黑白棋，又是黑白棋，這古老的棋類游戲，在這詭詐無序的超凡世界內，仿佛具備著某種伯洛戈尚不知曉的深意。
伯洛戈注視著宇航員，金色的玻璃面罩散發著刺眼的光芒，隨後伯洛戈的嘴角忍不住上挑。
宇航員問道，「怎麼了？」
「只是覺得眼下的這一切太荒誕了，荒誕到引人發笑。」
壓力抵達了極限，伯洛戈反倒放松了下來，如果眼前這位宇航員真的是交易走自己靈魂的魔鬼，從他賜予伯洛戈這不死的力量中，足以窺見宇航員對自己的寵愛。
是的，自己對眼前這位宇航員有著難以估量的價值，在自己的價值被榨干前，他是不會放棄自己的。
想到這，伯洛戈輕松的不行，他說道，「在這死後的世界里，這詭異的情景下，我居然在和一頭魔鬼對弈……真是太瘋狂了，就像電影中的情節。」
「電影情節？這倒沒錯，我們確實是在拍電影。」
宇航員看向了前方的熒幕，時軸亂序事件已經落幕，現在浮現在熒幕上的，是一片灰白死寂的世界，緊接著在熒幕之中出現了又一個熒幕，以此不斷地重疊、坍縮，堆積成猶如深淵的旋渦。
伯洛戈移開了視線，但熒幕中的畫面沒有改變，這畫面並非源自伯洛戈的視線，而是有某個看不見的攝影機，正實時跟著伯洛戈，拍攝這一切。
今天經歷的怪事已經夠多了，伯洛戈對于眼前這實時的拍攝，情緒並沒有太大的起伏。
類似的變態他已經遇到過一批了，但看起來，宇航員和無縛詩社那些瘋子，並不是一路的。
「我開始討厭死後的世界了。」
伯洛戈嘟囔著，他曾以為死後世界是自己絕對的安全屋，但現在看來死後的世界才是最為危險的領域。
自己追逐已久的魔鬼，正在這里等著自己。
「死後的世界？你是指這虛無之間嗎？」
宇航員揣摩著伯洛戈的話，頭盔下響起笑意，他沒想到伯洛戈會往「死後世界」這個方向想，但理論上也沒錯，畢竟每次伯洛戈死亡，都會短暫地來到這里。
他以極低的聲音喃喃道，「原來你是這樣理解的嗎？」
伯洛戈沒有察覺這些異常，每次離開死後世界，都是依靠著自我的復生，而現在伯洛戈也不知道自己的「身」經歷了些什麼，過了這麼久也沒有復活，除此之外，伯洛戈並不具備主動離開這死後世界的手段——至少暫時看來，是這樣的。
他逃不掉了，也沒必要逃，伯洛戈一直在追逐這頭魔鬼，他只希望能從這頭魔鬼里，獲得更多有用的情報。
伯洛戈反問道，「虛無之間？所以這里被稱作虛無之間，是嗎？」
宇航員默默地點頭，再次打了個響指，這些魔鬼都喜歡用這種優雅又輕佻的方式，進而干涉現實。
眨眼間，伯洛戈的手中多出了一杯飲料，微微搖晃，能听到其中冰塊之間的踫撞聲。
伯洛戈處理著這海量的情報，他覺得腦子快要炸掉了。
目光落在兩者之間的棋盤上，伯洛戈執白棋先行，拾起白王前的白兵，將其向前挪移兩格。
宇航員拾起黑王前的黑兵，和伯洛戈一樣，也將其向前推進兩格。
伯洛戈微微抬頭，玻璃面罩上那金色的光芒映入眼中，伯洛戈伸出手按在王翼一側的白兵上，將它向前推動兩格，和第一個白兵並齊，猶如盾牆豎立在期盼中央。
「王翼棄兵？我喜歡這個古老的開局。」
宇航員的聲音帶起了幾分興致，「我以為你不會下這個的。」
「基本知識而已。」
伯洛戈回應的同時，認真地看向棋盤，目光將棋盤從中線分開，有國王的一側被稱作王翼，有皇後的一側被稱作後翼。
伯洛戈第一次接觸黑白棋，還是剛加入秩序局不久，被杰佛里帶著玩了一盤，在黑白的棋盤上，杰佛里對伯洛戈闡述了凝華者的階位之分。
表面故作鎮定，伯洛戈的心情已經微微緊張了起來，實際上自杰佛里對自己闡述階位之後，伯洛戈就沒再踫過黑白棋了，對于黑白棋的認知，也只是來自規則書，至于王翼棄兵這個開局，只能說伯洛戈的記性很好。
伯洛戈在心里回憶著規則書上對王翼棄兵的解釋，「以舍棄白兵，來換取在王翼上的優勢。」
「這是個不錯的抉擇，又是個很糟糕的抉擇。」
宇航員將手按在棋盤中央、那孤立在白兵盾牆前的黑兵上，「以冒進的換取優勢，風險與利益並存。」
黑兵向著斜前方挺進，兩枚棋子踫撞的瞬間，白兵湮滅成了灰白的塵土，灑滿了棋盤。
「我接受你的棄兵。」
伴隨著宇航員的話語，黑兵與白兵並肩站在了一起，猶如將要對決的騎士。
伯洛戈看著棋盤上的塵土，心里不由地升起奇怪的幻想，仿佛這張棋盤是一個真正的戰場，而伯洛戈剛剛舍棄了某人……
輪到伯洛戈執棋了，但這一次伯洛戈的執棋顯得猶豫不決，無論伯洛戈怎麼去回憶，他始終記不清之後的棋譜了。
可伯洛戈不得不執棋行動。
拿起後翼一側的白馬，向前躍去。
宇航員一眼看穿了伯洛戈，「我看錯了，原來你是個新手。」
「我是不是新手，你難道看不到嗎？」
伯洛戈示意了一下一側的熒幕，不再偽裝。
「我並不是時時刻刻都在注視你的……至少在你過私人生活時，沒有注視你，」宇航員晃了晃腦袋，這種情景下，他的話听起來居然有幾分滑稽，「我才不像我那位兄弟一樣，他對于‘故事’的執著已經到了一種瘋狂的程度。」
宇航員拿起黑後繼續，「但也合理，畢竟他本性如此。」
黑後殺向王翼的邊角，失去白兵的保護，白王的門戶大開，被黑後鎖定。
「將軍。」
宇航員的聲音敲擊著伯洛戈的心髒，現在伯洛戈明白何謂冒進的風險了。
伯洛戈抬起手，將王翼白馬前的白兵向前推進一格，擋住了黑後的進攻路線，保住了白王。
「你應該多練習一下這個游戲，我覺得它很有趣的。」
宇航員輕描淡寫地說道，然後黑兵繼續朝著斜前方推進，將伯洛戈剛剛調動而來的白兵碾碎，這一次散落的灰白塵土里，多了幾滴血跡。
「我倒覺得這很無聊。」
伯洛戈將王翼白馬抬起又落下，這一次黑後進入了白馬的攻擊範圍，若有若無蹄印浮現在了黑後的上方，只待凶狠地落下。
「你我的興趣並不一致，這一點還蠻令人遺憾的。」
宇航員將黑兵繼續向前推進，此刻它距離底線只有一步之遙。
伯洛戈已經察覺到了宇航員的目的，但為時已晚，就像宇航員說的那樣，伯洛戈是個徹頭徹尾的新手，經歷了這種種的詭異與高壓下，伯洛戈的精力所剩無幾。
沒有辦法，伯洛戈移動白馬，選擇吃掉黑後，兩枚棋子踫撞的瞬間，伯洛戈隱約間听到了騎士拔劍砍殺的怒吼，以及女人痛苦死去的哀嚎。
黑後散作塵土消失，但在它原來的位置、此刻白馬所處的位置上，猩紅的血洞出現在了那里，汩汩的鮮血向外流淌，染紅了王翼一側。
厚重的頭盔下，響起痴迷的笑聲，黑兵繼續向著斜前方推進，這一次它碾碎了位于角落的白車，殺至底線。
宇航員與伯洛戈異口同聲地低語著。
「升變。」
這一次沒有詭異血腥的異常出現，反而是一抹燦金的光澤覆蓋在了黑兵上，白車粉碎成塵土，但這些塵土紛紛升起，覆蓋在了黑兵上，隱隱的聖詠中，將它鑄造成新的黑後。
「我認輸。」
伯洛戈放棄了，他的王翼已經被殺穿，棋子們潰不成全，再繼續下去，只是給宇航員徒增樂趣而已。
伯洛戈不想這麼輕易地滿足魔鬼。
「欺負一個新手並不有趣。」
宇航員也點點頭，整張棋盤散作塵土歸于大地。
兩人回到了最開始的模樣，只是椅子之間分開了不少。
伯洛戈曾幻想過無數次，自己面對這頭魔鬼時，自己該做些什麼，拔劍而起、怒斥不停……這些事伯洛戈都有想過，但真正面對這頭魔鬼時，伯洛戈才理智地意識到，自己什麼都做不到。
至少暫時是這樣的。
伯洛戈覺得宇航員不介意讓自己對他拳打腳踢一番，可這看起來就像小孩子的無能狂怒，伯洛戈不希望自己變得那麼狼狽。
彼此之間的沉默維系了很久，沉默中，伯洛戈想起了僭主，那個少有的、可以理性對話的魔鬼，緊接著伯洛戈想起了帕爾默。
如果帕爾默在這里，他會怎麼做呢？
伯洛戈深深地嘆了口氣，自顧自地說道，「如果把你視作我的老板，那麼我就是欠了你一大筆錢的員工，但我搞不懂，我究竟是怎麼和你扯上的關系。」
「嗯……我知道，」宇航員點點頭，「你是想問有關交易的那部分嗎？」
「當然，」兩人間的對話很順利，伯洛戈開始將宇航員視作另一個僭主了，一個喜歡下棋、更加神秘的僭主，「但在此之前，還有一件事。」
「什麼？」
「怎麼稱呼。」
宇航員愣住了，伯洛戈可以肯定，他絕對是愣住了，宇航員的動作完全停滯了下來，臃腫的頭盔看向自己，許久後壓抑不住的笑聲響起。
「你果然是最有趣的那個啊！伯洛戈！」
宇航員開懷大笑著，伯洛戈身下的椅子不受控制地撞向宇航員，兩人的位置再次親密了起來，他一把摟住伯洛戈，頭盔還撞到了伯洛戈的腦袋，緊貼在一起，仿佛兩人是許久未見的好兄弟。
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