郡公府，新改建的地龍在今年寒冬發揮重要作用。偌大主宅，間間屋子鋪設火道，從早到晚熱烘烘。
若是關閉門窗，有時還嫌熱。副作用就是今年入冬以後，府里著涼風寒的人也不少。
有時頻繁進出屋子，又忘記添置衣物，被隆冬時節的寒風一吹，第二天就流涕不止。
府上大夫今年入冬又添了一項新任務，每日熬制預防風寒的湯藥，送去給各位夫人，其他各房僕從也有。
書房內，朱秀斜靠躺椅，小圓兒在身上爬來爬去。剛滿兩歲的小丫頭活潑好動，消除了短暫的陌生感後，很快和朱秀親昵起來，用一口小女乃音
「爹爹」
「爹爹」不停叫喚，輕松俘獲老父親的心。肉乎乎的小丫頭抱在懷里著實有分量，據符金環和馮青嬋說，小丫頭從小胃口極好，也很少生病，身子骨長得結實。
這份體質優點，很明顯來源于沙陀史家。史靈雁對閨女的疼愛母庸置疑，只是她天生性格使然，注定不可能把太多心思放在養閨女身上。
所以照顧小圓兒的責任，主要還是落在符金環和馮青嬋身上。朱秀逗弄著寶貝女兒，馮青嬋安靜地坐在。
听到父女倆一脈相承地夸張大笑聲，不時抬起頭看一眼，柔美臉蛋露出淺笑。
朱秀手掌輕輕放在她腿上，
「靈雁這娘親當的也太輕松了，小圓兒能健康長大，多虧了有你。」馮青嬋整理小圓兒玩鬧得一團糟的頭發，輕笑道︰「都是一家人，這是我應該做的。圓圓雖然不是我生的，但在我心里，早就把當看作自己閨女。」朱秀望著她，忽地笑道︰「那年開封大亂，我在街上遇見你裝作小乞丐偷搶食物的時候，怎麼沒看出你將來會是個賢妻良母？」馮青嬋愣了下，紅了臉蛋，白他一眼。
朱秀嬉笑道︰「為夫努努力，爭取今年也讓你生一個。」馮青嬋臉頰滿是紅暈，嗔怪道︰「當著孩子的面，哪能說這些？」
「怕甚？你也坐過來，讓為夫好好親親~」朱秀著臉湊近。
「討厭，才不要~」馮青嬋放下書本，紅著臉推開他。屋門推開，符金環懷抱兒子朱元戩走了進來。
「喲~咱家郡公爺大白天的這是想干嘛？」符金環瞅瞅二人，撲哧笑出聲。
「咳咳~」朱秀抱著小圓兒半躺在躺椅上，面色如常。馮青嬋呼吸稍顯急促，趕緊整理衣裙，裝出一副正襟危坐的樣子。
符金環笑道︰「妹妹別急，往後幾月，咱家朱郡公就是你的人。」馮青嬋大羞︰「姐姐莫要取笑我」朱秀只是嘿嘿笑笑，朝兒子招招手︰「戩兒，過來爹爹抱抱！」還不到一歲半的朱元戩有些怕生，嘴一癟就要哭出聲來，掙扎著往符金環懷里拱，嘴里含湖不清地叫喚著
「娘~」
「戩兒，這是爹爹。」符金環哄著兒子，耐心撫慰。朱元戩蜷縮在母親懷里，睜著一雙烏 的眼楮，好奇地望著朱秀。
小圓兒趴在朱秀胸口，指著朱元戩伊呀叫喚︰「弟弟、弟弟~」符金環安撫了一會，朱元戩安靜地趴在肩頭，長睫毛掛著淚珠，含著手指頭呆呆望著朱秀，似乎正在逐漸接受，眼前的陌生男人就是他親爹的實事。
符金環小心翼翼把孩子交到朱秀懷里，朱秀懷抱兒子，咧嘴笑得很開心。
「戩兒，叫聲爹爹听听！」朱元戩望著湊近的一張陌生男人臉龐，細小的眉頭漸漸皺起，白女敕臉蛋皺成一團，哇地一聲大哭起來，小身子使勁掙扎扭動。
「這臭小子，連親爹也不認得！」朱秀笑罵一句，在那小蛋上輕輕拍了拍。
符金環趕忙接過，一邊哄一邊嗔怪道︰「你一走就是兩年，中間孩子只見過你一面。再說，這孩子本就膽小怕生，馬慶從小照顧他，到現在也不讓他抱，一抱就哭鬧不止。」朱秀揪著下巴已有一寸多長的短須，郁悶道︰「身為家中長子，膽小可不成」符金環不滿道︰「戩兒性子安靜，我看像是個讀書人的料，將來好好做學問，又不是非得舞槍弄棒當將軍！」朱秀撓撓頭，看看小貓兒一樣蜷縮在符金環懷里的朱元戩，又看看滿屋子光著腳瘋跑的朱圓圓，滿臉苦笑。
「對了，下午父親要帶六妹金菀到府上拜訪，順便探望兩個孩子。」符金環道。
朱秀想了想，笑道︰「老岳父這是無事不登三寶殿啊！」馮青嬋站起身，牽著小圓兒道︰「公爺和姐姐慢慢談，妾身先帶兩個孩子下去。」符金環笑道︰「都是家事，妹妹不妨留下來一塊听听。」馮青嬋接過朱元戩抱在懷里，
「戩兒快到喝羊乳的時辰了，我先帶他下去。」
「有勞妹妹了。」望著朱元戩被馮青嬋抱走不哭不鬧，朱秀嫉妒地撇撇嘴，兩手枕著後腦勺，斜躺下。
待屋門閉攏，符金環坐在躺椅邊沿，把朱秀一條腿擱在自己腿上，輕輕揉捏著。
「父親的意思，想送金菀入宮。」符金環低聲道。朱秀對此毫不意外，語氣古怪地道︰「老岳父還真是怕陛下枕邊無人，孤苦寂寞呢！~」符金環打他一下，嗔道︰「不許你譏諷我爹！」朱秀笑道︰「哪有？老岳父一片忠心，我這女婿深表敬佩！」符金環白他一眼，抿了抿唇，蹙眉道︰「其實我也覺得父親此舉有些不妥！大姐病逝不久，父親就忙著把六妹送進宮，傳出去，還不知有多少人會在背地里嘲笑符氏」朱秀懶洋洋地道︰「怕什麼，只要能保住國丈頭餃，些許名聲算得了什麼？那些背後嚼舌頭的，不過是在嫉妒而已！要是他們家有閨女能成為皇後，不說一個兩個，就是十個八個也舍得送入宮！」符金環默然片刻，嘆口氣︰「此事，我總覺得父親他他」
「太過涼薄？太過功利？」朱秀笑道。符金環默默點頭，朱秀說出了她沒能說出口的話。
衛王符彥卿是她的生身之父，原本在她的教養里，不應該在背後議論父親。
可這一次符彥卿的做法，讓她心里著實不舒服，忍不住來和丈夫商量。
朱秀撫了撫愛妻臉蛋，柔聲道︰「皇後薨逝，可符氏還有許多族人活著。整個符氏，也需要有一位符皇後的存在，來為符氏遮風擋雨。對于整個符氏而言，符皇後是誰並不要緊，他們只是需要一個外戚的身份。衛王身為符氏族長，為全族考慮，並沒有做錯。」符金環雙眸泛紅︰「可姐姐尸骨未寒，符氏就鬧騰不停，實在太令人寒心」朱秀澹澹道︰「在個人利益面前，有時連親情也顯得無足輕重。大周宗室本就人丁單薄，作為外戚，符氏可以享受無上尊榮。」符金環咬著唇，滿眼濃濃怨恨和失望。
符氏在符金盞薨逝後表現出的態度和做法，實在太令她寒心了。朱秀笑道︰「衛王此來，一是通知我一聲，二是想拉我一起勸說陛下接納符金菀。不得不承認，如果符氏女子繼續穩坐皇後寶座，對我來說短時間內也是大有裨益。」符金環拭去淚珠，疑惑道︰「為什麼說短時間內？」朱秀笑笑，輕輕撫模她的面頰︰「不久的將來，你自會明白。」符金環沒有追問太多，又道︰「還有一事，之前我听父親說，本來是想把六妹金菀，許給趙匡胤的兄弟趙匡義。趙弘殷老將軍上門說親，父親當時也是口頭答應。我讓馬慶打听了下，金菀似乎和趙匡義幼年就相識，而且關系不淺，兩人似乎彼此有意。」朱秀差點一口茶水噴出︰「怎麼回事？趙匡義這小子勾搭女人挺有一手嘛？既然他和符金菀早有婚約，衛王還怎麼送閨女入宮？」符金環蹙緊眉頭，有些難以啟齒︰「父親的意思，當時只是口頭許婚，沒訂婚書下聘禮，連定親也算不上，這樁婚約自然不作數」
「呵呵，我這老岳父來真是為了皇後位置歸屬符氏，什麼事也干得出啊~」朱秀忍不住怪笑一聲。
符金環俏臉沉沉，這一次她沒有說話，畢竟符彥卿的做法，連她也感到羞恥。
符金環輕咬貝齒︰「待會爹爹來時，你無需顧忌我的顏面，若是覺得此事不妥，就不要答應！」朱秀笑道︰「若是不順著老岳父，恐怕會得罪他！」
「哼~得罪就得罪，誰讓他做事不厚道！姐姐陵寢未安，他就忙著為陛下張羅婚事！」符金環氣憤不已。
朱秀笑道︰「放心，此事我自有考量。衛王的要求，只管答應就是，符六妹若能進宮當皇後，對我們也有利。至于趙家，無所謂得罪不得罪，我在除州殺韓重，趙弘殷和趙大爺倆，早就在心里記恨上了。」朱秀眯眼冷笑，既然殺掉韓重，也就不怕和趙家提前翻臉。
午後，符彥卿帶著符金菀如約而至。名義上送給外孫的禮物就有幾大車，禮單都有兩尺多長，馬慶招呼十幾個僕從忙活好一陣子才搬完。
「望山廳，好名字！」朱秀親迎老岳父走入中廳，符彥卿站在廳外，仰頭看著牌匾，笑眯眯地夸贊道。
「文才這筆字，越看風骨越佳，什麼時候再寫幾幅墨寶供老夫觀瞻觀瞻？」朱秀笑道︰「岳丈幾時想要，小婿就幾時寫，別說幾幅，要多少都行！」
「哈哈~如今文才的墨寶可是千金難求啊，你這話一出口，就算是送與老夫好幾萬貫錢！」符彥卿大笑。
朱秀開玩笑道︰「岳丈堂堂符氏族長，該不會拿小婿的字畫到街上變賣吧？」
「嗯？」符彥卿一愣，哈哈大笑︰「符氏倒還沒沒落到需要靠賣字畫貼補家用的時候！」
「呵呵，岳丈請！」符彥卿當先跨入中廳，符金盞挽著符金菀跟在後。朱秀瞟了眼符金菀，這妮子今年也有十五六歲了，模樣長開，繼承老符家優秀的容貌基因，青春靚麗，媚骨天成。
符金菀似乎注意到朱秀在打量她，微微扭頭挑眉一笑，上翹的眼角帶著些許撩撥媚意。
朱秀澹笑著挪開目光，心里卻不由得一陣滴咕。這符金菀的性情似乎和幾個姐姐都不一樣，大膽、狂放，小小年紀就懂得利用自身美貌撩撥男人。
不像個芳齡少女，倒像個鶯苑當紅花魁。據符金環私下里透露，六妹符金菀的親生母親，出身卑微，在進入符氏之前，就曾淪落風塵。
符彥卿也是擔心流言蜚語，所以對六女生母來歷諱莫如深，極少有人知情。
「文才啊，老夫此來目的，想必你已經知道了。」喝了兩口茶，符彥卿笑道。
朱秀看了眼符金菀，道︰「晌午時環兒已經知會過，岳丈有什麼想法，還請說說看。」符彥卿道︰「老夫也就不藏著掖著。皇後薨逝，老夫也是痛心疾首。如今中宮空虛，陛邊無人照料，老夫想找機會帶六妹金菀入宮，若是陛下瞧得上，就讓她接替大妹金盞，留在宮里伺候陛下。」朱秀點點頭，端起茶盞慢慢啜了口。
符彥卿沉聲道︰「此事若成，陛邊有人照料，內宮也有人打理，符氏保住外戚身份，而你和陛下的連襟關系也不會斷。」朱秀放下茶盞，無奈笑道︰「岳父說話還真是直白。」符彥卿捻須而笑︰「都是自家人，說話用不著拐彎抹角。」符金菀攥緊手帕，有些期待又有些緊張地望著朱秀。
想了想，朱秀道︰「听聞岳丈之前有意和趙弘殷聯姻？」符彥卿皺了下眉，瞟了眼符金環，似乎責怪她不應該向朱秀透露此事。
「不錯，不過只是兩家初步商量，並未訂立婚約，不作數！」符彥卿澹澹道。
朱秀笑了笑，看向符金菀︰「六妹是否願意入宮？」符金菀臉蛋紅撲撲，忸怩道︰「陛下乃世間偉男子，小妹若有幸入宮服侍，乃是幾輩子修來的福分」朱秀咧咧嘴，看來在皇後尊位面前，符金菀和趙匡義青梅竹馬的感情完全不值一提。
思索片刻，朱秀笑道︰「後園冬梅盛放，環兒不妨帶六妹去看看。」符金環知道丈夫有話要私下里和父親商量，頷首會意，帶符金菀退下。
符金菀倒是不情願離開，想第一時間知道便宜姐夫到底願不願意幫忙。
符彥卿給她遞眼色，她才不高興地冷著臉下去。
「文才有話現在可以說了。」符彥卿笑道。朱秀道︰「不知岳父在此事上需要小婿做什麼？」
「呵呵，簡單，你和老夫一起入宮求見陛下，勸陛下接納金菀。不瞞你說，數日前老夫私下里和陛下提到過，可陛下興致不高，似乎沒有再立皇後的意思。」符彥卿老眼微眯，聲音低沉︰「而且據老夫所知，宮里有一位采女，得到陛下臨幸，已然懷有身孕！」朱秀心中一驚，此事他也是昨日通過王繼恩密報才知曉，沒想到符彥卿消息同樣靈通。
這件事還沒有傳開，柴榮已經讓那位幸運的采女單獨居住在延福宮，派宮女太監好生照料。
采女只是內宮低等級命婦，正八品，共有二十七人。此外還有寶林二十七人，御女二十七人，合成八十一御妻。
她們都是低品女官，九成九一輩子都不會得到皇帝寵幸，平時在宮里謹小慎微地活著，到了年紀就放出宮，或是哪一日隨同皇帝賞賜歸屬他人。
那位極其幸運的采女，應該是去年隨柴榮親征淮南，隨侍君側才有機會得到臨幸。
符彥卿直勾勾盯著他︰「若是將來此女誕下皇子，母憑子貴，什麼事都有可能發生。皇長子需要一位自家人來照拂，你可明白？」朱秀默默點頭。
從這個角度考慮，符氏的確有理由再送一位女子入宮，繼任皇後之位。
一是照顧年幼的皇長子柴宗訓，二是確保將來符金盞所生的兒子繼承皇位。
朱秀心里感慨，符彥卿這只老狐狸，想得可真夠深遠。
「小婿和岳丈乃是一家人，一榮俱榮，一損俱損，此事小婿一定竭盡全力！」朱秀笑著表態道。
符彥卿哈哈一笑︰「文才果然識得老夫一片良苦用心！」
「另外，也請岳丈幫小婿一個小忙。」朱秀笑道。符彥卿笑容一滯，略顯不悅地道︰「怎麼，文才是在跟老夫講條件？」朱秀笑呵呵地道︰「岳丈有命，小婿自當遵從。沒有其他意思，就算岳丈今日不來找我，他日小婿也會上門拜訪。」符彥卿輕哼了聲︰「說吧，何事？」
「衛州義成軍兵馬都知李繼勛，岳丈可知道？」符彥卿捻須頷首︰「略有耳聞。」朱秀道︰「小婿想請岳丈向朝廷申請，調李繼勛到天雄軍麾下任職，兩三年內，不要讓他進入禁軍，或是單獨領軍！」符彥卿狐疑道︰「為何？你和此人有仇？」朱秀笑道︰「非也，這李繼勛是個人才，留在衛州可惜了，想請岳丈好好教，就當為國養士！」符彥卿捉模了會，一時間猜不透朱秀的真實用意。
「可以，此事老夫答應你。」斟酌了會，符彥卿覺得此事無關緊要，爽快答應。
「多謝岳丈！」朱秀起身揖禮。
「後日老夫帶金菀入宮，你同我一道。」
「小婿敬听岳丈調遣。」符彥卿滿意地走了，帶著同樣滿心歡喜的符金菀。
朱秀和符金環送他們出府，目送符氏車駕遠去。
「我這六妹，這些年竟然成了一個趨炎附勢之人，剛才，她還埋怨我不該把和趙家口頭議親的事告訴你。她還問我，是不是怕將來成為皇後，地位在我之上，讓我這個當姐姐的不舒服？你說你說她怎會如此想？真是氣死我了！」等符氏車駕一走，符金環再難忍住憤怒，氣得說話聲都結巴了。
朱秀攬著她的肩頭，寬慰道︰「你這六妹年紀雖小，心思可不簡單，將來和她相處，可得多長幾個心眼。」符金環咬著唇不說話，看得出這一次對父親和妹妹的做法態度極其失望。
朱秀遠望馬車消失在街頭，心里也忍不住滴咕，把這符金菀送進宮，到底是好還是壞