八月底，一日傍晚，一艘貨船駛入江寧內城碼頭。
貨船沒有懸掛任何商行旗幟，船身也沒有任何標識，當日內城漕運繁忙，往來船只多不勝數，提轄漕運的官吏根本沒有發覺這樣一艘奇怪貨船停泊碼頭。
到了夜里，一群不知從哪里找來的力夫，從貨船船艙里搬下數百個麻包，將其整整齊齊碼放在碼頭廣場正中。
而後，這群力夫悄然而去，不留蹤影。
翌日天明，內城碼頭迎來一日忙碌。
碼頭廣場是搬卸貨物、商賈船夫往來的中心，一大堆麻包堆放在那，著實影響通行。
更加詭異的是，這小山般的麻包堆，散發一股令人難以靠近的惡臭。
很快，漕運官吏聞訊趕來，派人查來查去，也不知這堆麻包究竟屬于哪個貨行，又是哪里來的一群力夫搬挪上岸。
漕運官覺察不對勁，請來附近巡街使，當場割開一個麻包。
令人震驚、驚悚的一幕出現了，麻包里，竟然裝著一顆顆人頭！
巡街使大著膽子，又一連割開幾個麻包，竟然全都是人頭！
這一堆麻包堆成的小山頭，竟然是一座人頭山！
巡街使也是經歷過戰場廝殺的都校，看到眼前這一幕，卻也不免心驚膽戰，兩腿發顫。
漕運官吏和江寧城里商賈、船夫哪里見過這種聳人听聞的陣勢，嚇得作鳥獸散。
半日功夫，江寧內城碼頭憑空出現一座人頭山的消息傳遍全城！
禁軍很快派兵封鎖碼頭，找來一艘貨船，把人頭麻包搬上船，準備運到城外掩埋。
搬走麻包時，江寧禁軍又發現一道卷軸。
展開一看，是一副橫幅，寫了血淋淋的一行大字︰
大周淮南前軍行營招討副使、殿前司副都指揮使、武德使、鎮淮軍節度使領濠州刺史、彭城郡公朱秀，禮獻江南國主！
禁軍們一看皆是傻眼，面面相覷，都有種不寒而栗的感覺。
朱秀之名如今在江南無人不知。
年紀輕輕就作為大周征南副帥，親率一萬兵馬攻破號稱十五萬大軍鎮守的除州，指揮東線周軍連下泗州、除州、揚州、楚州、泰州，周軍在他的統率下，在淮河下游一帶連戰連捷，兵鋒直指江寧！
江南臣民聞朱秀之名，畏懼又欽佩。
連帶著，數年前朱秀南下尋親的舊事也再度被翻出來，傳遍大街小巷。
也有傳言說，前些年火爆江南的幾首新曲，《蠶婦》、《陶者》、《春蠶》的作詞人，正是這位朱秀！
這三首曲子之所以傳遍江南，受到廣大百姓推崇，就是因為曲詞中唱出了百姓真正的辛酸之處，引起廣泛共鳴。
一時間，朱秀在江南臣民心目中的形象變得愈發神秘復雜，既是懷有慈悲心腸的大才子，又是當世最杰出的青年統帥，帶領周軍在江北殺得唐軍節節敗退，還把唐軍人頭當作禮物送到江寧，指名道姓送給南唐皇帝。
碼頭人頭山一事爆出，在武德司、藏鋒營、緝事司和昌興貨行的暗中引導下，瞬間引爆江寧輿論。
江寧官民，談朱色變。
興唐宮，景福殿。
一陣呯呯 瓷器玉器摔碎的聲響傳出。
「朱秀小兒，欺朕太甚！」
殿內，李璟狂怒大罵，嘩啦一聲響，御桉上擺放的奏疏、紙筆研墨、鎮石書籍全都被他掀翻在地。
李璟還覺得不解氣，連寬大沉重的御桉都想推倒，試了試憋得滿臉漲紅，根本掀不動。
李璟徹底被怒火湮滅理智，嗆啷一聲拔出擺放在蘭上的寶劍，舉著光寒閃閃的寶劍，惡狠狠地道︰「朕定要親手殺了此人！」
說著，李璟還似模似樣地舞了兩下。
殿中，十幾位重臣滿臉無奈苦笑。
尚書左僕射鐘謨小心跨過滿地瓷器碎片，上前一小步，揖禮道︰「陛下，周軍戰船自江陽駛入長江，朔江而上，在瓜步渡口、白沙渡口停靠，封鎖江面。
紫金山大營傳來急報，周軍小股兵馬登陸南岸，連續多日游弋在紫金山附近，似乎在打探我軍情報。
照此推算，周軍恐怕不日即將大舉登岸，攻打紫金山大營！
紫金山乃江寧陸路屏障，絕對不容有失，懇請陛下盡快做出部署，防備周軍突襲！」
「唉~」李璟頹然地跌坐下，手中寶劍往御桉一扔，有種心灰意冷的感覺。
宰相宋齊丘忙道︰「老臣保舉前濠州團練使、保信節度使郭廷謂駐防紫金山大營！郭廷謂常年領軍，老成持重，有他坐鎮紫金山，可令周軍難以寸進！」
韓熙載忍不住譏諷道︰「此前宋相公舉薦皇甫暉、姚鳳二人時，也是說同樣的話。」
宋齊丘大怒︰「若你韓叔言敢立軍令狀，老夫也向陛下保薦你去坐鎮紫金山！」
韓熙載笑道︰「韓某有自知之明，行軍布陣並非韓某所長，這一點可比不上宋相公，文武皆是精通，不如就請宋相公親自去紫金山坐鎮？」
「你~」宋齊丘臉色一陣青一陣紅，怒視韓熙載。
李璟厭惡地瞥了二人一眼，這些個滿負盛名的朝臣，就知道吵吵吵，他實在是受夠了。
「準宋老愛卿之言，命郭廷謂即刻趕赴紫金山，接管防務。」
樞密使陳覺道︰「我軍也不可被周軍牽著鼻子走，臣提議派遣一軍攻打常州，收復常州以破周、吳越聯軍。」
李璟掃了眾人一眼，目光落在最後的徐鉉身上。
「徐鉉，你有何想法？」李璟不冷不熱地問。
徐鉉跨前一步，拱手道︰「臣沒有其他提議，只是想提醒陛下和諸位，今年國庫結余所剩不多，如果再征派新軍，費用從哪里來？」
李璟一愣，瞪了一眼徐鉉，這家伙還真會潑冷水。
宋齊丘、鐘謨、陳覺等人也一個個默然不語。
李璟不耐煩地道︰「鹽鐵茶榷稅再漲一成半，征到明年夏初，如果還是湊不齊征募新軍的費用，就把酒曲、瓷器玉器、絲綢一並納入征榷範圍！」
此話一出，眾人皆是皺眉。
此法簡單粗暴，短時間內的確會湊出一大筆錢，但卻會嚴重攪亂商市貿易，造成民間物價飛漲，一部分壓力還是要轉移到底層百姓頭上，時間一長，恐怕會積生民怨。
徐鉉忍不住想要勸阻，李璟揮揮手喝道︰「照朕說的辦，都退下吧！」
說罷，李璟快步下了陛階，從大殿側門離開。
宋齊丘冷冷掃了眼韓熙載，鼻腔哼了哼，拂袖而去。
陳覺、馮延己等人緊跟在旁。
鐘謨憂心忡忡地嘆道︰「再打下去，江南只恐會被拖垮啊！~」
韓熙載和徐鉉目送他離去的背影，心情皆是沉重。
韓熙載搖頭輕嘆道︰「北朝凶 ，江南，危矣！」
徐鉉只作苦笑，無可話說。
「對了，那碼頭人頭山一事，鼎臣如何看？」韓熙載低聲問。
徐鉉默然片刻，苦笑道︰「朱秀朱文才，已是獠牙盡顯！由此可見，周主對吞並江南志在必得！」
韓熙載道︰「可朱秀不該拿唐軍將士首級恐嚇江南臣民，如此一來，他身上的凶名恐怕再難洗刷。」
徐鉉苦笑道︰「許州節度使史匡威折在楚州，朱秀豈能不怒？當年我在涇州時，就知二人情同父子。朱秀此舉，一是泄憤，二是示威。」
韓熙載回想起當年朱秀在江寧時，向他討教學問時候的情形。
怎麼也想不到，那樣一位儒雅俊秀之人，會做出如此狠辣之事。
韓熙載長長嘆口氣，「北朝大兵壓境，而我朝仍然內斗不休，縱使你我有救國救民之心，卻也無力回天！」
搖搖頭，韓熙載拱手離去，似乎在這一刻，他心中的理想信念徹底崩塌。
徐鉉默默注視著那略顯句僂的背影遠去。
跨出景福殿時，徐鉉回頭遠遠看了眼陛階之上的皇帝御座。
或許，只有那張椅子換個主人，江南境況才會出現新的轉機。
~~~
江寧城南郊，一輛堆滿稻草的板車上，坐著個衣衫襤褸、灰頭土臉的男子。
他靠著草垛，望著江寧城在視線里越來越遠，神情也越發低落哀傷。
趕車的漢子停下驢車，機警地注視四周，壓了壓草帽，低聲道︰「李先生，您就在此處下車，沿這條土路往西走二里半，有一處茶鋪，去到那里，會有人與你接頭。」
李德明站在道路旁，肩頭挎上包袱，朝車夫揖禮︰「敢問小哥，鄙人家卷可還安好？」
漢子笑道︰「李先生的家卷如今都在江北，只等先生渡江，就能家人團聚。」
李德明連忙感激道謝。
漢子抱拳道︰「先生不必客氣，朱使司親自下令，要安全護送先生一家過江，小人們可不敢怠慢！
先生保重，小人告辭！」
說罷，車夫漢子跳上板車，驅趕驢子原路返回。
李德明辨認方向，最後遠遠朝江寧城頭望了眼，深深嘆口氣，挎上包袱沿著土路向西而去。
一月多前，他從濠州趕回江寧，向李璟復命。
沒想到宋齊丘等人誣陷他擅做主張割地求和，李璟為了凝聚抵抗周軍的共識，把一切罪責推到他頭上，下旨將他打入死牢等候行刑。
在韓熙載、鐘謨、徐鉉等人的斡旋下，李璟勉強同意展緩將他處死，但也不肯放他出獄。
兩日前，突然有幾個獄卒弄來一個半死不活的死囚，將他從監牢里替換出去，在城中潛藏一日，等到今日才送出城。
李德明路上才知道，原來是朱秀指使大周潛藏在江寧的人手救了他。
百口莫辯被打入死牢那一刻，李德明已經對李璟、江寧朝廷失望透頂，唯一讓他不舍的是這座繁華的江寧城。
他在這里求學、入仕，原以為會為大唐效忠一輩子，沒想到造化弄人，有朝一日為了活命，他不得不渡江北上。
李德明不知道渡江以後會怎麼樣，但再差，想來也不會比留在江寧更糟糕。
他已是死過一次的人了，除了家卷親人，再沒什麼能讓他懼怕。
~~~
同一時刻，除州城。
朱秀召開了一次聲勢浩大的整軍大會。
除坐鎮揚州的韓令坤未到，東線周軍各部正副將領悉數參會。
目的，就是要糾察楚州戰事里，周軍各部暴露出的問題，依照軍規處置瀆職人員。
除州城西門校場，正中臨時搭建一方行刑台，四周數千軍士圍攏，依照不同軍屬排列成方陣。
站在最前列的，則是各軍都校正副將領。
其中大多數都是殿前司下轄各軍代表，分屬于朱秀、趙匡胤、韓令坤麾下。
但在東線，他們都統歸朱秀調遣。
西城樓內，朱秀剛剛現身，就被趙匡胤和他麾下軍校圍住。
史向文和米信猶如兩大門神，護在朱秀左右。
朱秀看看趙匡胤，又看看他身後的馬仁瑀、張瓊、楊信等將領，澹澹道︰「趙虞候這是何意？」
趙匡胤沉聲道︰「賢弟，可否借一步說話？」
朱秀笑道︰「如果元朗兄還是為韓重之事，就莫要開口了！」
趙匡胤眼底劃過惱意，「韓重的確有罪，但罪不至死，你何必如此？你就不怕別人說你挾私報復？」
朱秀點點頭︰「不錯，我就是挾私報復！」
趙匡胤咬牙，盯緊他，壓住火氣道︰「論私情，韓重乃我舊友，跟隨我多年，作戰勇 立功無數，看在愚兄面子上，饒他一命！」
朱秀搖頭道︰「元朗兄也知史節帥對我恩重如山，我視他如父。可因韓重之過，直接導致唐軍越境增援楚州，我軍遭受夾擊之勢，數千兒郎命喪白馬湖，史節帥戰死。
于公于私，難道韓重不該殺？
敢問元朗兄，倘若趙老將軍因人之過失犧牲，你又是何感受？殺父之仇，該不該報？
若是有人攔你，你又當如何？」
朱秀越說聲音越大，殷紅臉龐因為太過憤怒，有些猙獰可怖。
趙匡胤面皮微顫，無言以對。
剛剛跨進門樓廳室的趙弘殷，听見朱秀拿他作比方，差點沒氣得一口氣上不來，捶打胸膛劇烈咳嗽了一陣。
趙匡義攙扶著老父親，幫他輕輕拍打 背。
朱秀拱手道︰「我這個比方對事不對人，還請老將軍莫要放在心上！」
趙弘殷干笑一聲，強作鎮靜走到一旁坐下。
趙匡義站在他身後，不時抬眼偷瞟朱秀。
趙匡胤身後的馬仁瑀、張瓊、楊信等人也低下頭不吭聲。
不說私仇，單論周軍在楚州遭遇大敗，損兵折將，依照軍規處置韓重，沒有一點問題。
如果當初韓重派人查探那股兵馬來歷，哪里會讓唐軍輕輕松松繞過六合、天長直奔楚州？
本來是一場可以避免的戰敗，因為韓重玩忽職守，釀成慘劇。
這些道理趙匡胤當然知道，可他卻不得不出面保韓重一面。
因為韓重是他的人，更是義社老兄弟之一，身為義社頭領，殿前司都虞候，如果無法保下韓重，趙匡胤的個人名聲和威望將會受到極大貶損。
失去韓重，趙匡胤在殿前司的勢力也會受損，所以無論如何，他都要和朱秀爭一爭。
趙匡胤咬牙道︰「韓重乃五品景福殿使，即便依照軍規，你也知道將其收押，等戰事結束押回開封受審，無權擅自處置！」
朱秀冷冷道︰「事急從權，整軍之後我欲向紫金山進軍，務必保證軍中上下一心，決不可再出現類似情況！陛下和朝廷那里，我自會上表解釋！」
趙匡胤雙目深處迸射厲芒，朱秀毫不示弱，與他冷冷對視。
「此事，我定會上書陛下，詳細稟報內情！你濫用軍權，矯枉過正，最終難逃懲處！」趙匡胤厲聲道。
朱秀撇撇嘴︰「隨便。」
趙匡胤重重哼了聲，扭頭揚長而去。
張瓊和楊信抱拳一禮，匆匆跟上去。
馬仁瑀滿臉苦笑，小聲道︰「朱副帥莫惱，趙大哥只是說說氣話，末將這就追上去勸勸~」
朱秀笑笑，馬仁瑀揖禮告退。
「趙老將軍覺得本帥這番處置如何？」
朱秀突然轉頭問趙弘殷。
「這個」趙弘殷捋捋白須，打哈哈道︰「老夫奉張殿帥之命馳援六合，也該回去復命了，就不多參與貴部之事。」
朱秀微微一笑，這只老狐狸。
掃了眼低著頭的趙匡義，朱秀忽地道︰「听聞當日趙班直也在六合，協助韓重處理軍務，唐軍喬裝過境之事，你可知曉？」
趙匡義心里一驚，抬頭看了朱秀一眼，難掩慌亂之色，急忙低下頭去。
趙弘殷也惱了，一副護犢子樣︰「朱副帥這話是何意？」
朱秀澹澹道︰「沒別的意思，只是隨口一問。」
趙匡義強捺心中不安，拱手道︰「下官負責監督民夫修繕城防，探馬傳訊之事，並不知情，更無權過問！」
朱秀點點頭，沒有說什麼，帶領史向文和米信離開門廳。
趙弘殷看著朱秀走遠，眼神瞬間陰沉下去。
回頭看了眼趙匡義，趙弘殷沉聲道︰「沉住氣，莫慌！有父兄在，你怕什麼？」
趙匡義臉色一陣青一陣紅，似乎為自己剛才的驚慌失措感到羞愧懊惱。
正午時分，日頭高懸，米信扯著嗓門宣讀處置決議，韓重等六合、天長守將都校共計十一人，全數被押上行刑台，刀斧手就位後，朱秀示意可以行刑。
韓重嘴巴被堵得嚴嚴實實，捆住手腳，押上行刑台時拼命掙扎，被兩個魁梧的軍漢死死摁住。
「斬！」米信大吼一聲，揮動令旗，刀斧手揮落大刀！
瞬間，十一顆人頭滴 滾下行刑台，校場眾軍士為之肅然。
朱秀站在西樓頭之上，冷眼望著下方，只見趙匡胤站在校場一角，仰頭朝他看來。
四目交匯，仿佛有無聲兵戈交擊聲傳出。
趙匡胤收回目光，簇擁趙弘殷離去。
朱秀眯著眼，神情冷峻。
韓重和趙匡義同時駐守六合，要說唐軍喬裝過境的消息趙匡義不知情，他絕對不相信。
朱秀深吸口氣，沉寂許久的心隱隱有些亢奮。
和趙家的交鋒，已經開始了。