次日，蘇元繼續帶兵推進。
能看得出施明已經知曉他從東岸登陸，進軍過程中遭遇的抵抗變得越來越強烈，兵士也越來越多。
從草城到海州府城，中間還隔著兩座城池，幾個縣城。按照昨天的進度，原本一天就能推進完畢。
但今天蘇元遭遇的海州兵卻異常多。
剛從草城出發不久，在野外官道之上，他便迎面看到大隊騎兵從遠處奔襲而來，數百馬蹄濺起滿天灰塵，聲勢不凡。
「準備作戰！」
蘇元一聲令下，北安軍眾人紛紛嚴陣以待。
這支騎兵靠近後，蘇元看到最前方的旗兵揮動旗幟，做出進攻的旗號。
他立刻讓手下發起攻擊。
砰砰砰砰砰砰砰！
火槍齊發，最前面的一排騎兵立時人仰馬翻。後面的雖然沖了過來，但迎接他們的卻是嗜血興奮的李元霸。
「就這這這麼點人！太太不夠看了！」
李元霸大吼一聲，將雙手的錘子扔出去，立時砸翻二三十人。
他又用肉身朝著騎兵隊伍撞去。咚地一聲，他憑借身體撞翻一頭馬，隨後抓著馬腿，大吼一聲竟然將馬掄起，當棍子似左砸右掃！
李元霸的威名，或者說是凶名，在江北早已人盡皆知，人人都道他是戰神，或是凶神，無人敢惹。
但在江南，知道他的都是高層人物，底層士兵將領並不熟悉他。
換做江北一些武將，一看到李元霸恐怕早就扭頭逃走，根本不會正面白送。
「真可怕啊……」
看著李元霸一人掄著馬在人群中無可抵抗，北安軍這邊的江湖高手們都心悅誠服。
他們自詡有武功在身，平時對一些普通士兵或許難免有些輕視之心。可對李元霸、趙雲等人，卻是不敢有半點不敬。
尤其是李元霸。趙雲還好，是一名儒將。李元霸性子則比較急躁，惹了他少說也要挨一頓打。
以他那力氣，哪怕收著大半，挨打的人依然得十天半月下不了床。
為此，眼下李元霸一人就將這隊騎兵打殘打廢，其他人也不敢怪罪他一個人把功勞全都佔了去。
很快，騎兵隊伍被打得崩潰，跑了幾十騎，騎兵隊長則被李元霸從馬上拖下來，隔空朝北安軍陣前扔來。
趙雲一個飛身將人接住，放在地上。
那騎兵隊長驚魂未定，一臉惶恐地左顧右盼。
蘇元問道︰「是施明派你來的嗎？」
「……」
「我們大人問話，你最好老實回答。」沈煉走到騎兵隊長身邊，湊在他耳邊低聲道，「否則等我把你身上的肉一塊塊割下來時，想說也晚了。」
騎兵隊長聞言臉色劇變，全身一哆嗦，連忙道︰「是，是州牧大人派我來的！」
蘇元繼續問︰「你們的任務是什麼？」
「稟報大人，州牧大人讓我們……拖住北安軍。」
「拖住我們，然後呢。給他創造逃跑時間？還是有別的目的。」
騎兵隊長微微抬眼看問話之人，他不知道這個年輕人在北安軍中是什麼地位，但給他的壓力足夠大。
他只感覺呼吸急促，都快要喘不上來氣。但為了保命，他還是把自己知道的一切都老實交代出來。
「州牧大人不是要跑，而是想同大人……同北安軍在府城決一死戰。州牧大人已經召集派出去的部隊回來，派我們來，便是拖延時間，好聚齊更多兵馬。」
「原來如此。」蘇元點點頭。
這個海州州牧施明還算有些斗志，換做其他州牧，這個時候估計不是投降，就是逃走了。
這施明還要誓死決戰，倒也算是個大周忠臣。
只是周朝都名存實亡了，與其說是效忠周朝，更不說是捍衛自己在海州的地位和權力。
該招的都招了，騎兵隊長害怕自己失去利用價值，會被賜死，連忙央求︰「大人，求大人饒命！小人願意給大人帶路！」
「可以。」蘇元道，「你還算是配合，要是帶路帶得好，我就饒你一命。」
「多謝大人！多謝大人！」
騎兵隊長連忙磕頭道謝，隨後站起身來便要去帶路。
只是他起來後轉身一看，看到滿地的手下尸體，心中說不出的五味雜陳。
「看什麼看，還不帶路。」沈煉道。
「是……」
騎兵隊長連忙走在前面，同走回來的李元霸擦肩而過時，雙膝一軟差點跪倒。
他連看李元霸一眼都不敢，後者無疑將會作為主角，出現在他未來的諸多噩夢里。
有海州本地將領帶路，北安軍接下來的行進速度也提升了不少。
那騎兵隊長走在前面，不時悄悄打量周圍，還抱著一絲逃走的心思。
可很快，他這份心思就徹底消失無蹤。
他跑不掉，北安軍士兵個個注意力都非常集中，且一直有人在盯著他，只要他有什麼異常舉動，就會立刻丟了性命。
沒辦法，他只能沉下心來帶路。
一直到下一座城池，蘇元也是用一如既往地策略攻城。
在發現守軍並不多後，他直接讓李元霸和趙雲帶著一眾江湖高手登上城牆。憑借他們碾壓般的武力將城牆佔領後，打開城門，接下來一切就都水到渠成。
如果踫到守軍多的城池，蘇元就會先派炮兵用重炮對城牆進行轟擊。一輪炮擊後，城牆塌陷不說，守軍大多也會被嚇傻嚇呆，失去戰斗力。
這種「科技」和「武道」並用的軍隊，在戰斗力上幾乎爆表。面對科技和武道都不如自己的敵人，就像碾壓螞蟻一般輕松簡單。
帶路的騎兵隊長在親眼目睹北安軍輕松破城後，心態徹底轉變，決意徹底投靠北安軍，表情也變得更加諂媚。
可惜北安軍士兵個個都很「高冷」，他搭話好幾人都沒人理他，最後只得悻悻待在一邊。
蘇元沒有多休息，只在城內稍微休整片刻，便繼續揮師西進。
……
海州府城。
施明的心月復王奔，因為不想同施明一起送死，暗中糾集起自己的親衛家丁，準備突然發難抓住施明，將其當做投名狀，帶去投降北安軍。
他聚集好人手後，假借施明的名義，騙過州牧府門衛，進入府內。
然而，一進到府院里，王奔就察覺出不對勁。
院子里太安靜了，怎麼一個下人都見不到？
他心下一沉，臉色微變︰「糟了！」
他立刻轉身帶人要走，忽然呼啦一陣腳步聲從四面八方傳來。
州牧府大門猛地從外面關上，府內四處出現大量士兵，院牆上也冒出許多手持弓弩的士兵，弓弦拉緊，對準王奔等人。
「有埋伏！」
「這……」
「家主，我們該怎麼辦？！」
發現身中埋伏，王奔帶來的人全都慌作一團，背靠背擠站在一起。
王奔被擠在中間，一臉絕望。
他了解施明，後者看起來是個好說話的儒雅老官，但若是決意做什麼事，那就一定會堅持到底。
現在既然動了兵，就一定會見血！
王奔心下憤懣，他不甘心，仰天大喊道︰「施明！有本事出來！！！」
施明真的出來了。
他在一眾重甲兵的護衛下從後院到來，臉色陰沉地看著王奔。
「叛徒，你還有臉見我？我早看出你有反骨，暗中安插探子潛伏于你府上，沒想到，你真是膽大包天，居然想暗害州牧！」
王奔看見施明，听他如此說，不由怒道︰「還不是你逼我的！你要逼死我，我只能出此下策！」
「事已至此，你還要狡辯？」
「難道我說錯了嗎！啊！」王奔吼叫著，「就憑海州這點兵，怎麼可能是北安軍的對手！你施明想給大周陪葬，干脆拿根繩子去雲州朝廷吊死，為什麼非得拉上我們！」
王奔對施明身邊的親衛們喊話︰「你們都听好了！施明不光要逼死我，還有你們！你們听他的，將來都會被北安軍殺死！一個不剩！現在抓了施明，還能活命！！！」
人之將死，其言也善。這句話有沒有道理不知道，但王奔肯定不想這麼死，他必須要掙扎。想要活，就得策反施明的手下士兵。
這話具有一定煽動性，一些士兵面上已露出遲疑、思索之色。若是再讓王奔多說幾句，說不定真能策反一些人。
可施明經驗老道，豈會給他這個機會。
「死到臨頭還不知悔改！放箭！」
施明揮手下令，院牆上的弓弩手們頓時一陣齊射。
院子中間的王奔等人沒有掩體可躲，純粹是活靶子，一陣慘叫後倒下一片。
王奔人在中間，沒倒在第一輪箭雨下，他雙目赤紅，高舉長劍︰「施明老兒，我和你拼了！！！」
施明一言不發，站在後面冷眼旁觀。
一直到幾倍于王奔等人的士兵，將王奔砍殺後，他才撂話道︰「去王奔府上，一個不留！」
「是！」
施明對于叛賊可不會仁慈，必須要斬草除根、斬盡殺絕。
消除掉內部的不穩定因素，施明又要關注起迅速朝府城這里靠近的北安軍先頭部隊。
他自從得知北安軍從東岸登陸後，就派出了上百名快馬探子，一直不間斷地打探北安軍位置、速度。
北安軍是王道進軍路線，不搞偷襲、不走小道，就是堂堂正正從官道上走，然後一路經過大城就打大城，經過縣城就打縣城。
這麼肆無忌憚的進軍方式，完全是不把海州的守軍當人看。
施明感到無比羞辱，卻又沒任何辦法。
從探子發回的情報來看，蘇元一路前行幾乎沒遭受到任何阻礙。
施明派出的騎兵隊伍，本來想著能靠機動性拖住北安軍，能拖一日都是好的，要是能拖個兩三日，就能算大捷。
結果倒可好，探馬回報，騎兵隊伍連一個時辰都沒能拖住，就被北安軍打滅，騎兵隊長更是被生擒。
按照探馬回報的北安軍進軍速度，都不需要幾日，最多明日，就能來到府城附近。
施明算了一下城內的守軍，一共有八千多人。明日還能回來一萬左右。不算百姓，軍士就接近兩萬。要是再發動百姓，組建民兵，五萬都能湊出來！
一千對五萬，任誰看都是無比巨大的懸殊。
這個兵力對比，施明認為就算是蘇元那個用兵如神的老子蘇屠峰復活，都沒有任何勝算。
可他卻不放心。
北安軍以弱勝強、百戰百勝的戰績可是純粹打出來的，不是吹出來的。尤其這一千人敢如此深入海州，就證明率兵的將領有足夠底氣。
「難道只憑那大炮嗎？」施明心道。
他已經知道了北安軍有重炮的情報，那重炮能夠轟塌城牆，威力的確不俗。
但施明不認為北安軍那千把人，會有多充足的炮彈。且府城和其他城池不同，城牆又高又深，不是那麼容易能轟塌的。
「還是說，憑其軍中猛將？那個趙雲和李元霸……」
這二將的威名，施明自然听說過。以前南周朝廷開會，認為蘇元手下最強的便是這二人。
朝廷還研究過能否暗中聯絡、策反這二人，結果派出去攜帶重金的策反者，財物沒回來、人也沒回來。
施明皺著眉頭，心中不安。
和那二將一比，他手下的將領個個都相差甚遠。若是……
「大人！」
這時，有下屬前來匯報，面帶喜色。
「怎麼了？」施明問。
「大人，城門處來了一群佩戴面具的人，他們說是唐門弟子，此次特地晝夜不停趕路，前來幫助大人對抗北安軍！」
「蜀州唐門？！快讓城門守衛放人入城！」施明聞言大喜過望。
他沒想到這個時候，蜀州唐門會派弟子來支援。
一直以來，唐門幾乎從不踏出蜀州半步，其門內弟子更不會參與朝廷紛爭。
前些日唐門劇變之事，施明倒有所耳聞，詳情卻不清楚，只知道唐門新換了一位堡主。
沒想到今日海州有危，那新堡主竟派了弟子來支援，這可真是意外之喜！
施明一念至此，干脆自己親自同下屬一並前往城門迎接。
這個時候已經顧不上擺什麼州牧架子，大敵在前，他現在的確需要一些武功高強的江湖高手。而在江南，論武功高強，唐門弟子自然是其中佼佼。
(本章完)