京城。
皇宮內，一所宮門前，幾名婢女正在小聲說著話。
「昨晚真累，候了一晚上。」
「可不是，還沒見過聖上發那麼大的火。」
「听說是北方出了什麼大事。」
「我知道呢，好像是漠州出事了。」
宮女們個個臉色憔悴，昨晚慶襄皇帝一夜沒睡，一直在咒罵，砸東西，把她們嚇得夠嗆，一晚上心驚膽戰。
她們中消息靈通的，倒是大概知道發生了什麼事。
原鎮北王蘇屠峰之子蘇元，攻下漠州府城太原，生擒漠州州牧許義川。之後正式豎起反旗，自立為王，昭告天下。
這在天下都造成了震動。
大周江山迄今已有四百多年，不是沒發生過戰亂，但還從沒發生過如此嚴重的、丟失整整一州的戰亂！
慶襄皇帝自從得知消息後，氣得在宮里破口大罵，要知道他六十大壽都還沒過多久，就發生這事，實在是給他好好的「祝了壽」。
「看著吧，又要打大仗了呢。」一名宮女說完，遠遠瞥見一道身影，立刻閉上嘴巴。
其他宮女也紛紛低頭。
傅成陽從遠處走來，臉色陰沉如水。
他走近後問道︰「聖上醒了嗎？」
宮女搖頭︰「還未醒。聖上昨天一夜未睡，現在才剛剛睡下不久。」
傅成陽點點頭，轉身離去。
他的臉色很難看，理由卻不是因為他安排的刺殺失敗。
而是他手下的刺客，居然背叛了他。
這在「蜘蛛」里，還是頭一個。
這對他來說，實在是一種羞辱。要知道甲五可是甲字號殺手。甲字號一共才只有七人，每個都是他的得力干將，都是他的義子義女。
現在甲五的背叛，對他而言是絕對不可原諒的。
他對背叛者的恨意，甚至超過對蘇元這種謀逆者的恨意。因為這會讓他想起一些往事，被背叛的往事。
他去到蜘蛛總部，負責接待的那名青年，無疑也知道了甲五背叛之事，看到傅成陽時，臉色很是蒼白。
「義父，請讓我去一趟漠州，我會親自除掉甲五，清理門戶！」
「不行，我有別的安排給你。」傅成陽冷漠道，「甲三不是回來了嗎，讓她去。」
「甲三……」青年一怔，「義父，她的實力……」
傅成陽瞥了青年一眼︰「你在質疑我？」
「孩兒不敢！」
「再有下一次，你知道是什麼結果。」傅成陽說完轉身離去，走到門口時停頓住。
「輕視甲三的人，可沒什麼好下場。你莫不是忘了，蘇元那個先天大圓滿的母親，是怎麼死的了。」
青年額頭滲出冷汗︰「是，義父，孩兒明白了！」
……
漠州，關城。
這是漠州邊緣一座小城，因為緊挨著一片石礦，城內儲存有大量礦石。
這樣一座小城，平時不起眼，現在卻無疑吸引了整個漠州的全部視線。
因為只有這座城沒有投降。
蘇元佔據太原後，已經過去三日。
三日內，漠州各城紛紛歸降，都不需要蘇元主動發什麼勸降書，只要鎮北軍一出現，守城之人便手軟腳軟，直接大開城門。
他們都明白，死守是沒意義的，且不說那點俸祿不值得玩命。就算值得，也沒有援軍啊！
大周援軍要來，必須先過易守難攻的「天門關」。而天門關就在太原城東五十里不到，早被蘇元派鎮北軍牢牢把控。
大周援軍要來，先得破關，再來馳援不知猴年馬月，到時候他們尸骨都讓狗叼了不可，那還守個什麼。
于是，漠州諸城在幾日內紛紛歸降。
唯獨這個關城不降。
城前，數千鎮北軍已擺好陣型，蘇元儼然也在。
他遙望著城牆，斥候回報︰
「王爺，打探清楚了，守城的是陳格。」
「陳格，我好像看過這個名字。」蘇元沉吟片刻想了起來，「哦，是陳家族長的四兒子。」
漠州陳家，族長已被抓進太原大牢，幾個兒子一個被沈煉捅死，一個被甲五用峨眉刺在陣前刺穿了喉嚨。
現在這個陳格，估計也收到消息，怪不得不肯投降。
他瞧著緊閉的城門，沒有讓鎮北軍強攻，那樣是能攻下，但會損耗不少性命。
盡管召喚士兵不懼死亡，但蘇元也不想把他們純粹當成數據看待，能少傷亡一些還是少點好。
他使用諸天兵符，選擇召喚。
咚咚咚咚咚！
一輛輛投石車出現在陣前。
這是他第四次召喚的結果，一百架老式投石車。
因為是老式，威力一般，可關鍵是數量多，有一百架。再加上關城不大，城樓修築一般，實在承受不住。
召喚完畢後，蘇元讓士兵們去控制投石車，直接朝城牆城樓開砸。
呼！呼！呼！
上百顆石頭飛上天的聲音很帶感，砸下去的時候更是震撼，如同下了一場石頭雨。
但這份震撼，對關城守城士兵來說，卻如同噩夢一般。
他們實在不知道這麼多投石車是從哪兒冒出來的，從天而降的大石頭把他們直接砸懵了。
二三十個守兵來不及躲閃，被砸中腦袋立時死去。其他人則紛紛驚恐叫喊著，去尋找掩體。
然而由木頭建成的城門樓根本承受不住大石頭拋砸，片刻後便塌陷毀壞，守城士兵們失去掩體，只能往城下跑。
陳格此時手持長劍，站在城牆階梯處，將一名跑下來的士兵砍殺。
他口中大吼︰「擅離城牆者死！都回去！回去放箭！」
守城士兵們都懵了，放箭？外面投石車轟隆隆往上砸石頭呢，怎麼放箭？再說，那麼遠的距離、鎮北軍又都是全身鎧甲，就算射到人也造不成什麼殺傷啊！
這些不光士兵們明白，陳格自己也明白。
但他決不能任由關城這麼被攻破！他知道，自己的幾個兄弟都死在了鎮北軍手上，他不想也成為其中一個。
他今年才二十出頭，榮華富貴還沒享受夠呢，怎麼能死掉！
咚隆隆！
城外的投石車又是一輪齊射，這次有石頭越過城牆，砸到內城來，幾個士兵躲閃不及，被石頭掃到身體，立時一片血紅。
「啊！！」
幾人倒在地上，捂著傷口慘叫不止。
這恐怖一幕把其他士兵都嚇壞了，他們心理防線實在承受不住，不願意這麼無意義地死。
一名小軍官眼中發狠，趁陳格不注意，一把奪過其手中長劍，在後者驚詫的神情中捅進其肚子。
「你！」
陳格的護衛們也都去看被石頭砸中的士兵們了，沒來得及反應。
那小軍官一劍捅了陳格，放聲道︰「這狗東西想讓兄弟們死，兄弟們就要先要了這狗東西的命！」
「不錯！宰了他！」
「他女乃女乃的，老子早就看這陳家畜生不順眼了！」
士兵們恐懼的情緒需要一個發泄口，此時在小軍官的帶頭下，紛紛拔出刀劍朝陳格砍去，眨眼功夫就將他砍成血人。
陳格那些護衛全都傻眼了，楞在原地不敢動彈，眼睜睜看著兵卒們砍死陳格後，跑到城門後將城門拉開，迎接鎮北軍入城。
蘇元見城門大開，高興之余，卻又有點小失望。
他還以為這關城能多撐一會，結果投石車才剛齊射四輪，守城士兵就受不了了。
鎮北軍入城，輕車熟路地控制住城防。
獻城的士兵們，也在第一時間將陳格尸體帶來，想著討好蘇元。
但蘇元看了一眼那血肉模糊的尸體，卻是興趣不大。
他留下一千士兵維護城中治安後，便回去太原。
至此漠州全城都已歸順他蘇元，他正式擁有了一州之地。
回到太原城後，他來到原州牧府，現在已經可以說是北安王府。
佔據太原後，蘇元自然把王府搬到了這里。不管怎麼說，太原是漠州府城，位于中心，沒理由拿下這里後，還回去北風城居住。
他把許義川的州牧府直接當成自己的新王府用，把鎮北王府內的一些物品搬移過來。
大管家楊鎮忙活著新王府的收拾工作，蘇元則是找到沈煉，問了一下關于「百姓斷案」的進展。
讓百姓們來決定舊官員是否留用，是蘇元和呂無憂同時想到的主意。
那些官員認為蘇元缺了他們，就沒辦法管理漠州，其實是很大的謬誤。因為他們根本不知道，蘇元可以讓召喚士兵來進行管理。
治安等方面由普通士兵管，一些政務交給錦衣衛也勉強可以。以錦衣衛的智能程度，或許沒辦法把政務弄得特別好，但起碼能維持一個廉明的環境。
更別說以前的官員，許多都是拿銀子捐來的，且不乏裙帶關系。一些酒囊飯袋當官，哪怕是讓西涼士兵當，都比他們強。
但蘇元也不想走極端化，把所有官員都一棍子打死。
他認為漠州還是有好官的，只是非常稀少，因此才讓百姓們判斷。
百姓們平時生活在漠州，哪個官好哪個官壞，其實他們心中都是有數的。現在蘇元讓他們來決定，無疑大大調動了百姓們的積極性。
盡管太原不少百姓之前已經听說過北風城的好政策，听說過蘇元是個愛民如子的好王爺，但這些畢竟是傳言，真實如何誰也不知道。
現在蘇元打進太原，從大軍入城起，百姓們便沒有受到過任何騷擾。而且有在北風城的經驗，蘇元也迅速把北風城的治安管理等模式搬到太原來。
很快百姓們便發現，現在的太原和從前的完全不同了，最明顯的便是許多苛稅雜捐都無需再交，且原本街頭上一些地痞無賴也都被鎮北軍抓了去，魁梧精神的士兵按時巡邏，城中從未感覺如此安全。
這種安全感讓老百姓們都很舒服，而在他們得知蘇元要根據他們的意見，處置原本那些官員時，他們更是震驚不已。
老百姓給當官的斷罪，古往今來，還從未有過這種事。
現在蘇元讓它變成現實，百姓們也爆發出想象不到的積極性。
為此，蘇元還特地設立了一個「知訪司」，百姓們有什麼關于官員的冤屈，都可以來這里進行舉報。
為防止百姓們害怕，鼓勵百姓們，蘇元還設置了舉報獎勵。只要對舉報核實無誤，百姓們就能得到實際的銀錢。
這也讓知訪司剛剛開門，門口就排了一溜長隊。
「官爺。」一個顫顫巍巍的老者進入知訪司，動作形容都有些拘謹。
坐在桌子後面的年輕人笑道︰「老人家請坐。」
桌子兩邊都設有椅子，老者開始有些不敢坐，但在年輕人強烈要求下，才小心翼翼地坐下來。
年輕人也是錦衣衛一員，被蘇元調來做知訪司的「訪官」，專門負責記錄百姓們的舉報。
「官爺，這是小民被原來的安東縣令王北洋屈打成招的證據。」老者從懷里取出一疊用油紙包著的字據，滿臉悲戚。
「十五年前，小民被人污蔑藏匿逃犯，安東縣令王北洋不听小民辯解，直接打了小民幾十板子，強迫小民在罪狀上畫押，關了小民五年。」
「這些是小民親眷為小民收集的證據，還有王北洋親口所說的話，他說就是看小民不順眼，敢在公堂上反駁他，所以才要整治小民……」
年輕人一邊听老者說，一邊用紙筆把口供都記錄下來。記完後，他將老者的證據收下，同口供一起放進一個盒子中。
「老人家，您先回去吧。這件事我們會安排人調查，如果確認無誤，會給那王北洋的罪狀上添一筆。您也會得到一定的補償。」
「多謝官爺，多謝官爺！」老者激動地便要下跪。
年輕人連忙拉住道︰「老人家不必謝我，這都是北安王爺的吩咐。」
老人家點點頭，眼中含淚︰「北安王一定是神人下凡，特來拯救我們這些草民的……」
如同老者一般，來知訪司的百姓們個個都對蘇元感恩戴德，可以說在短短幾日內，蘇元就得到了百姓們的無限愛戴。
恨他的，基本上只有那些蹲大牢的，以及原本一些街頭地痞。從前這些人經常游手好閑，在街頭胡鬧，現在蘇元手底下的士兵可不會慣著他們，敢鬧必抓。
如此一來，短短幾天功夫，太原城便寧靜下來，老百姓們懷著無比安心喜悅的心情，迎接新生活的開始。
但蘇元對那些家族豪強，貪官惡官的清算還並未結束。
太原城大牢。
呂無憂在獄卒帶領下，來到一間牢房外。
牢房內坐著一人，看到他來，立刻站起身，直眉豎眼地瞪著他。
「你先去吧。」呂無憂對獄卒說。
獄卒離開後，呂無憂和牢內之人相望無語。
片刻後，還是呂無憂率先開口︰「父親。」
「別這麼叫我！你早已不是我呂家人！」牢房內的老者粗聲吼道。
這老者正是呂家老爺子。
太原兵亂當日，他躲藏在呂家的地下密室里，本來以為能躲過鎮北軍搜查，結果卻因為呂無憂告密而被抓住，這讓他別提有多生氣。
那個密室，除了他以外就只有幾個兒子知道，他為了保密，連妻妾都沒告訴！結果最後就是其中一個兒子背叛了他，這讓他怎麼受得了。
在牢里這幾天，他越想越氣，恨不得幾棍子把呂無憂打死。
現在呂無憂就在面前，他氣憤之余，反倒也開始思考一些現實的問題。
呂家，該怎麼辦？
呂老爺子看著沉默的二兒子，忽然說道︰「呂無憂，你如果還當我是你爹，就答應我一件事。」
「放您出去嗎？這——」
「不是。」呂老爺子冷笑一聲，「蘇元那逆賊，不會放我的。瞧他怎麼對北風城張遠東那幾人就知道了。菜市口問斬，估計我們幾個老東西，下場也好不到哪兒去吧！」
「……」
「我讓你答應我的，是你給你兄弟們留條後路！你可以不把我當爹，但你兄弟們，你佷子佷女們，你得放他們一馬！」
「……抱歉，我不能答應。」呂無憂搖頭，「他們若是無罪，誰也不會為難他們。他們若是有罪，我也沒權力赦免。」
「你說什麼？混賬！」呂老爺子砰地一拳砸在牢門上，低聲嘶吼，「畜生！你真要把呂家全害死，讓呂家絕後？你還是不是個人！」
呂無憂面對父親暴怒，自己卻很冷靜。
他看著父親雙眼，說道︰「父親，你有沒有想過，你害死過多少人，呂家害死過多少人。你或許記不清了，但我卻記得很清楚。」
「八年前，你為了除掉競爭對手，雇人放火燒了開錢莊的李家。李家四十五口當夜全部燒死嗆死，無一生還。這件事大哥也參與其中，他負責帶人堵住李家宅子大門，不讓人跑出來，對嗎？」
「……」
「還有，呂家錢莊放出銀貸後，又派人裝作強盜賊人，埋伏在借貸人回去的路上，伏擊搶奪銀子，拿回錢莊。逼得借貸人不得不變賣家產還銀貸……這種事您做了不下數十樁吧。」
呂老爺子聞言，臉色一陣青一陣白，咬牙道︰「你不對付別人，別人就對付你！弱肉強食，你小子懂什麼！」
呂無憂嘆了口氣︰「我的確不懂，但我知道這是不對的。所以我想要改變，也是孩兒運氣好，遇到了北安王這樣的明主，才有實現理想和抱負的機會。」
「明主？！他就是個逆賊而已！」
眼見父親氣急敗壞，開始破口大罵，呂無憂也不願再多說。
他轉身離開，走之前最後道︰「父親，這是我最後一次見你。你可以放心，呂家不會絕後，王爺不會傷害呂家那些無罪的孩子。但過去的呂氏家族會消失，那些孩子，只會作為普通百姓生活下去。」