忽忽數日過去，正午時分，華亭鎮傳來消息，嵩山派掌門丁雙鶴的船駕業已靠岸，一行人用過午飯，正往華山而來，「掌劍雙絕」仇諸野引了李一翥、江上柳、燕平蕪三名弟子下山迎接，厲掌門令合川谷周軻前往十八里坪听命，家眷和女弟子一同隨行。
「家眷和女弟子一同隨行」，乍一听沒頭沒腦，周軻心里卻清楚其中的意味，看來師兄擔心的事並非空穴來風，他憂心忡忡，當即召集起弟子門人，命彼輩打點隨身物事，即刻動身前往十八里坪，如無意外，可能會盤桓數日，秋祭之後再回轉。合川谷的弟子听說去十八里坪，一個個擠眉弄眼，神情頗為興奮，江、燕二位師叔門下頗多美貌的女弟子，他們正愁沒機會獻殷勤，打動佳人的芳心。
半個時辰後，一行人動身上山，去往十八里坪祠堂，羊護等一干記名弟子有說有笑，欣賞著山間的風景，猶如暇日郊游，根本沒留意師父凝重的臉色。郭傳鱗等四人跟他們不熟，有意放慢腳步落在最後，相隔一段距離，周軻心中記掛，頻頻回頭眺望，確認他們沒有落單。
李七弦指著笑聲最響，最欠規矩的一人道︰「就是他故意打傷洪師兄的。」
郭傳鱗順著她所指方向望去，只見一個舉止輕佻的年輕人，滿頭油亮的黑發，親昵地攬住另一人的肩膀，在他耳邊小聲嘀咕，不時爆發出一陣大笑。
李七弦扁扁嘴說︰「他是周師叔的弟子，叫張鹿，听說家里是做茶葉生意的，非常有錢。這個人很囂張，讓人討厭！」
秦榕捅了她一下︰「我覺得他好像對你有意思！」
「省省吧，這種癩蛤蟆……」李七弦捂住嘴，自己都覺得不好意思。
洪鯤忍不住規勸道︰「師妹，別這麼說，讓人听見了不好！」
李七弦哼了一聲，壓低聲音嘀咕道︰「我才不在乎呢！」
秦榕見郭傳鱗一個人拉在最後，放慢腳步與他並肩而行，笑道︰「郭師兄，怎麼精神不佳？」
郭傳鱗道︰「沒事，今早練劍練傷了，有點累。」
秦榕怔了一下，她听李七弦說起過，這位郭師兄已經把長支的基本功練到了極致，連他都感覺累，那會是何等艱苦的磨礪。她好奇地問道︰「這麼辛苦練劍是為了什麼？」
為了什麼？輕輕松松耍樂子不好嗎？當一名華山弟子，廁混于人群中，背靠大樹，不出頭，混吃等死……然而冥冥之中，仿佛有一條鞭子抽著他，每時每刻都不能放松，太孱弱，要變強大！這有用嗎？人生在世，短短數十年，豬再怎麼努力也飛不上天……郭傳鱗腦子有些亂，他定了定神，咳嗽一聲，道︰「亂世人命賤如狗，唯有自身強悍，才能立命存身，我見過太多的人，像螻蟻一樣被踩死，連叫都沒能叫一聲。」
秦榕觸動心事，喃喃道︰「現在是亂世嗎？」
郭傳鱗壓低幾分聲音，道︰「听說夾關淪陷，太守史翔業已歸降，趙……伯海佔據雄關，進可攻，退可守，叛軍隨時都能長驅直入，攻打京城。」
秦榕微微一驚，她還以為夾關固若金湯，叛軍被阻擋在關外，不得逾越天塹。谷梁秦家是做翡翠生意的，戰亂一起，珠寶首飾無人問津，生計定然每況愈下，關心則亂，她拉拉郭傳鱗的衣袖，討教道︰「郭師兄，你覺得叛軍……能不能成勢？」
郭傳鱗顯然考慮過這個問題，謹慎道︰「在我看來，叛軍的兵勢之盛，遠遠超出朝廷的預料，那是個勢均力敵的對手，必須傾全國之力，才能一舉平叛，否則的話，社稷根本不穩，改朝換代亦非不能。」
秦榕吐吐舌頭，道︰「有這麼嚴重嗎？」
話剛說出口，郭傳鱗就後悔了，他在華山派身份有些尷尬，出身叛軍，雙手沾滿鮮血，又與趙帥的謀主牽扯上瓜葛，最忌談論叛亂一事。他急忙補救道︰「這只是我的猜想，當不得真的——」
秦榕深深看了他一眼，道︰「我知道，我不會跟別人講的。」
郭傳鱗笑笑，岔開話題道︰「那天還你的翡翠花佩，有沒有帶下山？」
秦榕眼眸亮了起來，拉拉頸中的紅繩，有些害羞，笑道︰「掛著呢！我很喜歡！」
「一定很漂亮！」
話說得有點露骨，秦榕雙頰染上一層紅暈，卻並不覺得討厭。這一刻，她的心中充滿了喜悅，短短幾天里，她跟他第一次這麼接近。
看到二人肩並肩走在山路上，親密地交談，李七弦既欣慰，又有些失落，她故意喋喋不休纏著洪師兄，讓他們落在後面，像一對情侶。但郭傳鱗並沒有把全部心思放在佳人身上，一陣近乎本能的警覺襲上心頭，他突然停住腳步，抬頭朝懸崖上的樹叢望去。山風嗚咽，枝葉婆娑，發出沙沙的聲響，紅葉黃葉飄飛如雨，陰影之中，仿佛藏著一雙窺探的眼楮，冷冷注視著他們。
秦榕關切地問道︰「怎麼了？」
「好像有人在暗中偷窺——算了，大概是我的錯覺。」郭傳鱗收回視線，留意到遠處的周軻也立定腳跟，雙眉緊鎖，目光投向同一所在，他心中一凜，越發相信自己的判斷沒錯。
氣氛頓時凝重起來，連張鹿都縮頭縮腦，不敢大聲說笑。隔了片刻，周軻揮揮手，示意洪鯤等跟上眾人，不要落在最後。這一次，郭傳鱗出人意料地听話，他拉起秦榕的手臂，快步追上前，洪鯤和李七弦見狀，只得跟了上去。
一行人繞過高崖，漸行漸遠，四下里風聲嗚咽，如泣如訴，隔了許久，樹叢中閃出一個鬢角斑白的中年人，背著手自言自語道︰「周軻倒也罷了，畢竟是厲軾的徒弟，怎麼連那小子都……」
獨上華山之人，赫然就是叛軍的智囊，青城派余孽，韓兵韓大略。
風雲聚會，多年前的恩怨涌上心頭，韓兵微微眯起眼楮，仰頭望向雲霧籠罩的十八里坪。嵩山派掌門丁雙鶴親自拜訪，華山派五峰五支的頭面人物，相比齊聚于此，正好畢其功于一役，一網打盡。