「所以這就是諾姆‧沃德？」
「我想他就是諾姆‧沃德。」
「真的？」
「真的，我還能騙你不成？」
審訊室內的氛圍本應該是十分嚴肅，可因伯洛戈和杰佛里的對話，氣氛罕見地歡騰了些許。
杰佛里看了眼身旁的伯洛戈，又看了看手中諾姆‧沃德的照片，以及在審訊桌後，正被醫生一邊治療，一邊受審的倒霉鬼。
和照片里那副凶神惡煞的模樣不同，眼前的這位「諾姆‧沃德」眼神無光，仰著頭癱坐在椅子上，雙手被拷在椅子後，展露出的胸膛遍布著血污與傷口，皮膚下還有著隱約的凸起，這是那些斷裂錯位的骨骼。
醫生站在他的身旁，擦拭血跡的同時，為他注入一些顏色奇怪的藥劑，每一支針劑下去，都能感受到諾姆身體的抽搐，好像在煎熬著什麼。
他奄奄一息，處于昏迷的邊緣，口中有的只是無意義的嗚咽，時不時還會吐出血水。
「他真是？」杰佛里小聲問道。
根據資料來看，諾姆是名凝華者，可如今神秘且強大的凝華者，就像一坨被砸爛的、只會呼吸的肉塊。
「不然呢！」
伯洛戈大聲駁斥著。
看到伯洛戈態度如此堅決，杰佛里點點頭，嘴上說著承認這一切了，可心里還是有些難以接受。
從他和伯洛戈分開，也就半天的時間，杰佛里都準備結束加班回家睡覺了，可伯洛戈卻在這時，拖著這諾姆從黑夜里走出。
一位凝華者就這麼折損在了伯洛戈的手中，如此迅速，毫無還手之力。
「這就是專家的速度嗎？」
杰佛里顯得有些憂愁，不知道是感謝伯洛戈的效率，還是說因為伯洛戈的高效，導致了他還不能下班。
「自然，我可是專家。」
對于自己身為專家的這一點，伯洛戈很是執著。
「唉……」
杰佛里想說什麼，最後化作無奈的嘆息，目光看向半死不活的諾姆，他又問道。
「他狀態如何？」
「多處骨折，內髒破損，大失血，還有些腦震蕩……他需要被救治一段時間，才能接受審訊。」
醫生回答道，回復的同時，他還多看了伯洛戈幾眼。
秩序局內也不是沒有俘虜目標的任務，但像伯洛戈這種把人揍個半死，再帶回來的情況，還真是少見。
杰佛里覺得一陣頭疼，示意伯洛戈跟他出來，兩人離開了審訊室，站在了走廊外，朝著不遠處的休息室走去。
「這次……做的還不錯，畢竟對方是凝華者，怎麼警惕也不為過。」杰佛里說。
「那什麼時候能從他嘴里撬出消息，我等不及去砍下一個了。」
伯洛戈催促著，砍殺了大量的惡魔，靈魂的碎屑充盈著他的身體，就像灌滿燃料的戰車，繼續挺進向前。
「嗚呼！專家來看診了！診斷建議是安樂死！」
伯洛戈興奮道，就像個愛講無聊冷笑話的神經病。
推開休息室的門，里面空無一人，想想也是，除了值班的職員外，其他人都下班了。
雖然說是下班休息，但秩序局內的燈光永遠常亮，並且有著固定的人員留守，和白天唯一的區別，大概就是深夜里的秩序局會安靜不少，流動的人員也沒有那麼多。
杰佛里和伯洛戈相對而坐，中間隔著擺放的小桌，休息時大家經常會圍著這里打牌。
「你也听到醫生的話了，我們沒法從死人的嘴里撬話，你需要等一陣了，」杰佛里算著日期，「剛好，‘升華爐芯’那邊好像準備的差不多了，大概這幾天左右，便會開始為你植入‘煉金矩陣’的儀式。」
「使我擁有‘秘能’嗎？」
听到這，伯洛戈的眼里亮起了光。
從和諾姆的接觸里，伯洛戈便已感受到了「秘能」的強大與詭詐，如果不是自己擁有著「死而復生」，能毫無顧忌地犧牲，來限制諾姆的攻勢，或許他現在已經死了。
在「龍血」的劇毒下，被麻痹了全身，然後在呼吸的衰竭中，慢慢的窒息而死。
最可怕的不是這種死亡方式，而是在你被劇毒侵染前，你根本無法意識到這便是諾姆的「秘能」。
詭詐且神秘，就像一群惡人的賭局，誰也不清楚，對方的手里握著什麼樣的底牌。
「嗯，自那之後，你就榮升為凝華者的一員了，」杰佛里說道，「但也別太自負了，伯洛戈，凝華者與凝華者之間，也是有所不同的。」
「什麼意思。」
「就像職位，就像士兵與將軍，就像……力量的階梯。」
杰佛里回憶著，森嚴的長梯，每個階梯上都有著其對應的守護者。
「凝華者其實只是諸多稱謂之一，因為常用，所以逐漸成了我們的代名詞，」杰佛里接著問道，「你下過黑白棋嗎？」
「知道，但沒下過。」
伯洛戈回答，他不清楚「力量的階梯」和黑白棋有什麼關系。
「那你知道它的規則嗎？」
「這個我倒了解過。」
听到這杰佛里點點頭，這讓他解釋起來不會那麼困難，然後他便從身下的小桌里，抽出了一張黑白棋棋盤，擺放了上來。
「這東西算是秩序局內的固定項目，我們還會定期舉辦棋王爭霸賽。」
杰佛里隨口說道，然後拿起棋子，將它們安置在了棋盤上。
伯洛戈安靜地注視著這一切，然後在某個瞬間，就像幻覺般，一瞬間棋盤變得無比廣袤，幾乎與整個世界重疊在了一起。
黑白的格子交錯排列，伴隨著洪亮的、自遙遠歲月傳來的鐘聲，天空陰暗了下來，然後數不清的、如高山般的棋子落下，每一次落棋都帶來山崩之音，大地顫抖。
「伯洛戈。」
呼喚聲令伯洛戈驚醒，抬頭看向杰佛里，他正一臉疑惑地看著自己。
「你是在發呆嗎？」
「沒……沒什麼。」
「那我們繼續。」
杰佛里列完了棋子，就像對陣的軍團，杰佛里佔據著白方，伯洛戈則是黑方。
黑與白集結完畢，隨時準備奔赴戰場，陷入廝殺。
「關于‘秘能’，它的等級階位和黑白棋有著幾分相似之處，所以我們通常會用黑白棋的命名，來稱呼‘秘能’的不同階位。」
「比如？」
伯洛戈疑問著，听起來正因兩者之間的聯系，才導致了黑白棋在秩序局內的流行。
「比如這枚棋子。」
杰佛里說著拾起了「兵」的棋子。
「它代表的便是凝華者，而凝華者的全稱是‘凝華的衛戍’。」
伯洛戈沒有說話，認真地聆听著，看向其它的棋子，他隱隱意識到這些棋子都代表著不同的階位，與不同的名字。
「‘馬’的棋子，便是凝華者的第二階段‘禱信的騎士’，‘禱信者’。」
杰佛里接著又拾起了「馬」的棋子，他所說的都是棋子身後代表的意義。
「‘象’是凝華者的第三階段，其被稱為‘負權的主教’，也就是‘負權者’。」
杰佛里把「象」拿在手中把玩了幾下，接著說道，「‘負權者’是秩序局的中堅力量，他們承擔了諸多的要職。」
伯洛戈的視線掃向名為「車」的棋子，那便是凝華者的第四階段，呼吸微微急促，渾身的血液都變成熾熱，不斷地叫囂著。
「‘車’則是第四階段，‘守壘的戰車’，‘守壘者’們更進一步，他們的去向我也不清楚，是機密。」
對于這樣的存在，杰佛里也表示了自己的無知，秩序局的等級森嚴，無法觸及那個階位，終究是無法知曉所有的秘密。
「然後便是……‘皇後’。」
嘴上這麼說，但杰佛里卻拿起了「兵」的棋子，他面露了疑色。
「‘皇後’是個極為特殊的階段，你知道黑白棋規則的話，你應該也知道‘升變’吧。」
「棋子的‘升變’，我知道。」
伯洛戈說著拿起了黑色的「兵」，將它沿著棋盤上一路推進。
「兵」孤勇地挺進著，從最下級的階位一路晉升，撞開所有礙事的棋子，最終抵達了杰佛里、白方的底線。
「當‘兵’抵達了對方的底線後，便可以‘升變’成除‘國王’外的任意棋子，但通常大家都會選擇‘升變’成強大的‘皇後’。」
「第四階段晉升第五階段的儀式極為特殊，煉金術師們將其稱作‘升變’，在經過‘升變’儀式後，便邁入了無盡的榮光之中。」
杰佛里的聲音肅穆，帶著憧憬與敬畏。
「這便是凝華者的第五階段，也是目前已知的，最為至高的力量，‘榮光的皇後’，被輝光與聖潔照耀的‘榮光者’。」
「目前已知的？」听到這，伯洛戈的目光看向了「國王」，「那‘國王’呢？」
黑白棋的核心，無數棋子都拼盡劍與血也要拱衛的國王，那麼它呢？它在這超凡之力的體系里，又處于什麼樣的地位，代表著什麼呢？
「‘國王’，一個只存在假設里的階段，至于真的有人抵達了這一階段嗎？我也不清楚……不，是沒有人知道，這就像不可知的謎團，一段無人相信的怪談傳說。」
杰佛里解釋著，至今也沒有明確的記錄，證明真的有凝華者抵達了「國王」這一階段。
「因此目前各個勢力間，最為頂尖的力量，便是‘榮光的皇後’了。」
「那‘國王’被稱作什麼呢？即使是假設，在這力量的長階上，你們應該也為它留好了位置，不是嗎？」
伯洛戈突然問道，目光緊盯著棋盤上的王冠，它沉默地立于棋子之間，帶著虛幻迷離的色彩。
「受冕的國王。」
杰佛里的聲音停頓了一下，不帶絲毫的感情。
「在那至高階梯的盡頭，手握號令千軍的王權，被冠以公正的冠冕。
是絕對，也是唯一的……受冕者。」
棋子們沉默著，就像林立的墓碑，冷眼旁觀著紛爭沒有盡頭的世界。