李一禾的不告而別令潘行舟始料未及，天龍幫有譚一清坐鎮，幽州一戰聲名鵲起，他只能打落牙齒和血吞，將錯就錯，棄了莫州、平州、營州三處分舵，連夜將飲馬幫的勢力一股腦撤出範陽鎮，絕不留任何把柄。趙滎起初以為潘行舟奉魏博節度使錢知微之命，不得不忍氣退縮，及至與少幫主夏荇深談之後，才察知個中緣由，他暗暗心驚，若是潘行舟沖著自己下手，只怕早已得手了。
經此一事，趙滎愈發倚重夏荇，而天龍幫亦抓住時機，牢牢把控幽州城，並將勢力伸向媯州、涿州、薊州三地，雖未設立分舵，但明眼人都知曉，飲馬幫的敗退意味著什麼。範陽鎮黑白兩道盡皆轉投天龍幫，趙滎的聲望亦一日高過一日，趙鴻途如坐針氈，數度向節度使進言，趙鞠都笑而不答，顯然並不願打壓佷兒，全力支持長子。他心中很清楚，日後若趙滎上位，幾個兒子猶不失為富家子，但易地而處，只怕他們一個個都沒有好下場。
況且趙滎背後有天龍幫鼎力支持。
趙鞠早已打听清楚，夏荇才智過人，處事沉穩，手下更有兩個厲害人物，一人是東海派的棄徒一清道人，連潘行舟都敗在他手下，穩坐天龍幫第一高手的位置，另一人是夏荇的妹夫羊護，華山派棄徒，河朔羊氏唯一的幸存者，似乎通曉幾手道術，是散修一流的人物。
正是這兩個棄徒，令趙鞠態度曖昧，不敢輕舉妄動。
短短數月光景，幽州城的珠寶生意就完全落入天龍幫的掌控。所有人都以為顧伯陽顧掌櫃將大展拳腳，行吞並擴張之舉，商會同仁亦做好了割肉保平安的打算，出乎意料，天龍幫將夏記銀樓轉讓給了謝鶚謝子丹。
謝鶚是河北三鎮僅次于向家的珠寶商，早年也曾在羊氏手下混飯吃，向之仁的暴斃給了他坐大的機會，謝鶚接連並購好幾家瀕臨倒閉的商鋪，眾望所歸，一舉成為成為河北三鎮珠寶行的會長。謝鶚不是什麼善茬，但天龍幫若有意拿捏，他也只好忍氣吞聲，但這一次轉讓夏記銀樓的生意很公平，在商言商，雖然付出了一大筆銀兩，謝鶚確實完完整整拿到了夏記銀樓的盤口，這一點令他自己都覺得詫異。
天龍幫並沒有斷了這一條財路，明面上退出珠寶生意，實則隱居幕後，靠出售新穎別致的圖樣獲利。夏記銀樓雖然出讓給謝鶚，跟隨孫文良而來的掌櫃和伙計重起爐灶，在幽州城開了一家小小的珠寶鋪，以「羊氏」為名，很快打開了局面。謝鶚心里比誰都明白，生意上額外照顧，視同夏記。
顧伯陽在過去幾年里勤勤懇懇，干得十分出色，如今卸下重任，一身輕松，夏荇相當賞識他，讓他正式拜易廉為師，從養蛇取毒合藥學起，也算是得償所願。易廉畢竟老了，精力不濟，為夏荇強撐而已，如今天龍幫蒸蒸日上，又有顧伯陽從旁相助，也可松一口氣，多活上幾年。
隨著夏荇和天龍幫聲名遠播，江湖中人紛紛來投，當年鄧茂以雷霆之勢剿滅銅陵總舵，老幫主夏去疾不知所蹤，一干忠心耿耿的老部下不願屈從，躲入山林避禍，如今得知少幫主在幽州，不遠千里跋涉北上，趕來歸附舊主。時來天地皆同力，天龍幫的崛起不可遏制，範陽節度使長子趙鴻途如坐針氈，他猶豫再三，決定先下手為強。
射人先射馬，擒賊先擒王，只要夏荇一死，天龍幫群龍無首，趙滎少了強援，大可從容炮制他。只是夏荇輕易不離開幽州城，一清道人又凶名在外，他招攬麾下的江湖中人不在少數，有道是「重賞之下必有勇夫」，但一提及此事，便無人敢應聲，令趙鴻途十分沮喪，遲遲沒有行動。
這一日，他心情煩躁，喚上幾個童僕長隨，去街頭閑逛散心。來來回回走了一遭，覺得月復中饑餒，便信步登上晴川樓，要了一間雅座，命小二奉上好酒好菜，胡亂吃幾筷子。正悶悶琢磨心事，忽听得外面「撲通」一聲輕響，有人跌倒在地，他心中一沉，端起酒杯的手有些顫抖。過了片刻，一人踏將進來，身形頎長，面白無須，向趙鴻途拱手笑道︰「潘某冒昧來訪，世子受驚了！」
三日之後，一個意外的消息傳入幽州，世子趙鴻途護送天龍幫老幫主夏去疾，停駐于城南三十里的青羊墩，請夏荇前來相認。夏荇自然不會親身涉險，他命易廉與一清道人往青羊墩探一探虛實，結果一清道人被留了下來，易廉獨自回轉幽州城，向夏荇面呈個中詳情。
他再三辨認，來人確是老幫主夏去疾。
當日邗軍搜山檢海，在深井山中尋得夏去疾，將其一路押解到京師，送入三朝元老、鎮遠將軍鄧樸府中。鄧樸知曉他的出身，看在夏一葦的面上沒有為難他，只是將他帶到生母墳上祭拜一番，也算了卻了一樁心事，一場因果。夏去疾年輕時櫛風沐雨，為天龍幫打拼，到如今年老體衰，來日已無多，按鄧樸的本意，留他在府中養老送終，然而天不從人意，他沒能熬過夏去疾，一朝中風，半身不遂，水米不進，最多只有百日之命。
臨近死亡，鄧樸比以往任何時候都要清醒，他修書一封，八百里加急送往揚州城，陳述利害，壯懷激烈，一片忠心，字字血淚。當今天子梁元昊非是昏聵之人，沉思良久，召來邗軍主帥鄧去疾，將乃父書信與他看過，命邗軍趕赴京師，听從鄧老將軍安排。
鄧樸要搶在咽氣之前，挾大敗胡人、天下歸心之勢，一舉掃平河北三鎮，拔除這眼中釘，肉中刺，為大梁國盡最後一點綿薄之力。謀事在人，成事在天，他沒有必勝的把握，但眼下卻是最好的時機。鄧去疾雖不以為然，但君命不可違，父命不可違，只得調兵遣將，拔營北上。臨行之前，他避人耳目，暗中私會淮王，密議許久才別去。
就在鄧樸僵臥于床，灌下一碗又一碗滾燙的參湯，翹首以盼邗軍之際，華山派掌門厲軾只身來到鄧府，為鄧樸鄧老將軍把脈診斷，留下一顆續命的藥丸，並帶走了夏去疾。
厲軾、潘行舟、趙鴻途各懷目的，走到了一處。