節度府前廳。
馬三抬出一張軟榻，朱秀趴著，解開衣衫，那名為史匡威治傷的老大夫，拿一瓶跌打藥酒，為他揉搓身上幾處淤青。
朱秀時不時發出哼哼唧唧的申吟聲，似痛苦似享受，怪異的腔調讓老大夫倍感羞恥，有些無從下手。
褚興躺在廳中，手腳捆住堵上嘴巴，陳安嚴平持刀看守。
宋參、裴縉、溫泰幾位主要屬官坐在兩側，看看褚興，再看看朱秀，面面相覷。
眾人腦子里有不少疑問，褚興為何要襲擊朱秀？
褚興也是牙軍里聲名赫赫的悍將，出手刺殺一個手無縛雞之力的少年書生，沒得手，反倒弄得自己渾身燙傷，脖子、頭臉滿是黃豆大的水泡，那在外的大片青黑色皮膚，讓人看著就起雞皮疙瘩。
褚興這一身傷又是怎麼來的？
就算有史靈雁貼身保護，能從褚興手下逃月兌性命已算不錯，怎麼反而能傷到他？
朱秀究竟是如何做到的？
眾人滿腦門問號，可朱秀只是笑笑不說話，讓眾人倍感好奇。
本想審問褚興，可這廝滿嘴污言穢語，神情凶惡囂張，似乎拿準了朱秀不敢將他怎麼樣。
朱秀當即沒興趣听，讓嚴平重新將他的臭嘴堵上。
一陣沉重的腳步聲，從廳外匆匆傳來，伴隨一陣鐵葉踫撞間發出的叮 聲，魏虎挎刀龍行虎步而來。
宋參裴縉幾人紛紛起身相迎，拱手口稱︰「魏牙帥。」
褚興看見魏虎，喉嚨里發出嗚嗚聲，像是在求救。
「魏大哥。」朱秀作勢要起身，魏虎看了眼褚興，大踏步從他身邊走過。
「秀哥兒無需多禮。」魏虎摁住不讓他起身，朝他身上幾處淤青瞥了眼，沉聲道︰「可有大礙？」
朱秀咧嘴笑了笑，繼續趴下︰「都是皮外傷，無妨。」
魏虎點點頭︰「那就好。」
轉身直面褚興，魏虎黑臉冷肅，雙目不怒自威︰「究竟怎麼回事？」
朱秀將事情經過講述一遍，魏虎似乎很生氣，滿臉陰沉積怒。
眾人這時才驚訝地知道，原來朱秀是用白灰水將褚興燙成這副慘樣。
白灰可以摻和進泥沙里用來砌牆、壘磚，還可以粉刷牆壁，防潮防蟲，甚至還能入藥。
不少人都知道，白灰放入水中能產熱，但究竟有多燙，只有燒石灰窯的工匠才知道。
不過現在看看燙月兌皮的褚興，眾人心里大概是清楚了，暗暗記下，回家後告誡家眷僕佣，家里若有白灰一定要儲藏好，沒事千萬別往水里扔
魏虎上前將褚興拽起，取出他嘴里的布團，兩人眼神在不經意間短暫交匯。
「大膽褚興！你還有何話講？」魏虎冷喝。
褚興咽咽唾沫，環顧廳中眾人，忽地怒視朱秀，情緒激動地大聲道︰「不錯！是我要殺他！此子才是攪亂彰義軍，導致內亂的罪魁禍首，難道不該殺？」
此話一出，在座的節度府屬官俱是嘩然。
魏虎怒斥︰「一派胡言！彰義軍內亂，乃是薛家縱火燒毀糧庫，又在牙軍里散播流言蜚語，鼓動兵士作亂所為，與朱秀有何干系？」
褚興痛心疾首地控訴道︰「朱秀最擅花言巧語，哄騙帥爺讓他擔任牙內副都指揮使。他一個外來之人，年紀輕輕寸功未立，如何有資格執掌牙軍兵權？
此子奸猾，牙軍中跟他親近的，就能獲派到陽晉川駐守鹽廠，私底下賞賜錢帛拉攏人心，有圖謀不軌之意！
他還在良原縣打死李光波，為彰義軍招惹強敵。
數罪在身，節帥卻不對他進行處置，是為不公！眼下內亂不止，只有取朱秀首級交給薛氏，才能安撫人心，平息內亂！」
褚興說完，廳中陷入安靜。
宋參皺著眉，目光在褚興和魏虎身上掃過。
裴縉忍不住小聲駁斥道︰「牽強附會，狗屁不通~」
見魏虎目光稍冷地朝他看來，裴縉訕訕一笑閉嘴不言。
溫泰態度鮮明地道︰「彰義內亂，完全是由薛家挑起，與旁人無關！朱少郎年紀雖輕，卻是人中翹楚，又得節帥信任，由他出任牙軍副使並無不妥！我溫氏將全力支持史節帥和朱副使，平息薛家叛亂！」
其余節度府屬官皆是點頭附和。
坐在一旁的幾名牙軍指揮相互看看，有的點頭有的不說話。
魏虎握刀的手緊了緊，略顯陰冷的目光瞟過宋參溫泰，和幾個表示支持朱秀出任牙軍副使的指揮使。
朱秀臉色古怪地看著褚興，沒想到這廝還有幾分口舌之利。
听他的意思，竟然是想將牙軍內亂的罪責歸結于自己？挑撥他與牙軍諸指揮之間的關系？
朱秀心生疑惑，褚興這麼做，為了什麼？
他在當中，又能得到什麼好處？
一陣嘈雜喧嘩聲從廳外傳來，龐廣勝和幾名臨時提拔上任的指揮使，率領百余名牙兵涌進敞院。
眾人大驚失色，難道這幫親信牙兵也要叛亂不成？
魏虎和一眾屬官急忙出去察看，朱秀也顧不上擦藥，馬三抓起一件袍子給他披上，攙扶著他往廳外趕，陳安嚴平押著褚興跟上。
「龐廣勝，你們這是何意？」魏虎立于檐下，扶刀跨立，居高臨下地喝問道。
龐廣勝抱拳道︰「褚興罪不至死，請牙帥從輕發落！」
魏虎淡淡道︰「褚興襲擊朱副使，該如何處置，應該由朱副使決斷！」
龐廣勝又朝朱秀抱拳道︰「我等請求朱副使網開一面，饒恕褚興！」
「這」朱秀傻眼了，一臉為難。
他的本意是讓魏虎來宣布對褚興的處置。
褚興是魏虎手下的人，他這樣做，也算給足魏虎面子，也不至于讓牙軍各指揮，認為正副兩大都指揮使不和。
沒想到龐廣勝和這幾個指揮使竟然率人前來求情，瞧這副群情洶洶的架勢，如果朱秀當真宣布處死褚興，只怕就將他們徹底得罪了。
偏偏魏虎又把皮球踢回來，似乎沒有要嚴懲褚興的意思。
褚興得意洋洋，好像拿準了自己沒有性命之憂。
就在朱秀猶豫不決之際，一聲暴喝從通往後宅的隔門傳來。
「節帥到！」
只見兩名兵士抬著一副肩輿，其上坐著的，正是史匡威！
史向文跟在一旁，遠遠的像一尊鐵塔走來。
而另一旁頂盔摜甲的大漢，赫然是關鐵石！
剛才發出暴喝的，正是他！
大批兵士隨即從四面八方涌進敞院，將龐廣勝等百余名前來為褚興求情的牙兵圍住。