北風城南，數百里外，有一座山。
此山名為「倒葫山」，蓋因山體山腰處縴細，底頂兩端圓潤，如同一個倒葫蘆得名。
倒葫山上有一門派，名為「雲山派」。
門派有數百名弟子，每日勤修武功，磨煉技藝。
此刻在一處練功場上，幾名年輕男女正湊在一起。
其中最為年長者，一個三十多歲的男人緊緊握拳︰「你們知道了嗎，小城師弟死了！」
「知道，昨晚信件傳來，我們都看了。」
「小城師弟居然被他哥哥派人用弓弩射殺，太殘忍了……」
「那個叫蘇元的！真是狠毒至極！」
幾人低聲交談，言語中滿是對蘇元的憤然。
他們不是旁人，正是蘇城的師兄師姐，當年蘇城五六歲時在倒葫蘆山上學武，幾人一同生活過幾年，關系親密。
現在得知蘇城被殺，他們自然同仇敵愾，憤怒不已。
「我們一定得為小師弟報仇！」
「不錯，定要殺了那蘇元不可！」
「一定要讓他為小城師弟償命……」
幾人正說話間，忽然一道蒼老聲音傳來。
「你們要殺誰？」
幾人聞聲一怔，挺直腰板，齊齊朝一側看去，道︰「師父。」
來人是一年近古稀的老者，穿著一身灰衣布袍，銀白長發用木簪扎起，眼神雖略顯渾濁，可一身抖擻氣勢卻非同尋常。
此人便是幾人的師父，宣竹居士。
只見他掃了幾人一眼，淡淡道︰「看來你們都知道小城的事了。」
「是，師父。」
幾人期待地看著老者。
可老者的下一句話，卻讓他們既驚訝又失望。
「那從現在起，沒我的允許，誰也不能下山。」宣竹居士道。
「師父！這是為什麼？！」那三十多歲的男人，大師兄陳子磊一臉不解，「蘇城師弟被人殺死，難道我們當師兄師姐的，要坐視不理？！」
「是啊師父，怎麼能這樣！」
「這不是寒了師兄弟們的心嗎……」
宣竹居士見徒弟們如此表現，面色不變，只是淡淡詢問。
「你們可知，那蘇元手中有多少兵馬？」
「管他有多少兵馬！」陳子磊揚起頭顱，「只要我們喬裝易容，混入王府，要取那廢物首級，還不是探囊取物般容易？」
「沒錯，大師兄現在已是後天九重境界，難道還怕一個養尊處優的王府少爺？」
「說得容易。且不說王府戒備森嚴，層層關卡。就算你們僥幸殺了人，接下來鎮北軍的報復想過沒有？」宣竹居士搖頭，「此事我不允，你們誰都不許下山。」
言罷，老者轉身離去。
幾名徒弟見狀，都是憋悶不已。
「師父真是迂腐！」一人忍不住道，「殺了人，不留蹤跡，那鎮北軍知道向誰報復？」
「我看師父是年紀大了，太過于穩健……」
「那大師兄，我們……？」
師父已經明確不允許下山，可幾人卻心有不甘。
幾人看向大師兄陳子磊，後者沉默幾秒，眼神一凝，咬牙道︰「師父不允，那我們就來個先斬後奏！取了那蘇元人頭回來，看師父還有何話說！」
「大師兄說得對！」
「我和大師兄同去！」
「可是，這樣做會不會……」一名女子有些遲疑。
陳子磊看了她一眼︰「二師妹，你既然猶豫，便留在山上吧。正好可以替我們在師父那里打打掩護！」
女子嘴唇微微開合，似乎還想勸阻，但見幾人心意已決，便將話咽下，輕輕點頭。
當天夜里，以大師兄陳子磊為首，一共四個師兄弟，收拾行裝，暗中下山。
他們要前往北風城，潛入鎮北王府誅殺蘇元，為師弟蘇城報仇！
……
「請柬？」
蘇元看著楚長寧遞來的冊子，接過查看。
楚長寧道︰「是五大家族聯名送來，想請您在城內的信陽樓吃飯。」
「嗯……」
蘇元看了看請柬，上面內容無非是「仰慕殿下風采」「有榮幸宴邀請殿下」之類的客套話。
他隨手把請柬扔在桌上︰「長寧，你怎麼看。」
楚長寧能成為蘇屠峰親衛，靠的可不光是武力，他的頭腦也十分靈活、聰慧過人。
「王爺，屬下猜測，五大家族可能是想將您穩住。」
「哦？」
「現在京城還無消息傳來，五大家族不敢輕舉妄動。他們為了自保，只能先討好王爺您。」
「嗯，有道理。」蘇元說，「那長寧你說，他們會不會在宴席之時刺殺我？」
楚長寧聞言楞了一下，隨即搖頭︰「五大家族沒這個膽子！」
「是嗎。」
「他們全家老小的性命都在王爺手中，借他們十個膽子，他們也不敢！」
「這倒是。」
五大家族家眷都在北風城，真要敢行刺殺之事，別說失敗，哪怕成功，接下來等待他們的也是全家誅滅。
哪怕是傻子，也不會去做這種蠢事。
楚長寧這時又道︰「那信陽樓是北風城最大的酒樓，地方寬闊，王爺若擔心，屬下可提前部署百名護衛值守各處，掃除一切危險。」
「哈哈，那倒不用。」蘇元笑道，「要保證安全，何必這麼麻煩呢。我不去什麼酒樓，直接讓五大家族的人來我府上就是。」
小心駛得萬年船。
哪怕確保五大家族沒有刺殺膽量，蘇元還是要保持小心。
比起去什麼酒樓赴宴，還是數千名西涼鐵騎層層把守、護衛的鎮北王府，更加安全。
楚長寧倒是沒想到這一處，連忙答應道︰「王爺所言極是，我這就派人去通知五大家族族長，讓他們來王府赴宴。」
「嗯。對了長寧，最近北疆大營那邊，有沒有動靜？」
「沒有。」楚長寧道，「王爺，您擔心皇帝會繞過北風城，給北疆大營發令，讓大軍攻擊我們嗎？」
「是有這個考慮。」
「請王爺放心！」楚長寧立刻道，「屬下有許多同袍在北疆大營，他們與屬下親如兄弟，願意幫屬下探查消息。」
蘇元眼前一亮︰「你有內應？那倒不錯。」
「不過王爺，北疆大營終究是個麻煩……雖然其中不少士兵曾經是老王爺的手下，可老王爺戰死後……」
楚長寧吞吞吐吐，蘇元倒是明白他意思。
那些士兵對蘇屠峰忠心耿耿，可對他蘇元，估計就沒什麼感情了。
這很正常，蘇屠峰和那些士兵同吃同住，朝夕相處，沒感情才怪。而他蘇元沒和那些士兵並肩作戰過，士兵們又何談效忠于他？難道僅憑他是蘇屠峰的兒子？
但蘇元並不在乎。
他有對他絕對忠誠的召喚士兵，這才是他的依仗。
「如果有機會，找準時機，干脆將北疆大營攻取下來，以免後顧之憂。」蘇元忽然一句話說出，讓楚長寧大吃一驚。
「王爺，這……」
「長寧。」蘇元意味深長地看著他，「我有天兵相助，戰無不勝，攻無不克！區區北疆大營，又算得了什麼？就算是整個天下，早晚也是我掌中之物。」
楚長寧心中一震，立刻低頭道︰「是，王爺。」