徐州，開陽城，州牧府。
徐州州牧宋謙，看著手中詔書，嘆息連連。
他一把年紀，滿頭華發，原以為已經可以頤養天年，沒想到卻忽然出現如此大事。
蘇元佔據漠州，打敗朝廷大軍。如今青州告急，連京城也變得及及可危。
無奈之下，慶襄皇帝明面上試圖用「和親」來穩住蘇元，暗地里則派遣快馬前往各州，將詔書送至各州牧手中。
眼下宋謙手中的，便是其中一份。
所有詔書內容完全一致，都是要州牧速速起兵，進京勤王。
「唉！」
宋謙長嘆，座下幕僚、將領們面面相覷，不明所以。
宋謙放下詔書，道︰「我年事已高，腿腳不便，豈能率兵出征？可聖上親命，不敢不從……」
「爹！」這時一中年漢子起身道，「孩兒願代父出征，進京勤王！」
這中年漢子是宋謙長子宋原，生得高大威 ，是軍中一名虎將。
宋謙看看他，苦笑道︰「我倒想讓原兒你去，可聖上詔書名令，要各州州牧親自領兵前往。」
「大人。」一名幕僚起身道，「大人情況特殊，料想聖上能理解。且公子年輕力壯，聖上得 將相助，也會更加高興才是。」
「嗯，此言有理。」宋謙點頭。
宋原立刻道︰「爹，那我先去準備了！」
「你去吧。」
待宋原走後，宋謙一張老臉卻是沉了下來。
幾名幕僚和其他將領，也都憂心忡忡。
先前那幕僚道︰「大人，那蘇元來勢洶洶，恐怕不好對付啊！」
「是啊，我徐州就在青州正南，與青州接壤，那蘇元奪了青州，轉過頭說不定就要打我徐州。」宋謙人雖老，腦子卻還很活泛。
「我要是把大軍都調去京城，那蘇元萬一暫放京城，取道打我徐州，那……」
宋謙話沒說完，眾人卻已心中有數。
俗話說，死道友莫死貧道，要是京城保住了，徐州沒了，那宋家可不能接受。
各州州牧無疑都會是這個想法，作為州牧，統領軍政大權，實際上就和諸侯相差不多。
盡管名義上有個「州監察」官位，設置用來專門監視、制衡各州州牧，但實際上，這個官職已經漸漸淪為空職。
現在各州州牧最怕的不是皇帝，而是傅成陽。
之所以怕他，是因為他既在朝廷地位高超，又有強橫的江湖手段。
一些地處遙遠的州牧，或許不怕別人興兵來攻，但卻怕高手刺殺。
為此，地方州牧大多都要捏著鼻子听傅成陽的，現在擺在宋謙面前的問題是，各州牧領兵進京，無疑也是傅成陽的意思。
「大人，不若讓公子只領一半兵馬前去，留下一半防守徐州。」
「這樣行麼？萬一朝廷……就怕九千歲怪罪。」
「九千歲應該能理解大人您的苦衷。」一名幕僚隱晦地說，「老百姓俗語都說，官字兩個口，先要喂飽上面那個，然後才能喂飽下面那個。倘若州牧自己都自身難保，那……」
宋謙聞言一震，微微點頭。
「你說得不錯。就讓宋原領一半兵馬前去……九千歲要是怪罪，老夫也要和他爭辯一二！」
徐州宋謙打定主意，其他各州要收到消息，再派兵來京，且要些時日。
為此京城最需要的就是徐州這最先一波兵。
但宋謙已經決定，只出一半兵馬。
另一邊，太原客棧內，漠州各門派代表紛紛落座。
他們不敢輕舉妄動，須知蘇元帶趙雲來可不是來玩的，後者是作為他的保鏢存在。
這樣一個強者在座，沒人敢對蘇元語出不敬。
「大家都來齊了，那就上菜吧。」蘇元讓店小二去招呼廚師上菜。
他微笑道︰「我點了一些本地菜，還有一些招牌菜。不知各位有什麼忌口，就請隨意吧。」
眾人不知道蘇元到底是什麼意思，有人沉不住氣，直言問道︰「王爺，我等都是江湖粗人，您要我們來，有什麼話還請直說吧！」
「不急，先吃飯吧，吃完再說。」
「……」
「那大家便依王爺的，先吃吧。」古河道。
他一開口，其他人都微微點頭。
蘇元也注意到，這名白發蒼蒼卻精神昂揚的老者，隱隱是這些門派代表的領頭人。
老者旁還坐著一個少年，那少年正盯著蘇元打量，小聲都囔︰「師父，他和下午買的那個糖人真像。」
「……休得胡言。」
古河瞪了王凌一眼，讓他老實坐著少說話。
很快，飯菜開始上桌，蘇元沒有客氣，拿起快子便吃起。
江湖中人在外吃飯一般都比較小心，但當著蘇元面，誰也不好弄什麼銀簪驗一下飯菜里有沒有毒。
再說蘇元都開吃了，他們便也動起快子。
少年王凌更是大塊朵頤，中午那頓還沒吃夠，晚上還要再來。
古河只是偶爾夾塊菜，夾塊魚肉放入口中，慢慢咀嚼。
他心中在揣測蘇元請他們來到底有什麼目的，並且在想著待會兒要如何應對。
甚至他還做了最壞打算，比如一旦大打出手，他能否打敗蘇元那名護衛，抓住蘇元？
古河朝趙雲看了一眼。
趙雲彷佛有所感應，立刻回看過來。
兩人視線一對，古河率先垂眸，心中震撼。
剛才那一瞬間，雙方都展露出一絲氣勢，對撞之下，他已敗了。
半步宗師……
古河心中暗道，蘇元這名護衛竟已是半步宗師！
真不知道他是從哪兒找來的。
古河十分納悶，他從小就在漠州江湖圈混，像趙雲這種高手，如果在漠州冒頭，早就該被各大門派注意到才是。
莫非是從其他州來的？
古河完全沒心思吃飯，一直在思慮。
大多數門派代表也是如此，只有少數幾個混不吝的漢子，吃得滿嘴流油，好像真是來赴宴一般。
酒過三巡，菜過五味。
大家都吃得差不多了，蘇元終于要說正事。
他環視一圈，門派代表們也意識到了，都在看著他。
「其實我今天找各位來，是有一個想法。」蘇元說，「不知道各位願不願意為我效力？」
為蘇元效力？
眾人臉色立變，一漢子立時瞪眼道︰「王爺這是何意？我們江湖和朝廷分開兩邊，莫非王爺要強制我們賣命？」
「這位兄弟誤會了，我不會強制，純看自願。」
「既然如此，那謝過王爺好意，我們巨虎門絕對不會參與此事！」
「我們北影宗也是如此。」
「還有我們飛劍閣。」
眾人紛紛表明態度，蘇元倒也不急，等眾人說完，才緩緩道︰「各位，且听我說下原因，再做決定也不遲。」
「各位習武之人，應該都是俠肝義膽、嫉惡如仇之輩，平日也好打抱不平吧？」
「當然！在下平生最好路見不平，拔刀相助！」
「好。」蘇元點頭，「那我想問，既如此，閣下為何卻對最大的惡視而不見呢？」
「最大的惡……在下不知王爺所言何意。」
蘇元道︰「街上流氓無賴，只是小惡。貪官污吏，算是中惡。真正的大惡，是那些端坐于朝堂之上，創造了滋生中、小惡環境的人。」
「也就是說，真正的大惡，就是朝廷與皇帝。」
蘇元此話讓眾人面面相覷。
站在蘇元角度，他一個謀反者，視朝廷為大惡再正常不過。
可是，這些話為什麼要和他們說呢？
蘇元下一句，就解答了他們心中的疑問。
「難道你們不想為消滅這份大惡，出一份力嗎？」
誰是我們的敵人，誰是我們的朋友？
蘇元其實是想要團結一切力量來與敵人戰斗的。
在他看來，這些江湖中人有品性低劣的，也有品行高尚的。
他要做的，就是把那些有血性的，心中有正義感的人爭取過來。
因此他才沒說什麼「加入條件」、「報酬」之類的東西。
「我想要推翻朝廷，並不是成為一個新的，像慶襄皇帝那樣的統治者。而是想要創建一個美好的世間……你們都是漠州本地人，應該能看到漠州這段時間的變化。難道你們不想要整個世間都變成這樣嗎？」
蘇元一席話說完，不少人都有些動容。
顯然是蘇元的話對他們有所觸動。
而且他們內心中也清楚，蘇元說的是事實。
自從他佔領漠州後，漠州各城都肉眼可見地一天比一天好起來。
這些都是做不得假的，甚至一些幫派里的弟子，都因為蘇元發布的新政策，而選擇退出幫派，回家務農去了。
這些變化，大家都看在眼里。
只是，習慣的力量是很強大的，且一朝被蛇咬十年怕井繩，自從那次「滅武詔」事件後，所有江湖門派都對朝廷有一種深入骨髓的不信任感。
在當下眾人眼中，蘇元何嘗不是另一種朝廷？
誰知道他將來會不會……
眾人你看看我，我看看你，誰也拿不定主意。
「我不需要你們現在就做決定，只是給你們一個選擇。如果你們想要加入到這項偉大的事業中，可以隨時來找我，我隨時歡迎。也希望你們能把我的話，和你們幫派中的弟子們說說，听听他們的想法。」
蘇元這次宴請，只是一個嘗試。
就算所有人都不打算加入，他也沒什麼，只靠召喚士兵，他也有信心獲得勝利。
只是，幫手多一些總歸是好事。哪怕不是雪中送炭，而是錦上添花也行，也能加快勝利速度。
隨後，眾人便起身離開。沒有人當即做決定，都需要回去和宗門其他人商量。
古冬派掌門，古河臨走前倒是特意對蘇元道︰「王爺，老朽相信你是真心為百姓著想。但古冬派弟子散漫慣了，恐怕受不了束縛。不過如果幫內弟子有人願意來效力王爺，老朽絕不阻攔。」
「好。」
蘇元目送眾人離去，倒也不失望。
起碼這樣一來，他就算是仁至義盡了，且這些漠州門派，也了解了一些他的理念。
如此，不管他們會不會有人願意為自己效力，總歸不敢憑借門派聚眾為非作歹，欺壓他人。
他們就算不加入，確保他們不會造成治安問題，蘇元的目的也達到了。
「子龍，這次把你調回來，辛苦了。」
蘇元為了這次宴請的安全起見，特地把趙雲從天門關調了回來。
趙雲當即道︰「護衛主公周全，是末將職責！」
「大軍整備得如何了？」
「回稟主公，二十多萬降兵已完全歸順我軍，軍械也得到了初步補充，只是……」
「只是什麼？」
「軍糧現在有些問題！」
蘇元恍然。還真是，敵軍投降那麼多人，反而給軍糧造成了麻煩。
以前蘇元大部分士兵都是召喚士兵，軍糧不必準備那麼多。
現在投降了二十多萬真人士兵，當初讓李勝天頭疼的軍糧問題，現在又落到了蘇元頭上。
「這可真是……」蘇元苦笑。
該怎麼說，幸福的煩惱？
「主公，現在有當初從李勝天軍繳獲的一些軍糧，加上天門關原本儲備，還能支持七八天。」
「嗯……我知道了，這幾天我會從漠州糧倉調一批當做軍糧運過去。」
蘇元說著，心中也在考慮一個問題。
那就是他不能把真人士兵軍團保留太久，幾十萬士兵不事生產，每天吃喝用度，真不是個小數目。
如果純靠漠州供應，會消耗大量儲備糧食，這對蘇元來說不是很能接受。
他想，還是要盡快攻佔青州，然後讓這些青州本地兵都回家。就像當初他讓北疆大營的士兵解甲歸田一樣，同樣的方法用在青州兵上也會奏效。
「這樣，我親自去調軍糧，到時候送去天門關。」蘇元對趙雲說，「等軍糧送到，就不再拖延，直接開始進攻青州。」
「末將明白！」
接下來幾日，蘇元在各城糧倉內抽調出一些糧草，裝運了數十車。他親自擔任押運官，將糧車運往天門關。
而在這個當口上，從京城來的結親隊伍卻是正穿過天門關，進入漠州境地。
蘇元押運過程中倒是見到了這支隊伍，也知道了其中一輛馬車里面坐著的便是和他結親的七公主，不過他並沒有與其見面，還是以運糧為先。
于是等結親隊伍來到太原城後，迎接者里沒有蘇元，只有呂無憂，以及王府的大管家楊鎮。