衛長安的提議像是一塊大石頭，扔進平靜的湖面上。
一時波瀾四起。
「怎麼能和親！」
「與外邦通婚才叫和親，衛老莫不是已將那逆賊蘇元當成……」
「和造反之輩和親，虧衛老你還是禮部尚書，怎麼能說得出口！」
群臣激情討論，大多都是強烈反對。
慶襄皇帝也陰沉著臉，看起來很不喜歡這個提議。
衛長安卻是堅持自己的想法不動搖。
他無視那些反對他的大臣，只對著慶襄皇帝道︰「陛下，這和親只是緩兵之計。目的是讓那逆賊蘇元，以為大周真的忌憚于他。老臣建議，陛下可書寫一紙詔書，給那蘇元，告訴他倘若他接受和親，不出兵青州，陛下就封他為北安王，讓他坐擁漠州之地。」
衛長安年紀雖大，一長串話說下來卻絲毫不喘。
但他話的內容實在是有些讓人接受不了。
和親，還要封王，這樣一來大周的臉面要擺在哪里？
慶襄皇帝沉默片刻，怒聲道︰「衛老尚書！你這是想要朕在全天下丟盡顏面啊！」
此話一出，大殿內鴉雀無聲。
一些大臣心中竊笑，等著看好戲。
他們都知道慶襄皇帝最好面子，以往拂了他面子的人，不管官位大小，最後都沒什麼好下場。
現在這衛長安仗著自己年紀大，倚老賣老，肯定也要挨收拾。
「陛下！」衛長安卻是渾然不懼，大聲說道，「這只是緩兵之計，並非真要給那蘇元裂土封疆。」
「青州若丟，蘇元坐擁漠青二州，那才是大周的劫難！請陛下三思啊！！」
衛長安跪地長呼，令人動容。
慶襄皇帝原本怒不可遏，但見七十多歲的老臣雙目濕潤，一時也是心軟。
「唉……衛老尚書，快起來吧。朕知道你是為朕的江山著想，不會怪罪于你。」
「陛下聖明！」
丞相何忠平這時瞧出慶襄皇帝的轉變，便也開始幫衛長安說話。
「陛下，衛尚書的計策有幾分道理。試想那蘇元打下太原後，自封為‘北安王’，可見其對于王名之好。陛下如若以和親加封地引誘于他，只要他稍微動搖，便可為我大軍爭取時間。」
「等各州州牧帶兵而來，到時大軍合流，剿滅那蘇元自然不在話下。」
「嗯……」
慶襄皇帝眯著眼楮思索。
其他大臣見皇帝真動了這念頭，紛紛轉換立場。
先前他們還狂噴衛長安，現在立刻又把他捧到了天上。
「衛尚書老當益壯，思慮深刻，我等佩服！」
「衛老尚書古稀之年，仍能為國家大事出謀劃策，堪稱我大周棟梁，為我百官做榜樣！」
「和親封地一事，確為可行，臣贊成衛尚書之提議。」
眾官亂糟糟說著，只有少數來之前就做好明哲保身想法的官員，才一句話不說，只默默站著。
慶襄皇帝被眾人吵得有些煩躁，手掌一拍龍椅扶手︰「行了！一個比一個話多！和親之事朕同意了。不過朕可不會真將公主送去逆賊蘇元那里，隨便送個宮女過去便可！」
「……」
百官聞言也是無語。
送宮女冒充公主和親，這對一些番邦來說是沒問題，因為番邦人也沒怎麼來過大周，情報不足，分不清什麼宮女和公主。
可蘇元就是大周本國人，且被他殺了的長公主周嫣然也是皇室之人……起碼在她死之前，在蘇元小的時候，她肯定是沒少在蘇屠峰那個家里提起過皇室里有誰。
而且蘇元能大破李勝天，許多人都猜測是有奸細幫忙……如果這奸細在宮中也有的話……派宮女冒充公主，一定會被揭穿。
衛長安听慶襄皇帝這麼說，也是當即反對道︰「陛下不可啊！陛下既已決定用此計，又為何要疏于細節……」
做戲起碼也要做個全套，否則根本唬不住人。
慶襄皇帝自己大概也明白這點，但他心理上就是過不太去。
可是……
思來想去，比起公主，無疑還是祖宗留下的江山更重要。
「那……便如此吧！」
御花園。
幾名衣著華貴、容貌出眾的年輕女子聚在一起。
她們便是慶襄皇帝的女兒，幾名公主。
「你們都知道了吧，父皇居然要與那個蘇元和親！」
「嗯……」
「天吶，我才不要去！」一個身材嬌小的公主捂著臉，「那蘇元是北疆人，肯定很野蠻！」
「哼，你以為就野蠻那麼簡單？我听人家說了，這和親就是個計謀，父皇只是要拖住那蘇元，之後還要打的！到時候我們怎麼辦？」
「是啊……那蘇元一氣之下，還不得殺了我們……」
「反正我不去！」
公主們對這件事都表現得十分恐懼，她們不知道誰會被送去和親，都不想要這個悲慘的命運降臨在自己身上。
然而，她們對這件事卻沒有反抗余地，這便是她們的悲哀。
哪怕她們是公主，同樣沒有選擇權，只能寄希望于被選中的不是自己。
長。
慶襄臉上帶著一絲厭煩，來到此地。
住在這里的是梅皇後，也是京城一大家族出身，慶襄和她也不過是政治聯姻，沒什麼感情。
如果不是為了和親之事，他這時早就去玉貴妃那兒了。
「陛下。」
梅皇後見慶襄到來，也是標準行禮。
慶襄皇帝不悅地揮揮手︰「行了，免禮。」
不知道是否年紀增長的緣故，現在慶襄很是不喜歡別人對他這樣，他更喜歡玉貴妃見了面便眉目含春，行禮也是直接坐在他懷中……
現在梅皇後一本正經、相敬如賓的態度，讓他實在無聊。
他坐下後，直言道︰「朝上商議，決定用和親之計先穩住那蘇元。此事不能作假，為使那蘇元相信，必須讓一個公主過去。」
皇後作為後宮之主，在這件事的人選上，也是有一定話語權的，為此慶襄皇帝才不得不來找她商量。
「和親？」梅皇後聞言皺眉道，「非要如此嗎？」
「此事朝堂上已下定論！你就不要再多說什麼了。」
「……那容臣妾想想。」
「你想吧！」
慶襄皇帝坐在一邊等著。
皇後心中思量，親疏有別，同樣是公主，有的是她親生，有的是其他貴妃所生。
要送去和親，她這個皇後，肯定是不想送自己親生的去。
但要是只說送其他貴妃所生的公主去，搞不好慶襄會認為她沒有肚量，心胸狹隘。
皇後知道，慶襄皇帝和她感情澹薄，近來更是好幾個月才來見她一次……大多時間，都是和那個玉貴妃鬼混。
她實在擔心，慶襄這老東西，哪天激動之下，再廢黜她這皇後，改立玉貴妃那個賤貨！
且最近皇帝好像很喜歡那賤貨生的兒子周沖，時常帶在身邊……
皇後思索片刻，說道︰「不如就讓雲兒去吧。」
「什麼！雲兒？！」
慶襄皇帝瞪大眼楮， 地起身。
「你胡說什麼！雲兒是你我第一個孩子，是朕最喜歡的公主！你竟然要送她去和親，你是何居心？！」
他的暴怒，本身就在皇後意料之內。
她假裝悲戚道︰「臣妾自然也喜愛雲兒，但她身為大公主，到了為國效力之時，自然要身體力行……」
「絕對不行！」
慶襄皇帝怒吼一聲，把在外面候著的婢女們都嚇得不輕。
「陛下……」
「雲兒是朕從小抱著長大，是朕的掌上明珠！送誰去也不能送她去！」慶襄皇帝紅著眼楮，氣喘吁吁，「和你商量，你就說這個？這件事朕自己決定了——送舒兒去！」
果然是周舒。
皇後听到「舒兒」，心中早已有數。
幾名公主當中，周舒年紀不大也不小，剛滿十六。
但這不是最重要的，之所以選她，還是因為她的母親容貴妃。
和其他公主不同，其他公主的母親都還活著，只有周舒的母親容貴妃已經死亡，而且還不是病故或意外，而是「瘋亡」。
據說容貴妃死的那日整整哀嚎一天，口中叫著些誰也听不懂的東西，最後自己把自己扼死，十分聳人听聞。
事後慶襄皇帝還嚴令宮中太監宮女，不許亂嚼此事舌根，否則發現一個砍一個！
容貴妃死了，但她留下了唯一一個孩子，便是公主周舒。
周舒性情溫順，不愛說話，平日大多都待在房間做一些針織女紅，讀書習字的事。
她的容貌則很出眾，甚至可以說是所有公主中最漂亮的，不少婢女太監都不敢與她對視，便是覺得自慚形穢。
可這樣一個玉人，卻並未得到慶襄皇帝的喜愛。
大概是一看到她，慶襄皇帝就會聯想起發瘋的容貴妃……以及周舒容貌雖出眾，但卻不怎麼說話。雖算不上冷漠，卻總有一種疏離之感，讓人不喜。
因此慶襄皇帝幾乎很少去見自己這個女兒，關系自然一般。
他之前還曾想過，盡快將她婚配出去，省得留在宮中，看到就會堵心。
現在卻是正好有「和親」這個契機……可以說，他來後宮找皇後之前，心里就把這個人選給定下了。
皇後對他心思很明白，只是她不願意去做這個壞人，點出周舒名字罷了。
「舒兒……那不是太可憐了嗎，她母親……」
「……听太醫說，瘋病是會傳後的！」慶襄皇帝冷著臉，似乎很排斥提起這件事。「舒兒說不定以後也會那樣，早早送出宮去也好。」
皇後心道你可算說句實話了。
她點點頭︰「那只能委屈舒兒了。」
很快，一名宮女來到後宮中一處偏僻宅院。
「奴婢求見舒公主。」
「進來吧。」一道溫和的聲音從房間里傳出。
宮女低著頭進屋，將一份手寫的詔令輕輕放在桌上，隨後便行禮退出。
一直到她離開院子，房間里的周舒才放下手中書冊，走到桌前，將詔令輕輕拿起，看過後放下。
「也好。」她輕聲道。
……
蘇元大敗朝廷大軍之事，很快傳遍京城，隨後蔓延至全國各地。
所有人都在關注，目光都聚焦在此事之上。
原本許多人都認為他只是曇花一現，轉瞬就會被剿滅。可這一次蘇元用戰績讓他們明白，他們看走眼了。
一些目光長遠的有才之士，已經能看出蘇元漸漸成了氣候。倘若朝廷還不能取得一些正面戰績，那這場興起于北疆蠻荒之地的叛亂，很有可能會成山火燎原之勢，席卷各州。
目前一些州的州府，已經急忙下令，加強對自己州內各城的管理行動。對于那種意圖鬧事、有造反苗頭的，全部立抓處死。
本著寧殺錯不放過的原則，各州都開始了大規模抓人。
與此同時，除去朝廷，在江湖之上，有關蘇元的討論又提高了一個層次。
蓋因是蘇元繼「公開討伐雲山派」之後，又放出風聲。
這次他的目標是丐幫。
蘇元在江湖放話，丐幫勾結朝廷，跟隨大軍出征，想要奪取他關城，殺害他大量士兵，實屬可惡。
作為一個有仇必報之人，他放話要把丐幫這個所謂的江湖第一大幫徹底打散，幫主更是必殺無疑！
這消息一傳開，江湖上是一片嘩然。
其中有大罵蘇元的，卻也有質疑丐幫的。
罵蘇元的大家都司空見慣，可丐幫居然替朝廷賣命，派幫內高手和朝廷大軍一起出戰，這的確是很多江湖門派沒想到的。
江湖人要遠離廟堂事，這是江湖默認的規矩。怎麼作為江湖第一大幫的丐幫，反倒是違反了規矩呢。
且那蘇元並不是無的放失，都是有證據的。丐幫高手的尸體就擺在那里，江湖人一看便能認出，做不得假。
這就讓很多幫派向丐幫發出詢問，到底是怎麼回事。
假如丐幫成了朝廷走狗，那不要說蘇元，江湖其他幫派也很難容下他們。
此時身處在輿論旋渦中的丐幫幫主白石泉，自然是不好受。
他雖已做好派出去的弟子全滅準備，卻沒想到，全滅是全滅了，任務卻失敗了！
人死了，關城卻未奪下。如此一來，計劃就全都落空。
白石泉擔心武林盟主的事出問題，立刻派人聯系甲一。
甲一此刻在蜘蛛總部，其身旁還有其他蜘蛛成員，他們正在看著眼前的一只縴細的斷臂，是從漠州送來。
其他蜘蛛成員不解，甲一卻明白得很。
他知道，這是甲三的手臂。
他看了一會兒，將自己手中的扇子放下，蓋在了那手臂上。
「不該讓她去的。」他最後說。