安定縣城外，鳳翔軍營地。
朱秀的營帳就在中軍大帳旁，近的讓他懷疑，夜里發出類似電鑽呼嚕聲的，就是焦繼勛本人。
剛踏出帳篷一步，朱秀就被兩名孔武有力的兵士攔住，凶狠的面貌，濃重的關中口音，讓朱秀知道只要他再敢往前伸腿，面前的兩個大漢就要把他按在地上摩擦。
攤手、咧嘴露出人畜無害的和善笑容，朱秀老老實實後退一步，就站在帳簾前，看著焦繼勛在一眾兵將的簇擁下回營。
營地另一邊，堆放小山般的鹽包，用拆開的帳篷遮擋住，底下墊了干柴，灑滿白灰，防潮防濕。
這些鹽自然是從陽晉川拉來的。
焦繼勛放史靈雁、裴縉等人回城，將朱秀拘押，十多日以來不聞不問。
鳳翔軍也沒閑著，大車小車，馬匹、騾子、驢，人肩挑手扛，但凡用得上的，全都往鹽廠招呼，瞧架勢想把那九萬多斤囤鹽搬空。
朱秀對此只能微笑面對，實則心頭滴血，每日醒來第一件事，就是親切問候焦繼勛十八輩祖宗。
焦繼勛命令鳳翔軍瘋狂搶掠囤鹽，還惹來許興思抗議，兩人在中軍大帳爭吵一番，不歡而散。
朱秀能猜到他的心思。
河中軍還沒傳來消息，也不知彰義軍派去繳納的投名狀，李守貞會不會理會。
萬一李守貞當真要橫插一腳，鹽廠最終歸屬可就不好說了。
先將能拿到手的利益緊緊摟住再說。
許興思當然也想摟，可惜他勢單力薄，手下又無兵馬，想指使薛家的牙外兵幫忙，可薛家也沒這個膽量，在鳳翔軍嘴里搶肉吃。
許興思只能悲憤無助地干瞪眼。
焦繼勛分出一半兵馬，先將五萬斤鹽運到鶉觚縣，等返回岐州路過鶉觚時一並帶走。
他對安定縣圍而不攻，耐心等候長安消息，就是想耗空城中存糧，逼迫朱秀不得不做出進一步妥協。
朱秀心里也著急，按照他的推算，縣城囤糧頂多還能支撐十天
焦繼勛腳步一頓，朝不遠處望去，正好與朱秀的目光相遇。
對身邊衛士吩咐幾句，焦繼勛掀開帳簾入內。
衛士得令，徑直朝朱秀走去。
「帥爺請朱少郎帳內說話。」
朱秀頷首，整理衣冠，隨衛士前往中軍大帳。
「坐吧。」焦繼勛瞥他一眼，淡淡道。
「謝焦帥賜座！」朱秀朗聲回答，神情自若地搬了個小馬扎坐下。
焦繼勛斜倚身子，冷笑道︰「你倒是在本帥這里住的安逸自在。」
朱秀搖晃著不剩幾根雞毛的扇子，笑道︰「鳳翔軍伙食不錯，有酒有肉，日子的確安逸。要是焦帥再讓我每日外出，在大營里散散步，那可就太好了。」
焦繼勛雙目含怒，冷喝︰「狂妄小兒，你當真以為本帥不敢殺你？」
朱秀搖頭道︰「在下小命只在焦帥一念之間，但試問，焦帥殺我有何好處？殺了我，你也得不到鹽廠，就算得到，你也琢磨不出石鹽月兌毒法。
許都使倒有可能從京兆鹽監里，找到懂得石鹽月兌毒法皮毛的老鹽工，但如此一來，鹽廠利益就得分出至少一半。
請問焦帥，你甘心嗎？」
朱秀對焦繼勛目瞳里射出的駭人厲芒視若無睹，搖動光禿禿的雞毛扇，淡淡道︰
「焦帥想多佔甚至全佔鹽廠利益，唯一的辦法就是率兵攻入安定縣，將史節帥和彰義軍文武官員殺個干干淨淨，聯手王峻向朝廷推薦薛家接任節度使，再從我嘴里得到石鹽月兌毒法的全套工藝流程。
如此一來，薛家成為鳳翔軍和王峻的傀儡，鹽廠利益自然由焦帥來主掌。」
朱秀話音一頓，笑道︰「可高收益同樣意味著高風險。第一，三千鳳翔軍要死傷多少，才能拿下安定縣城？第二，如此大動靜，朝廷不可能不過問，御史言官質問起來，焦帥要如何回答？第三，焦帥主政一方素有賢名，若是悍然攻打安定縣城，造成大量百姓傷亡，傳出去，焦帥名望必定受損。」
朱秀嘆口氣搖搖頭︰「沖鋒在前、損兵折將的可是焦帥，擔風險干系的也是焦帥，就算最後拿下鹽廠，也不可能獨吞鹽利。到時候王峻以京兆鹽鐵轉運使的身份，下令讓鹽廠納入鹽監管轄，焦帥若是拒絕，豈不是私吞鹽利與朝廷作對？
若是接受，你覺得最後鳳翔軍能拿到手的，又有多少？總之，焦帥這一趟可算是被薛家和許興思拖入火坑，當了槍使！我可真替焦帥感到不值呀~」
朱秀咂咂嘴，一臉唏噓。
焦繼勛臉色由青轉紅又轉白，殺氣騰騰地緊盯朱秀︰「那依你之見，本帥該如何月兌身？」
朱秀正色道︰「當然是見好就收！焦帥已經運走了五萬多斤鹽，不枉費跑這一趟，差不多得了！」
焦繼勛氣笑了，他率領三千兵馬從岐州趕來，區區五萬斤鹽就想把他打發？
焦繼勛冷冷道︰「想讓本帥退兵也可以，你答應李守貞的條件，本帥也要一份！」
「不可能！」
朱秀想都不想，斷然拒絕，兩手一攤兩腿一蹬，閉上眼硬挺著脖子︰「請焦帥現在就斬了我！來！馬上！~」
不等焦繼勛發飆，朱秀又睜開眼縫，正經八百地道︰「對了焦帥，斬了我以後，切記把我的尸身藏好，最好一把火燒了。免得將來我干哥哥柴榮柴牙帥、干大爺郭威郭樞密找你麻煩。」
說完，朱秀四仰八叉躺倒。
焦繼勛怒而拍案，牙齒咬得咯咯響。
朱秀眯眼偷瞟，嘴角偷笑。
許諾給李守貞的優厚條件，都是些空頭支票。
等李守貞一反，這些條件自然不作數。
可焦繼勛和鳳翔軍不同，一旦答應，焦繼勛勢必逼他立下字據，將來官司打到開封，彰義軍也不佔理。
再說鳳翔軍離的近，到時候朱秀耍賴，焦繼勛三天兩頭找他麻煩也煩得很。
焦繼勛正要叱罵，一名鳳翔軍將入帳稟報︰「啟稟帥爺，安定縣城門打開，有一支兵馬出城列陣，打出彰義軍旗號。有快馬來報，說是史匡威請焦帥陣前會面。」
焦繼勛迅速冷靜下來，沉聲道︰「點起五百兵馬，隨本帥前去會會史匡威，其余各指揮、各都堅守營寨，不得輕舉妄動！」
朱秀趕忙爬起身，老史率軍出城了？
「把這小子捆了，拴在本帥座駕後。」焦繼勛一指朱秀，沒好氣地冷喝。
「誒誒~~」不等朱秀反抗，兩名親衛撲上前將朱秀捆個結實，一團又酸又臭的破布頭粗魯地塞進他嘴里。
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縣城門前，數百個彰義牙軍兵士列隊齊整，史匡威披一件黑色大氅，坐在肩輿上，他的左右分別站著魏虎和史向文，猶如兩尊護駕黑面金剛。
其後還有一人，正是千里迢迢從長安趕回的畢鎮海。
史匡威面容憔悴，眼眶凹陷，面皮發青，嘴唇還有些泛白，一場傷病，讓他氣血大虧。
遠遠瞧見鳳翔軍營門大開，一隊騎軍奔騰而來，卷起沙塵滾滾。
史匡威努力撐起身子，雙眼微眯，在那一片沙塵間尋找朱秀身影。
只見鳳翔軍帥旗下，焦繼勛高坐馬背，馬蹄輕快溜達，身後用麻繩拴著一人，正撒開腿努力奔跑，踉踉蹌蹌的，好幾次差點跌倒。
史匡威松了口氣，咧咧干裂的嘴唇，朱秀那小子跑得還挺快，模樣狼狽了些，但應該沒有遭到虐待。
「吁~~」
焦繼勛抬手止步，一片勒馬聲響起，鳳翔騎軍令行禁止，一字排開，與彰義軍呈對峙景象。
朱秀雙手被捆住，拴在焦繼勛馬後，跑了半里地，累彎了腰，額頭汗水流進眼楮里，蟄得生疼。
大口喘著粗氣，一陣陣干嘔，嘴里的臭布團讓他直犯惡心。
瞧見史匡威和身後的畢鎮海，朱秀激動地發出嗚嗚聲，被一名鳳翔軍將拔出刀架在肩頭，不敢再動半步。
史匡威抱拳，聲音沙啞虛弱地道︰「焦帥，一別多年，風采依舊！」
焦繼勛還禮，淡笑道︰「史節帥卻不復當年勇武了。」
「呵呵~」史匡威笑著咳嗽幾聲，「焦帥卻是越老越奸，還學會趁火打劫，算盤打到老鄰居頭上。」
焦繼勛面色不改︰「本帥奉詔而來，一切皆依朝廷法紀。反觀史節帥，據城堅守不出，拒不接受朝廷調查，妄圖擁兵對抗聖意，當真是目無君父！」
「哈哈~」史匡威本想大笑，奈何牽動傷勢，一陣急咳。
「好你個焦成績，少給老子扣帽子！」
史匡威臉色陡變臭罵，「別以為老子不知道你肚子里那點花花腸子，想奪我鹽廠？呸！~做你的春秋大夢去！」
焦繼勛冷冷看著他，沒有動怒。
史匡威擺手，示意畢鎮海上前，帶著幾分猖狂囂張，大笑道︰「欺負我彰義軍孤立無援？沒有靠山？嘿嘿~你先瞧瞧這個再說！」
畢鎮海大踏步上前，雙手捧著一封火漆密信︰「此乃河中軍李節帥親筆信，請焦帥過目！」
焦繼勛眉頭挑了挑，接過信拆開來看。
只一眼，便氣得他腦門凸起青筋。
當年他們一起在石敬瑭麾下效力，他很熟悉李守貞的字跡，更深知其秉性，看得出這封信的確是李守貞親筆所寫。
焦繼勛和李守貞的恩怨，主要有兩件事。
一是當年李守貞與宰相桑維翰不和，雙方經常在朝廷上相互攻訐。
而桑維翰又非常欣賞焦繼勛，時常拿他二人作比較，李守貞由此恨上焦繼勛。
二是去年耶律德光南侵，李守貞與杜重威在欒城投降契丹，李守貞被封為司徒。
劉知遠奪回開封後，李守貞又親自到開封朝覲，請降歸附，劉知遠赦免其罪狀，將他調往河中。
當時曾有人聯名上奏，說李守貞和杜重威都是反復無常之人，不足為信，請朝廷將他們捉拿問罪。
焦繼勛就是聯名者之一。
後來李守貞得知此事，更是對焦繼勛記恨在心。
此次讓李守貞找到惡心焦繼勛的機會，他當然不會客氣，在信里將焦繼勛好一通嘲笑，說他平素里自詡忠臣良將，利益當頭還不是千方百計往懷里攬，虛偽地用朝廷法度作幌子，跑來涇州趁火打劫。
李守貞很霸道地將彰義軍當作自己的小弟，那麼陽晉川鹽廠，自然也歸屬于河中軍。
焦繼勛如果敢打鹽廠主意，就是跟河中軍過不去。
「哼！~」
焦繼勛火怒，將信紙撕得粉碎。
史匡威幸災樂禍地道︰「怎麼樣焦帥，李太師在信中可是對你好好問候了一番？」
焦繼勛怒眼圓睜，咬牙切齒，手掌緊按刀柄。
朱秀被挾持在馬後，脖子上架著鋼刀，不敢動彈半步。
他緊盯焦繼勛按刀的手，一顆心提到嗓子眼，萬一焦繼勛當真火大，要跟彰義軍開戰，只怕當先一刀，就是反手剁了他的腦袋
魏虎面色深沉，一只手背在身後暗暗打手勢，提醒牙軍警惕。
氣氛凝滯片刻，焦繼勛忽地冷笑道︰「史節帥，你寧願投靠李守貞，也不願解甲歸田回開封養老，只怕最後彰義軍要被河中軍吞的干干淨淨。」
史匡威咳嗽兩聲，掖緊氅衣︰「這個嘛，就不勞焦帥操心了。」
焦繼勛深吸口氣，擺擺手，挾持朱秀的軍將調轉刀口割斷他手腕上的繩索。
朱秀趕緊扯掉堵在嘴里的臭布團，拄膝彎腰一陣干嘔。
焦繼勛冷聲道︰「彰義軍之事，我會如實上報朝廷，請求朝廷裁決。你史匡威私設鹽廠攫取鹽利，鐵證如山，就算李守貞也保不住你。」
史匡威不屑道︰「敬請隨意，如何應對朝廷，也是我彰義軍自己的事，不勞焦帥過問。」
焦繼勛冷笑數聲，馬鞭指著朱秀，話鋒一轉笑道︰「你小子頗有意思，是個人才，可願隨我回岐州？小小彰義軍，你留下太過屈才了！」
朱秀肚子里翻江倒海似的惡心，臉色發白，苦笑著作揖搖頭。
史匡威眼一瞪，破口大罵︰「放你的屁！焦成績，敢當老子面挖老子牆角？你混蛋！~你搶了老子幾萬斤鹽，這筆賬又怎麼算？」
焦繼勛輕蔑道︰「我鳳翔軍奉命前來，豈能兩手空空回去，收你點路費算不得什麼！」
史匡威氣得拍腿，可惜胸悶氣短罵不出口，憋的十分難受。
焦繼勛轉而看向朱秀，凝眼似笑非笑地道︰「朱秀，本帥記住你了。往後，你在涇州，我在岐州，我們還有打交道的機會。當然，如果你改主意想來投奔于我，隨時歡迎。」
朱秀忙揖禮道︰「多謝焦帥厚愛，在下惶恐。鳳翔軍人才濟濟，在下一介山野村夫，只怕難登大雅之堂，就不去叨擾焦帥了。」
焦繼勛搖搖頭︰「也罷，人各有志，本帥也不強求。」
頓了下，焦繼勛又一臉玩味地道︰「我與郭威也算舊識，論年紀，他還要稱我一聲兄長。上表朝廷的時候，我還會寫信給郭威，問問他，認不認你這個干佷兒？你扯郭威的虎皮，也不知他同不同意？」
朱秀面色一僵，嘴角扯了扯無言以對。
焦繼勛冷笑數聲，揚鞭縱馬，率領鳳翔騎軍直奔大營而去。
朱秀苦嘆一聲，當遠在開封的郭大爺，得知自己在涇州，突然冒出來一個干佷兒時，表情一定會很精彩。
「朱小子朱小子」史匡威沙啞著嗓音呼喚他。
朱秀急忙迎上前，緊緊握住老史枯瘦的手。
「咳咳~辛苦你了！焦繼勛沒虐待你吧？」史匡威滿臉關切。
朱秀看著他憔悴面龐，心中泛起陣陣暖意，咧嘴笑道︰「放心，好著呢！」
「這就好這就好」史匡威長舒口氣。
史匡威道︰「焦繼勛願意放你回來，只怕已有退兵之意，接下來，就只剩薛家了」
朱秀指了指薛家牙外兵所在營地，冷笑道︰「鳳翔軍退走，就該輪到我們與薛家見分曉了。這次，定要一舉剿滅薛家勢力，絕不留情！」
史匡威沉默片刻，嘆道︰「如何行事，你與魏虎商量著辦！薛家牙外兵也多有涇原子弟，如果他們肯投降，盡量留其性命。」
朱秀和魏虎齊聲領命。
「畢鎮海，將長安見聞詳細說來。」
「回稟少郎君，卑職三月初三趕到長安」