀指明要見趙普, 口氣頗大，好像和趙判官交情匪淺，不敢怠慢，將他們帶到城門內側的小屋稍作，又派人趕去府衙通知趙普。
小半個時辰後，趙普匆匆趕來，原本還納悶，究竟是誰要見他，莫非又是哪里跑來投靠的親戚。
「趙先生，多年不見，可還安好？」
朱秀從屋中走出, 迎面與趙普撞個正著，拱拱手笑吟吟地道。
趙普看見朱秀愣住︰「尊駕是」
「當年滄州城外惜別，參年未見，趙先生莫非不記得我了？」
朱秀微微一笑，悠悠念道︰「寵辱不驚, 閑看庭前花開花落，去留無意, 漫隨天外雲卷雲舒不知趙先生可還記得？」
「你是朱秀朱少郎？」趙普驚喜不已，快步上前打量他，大笑起來︰「參年不見，朱少郎長高了許多，相貌也有些許變化，更加俊逸瀟灑，昂然挺拔了！」
「朱秀見過趙先生！」朱秀笑著揖禮。
趙普滿臉感慨，闊別參年，朱秀已經從一個落魄寒酸的瘦弱少年，長成如今意氣風發、豐神俊朗的青年。
而他自己也已是年近而立之年，年歲不大，心態臉貌卻頗為滄桑。
「雖然參年未見，但趙某可是經常听見朱少郎的名聲啊！以未到弱冠之齡的年紀，就成為一鎮儲帥，在涇州闖出好大名頭！
朱少郎如今是彰義軍行軍司馬，兼任涇州長史，論官職還在趙某之上！」
趙普感喟萬千，「當年離別滄州之際, 趙某就說過，以朱少郎的才能，不出參年五載，就能月兌胎換骨，青雲直上，短短參年果然應驗！」
朱秀笑道︰「還要多謝當年趙先生在滄州對我的照拂之情，當時若沒有趙先生在符大娘子面前美言，恐怕我這顆腦袋，早就被某人砍掉了。」
潘美和眾人走出屋，不滿地嚷嚷道︰「休要舊事重提揭我的短！老趙，參年不見，你怎地多了不少白頭發，瞧著倒像是年過四十的人。早就跟你說過，少讀點書，多練練武，腦袋再聰明始終還是長在脖子上，若是身子骨差了，腦袋也得壞掉！」
趙普捋須大笑︰「潘都頭教訓得對，趙某平時忙于政務，疏于鍛煉，這身子骨一日不如一日了。」
潘美瞪著牛眼嚷嚷道︰「咱老潘如今可是彰義軍的兵馬使，夠資格稱一聲將軍，可不是什麼都頭了！」
「哈哈~失敬失敬，潘將軍莫怪！」趙普笑著揖禮。
「這還差不多！」潘美洋洋得意。
朱秀撇撇嘴道︰「這廝的軍職是我彰義軍內部自封的，沒有得到朝廷任命，趙先生用不著當真。」
眾人一陣哄笑。
潘美漲紅臉，氣憤道︰「這鳥朝廷還管不到咱彰義軍頭上！史節帥說我是兵馬使，咱老潘就是！」
趙普臉色微變，四處看看，示意他噤聲︰「人多眼雜，切莫胡言！」
潘美哼了哼，幽怨地瞪著朱秀。
朱秀扭過頭不做理會。
「此處不是說話的地方，你們且隨我來。」
趙普謹慎地輕聲說道，找來城門守將說了一聲，帶眾人入城。
邢州城街道上行人稀少，偶爾有幾個也是神色匆匆的樣子，似乎不敢在外多做停留。
街上兵馬往來頻繁，城里籠罩大戰來臨的緊張氣氛。
趙普帶著他們來到靠近府衙的一處民宅。
「此地是我住所，諸位可以在此安心歇息，不會有人攪擾。各處房間都可以隨意居住，每日飯食自會有後廚送上。」
趙普招呼眾人到堂屋歇息，史向文直打瞌睡，朱秀讓陶文舉和胡廣岳先帶他回廂房安頓。
「趙先生似乎知曉我等來意？」朱秀端著茶盞笑道。
趙普為眾人倒茶，坐在一旁嘆口氣︰「如今朝廷內外一片溷亂，君昏臣佞，這鄴都附近又是重兵雲集，你們這個時候來到邢州，不用說，肯定是想借道南下鄴都。」
「趙先生一語中的。」朱秀佩服道。
張永德忙道︰「敢問趙先生，如今邢州情況如何？安國軍有何動向？」
趙普苦笑道︰「你們入城時已經看到了，眼下兵馬入城，全城戒嚴，嚴加管控。邢州與鄴都相距不過參百余里，若要防備鄴都兵馬北上，邢州便是第一道防線」
朱秀听出幾分話外之音，「趙先生之意，安國軍劉老節帥已經接到朝廷旨意？」
趙普點點頭，嘆口氣︰「官家下詔，令邢州安國軍、貝州永清軍、鎮州成德軍、滄州橫海軍合兵一處，南下圍攻鄴都，捉拿郭樞密和柴節帥，以及一桿逆臣亂黨」
「 ！~」張永德重重一掌擊裂椅子扶手，臉色鐵青無比。
朱秀苦笑道︰「各鎮反應如何？」
趙普道︰「除安國軍和永清軍，其余軍鎮皆斬殺了朝廷使臣，當眾焚燒官家詔書，高舉鄴都旗幟，為郭樞密喊冤叫屈，揚言要追隨郭樞密舉兵南下，回開封質問官家，為何要听信小人之言陷害忠良」
朱秀點點頭，沉聲道︰「公道自在人心，郭公柴帥和天雄軍將士本不想反，是昏君和身邊的小人奸佞百般逼迫，以至于禍亂天下。」
張永德咬牙厲聲道︰「兵進開封之日，我必當親手捉拿李業、聶文進幾個小人，一刀刀將其活剮！」
趙普張嘴想說什麼，朱秀微微搖頭示意，趙普又把嘴邊的話縮回去。
朱秀知道趙普是想告訴他開封城發生的慘劇，只是現在還沒回到鄴都，擔心張永德知道實情後情緒失控。
堂室里安靜了一會兒，朱秀問道︰「現如今安國軍這里，劉老節帥是如何想的？」
朱秀見趙普愁眉苦臉，猜到安國軍一定左右為難，不知是該听從官家旨意，出兵向鄴都進發，還是應該表態支持郭威。
朱秀覺得有些奇怪，趙普本人向來崇敬郭威，劉詞和郭威也是多年好友，照理說安國軍就算不像其他藩鎮一樣，堅決表態支持鄴都，但也不會做出一副對鄴都嚴防死守的架勢。
可是如今邢州城兵馬調動頻繁，封鎖了南下鄴都的道路，還派兵駐守各處要道，明顯是為了防備鄴都兵馬北上。
劉詞難道會听從朝廷的旨意和郭威作對？
趙普憂愁地道︰「劉老節帥行事穩重，原本我勸他暫時安撫朝廷使者，表面上答應听從朝廷旨意，但要在暗中派人聯絡鄴都，向郭樞密表明我安國軍的為難之處，郭樞密胸寬似海，一定能體諒劉老節帥的處境。」
朱秀點點頭︰「趙先生的建言乃是務實之道，劉老爺子的家眷畢竟還在開封，不能公開宣布支持鄴都。但遵從朝廷旨意出兵鄴都更不可取，一來劉老節帥和郭樞密頗有交情，二來以安國軍的實力對抗鄴都兵馬也不現實。」
「朱少郎看得透徹，只可惜劉老節帥受奸人蒙蔽，不願听我勸告」趙普滿面愁苦。
朱秀皺眉道︰「可是有人慫恿劉老節帥出兵與鄴都對抗？」
趙普道︰「安國軍都知兵馬使何徽乃是老節帥的親信大將，此人與聶文進乃是舊識，就是他在一旁慫恿劉老節帥遵從朝廷旨意出兵鄴都。」
「何徽？」朱秀皺起眉頭。
潘美急吼吼地道︰「現在是火燒眉毛的時候，走錯一步便是萬劫不復！劉老爺子莫非是老 涂了，怎麼能幫著鳥朝廷坑害忠良？那什麼何徽肯定是得了聶文進暗中許諾，這才極力慫恿劉老節帥與郭大帥作對！
哼~不如我們去見劉老節帥，當面陳說厲害，要是那何徽還敢鬼話連篇，老子一刀剁下他的狗頭！」
趙普哭笑不得︰「潘將軍不可輕舉妄動，何徽乃是安國軍中大將，本身武藝也不弱，頗有智謀，沒有說動劉老節帥之前輕動此人的話，恐怕會讓老節帥誤以為我們要行兵諫逼宮。老節帥性情剛硬，可不能出此下策。」
朱秀擺擺手笑道︰「老潘休得聒噪，咱們還是先去見見劉老節帥再說。至于那何徽到時候見機行事！」
朱秀朝他擠擠眼，潘美一瞪牛眼，摩挲下巴听出幾分意味，嘎嘎奸笑幾聲。
潘美的話雖然簡單粗暴，但卻給朱秀提了個醒。
眼下時局紛亂，唯有快刀斬亂麻才能避免節外生枝。
蠻橫粗暴的手段許多時候往往是解決麻煩最快速的方法。
當即，朱秀帶著潘美和張永德，跟隨趙普去拜見劉詞。
安國軍節度府官署內，朱秀見到了這位聲名赫赫的老將軍。
劉詞年屆六十，雪白的長髯飄飄，滿頭銀發束得齊整，穿一身青袍端坐著，頗有些仙風道骨的感覺。
趙普簡單介紹朱秀幾人的身份，劉詞笑眯眯地邀請他們入座，捋須道︰「原來你就是造出黑火雷的少年奇才，今日一見當真儀表不凡，難怪能得史匡威看重。朝廷放跑了你這樣一位大才，當真是可惜啊~」
朱秀拱手道︰「在下造黑火雷只為守土安民，護我百姓疆土免遭契丹人肆虐，絕不為升官發財！」
劉詞滿目贊賞地笑道︰「說得好，當真是一位有志青年！」
劉詞看看張永德，話鋒一轉問道︰「不知你們今日前來找老夫所為何事？」
趙普本不想把話說得透徹直白，還想委婉一些，朱秀搶先一步拱手道︰「不瞞老將軍，在下今日前來，專為救老將軍一家老小的性命！」
劉詞笑容一僵，皺起眉頭，滿臉不悅。
趙普心中咯 一下，苦笑不已，沒想到朱秀來了個開門見山。
「老夫家小皆在開封，我本人則坐鎮這邢州，麾下數萬強兵，誰能害老夫性命？朱少郎休要故弄玄虛，夸大其詞！」
劉詞捋捋白須，澹澹地說道。
朱秀起身揖禮，聲音洪亮地道︰「老將軍此言差矣！」
踱了兩步，不理會劉詞目光冷沉地盯著他，朱秀朗聲道︰「老將軍大禍臨頭尚且不自知，在下著實替老將軍感到惋惜！」
劉詞似笑非笑︰「你且說來听听！」
朱秀指了指天︰「老將軍豈不見這天黯澹無光，大好的河山眼看就要落入契丹人之手！
開封廣政殿之變震驚天下，官家昏聵，听信李業、聶文進等小人讒言殘害忠良，短短兩日之內捕殺千余無辜之人，把開封城變作一片修羅屠場，這是何等腐朽、黑暗的朝廷才能干出的暴行？」
朱秀滿臉悲憤，神情頗為激動︰「老將軍歷仕梁、唐、晉、漢四代王朝，可曾見過哪朝君王如當今官家一般愚昧殘暴？悍然發動兵變誅滅開國功臣，連呱呱墜地的嬰孩和行將就木的老人也不放過，滿門家小皆遭屠戮！此等暴行更甚于桀、紂之君！」
朱秀憤慨不已，厲聲道︰「此等暴行人神共憤！天命神器如果讓這樣一群暴徒把持，那必將是天下百姓的不幸！劉老將軍如果繼續效忠這樣的朝廷，無疑是助紂為虐！」
劉詞訝然地看著他，沒想到這年輕人倒是有種，公然譴責官家和朝廷，反意昭然若揭！
「郭公何錯之有？天雄軍將士何錯之有？這般不仁不義、烏煙瘴氣的朝廷，如何值得老將軍這樣的英雄人物為其效忠？」
朱秀長揖一禮，繼續侃侃道︰「老將軍若听昏君旨意出兵鄴都，必將引發河北動蕩！河北若亂，契丹人必定南下，到時候內有戰亂，外有賊寇，江山社稷再度面臨傾覆的險境！
河北安危關乎天下，天下安危便在老將軍一念之間，請老將軍參思，萬事以大局為重！」
劉詞捻須的手一動不動，白眉緊皺一言不發，陷入沉默。
朱秀嘆道︰「若因老將軍之故陷河北于戰火之中，老將軍如何面對河北百姓？老將軍乃是大名府人士，又該如何面對家鄉父老？連河北百姓都知道郭公冤枉，為何老將軍卻要听信昏君之言？
老將軍若出兵鄴都，必將是玉石俱焚的局面！生不能保全家小，死不能全忠義之名，如何能夠瞑目？」
「這」劉詞听得眼皮子直跳，朱秀的話句句誅心，讓人冷汗涔涔。
但不可否認的是，朱秀說的確實在理。
安國軍的動向關系到河北安危，契丹人若嗅到風聲，難保不會大軍南下。
到時候河北重燃戰火，百姓慘遭外族蹂躪，罵名還不是他一個人背了？
劉詞悚然驚醒，剛要說話，一個氣急敗壞的聲音從廳室外傳來︰「老帥萬萬不可听郭威說客胡言亂語！」