蜀州，唐家堡。
唐家堡建在一座大山之中，山體經過唐門中人多年改造，已經遍布機關。
哪怕沒有各種口令、暗號，一個外來人進來此處，也會很快亡命于陷阱中。
這還只是外堡，到了內堡，更是一步一危機，這里是唐門的外門弟子都無法通行之地。只有內門弟子、唐門高層能暢通無阻。
此刻在唐門內堡，一只機關鳥飛過一道高高的木門，進入一間廳堂之內。
廳堂牆壁上掛著一幅巨大畫像，上面是一獨眼老人，是唐門初代堡主唐煌。
畫像之下設有一把藤椅，其上坐有一名不苟言笑的老人，他正閉目養神，忽然抬起左手。
卡——
一聲脆響，他的左手竟月兌離手腕飛出，將空中飛來的機關鳥抓住，隨後手腕同手爪之間的連線迅速回收，將手收回。
這竟然是一只機關假手。
唐天生手指輕輕敲擊機關鳥背部，一張紙條立時從鳥嘴里掉出。
紙條內容只有短短幾個字。
「強敵來犯！已殺唐門子弟三十五！」
唐天生看完，氣勢陡然一凜。
「這麼多年，還從未有人敢來招惹我唐家堡！來人！」
他起身一聲大喝，門外頓時沖進幾名內門弟子。
「傳令下去，抓住那個外來者，賞十枚天梭。」
幾名內門弟子聞言眼前一亮，心中無比渴望。
天梭是唐門內最高級的暗器之一，數量極為稀少，若使用得當，一枚便能殺死一名先天高手。
這麼豐厚的獎勵，足以讓絕大多數唐門弟子動心。
「再去將唐鳴叫來。」
幾名弟子退去，很快，一三十出頭、身材瘦削面容清秀的男子到來。
「見過堡主。」
唐天生微微點頭︰「外面的事你可曾知道？」
「知道。」唐鳴聲音沙啞，「有外人進了蜀州，先殺了八名巡查弟子，又殺了二十七名外門弟子。」
唐門弟子分為巡查、外門、內門。
巡查弟子負責分散在蜀州各地，調查一些唐門以外有武功在身的人。
外門弟子則主要負責唐家堡的對外事務，如采購等雜活，每天也有固定時間修行武功。
內門弟子較為稀少，只有天賦出眾、且有立功表現的外門弟子才能入選內門。
不過這並不代表外門弟子不重要，反而，外門弟子是血液，內門是筋骨，雙方缺一不可。
現在外門弟子被殺了這麼多，唐家堡自然不能不管不問。
不管凶手是誰，唐天生也絕不會放過。
「此事你有無頭緒？」唐天生問。
唐銘雖是內門弟子，但還有另外一重身份，那便是飛鳥堂副堂主。
飛鳥堂主要負責情報收集，對于蜀州，乃至整個江湖的動向都有了解、時刻關注。
唐銘此時搖頭︰「堡主，此事頗為蹊蹺，目前還查不出是誰。」
「老夫也想不出。」唐天生皺眉道，「老夫執掌唐家堡這麼多年，幾乎沒有人敢來尋事。尤其在江北武林……」
他忽然一驚︰「莫非和那北安蘇元有關？」
唐鳴沉默。
他不喜歡在沒有證據的情況下胡亂揣測。這也是他年紀輕輕就能做上飛鳥堂副堂主的原因之一，
唐天生還在推測︰「那北安蘇元已經一統江北武林，莫非現在又打上江南主意？」
他冷哼一聲︰「若是如此，老夫可不答應！」
唐門雖然知道北安崛起，大周朝廷不得不南逃偏安。但整個唐門還是一如既往，沒什麼改變。
對許多從唐門出生的人來說，外面如何變化，同他們也沒關系。
不管天下變成了誰的天下，蜀州永遠都是唐門的蜀州……這差不多是他們已經認死的一個道理。
從上到下，皆是如此。
唐家堡堡主唐天生不把大周皇帝或北安蘇元放在眼中，唐門小孩子也只知堡主不知皇帝。
唐鳴這時道︰「堡主，此事還要詳細調查。」
他不想讓唐天生這麼快就下判斷。
尤其是，作為搞情報的，他實際上比唐天生更了解北安蘇元、更了解北安軍的厲害之處。
唐天生微微點頭，看著唐鳴道︰「唐鳴，這件事你去查清楚，然後把人帶回來。我希望這個功勞是你的，你明白嗎？」
「明白，多謝堡主器重。」
「嗯，好好干，你們這一代弟子里，你是老夫最看得上眼的。」唐天生道，「這次能立下大功，老夫做主，將老夫唯一一個孫女嫁與你。」
唐鳴聞言道︰「唐大小姐千金之軀，屬下哪里配得上。」
「呵呵，年輕人不要妄自菲薄。想當年老夫也是崛起于微末……」唐天生露出一絲轉瞬即逝的緬懷之色，「好了，去干活吧。記住，不光要抓人，還要把幕後指使揪出來！」
「是，堡主。」
唐鳴退出大堂，出來時，正好遇見一名女子。
女子一身青衣，短發利落，目光冷寂，皮膚像紙一樣白得過分。
「大小姐。」唐鳴尊稱道。
這女子便是唐門堡主唐天生的孫女唐紫玉。
無論是其高貴的身份還是冷艷的面容，都讓門內弟子又敬又怕。尤其她的武功也是一流，年紀輕輕已是先天上三層高手，極為強勢。
唐紫玉看了唐鳴一眼，聲如冷泉︰「堡主讓你去抓人？」
「是。」
「此事讓給我如何？」
「……大小姐，恕難從命。此事堡主交代給弟子，弟子便會全力以赴。」
唐紫玉微微點頭，她知道唐鳴和其他弟子不同。其他弟子大多怕她，也不敢拒絕她。而唐鳴面對她時不卑不亢，也算是她能認可的少數弟子之一。
「那你去吧。」
唐鳴默默離去，唐紫玉走進大廳，唐天生微笑道︰「紫玉。」
「爺爺，這件事為什麼不交給我去做？」唐紫玉詢問道，「您知道我已經很久沒做事了。」
唐天生聞言面露不悅︰「你啊，就是閑不住！女孩子家家，成天拋頭露面，打打殺殺，像什麼樣子！」
唐紫玉神情堅決，毫不退讓︰「女子又如何？我的暗器手法，那些同輩男弟子又有幾個比得上？」
「……唉，這倒也是。」
唐天生不得不承認，自己這個孫女，在武學上天賦極其驚人。
如果她是男兒，那他一定會將其培養成堡主。但……
唐天生心知肚明，一個女子做堡主，只會引來無盡麻煩。
這和實力無關，而和現實有關。
現實，便是許多男子會對堡主是女子而不服氣。有不服氣，就會有異心。有異心，就可能會生出禍端。
哪怕唐紫玉有實力鎮壓，可能鎮壓一次、兩次，卻總有一次會鎮壓不住，到時候唐門恐怕就會迎來災難。
這是唐天生不願看到的，為此他現在已經在為下一代堡主鋪路。
那個人選便是唐銘。
唐鳴今年三十一歲，年輕力壯，卻沒有年輕人的毛躁。其心思縝密，智慧過人，且修為也不低，現在已是先天六重。
最重要的是唐鳴身家清白，全家都出生在唐家堡，屬于是最純正的唐家人，這樣的人做堡主，才能獲得更多認同。
有能力有手段，若是再迎娶唐紫玉，就擁有了更多威望，這樣過幾年後接任堡主之位完全理所應當。
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要說唯一的問題是什麼……
唐天生看著眼前自己這孫女，不禁一陣頭疼。
唐紫玉從小就酷愛機關暗器，不愛與人打交道，一直到如今二十多歲，也從未傾心過堡內的某人。
要知道唐家堡俊男美女是很多的，可唐紫玉從來沒表現出任何興趣，每日不是研究暗器，就是打坐練功，偶爾還會離堡去清除唐門敵人。
這讓唐天生覺得，要讓她同意嫁給唐鳴，恐怕並不容易。
他準備先探探口風，道︰「紫玉，你覺得唐鳴如何？」
唐紫玉聞言道︰「是一名優秀的唐門弟子。」
語氣平澹，沒有任何情緒包含其中。
唐天生又道︰「這孩子很不錯，容貌上佳，武功過人，頭腦也十分聰慧。」
「哦。」
見唐紫玉如此冷澹，唐天生無奈道︰「紫玉，你難道對這孩子就沒什麼好感嗎。」
唐紫玉蹙眉道︰「好感？沒有。爺爺，你不會想亂點鴛鴦譜吧。」
「紫玉！你這年紀已經不小了！也該到了嫁人的時候了！」
唐紫玉神情沒太多變化，但態度卻異常堅決道︰「這件事我會自己做主，爺爺您就別操心了！」說完便轉身離去。
「你！」唐天生氣結，隨即臉色微變，捂住胸口。
感覺著體內異常翻涌的氣血，唐天生心中暗暗嘆息。
老夫……命數真快要到頭了？
……
金善宇帶著迷惑和那些禮物回去了。
他在北安這里沒得到一個確切的答復。
呂無憂把談好的內容向蘇元匯報時，雙方都很清楚下麗王的目的。
呂無憂說，金善宇那小子生怕北安軍不能體會，假借著酒意，連「下麗願意給北安當一條好狗」這種話都說出來了。
看似是醉話，實際上當時兩人一個比一個清醒，半點醉意都沒有。
之所以喝酒，純粹是能憑酒意說出許多平時不好說出口的話。
呂無憂和蘇元認為，李宗衡想要的，就是繼續做下麗王。為此他願意拿出大量的財物、不管是給北安軍、還是發給百姓都可以。
同時，不光他自己拿出，他也要手底下的大臣、以及下麗國內的巨富商賈們拿。
但問題是，李宗衡擔心這麼做，會讓手底下的人造反。他雖然是大王，可手底下的人一旦都反他，他的兵力也不足以鎮壓。
何況他的兵里，許多本身就是大族出身，哪有自己鎮壓自己的。
因此李宗衡讓金善宇來，表明誠意同時，想讓北安軍派兵去下麗，幫助執行這一整套策略。
不管北安軍要收拾多少家族都無所謂，只要讓李家繼續保留王位就好，這便是下麗王李宗衡的核心訴求。
總體來說，李宗衡就是希望能通過交夠足量的「保護費」，來換取北安軍對李家王室的支持。
這個交易……
蘇元選擇了拒絕。
這個選擇似乎在呂無憂的意料之中，但當蘇元明確拒絕時，他依然大松了一口氣。
當時在書房內，蘇元見呂無憂釋然的神情，問道︰「怎麼，無憂，你很擔心我答應金善宇的提議嗎？」
「是。」呂無憂承認道，「如果王爺答應，下官一定會勸阻。」
「哦？」
「王爺的初心是解放所有百姓，這個交易卻違背了這份初衷。若是我們答應了，那便等于成為了王室保護傘……以後其他國家，也可效彷，交出利益，保住自己地位。這不是應該的。」
蘇元聞言，十分欣慰地道︰「無憂啊，還是你最了解我。」
呂無憂的話，和蘇元自己的想法如出一轍。
他起事的初衷就是一切以百姓為重，以人民為重，不是以王侯將相為重。
倘若他接受李宗衡的交易，那北安軍的性質就變了，從為百姓而戰的軍隊、變成了為霸權而戰的軍隊。
蘇元對呂無憂道︰「下麗那大王，和這金善宇，嘴上說著要學習北安制度政策。實際上，他們根本都不了解我們的政策究竟是怎樣的。」
「王爺所言極是。」呂無憂道，「他們無疑只看到了表面，只看到我們給百姓好的待遇、卻沒看到其中本質層面上的平等觀念。恐怕在他們眼中，這樣贈與財富，本質上與施舍並無區別。」
談話之後，原本沒將視線放在下麗的蘇元，反而也注意到了這個小國。
不過他沒有準備要出兵，一方面是目前東倭那邊還沒處理完全，另一方面，是出兵無名。
他打南周、打東倭、打西楓，都是師出有名。但對下麗，不能只用一句「我要解放你們」就大軍壓過去，那樣贏是能贏，卻會損耗許多無辜生命。
蘇元要做的，是短期內鼓勵下麗底層百姓自己覺醒，等東倭那邊徹底平定，再做下一步準備。
而且對他來說，北安軍下一步動作還是要先奪取江南，實現國度徹底一統。
「不知道這次召喚，能否幫助我加快動作呢。」
新的一天清晨，蘇元拿出兵符，一周多過去，召喚次數早已刷新。