夜幕深沉。
小島的山谷中，蒼須從地上爬起來。
「唉，老胳膊老腿了。」老學者用拳頭錘了錘自己的腰。
白芽看到這一幕，不禁回想起新月港船塢中，蒼須將自己的面皮傷口撫平，直接痊愈的情形。
「蒼須大人可是亡靈法師，身體也經過亡靈法術的改造，他也會累嗎？」白芽心生疑惑。
鬃戈則抱臂冷眼旁觀。
經過蒼須長達一個小時的刻畫和布置，此刻山谷的地面以及周圍的山壁上，都有了密密麻麻的紋路。
這些紋路有粗有細，有的筆直如劍，有的彎曲似藤。
蒼須眉頭微皺，凝神檢查了最後一遍，確認無誤之後，開始向這個臨時的煉金法陣灌輸自己的魔力。
隨著魔力輸送的越來越多，條條紋路逐步亮起，不久後整個煉金法陣都被點亮。
光輝逐漸地凝聚起來，在法陣中心處形成了一個巨大的白色光球。
「成功了！」看到光球穩定下來，蒼須臉色浮現喜色。
順序早已經決定好了。
三刀懷揣著魂晶，在眾人的注視之下，走入白色光球當中。
光輝對三刀毫無影響，但地精手中的魂晶卻在白光中迅速消散，化為漆黑的濃煙，迅速將白色光球轉化為了黑球。
黑球中形成渦流，渦流繼續流轉，發出嗚嗚的聲音。
十幾個呼吸之後，黑球重新變成了白色光球。
地精三刀精神奕奕地走出光球。
有人高聲詢問︰「感覺怎麼樣？」
「好極了！」三刀微笑。
第二位是藍藻。
他走出來後，同樣精神大振，之前的疲憊一掃而空，由衷贊嘆︰「不愧是大名鼎鼎的魂晶。」
但蒼須卻提醒道︰「這只是你們的錯覺，你們的精神得到了突增，但的疲憊仍舊存在，不能大意。」
鬃戈排在第七位。
騎士少年則在第十位。
消耗了一枚魂晶之後，他感覺耳清目明，有巨大的放松感。
蒼須道︰「大人，你最近簽訂了很多契約。有魔法盟約，還有守秘契約，這些都會對你的身體和靈魂造成束縛和負擔。」
顯然，精神力的提升正在讓這種負擔變小。
等級較低的契約，很難束縛生命層次較高的對象。
至于為什麼是盟約，而不是奴隸契約什麼的。
這是因為金下巴、海蛇女雖然是被騎士少年一伙人俘虜，但他們首先投靠了帝國方面。少年等人也要背靠帝國，就不宜處決他們。
其次，他們是火胡子海盜團的成員。不管是殺了他們，還是將他們奴役，都會讓火胡子海盜團成為敵人。這很得不償失。
最後，少年還得考慮聖碑這個因素。
白芽排在最後面的幾位當中。
藍藻安慰他，說還有血脈突變的希望。
但這種希望非常渺茫。
白芽心中有一股他自己也難以表述的憤懣，並沒有放棄這次的魂晶使用權。
「或許精神力的提升，能對我的修行提供幫助呢。」白芽抱著這個僥幸的想法，偷偷一人來到角落，開始斗氣修行。
這里沒有長繩來給他甩動，但他已經掌握肌肉運動的竅門，甩動手臂也能夠有很高的修行效率。
精神力的提升，的確很明顯。
他比之前更加清晰地感知到了斗氣的產生。
斗氣絲絲縷縷，介乎有無之間，緩緩產出，然後在彌漫的過程中迅速消失。
白芽︰「……」
魂晶的確對斗氣修行沒有什麼幫助。
反而精神力的提升，讓白芽更看清楚他資質方面的殘酷真相。
修行了一陣子後，白芽胸中的憤懣和沮喪讓他難以自持。他捏起雙拳，仰望深邃的夜空。他有一種想要對著蒼穹，對著諸神喊叫、咆哮的強烈沖動。
但最終，他還是咬緊牙關，強制忍耐住了。
年輕人並知道，他的一切表現都落到了藍藻眼中。
藍藻嘆息一聲，並沒有上前安慰。
因為他知道，安慰是沒有用的。
白芽需要接受這個殘酷的事實。藍藻甚至覺得，他之前安慰白芽的有關血脈突變的話，反而更讓白芽痛楚。
因為這給了白芽希望。
而希望，讓人向往，又導致痛苦。
「他需要一個人面對現實。」最終，藍藻默默地離開。
他也開始修行。
和白芽不同，他有青銅級別的天賦。
在他體內，斗氣不斷產生。不管是產生的速度，還是規模，都比白芽多了許多。斗氣如霧，籠罩藍藻體內。
然而，藍藻卻在心中嘆息。
就像白芽希冀自己成為青銅斗士，藍藻也向往成為黑鐵級別多年。
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不論他多麼努力，想盡方法，都沒有成功的跡象。一絲都沒有。
血脈在人和人之間形成鴻溝。
但藍藻早已習慣。
白芽正在經歷的心路歷程，是他曾經走過的。也是古往今來無數超凡者走過的心路。
黑暗中，一身灰盤坐在地上。
周圍是茂密的海島雨林。
一身灰率領的海盜，有一部分圍繞著篝火，正閉目沉睡。還有一部分，散落周圍，擔任警戒工作。
一身灰正在修煉斗氣。
他的下半身雖然靜止不動，但是他的雙手正在不斷運動。
他時而並指如劍，時而雙手呈爪，時而用一只手指插進另一只手的拳心之中，並且不斷。
這是灰霧斗氣的修煉方式。
他有白銀級的血脈，因此斗氣的產生又是另外一番氣象。
一股股斗氣從他的手指尖端發源，然後匯集到手掌中，順著手臂流淌開去，宛若一股溪流。源源不斷，綿綿不絕地滲透到他的身體深處。
夜色漸淡，黎明來臨了。
一身灰緩緩睜開雙眼。
他感到了疲憊。
斗氣修行是艱難刻苦的過程，從身體挖掘力量，因此很容易疲累。
如果一直修煉不停，一身灰的極限是一天一夜。現在遠遠沒有到達他的極限。
因為這是在野外，並不是修煉的好環境。一身灰需要保持狀態，不能把自己壓榨到極限。就像鬃戈訓練小鳥號上的海盜，也始終沒有盡全力。需要保留一定的狀態，防備突發的戰斗。
但這並不是一身灰停止修煉的主要原因。
「灰鼠號……」對已經沉沒的座艦，一身灰一直在心中掛念。
這艘船對他而言，有著很特別的意義。
他需要打撈灰鼠號，並且進行維修。
但這個行為很危險。
灰鼠號沉沒的地點，一定有肉藏的人在盯著。
一身灰需要一個好機會，同時還需要他人的幫助。
騎士少年就是他求助的對象，而前者也提出了要求——需要他的表現。
「功勞！」一身灰是這樣理解的。
「都起來，別再睡了。我們要盡快探索整個海島。」一身灰將他率領的海盜們都喚醒。
海盜們沒有美美地睡上一覺，嘴里嘟嘟囔囔。
「不是吧，天才剛剛亮啊。」
「龍服船長不是說了嗎？要到下午才會起航呢。」
「我們采集到的食物和水有很多，足夠交差了，一身灰大人。」
一身灰搖頭，他要將這座海島探索完，繪制地圖。
這個功勞雖然微小，但積少成多嘛。
他心中清楚︰雖然他和龍服簽訂的是盟約，但實際上雙方關系並不平等，有上下之分。
一身灰有白銀級別的修為，同時早就以海盜的身份闖蕩，小有名聲。
海盜們雖然不情願，但並不敢違抗他的命令。很快他們就繼續出發。
天空越發明亮，這給一身灰這伙人的探索帶來更多的便利。
就在太陽從海面升起的時候，一身灰等人穿過了整個小島，來到了另一面。
海浪翻騰不休，礁石處忽然轉出了一隊海盜。
雙方看到彼此，都是一愣。
一身灰迅速打量，目光很快就停頓在對方的小頭目身上。這隊海盜的頭領是一位青銅斗士，腰間配著彎刀。
對方也在打量一身灰。
「獸人？」一身灰鼠人的特征非常明顯。
「貴族？」一身灰服飾考究，配飾也精美，身軀筆挺，尤其是領口扣得很緊，給人一絲不苟的感覺。
「白銀級？！」一身灰的氣息讓對方海盜心頭猛跳。
「等等，你是……」青銅小頭目遲疑了一下，他想到了一身灰的身份。
但下一刻，一身灰悍然出手！
他挺身直沖，揮動細劍，迅速穿透對方隊伍。
細劍在人群中閃爍了幾下，像是憑空生出幾道銀色的閃電。
正義號的海盜們剛剛反應過來，一身灰已經停在了對方隊伍的末尾。
青銅小頭目瞪圓雙眼，捂住自己的脖頸。但血液仍舊止不住，從他的十指縫隙中急涌而出。
他身後的海盜們一個個栽倒在地上，再也沒有爬起來。
隨後，小頭目也倒在了潮濕冰冷的礁石上，死前的面孔充斥著恐懼和震驚。
一身灰的犀利劍術，讓正義號的海盜們也為之震動。
他們剛想要歡呼，就被一身灰喝止︰「閉嘴，蠢貨們！你們想讓敵人發現我們嗎？」
「沒錯，他們都是海盜！」一位老海盜看著一地的尸體，肯定地道。
「他們到底是誰的人？」
「又不是商船，我們沒必要無故地去招惹同行吧？」