天庭三十六宮所轄下界多有傳承，玉清宮主面子雖大，卻也不得肆意妄為，魏天帝臨去前將天庭托付給兜率宮主，無論名分或修持，李老君凌駕于趙元始之上，他也無法全然漠視諸位宮主的反對。「開劫度人」不得自內取，趙元始轉而將目光投向浩瀚星域，那里有無數未曾涉足的幽暗蠻荒之地，他深思熟慮，決然離開天庭，決然步入星域深處，探訪一處處下界，偶遇可造之輩，不拘品類，留下一具神念化身指點修持，大開方便之門。
昔日重元君于混沌星域之中，收攏靈機，點化仙界，立下三十六宮，得證帝位，與如來佛祖、魔主波旬鼎足而三，共掌三界。然而天庭逢傾天之變，三十六宮七十二勝境分崩離析，十萬天兵天將自相殘殺，靈機重又散失，滋養下界生靈，已不復舊時仙凡格局。玉清宮主趙元始許下宏願，踏遍星域，以「玉清元始天尊」之號，普度一切道門種子，接引真仙飛升天庭。
不知何故，天庭三十六宮所轄下界，甚少有真仙月兌穎而出，千載之內飛升天庭者，大半是「玉清元始天尊」的徒子徒孫，玉清宮主趙元始雖不在天庭，「常存不滅，開劫度人」的傳說卻流傳甚廣，那些將其奉為祖師的後輩弟子，更是對南天門一十三宮敬仰有加，以至于只知祖師，不知天帝。
八百載光陰轉瞬即逝，魏天帝黃鶴一去不復返，沒有應約回轉，興許是被什麼事耽擱了，興許是出了什麼意外，忽忽又過五百余年，仍杳無音訊，諸宮諸殿私下里猜測紛紛，天帝多半是回不來了。不過天庭有李老君坐鎮，列御寇又只顧自身修持，梅真人擔心的一幕並沒有發生，然而她終究蘭心蕙質，隱隱察覺潛在的危機，玉清宮主趙元始不露面也就罷了，一旦歸來，定會掀起一場驚天波瀾。
靈山與域界的衰落不可逆轉，天機傾覆，星域強勢崛起，隨著時日推移，天庭悄無聲息發生改變，不復舊時的格局。三十三天外光明、斗牛、彌羅、妙岩、菩提、兜率六宮首屈一指，無他，一則靈霄寶殿在彌羅宮，二則出了李老君與列御寇兩位上境大能，獨領風騷，無可比擬。三十三天外六宮以下，要數南天門上清、太清、玉清、明頤、太虢、炅寐、中輔、遣雲、毗沙、化樂、烏浩、彤華、紫霄一十三宮人多勢眾，蔚為大觀，玉清宮主趙元始不斷接引真仙飛升，他雖不在天庭，天庭卻依舊有他的傳說。
正陽門王京、餐霞、御風、驂鸞四宮，曹木棉一騎絕塵，算得上半個上境大能，卻只能守成而已。瑤池、醴泉二宮自西華元君追隨帝子去往深淵，從此一蹶不振，急劇衰落，早已不在眾人眼里。此外一些零星仙宮，如雲羅、太陽、廣寒、景明、凌虛、寶光、通明、天王、靈官、披香諸宮，不成氣候，要麼依附強者，伺機分潤一杯羹，要麼安分守己，不參與天庭權勢之爭。
唯一例外的是五明宮。天帝兼領五明宮主，天後梅真人又長駐五明仙界，這些年雖然鎮之以靜，從不拋頭露面，但誰都不敢無視她，魏天帝的雷霆手段，諸宮記憶猶新，五明仙宮幾近于天庭禁地，誰都不敢越雷池半步，該支取供奉資糧，沒有分毫短缺。
按照天庭舊例，新闢下界為諸宮私有，他人不得染指，玉清宮主深入星域，極盡開劫度人之能事，接引的真仙絡繹不絕，南天門一十三宮蒸蒸日上，漸成尾大不掉之勢。三清原為一體，心意相通，上清宮主許靈寶、太清宮主孫道德不甘寂寞，試探著合縱連橫，擴張勢力，在他們暗中推動下，廣寒、天王、靈官諸宮先後倒向南天門，此舉雖有僭越之嫌，卻並不逾矩，李老君看在眼里，斟酌再三，姑且冷眼旁觀。
李老君有一種強烈的預感，玉清宮主趙元始行將歸來，在此之前，許靈寶與孫道德所作所為，俱是沙上築塔，經不起輕輕一推，唯一值得顧慮的是，趙元始能否成就上境。他從未跟人說起，連梅真人都諱莫如深，但有此感應的並非他一人，這一日光明宮主列御寇中斷修持，離開光明仙界，蓬頭垢面，胡子拉碴，負手仰視蒼穹，目光閃爍，似有些拿不定主意。
沉思許久，列御寇拂袖而去，徑直來到兜率宮，雷四靈不敢怠慢，慌忙引他入內，親手端來好茶湯。列御寇嘗了一口，嫌淡，命其奉上好酒好菜，他要與兜率宮主把酒言歡。雷四靈不禁看了李老君一眼，見他頷首允可，心中稍定，匆匆備下美酒佳肴，仙童仙姬如流水般獻上席，其中更有一盤仙桃，瑤池蟠桃園中紫紋緗核異種，九千年一開花，九千年一結果，又九千年才得成熟，卻是當年蟠桃盛會後，梅真人特地命金睫露送至兜率宮，此番拿出來借花獻佛。
列御寇迫不及待吃了一枚蟠桃，盡一壺仙酒，如飲甘醴，大呼痛快。李老君于酒食並不挑剔，隨意陪了幾杯，遣去仙童仙姬，只留雷四靈一人在旁侍奉，這才問起來意。列御寇擱下酒杯，看了他一眼，斟酌道︰「老君可知，玉清宮主行將歸來？」
李老君從容道︰「近來有所感應，遲則百年，早則廿/載，天庭或可多一位上境大能。」
列御寇品味著「遲則百年，早則廿/載」，心知李老君道行深厚，感應如此真切，想必玉清宮主歸來已是板上釘釘，無可回避。他玩弄著酒盅，嘆息道︰「混沌之前，太無之先，元氣之始，常存不滅，開劫度人，‘玉清元始天尊’若成就上境，挾大勢入主天庭，你說，會不會重演當日的舊事？」
雷四靈聞言頓時嚇了一跳，他對魏天帝忠心耿耿，死心塌地，照光明宮主所言，趙元始似有貳心，如何不令他幡然警覺。
李老君並沒有否認，只是道︰「玉清宮主能否成就上境，尚在兩可，即便到了那一步，如何抉擇亦未可知，光明宮主過慮了，不妨靜觀其變。」