東二條甜水巷，和侯府一牆之隔的一座宅子也被朱秀買下，對外謊稱是一位關中大商賈的宅院，實則作為藏鋒營在開封城的大本營。
侯府有事，藏鋒營人手轉瞬及至。
馬慶正在翻看近來匯總的情報，兩名派去保護周憲的暗樁前來稟報。
听完，馬慶深深皺起眉頭，撫弄光禿布滿駭人疤痕的腦袋，頭頂和兩鬢留有一綹黃毛，看上去甚為滑稽可笑。
兩名暗樁單膝跪在他面前，抱拳低頭，神情嚴肅。
「趙匡義？你二人確定沒有听錯？」馬慶問。
一人忙回道︰「那小子生怕周娘子听不到他的名號，嚷嚷得可大聲了！」
「那伙青皮混混也稱呼他為趙衙內，屬下敢保證絕不會听錯！」另一人也說話。
馬慶「嘿嘿」怪笑幾聲，滴咕一聲︰「不知死活」
「走，隨我去見侯爺！」
馬慶起身背著手走在前，腰有些句僂，腿腳一瘸一拐，兩個暗樁跟在他身後，亦步亦趨，分毫不敢超越，從一處暗門直接進入侯府。
前廳，朱秀正在接待一位造訪的客人，南陽王安審琦之子安守忠。
這安守忠二十歲，擔任宣徽北院都勾押官，是個清閑又有油水的美差。
如果朱秀繼續擔任宣徽北院同知兼檢校副使，正好是他的頂頭上司。
兩人之前並無交情，安守忠突然造訪，倒是令朱秀很意外。
喝了半盞茶，一通無關痛癢的寒暄過後，朱秀笑道︰「安兄今日到訪，應該不只是為了找小弟討茶喝，有何事只管吩咐。」
安守忠笑道︰「朱侯爺爽快，某就直說了。其實這次來，是想請朱侯爺把某的名字，加在提交給吏部的調職名單上，某想到火器監任職。」
「哦？」
朱秀略感訝異，「安兄在宣徽北院清閑又顯貴，為何想來火器監？須知火器監剛剛成立，事務繁雜，又被官家和朝廷寄予厚望，擔負火器研制生產重任，是個吃力不討好的衙門。」
安守忠誠懇道︰「某不才，卻也想為官家和朝廷做些實事。況且某一直對火器感興趣，也小有研究，絕不會當個吃閑飯混資歷的閑人，更不會拖累朱侯爺。
朱侯爺身為監正，往後某有哪里做的不對之處，只管呵責叱罵，無需顧忌！」
朱秀忙道︰「安兄誤會了，在下絕非此意！」
安守忠定是以為朱秀怕他不懂火器，卻想進火器監熬資歷，有機會得到官家重視。
更怕他進了火器監指手畫腳，不把朱秀這個監正放眼里。
如果真是這樣想，安守忠就太小看朱秀了。
火器監關系到大周軍事改革，乃國家軍政的重中之重。
郭威早就耳提面命過，火器監決不允許養一個閑人，更不允許任何人隨意插手，但凡有事朱秀可以隨時向他奏報。
安守忠之父安審琦雖是大周僅有的幾個異姓王之一，但也不至于讓朱秀對他有所顧忌。
朱秀笑道︰「在下是真心為安兄考慮。火器監事務繁重不說，還有一定危險性，研制火器的作坊氣味可不好聞，辦公環境比不得宣徽北院，安兄真想來，可要想清楚了。」
安守忠莞爾道︰「朱侯爺是擔心某吃不了苦頭？某從十二歲起就跟隨父親上戰場，混跡軍營多年，武藝倒是平平，不過吃苦耐勞的本事倒是鍛煉出來了。
火器監條件再差，總不至于比野外行軍還寒磣。」
朱秀攤攤手，「那可說不定。」
「哈哈哈~」兩人相視一笑。
安守忠正色道︰「總之請朱侯爺放心，某到火器監是抱著學習求教，為官家和朝廷效力的心思，一切听從朱監正指揮，該怎樣就怎樣！」
朱秀想了想，道︰「既如此，在下就找吏部要人，請安兄到我火器監擔任少監，與我一起負責火器事務！」
安守忠大喜，忙起身揖禮︰「多謝朱侯爺賞識！」
「安兄客氣了，快快請坐！」
安守忠此人在歷史上評價不錯，絕非不學無術的紈褲子弟。
既然他想到火器監任職，不妨賣個面子成全他，反正朱秀正好缺幾個得力副手。
「不知安老王爺近來可好？」朱秀道。
安守忠笑道︰「前些日父親寄來家信，說在涇州過得安逸，完全沒有感受到邊地守邊的辛苦。
朱侯爺和史匡威將軍之前在涇州，把大大小小的事情都做完了，家父去了撿現成，一點不用操心。
涇州原州的民生軍政一派欣欣向榮，家父帶兵多年，鎮守過多個藩鎮，還從未這樣輕松過。」
「呵呵，彰義軍還有許多弊病，還得靠老王爺多多改良。」朱秀客氣道。
安守忠認真道︰「三月時我去過一趟涇州，但見物阜民豐，百姓安居樂業。
州縣官衙下設的鎮署衙門竟然直接管理鄉村，陽晉川鹽監、原州馬場、崆峒山的采石作坊、鑄鐵作坊等等官營作坊讓某大開眼界。
听說這一系列的改革和布局都是朱侯爺一手操辦，某深感敬佩！
若我大周天下各處州縣都能如涇州、安定縣一般治理，何愁國家不興、盛世不臨？」
朱秀內心得意，嘴上謙虛道︰「安兄過譽了，小弟也只是為百姓辦些實事，關鍵還是聖天子在朝，恩澤萬方！」
安守忠笑著頷首。
當今官家的確是位難得的英主，但涇州所呈現出的朝氣蓬勃，是大周其他州縣不具有的，就連開封也沒有。
去到涇州，安守忠處處有種耳目一新的感覺，涇州百姓所表現出的生機和活力，讓他內心備受震撼。
朱秀帶給涇州的變化，絕對是翻天覆地！
父親安審琦在家信中直言朱秀是治世大才，安守忠深以為然。
說到涇州，朱秀笑道︰「恕在下孟浪，老王爺若想延續彰義軍的軍政事務，我這里有幾個人才，倒是可以舉薦給老王爺，涇州地區的發展，不妨多听听他們的意見。」
「朱侯爺但說無妨。」
「彰義軍判官宋參、支使官裴縉、安定縣令溫仲平、原州平高縣令沉學敏。」
安守忠一听就明白了，這些人一定是朱秀在涇州時提拔的心月復，現在都位居彰義軍要職。
朱秀言下之意，請安守忠帶話給安審琦，對這些人多多照顧。
畢竟安審琦現在是彰義軍節度使，對治下人員的人事任用有直接處置權。
如果安審琦動了這些人，朱秀在涇州的勢力將會一落千丈。
安守忠笑道︰「某在涇州時也听過這幾位的賢名，都是涇州新政的有功之人，家父對他們也很欣賞，請朱侯爺放心！」
朱秀感激道︰「多謝安兄照拂，也請替我向老王爺問好。」
有了安守忠這番保證，朱秀放心許多。
安審琦是個明白人，不會輕動自己留下的心月復。
反正他也不會在涇州呆一輩子，過個兩三年，官家總會召他回京養老的。
只要宋參裴縉等人還在，彰義軍就還是朱秀的勢力範圍。
又閑聊兩句，朱秀朝廳外看了眼，壓低聲道︰「安兄，近來官家對關中、河西一帶州府、軍鎮調動頻頻，又調大將羅彥瑰出任邠州靜難軍節度使，老將王景出任鳳翔軍節度使，只怕是有向西進取之意！
安兄可寄信給南陽王，請老王爺整備兵馬，加緊操練，只等官家旨意一到，老王爺定可憑借彰義軍在河西又添新功！」
安守忠驚訝道︰「莫非官家想對孟蜀開戰？」
朱秀笑道︰「倒也不一定是偽蜀，更有可能是渭州、秦州、武州等河西舊地！
這幾州都是吐蕃人、回鶻人趁著中原大亂之際搶佔去的，乃是河西關防重地，決不能任其長久月兌離朝廷管轄。
所以我猜，官家有收復故地之意！」
安守忠思考了下，覺得朱秀分析得有道理，結合近來官家對關中西北軍鎮的調動來看，此事完全有可能成真！
「多謝朱侯爺指點！」安守忠急忙道謝。
一旦河西戰事打響，安審琦手握兵強馬壯的彰義軍，一定是朝廷倚重的主帥人選。
早做準備，可以避免出現許多意外。
「往後在下和安兄就是火器監同僚，私底下不妨多多走動親近，火器上的事也好多多交流。」
朱秀朝他擠眼楮，安守忠莞爾一笑，覺得這朱侯爺當真是位妙人。
又談了會，朱秀留他吃了頓便飯，親自送他出府而去。
馬慶剛準備去見朱秀，府上僕從來報，說是廣和商行的大掌櫃吳大簽領著兒子吳津求見侯爺。
吳津是吳大簽的長子，也是涇州吳家的下任家主。
吳大簽帶他來拜見侯爺，也是存了帶後輩子弟拜碼頭的意思。
馬慶站在前廳台階等候，見吳大簽父子在僕從的帶領下匆匆走來。
遠遠的，馬慶朝那吳津望去，不覺皺了皺眉頭。
一個二十多歲的年輕人，身穿名貴錦緞衣袍，打扮得一副富貴模樣，一身行頭恐怕比侯爺穿的還好。
相貌還算端正，只是一路走來四處張望打量，神情輕浮，馬慶不是很喜歡他。
「吳某拜見三爺！」
見到馬慶，吳大簽加快腳步，恭恭敬敬揖禮。
作為朱秀在涇州時的舊部，吳大簽等人還是習慣稱呼馬慶為三爺。
「吳東主用不著多禮。」馬慶笑呵呵地拱拱手。
吳大簽扭頭朝兒子低喝︰「還不快拜見三爺！」
吳津見到馬慶第一眼就被嚇到，瞪大眼月兌口而出︰「爹！這人怎麼長成這副不人不鬼的模樣？」
吳大簽大駭，直接回身反手狠狠一耳光抽去，打得吳津半邊臉瞬間紅腫！
吳津捂著臉驚駭地望著父親，不知道他為什麼突然發火。
馬慶咧嘴笑了，黑乎乎的嘴里盡是缺牙。
若是被藏鋒營的諜子瞧見，馬大統領露出這副尊榮，只怕會戰戰兢兢一整天。
誰不知道馬大統領沒事就捧著《羅織經》研究，還從武德司學來一套專門審問犯人的酷刑手段。
每當馬大統領在地下密室興致勃勃研究死囚尸體，有新的心得體會時，就會露出這副不人不鬼的可怖笑臉。
吳大簽拽著兒子跪倒在地，惶恐道︰「這逆子平日里被小人慣壞了，口無遮攔，請三爺恕罪！」
吳津不服氣地跪地，捂著臉滿是委屈憤怒，又不敢發作。
馬慶笑呵呵地道︰「吳東主啊，你在這開封城也有些年頭了，應當知道這地方最忌諱的就是亂說話。
我馬三跟你一樣，都是侍奉侯爺的，你兒子滴咕我兩句倒是沒什麼。
可待會見了侯爺，你可千萬管好他，莫要亂說話，否則就算侯爺寬宏大量不計較，我馬三也得跟你好好說道說道。」
吳大簽臉色煞白，發福嚴重的肥碩身軀止不住顫抖︰「請三爺放心！」
吳津一抬頭，瞧見馬慶似笑非笑地盯著他，心里突然生出一股寒氣，都囔著低下頭不敢再說什麼。
「走吧~」
馬慶帶著父子二人進了前廳。
朱秀對吳大簽倒是客氣，請他坐下，奉上茶點，吳津站在他身後。
吳大簽打理廣和商行兢兢業業，是朱秀目前最重要的錢袋子。
吳家也因此成了開封城有名的大商賈，憑借廣和鋪子掙得盆滿缽滿。
「這次來，主要是帶犬子拜見侯爺，認認門，往後商行的一些生意，小人打算交給他來負責」
吳大簽低聲說著，態度謙卑到了極點。
朱秀打量一眼吳津，隨口道︰「令郎一表人才，讓他早些接手生意也好，你也能輕松輕松。
不過火器監的原料供給，還是要你來親自負責，此事事關國家大計，千萬馬虎不得！」
「侯爺放心，小人為侯爺效力多年，知道輕重，絕不敢出差錯。」
「嗯，很好！」
朱秀笑了笑，「廣和商行如今也算官商，吳家也是為朝廷效力，令郎就先做個從九品的文林郎，有了告身，也更好為朝廷出力！」
吳大簽大喜過望，急忙拉著兒子拜倒︰「侯爺對吳家再造之恩，沒齒難忘！」
又問了些商行近況，朱秀打發父子二人離開。
出了侯府，吳大簽才長長松口氣，擦擦臉上油汗。
吳津按捺不住興奮︰「爹，往後我也有官身啦！」
吳大簽狠狠瞪他一眼︰「笑個屁！方才你差點惹下大禍！」
吳津滴咕道︰「那姓馬的本就長得一副鬼模樣，有何說不得的？他也只是侯爺身邊一介奴僕，怕什麼」
吳大簽怒道︰「你懂個屁！侯爺寬宏，你在他跟前說笑兩句都沒什麼，可那馬三爺萬萬惹不得！」
吳津狐疑道︰「為何？」
吳大簽張了張嘴，罵咧道︰「有些事還不能告訴你！總之見到馬三爺一定要恭敬，比見到你爺爺還要恭敬！」
「我爺爺早死了」吳津都噥，吳大簽抬手想給他一巴掌，卻是大喘氣咳嗽起來。
「爹，你身子骨越來越差了，還是莫要輕易動怒為好。」吳津拍了拍他的後背，笑道。
吳大簽扶著馬車嘆氣︰「唉唉~你還太年輕，吳家交給你我不放心，還得再撐幾年。」
吳津笑道︰「您少納幾房小妾，身子骨自然就好了。」
「哼！~我是怕你不成器，我吳家到最後又得回涇州討飯吃，想多生幾個」
吳津嬉笑道︰「可您折騰兩年，也沒折騰出結果，還是算了吧，畢竟我兒子您孫子都快兩歲了。」
「唉唉~」吳大簽仰天長嘆，為自己沒能老來得子深感遺憾。
「我告訴你一條秘訣，只要你能做到，吳家永保富貴不成問題！」
「哦？還有這種秘訣，爹您快說！」
「永世效忠侯爺，決不能生出貳心！」