李一翥不在，李七弦充當半個主人，好生款待遠道而來的秦榕「小師妹」，在樹蔭下吃了一頓簡單的便飯，炒青菜，炒豆腐，炒肉絲，炒雞蛋，外加一大鍋白米飯。郭傳鱗和李七弦都是舊相識，洪鯤脾氣好，與秦榕有過數面之緣，不生分，沒有同門長輩在場，四人說說笑笑，無拘無束。
雖然只是幾盤簡單的炒菜，但滋味都很特別，不知不覺，秦榕比往常多添了半碗飯。
李七弦笑道︰「怎麼樣，咱們落雁峰的伙食不差吧？」
秦榕放下筷子猜測道︰「是特地從外面請的大廚吧，能把簡單的飯菜做出特別的味道，返璞歸真，了不起！」
李七弦道︰「什麼大廚——是我爹好說歹說，從山下挖來的伙夫，原本在米商後廚幫忙，就會燒些家常菜！」
「家常菜也了不起，平常才見真知，李師伯的眼光果然高明！」
「這話你跟爹爹去說，他肯定喜歡听！」
郭傳鱗不緊不慢地扒完第三碗飯，插嘴道︰「其實也沒什麼特別的，不過飯是飯的滋味，菜是菜的滋味而已，只要材料好，火候恰到好處，食物的本味勝過一切調味。」
秦榕深深看了他一眼，笑道︰「這是李師伯的真知灼見吧？」
李七弦扁扁嘴道︰「就知道照搬我爹的話，討師父歡心，也要看看他在不在場！」
郭傳鱗笑笑，沒有反駁師妹。往事浮上心頭，他心中不無淒涼，其實，還漏了一條，最好的調味，那就是饑餓。秦榕忽然有些嫉妒，看他們說話那麼隨便，那麼親昵，自己倒像個局外人——不過在這里，她本來就是局外人。
日頭才過正午，李一翥就匆匆趕回落雁峰，他滿面風塵，衣袍被荊棘撕開好幾道口子，眉頭緊鎖在一起，臉色頗為難看，顯然遇到了棘手的事，心事重重。
「爹，你這是怎麼了？」李七弦把衣袍上的荊棘條摘下來，拍去他身上的土灰。
李一翥擺擺手道︰「沒事，我急著回來，從後山翻上來的。」落雁峰的後山極其陡峭，石縫里長滿一蓬蓬刺人的荊棘，連靈巧的猿猴都無法攀爬，若非急迫，他不會選擇那條捷徑。李七弦微微蹙起眉頭，有外人在，她也不便多問，只能按捺下擔心。
秦榕乖巧地上前拜見李師伯，雙手奉上一通書信，李一翥神情稍和，溫言問了幾句，得知她已拜在馮師妹門下，收為嫡傳門人，大為寬慰，和顏悅色勉勵了幾句，這才展開書信，匆匆一過。馮笛在信中提及，得掌門應允，已收秦榕為徒，不日將至落雁峰行拜師之禮，她另有俗務在身，遣徒兒先行一步，托李一翥照顧一二。
馮師妹偏生在這節骨眼上將秦榕遣來，平添三分麻煩，李一翥心中雖有些為難，面上不動聲色，思忖片刻，轉頭吩咐徒弟女兒簡單收拾一下，隨他去合川谷走一趟，小住兩三日。
秦榕聞弦歌知雅意，她來得不巧，李師伯處正好有事，于是起身告辭別去。李一翥擺擺手，馮師妹既然把徒弟托付給自己，自當照應妥當，他命秦榕與李七弦等同去，彼此也好有個照應，切莫自作主張落了單。秦榕察言辨色，李師伯似乎在擔心些什麼，「落了單」三字意有所指，難不成有外敵悄悄潛入了華山？華山派極講究長幼之節，既然師伯這麼說，她無從置疑，只能遵從。
李七弦見氣氛有些沉悶，向秦榕使個眼色，示意她稍安勿躁，小心問道︰「爹爹，出了什麼事？怎地突然要去合川谷小住？」
「丫頭，別多問，我自有道理！」李一翥心情急躁，語氣也有些生硬。他很少在女兒面前流露情緒，李七弦心知一定有大事發生，不敢多問，回屋匆匆收拾了幾件換洗衣服，打個小包袱挎在肩頭，拿了慣用的長劍，會合眾人動身。
李一翥當先大步而行，五人沿著「之」字形的山路逶迤下山，穿過一片茂密的黑松林，迂回繞到合川谷。
合川谷離落雁峰後山不遠，是華山派掌門厲軾的六弟子周軻修行之地，他入門較晚，一直由李一翥代師傳藝，感情極好，對大師兄也極為敬重。听聞大師兄帶著幾名弟子遠道而來，急忙親自出谷相迎。
在合川谷口的涼亭里，他遇到了李一翥一行，笑容可掬迎上前，招呼道︰「師兄，多日未見，今天怎麼有空來看望小弟？」
李一翥拍拍他的肩，輕描淡寫道︰「要出山去辦點事，這幾個弟子無人看顧，先在你那兒住兩天，要麻煩師弟照應一下了。」
「師兄何必見外，包在小弟身上，定不會委屈他們！對了，沒什麼急事的話，進谷去喝杯熱茶，歇歇腳再動身？」周軻心思縝密，知道必有意外發生，否則的話，師兄不會把門下弟子送到合川谷暫住，他有意跟李一翥多說幾句，探听點風聲。
「不了，我這就走。」李一翥微一猶豫，湊到周軻耳邊，低聲說了幾句話，周軻頓時臉色大變，不易察覺地點了點頭。
李一翥目光掃過眾人，咳嗽一聲道︰「那個，傳鱗，你且跟我走一趟吧！」
郭傳鱗心中一怔，忙答應一聲，向師叔、師兄和師妹一一道別，跟著師父往山外走去。他很識趣，李一翥挑明，他什麼都不問，像個鋸了嘴的悶葫蘆。秦榕目送二人遠去，目光只在郭傳鱗後背上打轉，她忽然覺得無比孤單，天地之間，似乎只剩下她一個人。
夕陽西下，合川谷的涼亭越來越遠，已經望不見周軻一行的身影，李一翥背著手問道︰「知道為什麼帶你去，而不是洪鯤嗎？」
郭傳鱗道︰「請師父明示。」
李一翥長長嘆了口氣，道︰「你當過兵，殺過人，見過世面，洪鯤從小跟著我練劍，是個什麼都不懂的雛兒。華山派……這次有大麻煩了！」
雛兒？師父是什麼意思？郭傳鱗听得沒頭沒腦，毛骨悚然，一個念頭忽然閃過腦海，師父所說的大麻煩，定與他有著某種不為人知的糾葛。