鑽地，斗毆，茹毛飲血，魏十七折騰得灰頭土臉，破破爛爛，跟躺在地上昏睡的災民差不多。他也不急于尋找那熟悉的氣息，徑直模進一戶豪宅，取了十來錠金子，回到朱雀大街，挑一家整潔安靜的客棧，以金錠開道，要了一間上房，命小二燒熱水洗澡，順便去成衣鋪扯幾身換洗的衣物來。
客棧的掌櫃姓繆，在洛陽城交游廣泛，也算是一號人物，他冷眼旁觀，那漢子虎背熊腰，來頭不正，十有八/九是亡命之徒，金子是贓物，來得容易，花得也爽利。不過有錢的就是大爺，小心伺候著就是，他也不打算捅到官府去，江湖事江湖了，他是做正經生意的，最好置身事外，不要瞎摻和。
一桶桶滾開的沸水倒進澡盆里，一人高的深盆，注滿了七八分，不摻半點冷水，魏十七月兌得赤條條，跳進澡盆里，只露出一個腦袋，小二咬著手指瞪口呆，差點以為自己在做夢。這還是人嗎？殺豬也不用這麼燙的水！
繆掌櫃把小二趕出去，心下越發了然，以他這雙招子這八成是江湖中赫赫有名的金鐘罩鐵布衫十三太保橫練童子功，他越發認定了對方的身份，決意閉口不談。
魏十七舒舒服服泡了個澡，擦干身體，換上新衣新褲新襪新鞋，從頭到腳都是新的，施施然走進飯堂，命小二好酒好肉只管上。
飯堂里點著火燭，光影搖曳，客人只有一桌，是個疤臉漢子，大馬金刀，一只腳踩在條凳上，啃著兔頭，咂著烈酒，臉膛紅撲撲的，嘴里胡亂哼著小調，自得其樂。
洛陽城中雖然糧食緊缺，只要花得起大價錢，酒肉不在話下，無移時工夫，魏十七面前就擺了一壺噴香的美酒，四樣下酒菜，牛腱，羊腿，鹿肉，肥雞，堆得小山也似的，惹人眼紅。
那啃兔頭的疤臉漢子垂涎欲滴，狠狠盯幾眼，喝一口酒，再盯幾眼，又喝一口酒。
魏十七慢條斯理喝酒吃肉，不多會，門外蹩進兩個幫閑的破落戶，探頭探腦，著臉湊上來搭話，魏十七正中下懷，招呼小二再加兩付碗筷，命他們自便。
那兩個幫閑一姓趙，一姓劉，都是假斯文，真小人，地頭蛇，魏十七以酒肉套他們的話，二人吃得口滑，竹筒倒豆子，把洛陽城的近況和盤托出。
地裂，天崩，中原大地哀鴻遍野，京師汴梁業已淪為一片廢墟，當今天子恰好帶領文武百官前往東海祭天，逃過了滅頂之災，不過禍不單行，隨之而來的海嘯以泰山壓頂之勢吞沒祭天台，活下來的幸存者寥寥無幾。
據說許天子在辛岳兩名心月復愛將的護佑下，輕車簡從奔往昆侖山，懇求仙師出手力挽狂瀾，途經洛陽，他們進城歇了一晚，第二天又匆匆離去，當晚發生了什麼沒人知道，只是太守嚴克己和中堅將軍房璧放棄了自立的念頭，就此死心塌地，為天子守衛洛陽，絕無二心。
洛陽城是幸運的，躲過了天災，只剩下**，人的問題，總是好解決的，城內的數千官兵足以維持秩序，再不濟，城東三十里外的新豐營還駐扎了數萬人馬，俱是久經沙場的老兵老將，有新豐營在，洛陽安如泰山。
涌入城內的災民有十萬之眾，房將軍抽調新豐營的老兵進城彈壓，暫且安分守己，嚴太守定下釜底抽薪之計，隔天施一次粥，逢初一月半散一次饃，災民大多吃不飽，也餓不死，昏昏無力，人但凡有一線希望，總不肯提著腦袋跟官府作對，畢竟那些手持刀槍的兵丁吃得比他們好，造反的話不知要填多少性命進去。
不過城內有十萬災民，城外的災民更不計其數，洛陽城的富戶縉紳都徹夜難眠，生怕有朝一日，饑餓的暴民推到高牆，沖入宅中燒殺擄掠，壞了積攢數代的家業，于是他們聯合起來頻頻拜訪太守和中堅將軍，奉上古玩珍寶，許以重利，希望把災民驅逐出城，把危機扼殺在搖籃里，洛陽是高城，是堅城，災民再多，終究是烏合之眾，赤手空拳也奈何不了護城河和城牆。
驅逐災民出城擺明了要絕他們的生路，嚴太守擔心惹禍上身，促使動亂提前爆發，打著馬虎眼推三阻四，沒有搭理他們的要求。那些富戶縉紳上躥下跳鬧騰了一陣，紛紛偃旗息鼓，不再向太守府請願，嚴克己覺得奇怪，遣心月復人暗中打听，駭然發覺，這些天來城內的災民逐日減少，每過一夜，就有數十人失蹤，生不見人死不見尸，災民中都在傳，有妖物出沒，吃人如麻。
無須驅逐，自有人在殘害災民，難怪那些富戶縉紳都不說話了……難怪……
趙劉二人喝醉了酒，嘟嘟囔囔，你一言我一語，該說的不該說的都倒了出來，讓人為之側目，醉漢毫無知覺，繆掌櫃一一听在耳中，有些坐不住了，上前勸慰了幾句，軟硬兼施，將那兩個幫閑勸走了。
魏十七斟了一杯冷酒，慢慢喝下肚去，臉上似笑非笑，繆掌櫃陪著笑道︰「灌了幾杯黃湯，瞎嚼舌頭，幫閑就這德性，客官不要往心里去。」
魏十七點點頭，命小二再上一份酒肉，定定心心吃完了，背著手踱出飯堂，出了客棧，往朱雀大街行去。
一旁的疤臉漢子插嘴問道︰「掌櫃的，那漢子是什麼來頭？」
繆掌櫃回頭望去，見是西街的巴老三，每回來自帶一壺劣酒，點兩個鹵兔頭，完了再吃一碗爛糊面果月復的老主顧，便敷衍道︰「做生意住店的……」
巴老三有了幾分醉意，大著舌頭道︰「繆掌櫃，別打馬虎眼了，那漢子一亡命的游俠，到這洛陽城來，八成是干黑吃黑的勾當，小心被他牽連了，賠掉棺材本！」
繆掌櫃板起臉道︰「巴老三，你也喝多了，趕緊吃了面回去躺尸，胡言亂語說什麼哪！」
他瞪著眼楮聲色俱厲，巴老三打了個寒顫，稀里呼嚕悶頭吃面，吃了個底朝天。
繆掌櫃被巴老三幾句話說得心神不寧，他喚來一個機靈的伙計，咬著耳朵叮囑了幾句，命他攆上去，遠遠盯著那住上房的漢子，哪里去。
巴老三一一瞧在眼里，嘿嘿低笑著，頗為得意。繆掌櫃又瞪了他一眼，取了兩只鹵兔頭，用油紙包了，塞進巴老三懷里，不耐煩道︰「錢不用你付了，算我請你，吃完了就快走！」
巴老三揣著溫熱的油紙包，一溜煙跑了出去，生怕繆掌櫃反悔。他心中那個得意，哼著得勝令，搖搖晃晃去找老相好了。