「呦，帕爾默，好久不見啊！」
漂亮的男人一臉欣喜地看著帕爾默，將手挎在帕爾默的脖子上，一副好兄弟親密無間的模樣。
「說說話啊……你沒什麼想和我說的嗎？」
他伸出手戳了戳帕爾默的臉頰，帕爾默沒有應聲，他甚至沒有去看這個漂亮的男人，目光直直地看著盤子里的食物，機械式地進食，仿佛身旁的家伙根本不存在。
「深呼吸，帕爾默，深呼吸，」帕爾默在心里重復自述著，「你已經做好準備了，不是嗎？」
帕爾默努力提起外勤職員那「山崩于前面不改色」的心態，「海嘯于後心思坦然」的作風。
然後……然後……
漂亮的男人挑了挑眉，「帕爾默，你是手麻了嗎？」
帕爾默表情故作鎮定，但手卻抖個不停，叉子和瓷盤不斷地摩擦，發出刺耳的聲響。
「還……還好，可能是今天作戰的時候，肌肉拉傷了。」
天啊，這謊話說出來，帕爾默自己都不信啊，但就像死鴨子嘴硬一樣，他實在沒辦法了。
「哦？」
漂亮男人眯起了眼，輕輕地捋了一下自己的短發，清澈的、宛如綠寶石般的眼瞳露了出來。
他低身下，氣息在帕爾默的耳旁拂過，這感覺就像有人在用狗尾巴草擦自己的耳廓，癢的不行。
「那需不需要我喂啊？」
帕爾默攥緊了拳頭，可憐的叉子直接扭成了蚯蚓的形狀。
漂亮男人嘴角挑起，默不作聲地微笑，見自己取得了初步的勝利，他沒有繼續強攻，而是欲擒故縱似地放開了帕爾默。
帕爾默就像從水里爬回了岸邊，胸膛起伏不斷，狼狽地呼吸著。
「還是這副樣子，沒什麼長進啊？」
漂亮的男人嘲笑道，有那麼一瞬間他像極了一位俊俏的姑娘，又好似一位陰柔的男子。
他和丘奇有著幾分相似之處，從未有人搞清楚過丘奇的真容，也少有人能第一眼分辨出漂亮男人的性別，他自身帶著一股神秘高冷的氣質。
見帕爾默沒什麼反應，漂亮男人也懶得繼續收拾他了，反正帕爾默的假期還算長，之後他有的是時間折磨帕爾默。
看向正和艾繆互動個不停的萊卡，他咳嗽了幾聲，清朗的聲音在庭室內回蕩，高大的狗子一瞬間像是被捕食者發覺了般，整個身子凝固在了原地。
「唉？你不喜歡這個嗎？」
艾繆發覺了狗子的變化，萊卡就像被訓的小孩，低著頭，艾繆揉了揉它的腦袋，它也沒有反應。
一旁傳來清脆的響指聲，漂亮的男人挪開了椅子，細長的雙腿翹在一起，臉上帶著微笑，但這笑意卻很難溫暖任何人。
招了招手，萊卡低著頭，晃晃悠悠地走了過來，乖巧地坐在他身前，宛如一座敦實的肉山。
他審問道，「首先，我叫你回來，你為什麼不回來？」
「咿……」
陣陣悲鳴響起。
「哦？聞到帕爾默的味道，高興忘了是吧？」
漂亮男人掐住自己的下巴，一副沉思的模樣，「好吧，這事情不追究了。」
萊卡高興地抬起頭，吐出舌頭哈著氣，緊接著漂亮的男人再次說道，「我有沒有說過，你需要健康飲食。」
狗子的笑意消失了，欲加之罪何患無辭！
萊卡熟練地挪動著自己那笨重的身體，毛茸茸地靠在漂亮男人的身上，把椅子拱動了幾分。
它知道漂亮男人不喜歡自己舌忝他，這會弄的到處都是口水，很難收拾，所以它低下頭，用力地蹭來蹭去，表示友好。
突然，萊卡覺得自己呼吸有些困難，漂亮男人單手掐住了萊卡的脖子，保持著微笑。
「別給我裝可愛，你自己幾歲了，自己不清楚嗎？你這個年紀已經不適合裝可愛了。」
萊卡再次發出悲鳴，漆黑的眼眸看向帕爾默，很難想象一只狗子的眼神里能透露出那麼多的情緒。
對主人歸來的欣喜，現狀帶來的恐懼，懇求主人出手拯救自己的渴望……
「不說點什麼嗎？」
漂亮男人用肘頂了頂帕爾默，「萊卡在對你喊救命唉。」
帕爾默將頭背了過去，就當沒看見。
「唔！」
見帕爾默這副樣子，萊卡急的快要說人話了。
好在漂亮男人沒有過分為難萊卡，他只是在敲山震虎而已，在帕爾默不在家的這段日子了，主人不在，很多必要的情緒，他只能發泄在這只倒霉的狗子上。
松開萊卡，萊卡灰溜溜地跑到角落里，艾繆不清楚發生了什麼事，但無論她怎麼招呼，萊卡也不過來，把頭頂在角落里，就像在面壁思過一樣。
「那麼，帕爾默你……」
漂亮男人轉過身，正準備對帕爾默施加新一輪的酷刑時，卻發現身旁的帕爾默消失了。
看向另一邊，帕爾默努力保持著平靜的神態，但他那快步的姿態無疑暴露了他的心情。
見自己搭檔這副慌亂的模樣，伯洛戈略顯意外，哪怕被列比烏斯叫去單獨談話時，帕爾默都沒這個樣子過。
「伯洛戈！」
帕爾默直接插進了伯洛戈與伏恩的對話中，他甚至沒有去看自己的老爹，幾分求救似地對伯洛戈說道。
「果然啊！我還是沒做好準備啊！太糟了啊！」
伯洛戈有些懵，「啊？你在說什麼？」
帕爾默突然抓起了伯洛戈的手，緊張兮兮地看著他，「要不我們回去吧！」
「回去？回哪？」伏恩此時說道，「這里就是你的家啊。」
帕爾默懶得去理自己的混賬老爹，見伯洛戈沒反應，帕爾默直接模起了伯洛戈的口袋。
伯洛戈迅速地向後撤了一步，讓帕爾默搶劫未遂，「你要什麼？」
「鑰匙！不死者俱樂部的鑰匙！」
帕爾默已經開始胡言亂語了，「我突然想起來，我和瑟雷約好今晚打桌游來的！」
身後傳來椅子與地面的摩擦聲，帕爾默不用回頭看就知道，那個漂亮男人挪開了椅子，慢悠悠地站了起來。
「這樣吧，伯洛戈，我帶你們去逛逛，怎麼樣？風源高地還蠻大的！」
不知不覺中，緊張的汗水已經布滿了帕爾默的臉龐，就像使用了過量的興奮劑一樣。
伏恩添柴加火道，「兒子，你的表情有些糟啊。」
「你……該死的，伯洛戈，我現在還可以勉強帶你飛一段，你應該沒體驗過飛行吧？那感覺棒極了！」
帕爾默一副歇斯底里的模樣。
硬底板敲擊著大理石地面，傳來清脆的腳步聲，對方不緊不慢地靠近，就像一只悠然前進的貓，又或者是捕食的獅子。
「伯洛戈！」
這次帕爾默只是喊出了伯洛戈的名字，聲音里蘊含著千言萬語，眼神里藏著將近千字的作文，一股腦地和伯洛戈的視線撞在了一起。
伯洛戈遲疑了一下，然後笑了出來。
看到伯洛戈的表情，帕爾默仿佛抓住了救命稻草，「我們是好兄弟對吧？」
「當然了，我們可是好兄弟、好搭檔啊。」
伯洛戈贊同地點頭，從口袋里取出一把鑰匙，將它塞進了帕爾默的手心里。
一瞬間帕爾默快要哭了出來，這一次他實實在在地在伯洛戈的身上，體會到了人性的光輝。
拿起鑰匙，帕爾默繞過伯洛戈，連裝樣子也不打算裝了，直接快步狂奔了起來。
沖到餐廳的門前，帕爾默顫抖著手將鑰匙插進鎖孔里，之前看恐怖電影時，常有這樣的劇情，主角們拿鑰匙開門，半天也插不進鎖孔里。
帕爾默當時還嘲笑他們的手抖的跟帕金森病癥一樣，可現在帕爾默的手抖的比他們還要劇烈。
好在最後關頭，帕爾默終于將鑰匙插進了鎖孔里，緊張的面龐松懈了下來，如同憋了一天的尿意，終于來到了廁所門前，露出了將要踏入天國般的安詳感。
帕爾默決定，返回不死者俱樂部後，他要狠狠地給瑟雷一個擁抱，如果必要的話，他還準備用力地親瑟雷一口，他從未這麼想念這位夜族領主。
擰動鑰匙，拉開大門，其後明亮的走廊映入眼中。
帕爾默深呼吸，關上門，再次拉開，門後沒有曲徑穿梭的蠕動黑暗，有的只是熟悉且明亮的長廊。
低頭看了一眼鑰匙，這是他們家防盜門的鑰匙。
「伯洛戈！你算計我！」
帕爾默尖叫著。
沒空痛斥伯洛戈這該死的行徑了，帕爾默抬腳就準備逃離現場，可還不等他邁步，一只有力冰涼的手掌就抓住了他的後頸，像是提動物幼崽般，輕而易舉地將帕爾默提了回來。
鞋底和地面發出刺耳的摩擦聲，昭示著帕爾默最後的反抗之心。
「才回來就準備離開了啊，你工作有那麼忙嗎？」
熟悉的聲音在身後響起，伴隨著溫熱的氣息吐在脖頸上，帕爾默只感到一股從脊柱延伸至全身經絡的苦寒。
對方饒有興致地戲弄著帕爾默，「啊？怎麼不和我打招呼了啊，我們在電話里不是玩的很開心嗎？」
帕爾默僵硬地轉過頭，努力在臉上擠出一副笑容，然後提起全身的力氣。
「沃——西——琳——！」
聲音充滿了恐懼與顫音。
沃西琳按住帕爾默的腦袋，照他的臉頰親了一口，隨後學著帕爾默的語氣回應，語氣里帶著玩味的余音。
「帕——爾——默——！」
(本章完)