第二封潞州軍報直到二月初才姍姍來遲。
且並非由潞州昭義軍節度使李筠簽發，而是由先期抵達澤州的防御使符彥能所發。
因為李筠連番大敗，已經率軍退回潞州城，憑借山城高大死守頑抗。
李筠的軍報根本出不了城池，符彥能探明情況後，趕緊發急報稟報朝廷。
劉崇大軍試探性進攻後，干脆放棄攻城，敵軍從潞州城門前大搖大擺行過，直奔澤州晉城。
李筠損兵折將，沒能把劉崇大軍拖延在潞州地界，還差點被全殲。
柴榮在開封接到軍報，氣得大罵李筠無能，匆忙率軍啟程趕赴澤州。
好在樊愛能、何徽、符彥能、白重贊等將領已經在十幾日前先行出發，算算時間就快抵達澤州。
深州團練使史彥超走井陘道下潞州，趕在符彥能之後幾日就抵達澤州，柴榮知道後大加贊賞，命史彥超和符彥能整合澤州鎮戍兵，加緊征調民夫，等候皇帝親臨。
聖駕出京三日後，邢州老將劉詞率軍趕至開封，彼時朱秀已經把糧草輜重裝車準備妥當，只等劉詞趕到，合兵一處，開赴澤州。
河陰渡口，朱秀和劉詞站在碼頭高處，監督軍士和民夫把一袋袋草料運上船。
數年不見，劉詞老邁了許多，精神卻依舊矍鑠。
「朱縣公可知軍中運糧，若只按照步卒計數，在行軍途中，負糧數和路程該如何計算？」
劉詞捋捋白須，笑眯眯地問道。
「老將軍這是有意考教在下！」朱秀笑道。
劉詞哈哈一笑，不置可否。
朱秀道︰「以一個民夫供一個兵卒算，民夫負糧六斗，兵卒自帶五日干糧，可行軍十八日；兩個民夫供一個兵卒算，可行軍二十六日；三個民夫供一個兵卒算，可行軍三十一日。」
劉詞道︰「加上歸程，又該如何算？」
朱秀不假思索地道︰「按照兩個民夫一個兵卒算，三人共攜帶糧食一石二斗，三人每日吃六升，八日吃光一人所攜糧食，則給六日糧遣回，後十八日，要麼二人共吃四升，要麼每日輪流吃四升，可保證二十六日行軍。」
「加上騾馬又怎麼算？」劉詞追問。
朱秀道︰「駱駝可負糧三石，駑馬、騾子一石五斗，戰馬每日吃三四升精料，一斗干草，駑馬騾子吃三升草料，駱駝則多一倍。
行軍途中要考慮沿途可有放牧之處，節令天氣如何，若行軍超過一個月，草料補給不及時，牲畜大多疲累病死，余下的糧草由兵士民夫負重，再多只能遺棄。」
劉詞撫掌笑道︰「朱縣公果然是下過一番功夫的，難怪陛下派你來和老夫押糧！」
朱秀撇撇嘴，小學數學而已，難道還算不清楚。
朱秀正色道︰「在下認為，運糧最難的不是計算，而是各地民夫的調動和分配，沿途州縣的配合。
開封府的民夫不可能跟隨大軍一直去到潞州，過了黃河就要由懷州、澤州等地的民夫接力。
如果戰事延長，還要考慮征調沿途州縣糧草，這里面的轉運和押送才是大軍後勤保障的關鍵。」
劉詞深以為然︰「朱縣公所言不錯！所以老夫去年上表朝廷，建議重修洛口倉，作為中原和關中軍糧囤積轉運之地。只可惜至今沒有回音。」
朱秀笑道︰「近年來朝廷事務繁多，等此戰過後，回到開封，在下一定向陛下建言。」
劉詞憧憬道︰「若是能恢復隋唐時代四大糧倉盛況，我朝大軍調動效率將會成倍增加！」
朱秀笑了笑，沒有接話。
劉詞只看到重啟大型戰略儲備糧倉的好處，可他卻沒看到，在當
下的局勢下，這種建議不太可能得到朝廷認同。
因為大方向上的中央集權統治還沒有完成，一旦興建像洛口倉這樣的巨型糧倉，囤積的糧食到底是給朝廷用，還是給當地藩鎮軍閥用？
地方節度使的權力目前已經受到相當大的約束，但還不夠，還需要進一步穩固枷鎖，避免重蹈數十年來藩鎮勢大為禍的局面。
一個三十多歲的黑瘦男子戴著草帽走上碼頭高台，對劉詞揖禮道︰「劉帥，兩軍兵馬皆以登船，可以出發了！」
朱秀愣了下，這聲音听上去有些耳熟。
劉詞指著男子問朱秀︰「你可還認得出他是誰？」
那男子摘下草帽，露出一張消瘦黑臉，頜下一縷短須，深邃黑眸多了些世事滄桑。
朱秀愣了好半天︰「你是趙普？趙則平！？」
「安***節度判官趙普，拜見朱縣公！」趙普長嘆一聲，躬身揖禮。
「當真是趙先生！」朱秀大喜，忙扶住他雙臂，「之前派人到邢州打探你的消息，說你回鄉為父丁憂，已有一年有余，沒想到今日能夠再見趙先生！」
趙普眼眸里也閃爍些許激動，輕笑道︰「丁憂期滿，承蒙劉老帥再度相召，便又回到邢州。」
「哈哈哈！這麼多年，趙先生也不來開封看我，當真不夠意思！」
朱秀大笑，見到當年滄州一起抗擊契丹的舊友，令他相當高興。
趙普幽幽道︰「時移世易，當年滄州城里的眾人各有命途，朱縣公又是朝堂紅人，為國家大事操勞，趙某也不敢輕易上門攪擾。」
朱秀怔了怔，松開趙普臂膀，從他的話語里听出幾分酸楚、憤滿、憋屈還有嫉妒。
距離那年滄州戰亂已過七年之久，天下變化之大可謂改天換地。
當年一起困守滄州城，抗擊契丹的眾人里，柴榮已是大周新君，符金盞也即將成為皇後。
張永德做了駙馬，如今擔任殿前都指揮使，位高權重。
朱秀深受大周兩代皇帝恩寵，以未到弱冠之齡封開國侯，成為符氏女婿，如今身兼文武要職，是這朝堂之上冉冉升起的一顆新星。
潘美追隨朱秀，也有一番不凡境遇。
唯獨他趙普，從一個小小從事做到了節度判官，兜兜轉轉還是在劉詞帳下效力。
從常人眼光來看，趙普以三十二歲的年紀成為節鎮重要僚屬，已經相當不錯了。
可與柴榮朱秀等人一比，卻暗然失色。
三十三歲的柴榮已是大周皇帝，二十六歲的張永德是大周禁軍最高統帥之一，二十一歲的朱秀更是皇帝寵臣，朝堂新貴。
要說趙普心里沒有嫉妒是不可能的，他也在拼命努力，盡心竭力輔左劉詞，可仕途終究跳不出藩鎮範圍。
七年過去了，趙普也成家立業，不再是當年滄州城里那個自詡文化青年，可其實讀書不多，文化程度並不高的青衫文士趙普。
朱秀舊友重逢的喜悅消褪下去，臉上依舊洋溢笑容︰「趙先生說的哪里話！你當年可是我的救命恩人，沒有你和符大娘子，我這顆腦袋早就被潘美那廝斬了！」
回想起舊事，趙普也不禁莞爾。
正說著，潘美打雷似的嗓門從遠處傳來︰「哈哈哈！趙酸才，老子看見你啦！今夜定要跟你喝十壇酒，別想跑！」
朱秀和劉詞皆是大笑，趙普面皮顫了顫，臉色越發黑了。
潘美跑來拉著趙普就是一頓敘舊，看得出趙普對這番熱情不太適應，有些尷尬。
到了開船時，朱秀和潘美先上船，再三叮囑趙普今夜靠岸後一定要一起喝酒。
趙普神情復雜地望著
二人走上艞板，身旁劉詞忽地輕聲道︰「老夫觀二人對你情義不減，為何你反而感到不自在？」
趙普苦澀道︰「身份懸殊，只恐難以交往。」
劉詞嘆道︰「老夫知你才華，囿于安***實在可惜了。以老夫的年紀，恐再難繼續領兵，你放心，老夫會找機會向朝廷舉薦，不讓你趙則平的才能白白浪費。」
「多謝劉帥提攜！劉帥放心，只要劉帥鎮守安***一日，趙普就會全心全意輔左一日。」
趙普深躬揖禮。
劉詞捋須笑笑，「走吧，登船！」
二人一前一後踏上艞板，船隊緩緩從渡口起航，向著懷州溫縣駛去。
趙普憑欄遠眺，河陰碼頭越來越遠。
河面拂來的風帶著些許早春涼意，趙普微眯眼，思緒紛亂。
其實他也為自己找過機會，去年先帝親征鄴都，柴榮也屯兵相州，趙普就曾告假偷偷跑到相州。
本想找機會求見柴榮，可連軍營都進不去。
趙普不甘心，在相州城住下。
不久之後，還真就被他在街上偶遇柴榮一行。
可惜見了面，柴榮卻完全不記得他，還被身邊親衛曹翰罵作狂徒，差點被揍了一頓。
趙普的心拔涼拔涼，失魂落魄回到邢州。
他終于想明白一件事，自己終究不是朱秀，滄州城那段時日，柴榮能記住朱秀，可卻記不住他。
趙普死了一步登天的心思，安心留在邢州為劉詞效力。
可是他心底還是不甘心，他相信，如果給他機會，他一定不會比朱秀差。
他所缺的，只是一個貴人而已。
趙普欣賞朱秀的才情，卻不代表他會心甘情願接受朱秀的提攜。
或者說，他始終不認為朱秀是一個很好的投效對象。
他覺得朱秀太過精明，眼光太過毒辣，還有些詭譎難測的「異能」，在這種人手下做事太過危險。
而且他也不認為朱秀能給得了他想要的地位和榮耀。
滾滾黃河水奔流，趙普拍打欄桿，清清嗓緩緩低吟︰「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間」
七年了，每當他感到苦悶無望時，這首詩就成了他最大的精神慰藉，激勵著他時刻保持警醒
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二月十三日，柴榮聖駕抵達澤州，與先期抵達的大軍匯合，在州城東北郊演兵，隨即大軍北上。
十八日，北漢兵先鋒大將白從暉率軍抵達晉城北，與李重進、史彥超率領的開路前軍相遇。
李重進列陣迎敵，史彥超率千余精騎從側面掠擊，二人配合殺退敵軍，白從暉倉惶後撤，回稟北漢皇帝劉崇。
柴榮得知前軍獲勝，倍感振奮，下令三軍全速進兵。
同時，柴榮擔心劉崇戰敗逃竄，派澤州刺史李彥崇率領一支偏師，提前趕到長子縣西南方向的江豬嶺，扼守道口。
二十六日，劉崇率大軍抵達高平縣，在高平西南七十里，一處叫做巴公原的地方列陣，準備迎擊周軍。
此處四面環山，中央是一塊丘陵盆地，較為平坦，有多股淺水河流穿過。
劉崇大軍佔據巴公原北部高地，呈東西方向列陣，在陣前設置木樁拒馬，弓弩手居于坡頂，騎軍居兩翼，步卒居中，列陣頗有章法。
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夜里，坡頂中軍大營，劉崇正在听探馬報訊。
「哼，柴榮小兒，竟敢親自來戰，此乃天亡周而興我大漢之良機！」
劉崇看罷信報，交給坐在下首的契丹大將耶律敵祿，耶律敵祿看後，又遞給樞密使王延嗣、大將軍張元徽、白從暉等人依次傳閱。
耶律敵祿髡發帶狼皮帽，身材魁梧，相貌凶狠，操著一口腔調濃重的漢話說道︰「周帝行軍如此神速，應該是看破我軍意圖，擔心我軍攻下澤州直撲懷州，徹底攪亂中原。」
劉崇輕蔑道︰「看破又如何？柴榮敢來，就教他葬送在這巴公原！」
張元徽橫肉滿布的凶臉獰笑道︰「柴榮即位不過月余，皇帝寶座還沒坐熱乎，就急著來送死！」
帳中北漢將領一頓哄笑，耶律敵祿卻面色平澹。
白從暉慚愧道︰「臣頭戰失禮，致使周軍得勢猖狂，請陛下責罰！」
劉崇笑道︰「白將軍快快請起！若非你先鋒軍與周軍踫頭，朕還不知道，柴榮小兒竟然親自來到澤州。
沒有你這一仗失利，柴榮又怎會狂妄冒進？非但無過，還有功勞！」
白從暉感激道︰「謝陛下寬恕！臣再請出戰，為陛下生擒柴榮！」
劉崇笑著夸贊幾句，讓白從暉先起身。
他雖然嘴上輕視柴榮，但在實際用兵上還是相當謹慎的。
柴榮身邊肯定聚集大量勇將，就算野戰得勝，想要生擒也相當困難。
劉崇瞥了眼耶律敵祿，此次南下，倒不是為了擒拿柴榮，只要能大勝周軍，讓契丹人看到北漢兵的實力，下定決心發大軍相助，他的目的也就達到了。
契丹大軍南下，周軍肯定要調集重兵應對，到時候才是北漢兵全面出擊的機會！
劉崇捻著髯須，滿眼興奮，已經在暢想著收復中原，再造劉漢江山的一日。