卯正時，宣德門城樓之上的銅鐘敲響，渾厚鐘聲傳遍宮城。
很快，皇城左右承天門也傳來鐘聲，三道鐘聲交織，各響九聲。
暮色還未消褪，偌大宮城還籠罩在一片漆黑當中，鐘響之後，零零散散的燈火在不同殿閣宮室亮起。
有唐一代，朝局穩定時常朝大多在辰時（7-9點）舉行，遇上元日、冬至或是朔望大朝則會提前一個時辰，冬夏兩季的朝會時辰也不固定，依照天氣靈活調整。
五代戰亂，禮樂荒廢，連朝會也無法保證如期舉行，時辰上更是沒有形成定式。
大周立國後，郭威極力恢復唐制，嚴格規定朝會時辰。
依照朝廷制度，春夏常朝定在辰時，卯正時敲響鐘聲，宮城各處衙署僕役、吏員，皇城各處宮室的宮人、宦官則要開始準備新一日各種事項。
整座宮城在卯正鐘響以後，開始有條不紊地運轉起來。
太平宮里也早早亮起燈火。
李太後的作息和大多數宮人一樣，不管睡得多晚，卯正鐘聲一響就起身。
張規侍奉她多年，也養成同樣的習慣，每日到了時辰就能醒來。
用一盆熱水簡單洗漱，再用過些粟米粥，李太後披上襖衣，系上擁脖，在張規的陪同下繞著太平宮緩步走一圈，回來後差不多就快到辰初，到佛殿敬香後，便開始一日的修行。
這也是李太後每日雷打不動的活動軌跡，除非天氣極度惡劣，實在不宜出門，她才會在宮室里慢走。
天色微微透亮，跨出宮門，四周籠罩稀薄霧氣，一片寂靜。
張規攙扶李太後沿著宮牆緩行，天氣寒冷，二人口鼻間呼出濃濃白氣。
「這後宮里，主子當中，就屬太後起得最早。」張規笑道。
李太後轉頭朝遠處一座寢殿檐角望去，嘆了聲道︰「德妃董氏也是這個時辰起身，可惜她福薄，好日子沒過多久就去了。」
張規也惋惜道︰「德妃娘娘也是可憐人，早間年小產傷了身子，一直懷不上子嗣，官家倒是寵愛她，把這偌大後宮交給她打理。德妃是厚道人，她在世時，每隔兩日都會到太平宮來拜見，有她照拂，那些個腌也不敢放肆。
可惜她這一去，後宮無人主理，各色妖魔鬼怪都跳出來作怪」
張規忍不住抱怨，實在是近來太平宮里的日子越發難過了，宮局送來的米面油糧越來越少，太後想吃口綠菜，結果那幫狗奴竟敢弄些腐葉爛枝來湖弄。
李太後眉宇平和，澹澹道︰「天下芸芸眾生，還有不知多少辛勤勞作卻依然食不裹月復之人，你我不事生產，白白享受供奉，已是天大的幸事，該知足了。」
「太後教訓的是。」張規低著頭，自然不敢跟太後爭辯。
可他心里依然不忿。
自從遷居到太平宮，太後就完全絕了俗念，專心侍佛。
以前有德妃照顧，宮里的日子還算過得去。
德妃走了，壽安公主奉旨打理後宮，受朱秀之托，對太平宮也多多照拂。
這大半年來，壽安公主回府生養，後宮無人主理，又踫上皇帝親征，偌大宮禁竟然沒有一個主事之人。
太平宮本就不起眼，如此一來更是被人遺忘，到現在就連日常的三餐用度也無法保障。
張規心疼李太後，本想去找朱秀幫忙，又突然遭逢朱秀遇刺，重傷昏迷。
無奈，只能節衣縮食過日子，著臉四處求情，就為了多為太平宮多討些薪柴炭火、米面布帛。
宮廷大內，最是體現人情冷暖之地，一朝得勢，所有奴婢宮人都會湊過來巴結討好。
一旦失勢，卻瞬間無人問津，那些個奴婢連正眼也懶得瞧，還會尖酸刻薄地嘲諷幾句，有機會甚至還會踩上兩腳。
進宮多年，張規早已看透這些虛假人情，可他還是做不到，像李太後一樣心平氣和。
張規心中苦笑，或許是他這人沒有慧根，與佛無緣吧~
一路走著，李太後道︰「朱秀傷勢可好些了？」
張規笑道︰「奴婢讓張德均去府上探望過，朱秀外傷痊愈，只需安心靜養一段時日便好。」
李太後囑托道︰「內傷不可大意，你午後出宮一趟，代我前去探視，叮囑朱秀一定要安心療補。他年紀輕，耐不住性子，可有的傷年輕時仗著身子骨強健不會發作，等到上了年紀，毛病不少。」
「奴婢知道了。」張規低笑，「太後對朱秀像是對自家子佷，那小子積了八輩子的德才有這福分！」
李太後莞爾一笑，幽幽道︰「那孩子年紀和承佑無二，看到他，我便想起承佑小時候，也是這般俊美聰慧，可惜是我沒有管教好」
張規輕聲道︰「先帝遭難，是受李業等人禍害，與太後無關，太後切莫自責。」
李太後嘆口氣，這件事在她心里始終無法釋懷。
二人繞著宮牆走了好一會，來到太平宮以北，這里有一片人工湖，開鑿水渠引水繞過太平宮北，朝其他宮室流淌去。
寒冬時節，湖面甚至會結冰，水渠兩旁也結滿冰凌。
冬日里湖邊濕滑，李太後基本不會靠近，只是沿著水渠繞過宮牆散步。
這幾日天氣反常，冷得厲害，水渠旁經常結冰，每隔一日，張規都要叫上太平宮里僅有的兩個小太監，沿著北面宮牆底下的水渠檢查，踫上結冰的地方都要鏟干淨，防止太後走路時滑倒。
快走上一座橫跨水渠的木橋時，李太後笑道︰「上次你那義子張德均跟來，就是在此處滑了一跤，差點跌下溝渠。」
張規忙道︰「奴婢昨日下午才帶人除過冰，應該無事。」
李太後點點頭，張規做事穩妥，她向來放心。
木板橋狹窄，只能容一人通過，張規在前，李太後跟在後，相繼踩上木橋。
一丈多寬的距離，兩人走得萬分小心。
才走到一半，張規覺察不對勁，腳下隱隱有打滑跡象。
他昨日下午才帶人除冰，只過了一晚上，按道理不應該結冰才對呀！
木橋底下就是水渠，有三尺多深，兩邊還結有冰坨坨。
越走腳下越滑，張規暗暗心驚，眼看還有幾步就能跨過去，他卻不敢讓太後冒險。
「太後，橋面結冰濕滑，不易通行，還是退回去」
話還沒說完，身後傳來一聲驚叫，張規急忙轉頭，只見李太後噗通一聲跌落水中，似乎崴了腳，整個人仰倒，浸入水里，手腳慌忙撲騰。
張規大驚失色，想都不想跳入水渠，一瞬間，刺骨的寒冷襲遍全身，他忍不住哆嗦了下。
「來人！太後落水！快來人啊！~」
張規一邊施救，一邊大聲疾呼，從冰冷渠水里攙扶起李太後，只見她面色發青，口唇烏黑，渾身顫抖得厲害。
張規爬出水渠，又拼盡全力把李太後拽上來，兩個人倒在泥濘路旁，渾身濕透，凍得全身僵硬。
「太後！太後！」張規哭咽著慌忙用力掐人中，李太後嗆了幾口水，咳嗽幾聲，眼珠微微轉動，想說什麼卻說不出話。
她已是年近半百的歲數，這一年多來疾病不斷，身子時好時壞，在這春寒料峭的時節里突然落水，身子骨哪能吃得消。
張規不敢耽誤，奮力背起李太後，撒腿往太平宮里跑。
幸虧這里靠近北宮門，那處宮門平時不常開，但敲響鋪首，讓宮里的兩個小太監听見，就能趕來開門
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張德均今日起個大早，從永巷趕往太平宮，他心里還惦記著昨日出宮，瞧見李老太監和趙家兄弟私會的事。
昨日回宮出了些小狀況，多耗了些時間，後宮宮禁已關，他無法通行，只能等今日一早趕去太平宮。
他知道太後起得早，還要繞著宮牆走一大圈，所以貪睡到辰正時才起床，收拾了下就朝太平宮趕。
太平宮在後宮最北面，靠近後宮苑，平時安靜得連個鬼影都瞧不見。
像這種清冷宮室，是最不受宮人太監們待見的，覺得晦氣，平時都不願意靠近。
可是今日，張德均遠遠看著有三人匆匆進了太平宮門，張德均覺得有些奇怪，加快腳步跟了過去
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張規背著陷入昏迷的李太後，在北宮門叫了好一陣子，宮門才緩緩打開，兩個哈欠連天的小太監還不知道發生了什麼事，瞧見張規背著李太後，兩人渾身濕漉漉，嚇了一跳。
「兩個瞎了眼的蠢貨！愣著作何？太後落水，你速速去太醫署請太醫！你去準備熱湯、換洗衣物、炭盆！」
張規氣得大罵，兩個小太監這才反應過來，慌忙跑開。
張規背著太後趕回寢殿，小心翼翼把人放下，剛要為太後褪下濕透的衣物，一陣腳步聲在殿室里響起。
張規還以為是兩個小太監去而復返，轉過頭剛要大罵，卻是愣住。
來人竟然是永巷里的李老太監，還帶著兩個粗壯奴才。
而太平宮里的兩個小太監，遠遠站著不敢靠近。
「李內侍？你來作何？」
張規皺眉，沖著兩個小太監怒喝︰「兩個狗才，還不快去？」
兩個小太監畏縮不動，看了眼李老太監低下頭。
「張內監不必費力氣了，他們兩個不會听你的。」李老太監慢悠悠地說道。
張規心急火燎，暴怒道︰「你什麼意思？太後落水，染了寒癥，我派人去請御醫，你竟敢阻撓？」
李老太監嘿嘿冷笑，肥厚的臉上脂粉直往下掉。
「若不是太後落水，雜家還不樂意到這死氣沉沉的太平宮里呢！」
李老太監負手走到床榻邊，俯身探了探太後鼻息，冷哼道︰「這不還沒咽氣嘛！急什麼，再等等！」
張規怔了怔，驚怒指著他，顫聲道︰「木橋結冰，是你所為？」
李老太監抖抖衣袍，冷森道︰「不錯！雜家在永巷蟄居多年，為的就是看到這賤婦不得好死！」
張規腦袋「轟」地一聲，只覺一股熱血沖到腦門頂， 地沖上前就要掐住李老太監脖子。
李老太監嚇得直往後退，「還不快上？給雜家結果了他！」
兩個粗壯太監一左一右架住張規，其中一人拿出一條白布，繞在張規脖頸間用力勒緊，二人各自抓住白布一端，用盡力氣勒住。
張規跪倒在地，拼命去抓脖子上的白布條，長大嘴巴想要吸氣，眼珠子死死鼓脹，臉色漸漸變得烏青，嘴里發出嘶啞的唔唔聲。
「勒死他！」李老太監咬牙切齒。
很快，張規掙扎扭動的身子抽搐了幾下，漸漸沒了動靜，半截舌頭伸在嘴外，眼楮死死睜大。
「找個地方吊起來，布置妥當。」
兩個粗壯太監用白布把張規尸體懸吊梁上，偽裝成上吊自盡的假象。
李老太監又走到床榻邊，探了探鼻息，滴咕道︰「這賤婦命還真硬，就這樣還死不掉！罷了，還是讓奴婢來幫幫您吧」
他掀開褥子直接捂在李太後面上，緊緊壓實，李太後只是輕微掙扎了片刻，便徹底斷絕氣息。
李老太監森然獰笑︰「太後啊，您只怕想不到，是奴婢送您最後一程！」
擦了擦手，李老太監檢查一遍，確定沒有留下什麼痕跡，招招手示意兩個太平宮伺候的小太監過來。
兩個小太監腿腳哆嗦著靠近，跪地連連磕頭︰「李內侍饒命！」
李老太監冷冷地道︰「張規侍奉太後不力，疏忽大意之下，致使太後落水病逝，張規自知死罪難逃，上吊自盡！」
兩個小太監相視一眼，齊聲道︰「奴婢可以作證，是張規害死太後！」
李老太監笑眯眯地道︰「你二人當時在何處？」
一個小太監急忙道︰「奴婢奉張規之命去請太醫！」
另一個也趕緊道︰「奴婢去準備干淨衣物、燒熱湯！」
「宮里當時可還有其他人？」
「只有奴婢兩人在場，並無他人！」
「哈哈哈~也是兩個伶俐人，等此事終了，雜家會替你們安排一份好差事！」
李老太監大笑著走出宮室，帶著兩個永巷太監離開太平宮。
這兩個小太監的底細他全都清楚，在宮里無依無靠，否則也不會被派到太平宮來。
留下他們，是為了坐實證據。
二人的小命，還不是捏在他手里。
兩個小太監壯著膽子確定張規和李太後已死，商量了下按照剛才計劃行事，一個跑去找太醫，一個燒柴準備熱湯，力求把張規害死太後又畏罪上吊的場面還原。
太平宮漸漸安靜下來，寢殿深處，擺放佛像的壁龕後面，一個人影躡手躡腳走了過來，正是張德均。
方才發生的一切，他都親眼目睹。
仰頭望著懸吊梁木的張規尸體，張德均雙目赤紅，死死捂住嘴巴。
張規對他有養育之恩，此刻卻慘遭橫死，死狀可怖，他的心里猶如被碾碎一般悲慟萬分。
剛才李老太監帶人勒死張規時，他差點忍不住沖出來，可他不敢，也不能，否則只會白白送掉小命。
張德均跪地，沖著兩具尸體磕頭，強忍悲咽︰「太後，義父，我一定不會放過害死你們的凶手！」
他重重磕頭，抹了把眼淚，翻窗逃出寢殿，從北宮門逃走