朱七蹲在門前的大樹下，身後傳來妻子的責罵︰「朱七，我怎麼就嫁給了你這個沒用的男人。」
還有大兒子的哀求︰「爹，我要去州城考試。」
還有女兒的哭聲︰「爹，我不要嫁給那個屠夫。」
還有小兒子的叫喊︰「爹，我肚子餓。」
他抱著頭蹲在那里，想把那些聲音隔絕開，似乎听不到那些聲音，那些困難就不存在了一般。
可就算是捂住了耳朵，那聲音還是很清晰的回蕩在腦海里，折磨著他，也刺痛著他。
柳鎮大多數老百姓都很窮。
朱七就是其中一個。
他名字就叫朱七，姓朱，排行第七，父母都沒有文化，對孩子也挺敷衍的，就取了這個名字。
在他前面，還有朱大一個哥哥和朱五這一個姐姐，另外幾個沒有活到成年就沒了。
——這個世界不只是生產力落後，醫療水平也很落後，衛生條件還相當的不好，很多孩子養不打，莫名其妙的就沒了。
朱七的母親很能生，一共生了九個，但最後長大成人的就只有這兄弟姐妹三個。
都是窮人。
他大哥朱大娶老婆，把家里的地都賣了一半。
他老婆是他姐姐朱五嫁給他老婆的哥哥換親換過來。
家里剩下的那點地，兄弟二人一分，每個人就只有一畝多，連命都養不活。
只能租人家的地種。
在柳鎮租地種的，一般租的就是柳家的地。
一畝地能收兩三石糧食，要拿出一石給柳家，柳家在那一石糧食里面，再拿出三斗給官府，他們自己收七斗。
遇上災欠年，東家發善心，可以少收或者不收。
不發那個善心，哪怕是顆粒無收，也不能少了他們的那一石。
——這些都是一開始就說好了的，願意種就種，不願意，有大把的人等著種。
朱七是一個勤奮的人，為了讓家里人日子過得好一些，每年都要租二三十畝地來種。
這樣累是累了一點，可是，能夠養活一家人，他感覺還是挺值得的。
他有兩個兒子一個女兒，大兒子十六歲，女兒十三歲，小兒子五歲。
這三個兒女中間，還有幾個都沒有養大。
本來日子過得還可以，雖然很辛苦，但至少有一口飯吃，而且還有一個值得期待的未來。
他是一個有志氣的人，大兒子幾歲的時候，就把他送進村里的私塾讀書，而這個大兒子也挺爭氣的，讀書很用功，村里的先生都夸贊他這個兒子，認為考一個秀才沒問題。
考上秀才，就可以免了稅賦徭役，還可以當教書先生，做狀師，能做的事情太多了，對他這樣的農民來說，那都是體面的事。
要是更進一步，考個舉人、進士什麼的，那就可以當官老爺了，算是徹底的改變了一家人的命運。
為了供這個兒子讀書，他付出了太多的汗水，但他還是覺得值得。
今年，他兒子已經十六歲了，文章做得不錯，前些時候還通過了縣城的考試，成為了一名童生。
教他兒子的先生都跟他說過，今年可以讓他兒子去州城考秀才。
先生認為他兒子有很大的機率考上秀才。
可是，考試的時間快要到了，他卻連兒子去州城的盤纏都湊不出來。
要是往年還沒有這樣的煩惱，可今年出現了旱情，他種的那幾塊地因為地勢較高，取水不便，干旱得格外嚴重。
地里的收成，連交柳家的田租都不夠。
辛苦了大半年，自己一粒糧食都落不到，不止如此，還要倒貼給人家，並且還得服徭役。
家里是有一點余糧，都不夠倒貼的。
早一個月前，就開始每天吃粥了。
家里每個人都餓得面黃肌瘦的。
前幾天他打到了兩條魚，提著去找柳家管理田租的人，陪著笑問今年遭了旱災，能不能減免一些田租，然後被柳家的人訓了一頓︰
「想什麼美事呢？租了田種卻不交租，天底下有這樣的好事？」
「今天你來減租，明天他來減租，大家都不要交租了，我們這一大家子人喝西北風去？」
「為什麼別人家沒有要求減租，就你來要求減租呢？」
柳家老爺是寬厚，見到了下個跪磕幾個頭，說不定還能求到一個減免。
可那些下人的嘴臉太凶惡了，一點都不同情，見不到柳家的老爺，就被轟了出來。
眼看著地里的糧食連交租都不夠，又到了州城考秀才的時間，連盤纏都湊不出來，一家人的吃飯也都成了問題。
問他大哥借了，有問他五姐借了，可是那兩家日子也過得不容易，根本就借不到錢。
倒是有鎮上的媒婆听說此事，給他找了一門親事，把他女兒許給鎮上的屠夫，只要答應，就可以獲得十兩銀子的聘禮，那就解決了他家的問題。
他回到家後跟他老婆說了這事，被他老婆好一頓罵︰
「你是失心瘋了吧？鎮上那個屠夫四十多歲的人了，性格又是極暴躁的，咱們家娟子才十三歲，你把娟子許給他，你是要把你親生女兒給推進火坑嗎？」
朱七愁苦道︰「可是，不這麼做，兒子也去不了州城考試，田租也交不上去，這一大家子怎麼活啊？」
他老婆也不知道怎麼活，只氣得哭罵︰
「就是你沒用！我怎麼找上你這麼個男人？嫁給你來，一天好日子都沒過，現在連女兒都要被你推進火坑去，你怎麼就那麼狠心哪？」
這事鬧出來，女兒也哭哭啼啼的。
大兒子還是懂事，知道這事後，也不敢再提要去州城考試的事情。
可看著他的眼神，分明還是想的。
這幾天來，朱七都在苦悶中度過。
現在抱頭蹲在門前的大樹下面，听著那些聲音，心里極苦，卻又找不出解決之法。
如果死亡可以解決問題，他倒寧可現在就死了。
只是他是一家之主，是這個家里的頂梁柱，再多的抱怨他都得受著，再多的苦累他也都得撐著。
他倒了，這個家那就是真的倒了。
可現在的問題是，他還活著，卻不知道該怎麼解決這個問題。
正是一籌莫展時，突然听到有個慈祥的聲音問他︰
「你為什麼愁眉苦臉的蹲在這里？有什麼苦悶可以跟我說一說。」
朱七抬起頭一看，嚇了一跳——這不是昨天被請進柳家那一座土地廟的土地神嗎？
昨天土地廟開廟，他也帶著全家人都過去了，不是為了看熱鬧，而是為了過去蹭一頓飽飯。
——開廟這一天，柳家就發了話，每一個到場上香的人都可以免費的吃一頓。
現在站在他眼前的這個人，長得就跟他昨天在廟里看到的那一尊雕像一模一樣，連身上穿的衣服都是一樣的。
唯一不同的是，那雕像是坐著的，而面前這個人是站著的。
「你……你是誰？」他結結巴巴的問。
「我就是柳鎮的土地神，柳青。」
說完這句話，柳青又說了一句日後在柳鎮廣為流傳的話︰
「在柳鎮，你要知道一件事情，當你無路可走的時候，你還有一條路可以走，那就是，求神。」