「你派出去的探子，被當場擊殺？」他想了想，「那頭鷂妖跟著阿豪很多年了，總停在他肩上，我還親手喂過它。」
「它是被折磨至死。」听到父親稱鷂妖為「探子」，賀靈川心中大定，那就不會只當小妖怪處置了，「年松玉和孫國師必定從它口中知道，它是我派出去的。」
他不能孤軍奮戰，要牢記老爹是他堅實的後盾。
當官又有權的老爹要是不行，他更不行。
賀淳華卻淡淡道︰「不過一頭鷂子，死便死了，有甚大不了？」拾起筆，繼續書寫。
賀靈川一怔︰「老爹！」
他沒料到賀淳華是這個反應，趕緊勸說︰
「他們明明有求于賀府，明明知道小灰是我派出去的，明明知道這只是個小誤會，卻還將它一把捏死！」
他輕輕一捶桌子，文房四寶齊齊一跳，「老爹，這兩人根本不把我們家放在眼里，以為想捏圓就捏圓，想搓扁就搓扁，想讓我們低頭給他干活還不能叫喚！」
「孫孚平是蒙寵天恩的大國師，我不過是蠻荒之地的郡守，這就是天壤之別。放在平時，他對著我想捏圓就捏圓，想搓扁就搓扁，然後再一個小指頭摁死你，否則怎叫等級森嚴？」賀淳平不怒反笑，「你在黑水城舒服太久了，不識上下尊卑、不知天高地厚！」
他說到後面幾字，語氣森然。
說不郁忿是假的，對方打從心底看不起他們。
捏死了你們的探子，你們還得給我干活，替我送死！
對，就是這麼高人一等。
可是官大一級壓死人，孫國師還是背著王命來的，他賀郡守能怎麼辦？
賀靈川不服︰「可是豪叔……」
「為人下者，就要認命！」賀淳華皺了皺眉，「他想不開？」都幾十歲的人了。
賀靈川果斷切換話題︰「您也說了，那是平時！」
「少發牢騷，少抖機靈，多想辦法。」賀淳華扔下筆站起，在長子腦門兒上敲了個爆栗，「不過我們也不能一味被動，這里畢竟還是賀家的地盤。你來說說，你想怎麼叫喚？」
「讓老二來出主意更好，他鬼點子多，不過照我看嘛——」賀靈川冷笑一聲，「就算最後還得給他們辦事兒，也不妨先行拖字訣，殺一殺他們的驕氣。除了我們自己，誰知道沙豹遺物的確切下落？再說，他們殺掉了我們的人……嗯，妖怪，難道無需代價？」
「代價？」賀淳華扯出一抹笑容，只覺這兩個字說進他心坎里了，「有道理。」
大兒子長進了，他有點小欣慰。
「對了，東來府那兩個侍衛？」賀靈川知道，原本賀淳華是打算放走這兩人的。
「擱著。」賀淳華同樣輕描淡寫，「過幾天再說，反正他們也不在意。」
年孫二人在意信物下落，東來府在意大方壺，侍衛本身才是無關緊要。
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當天晚宴，雙方談笑晏晏，賓主盡歡。
乘著酒勁兒，賀淳華幾乎是拍著胸脯保證，一定要找到盤龍沙漠的通行證。
然後就過去了十個時辰。
年松玉當然覺得度時如年，催了一次。賀淳華坦承一無所獲的同時，再次保證自己會全力以赴。
這一回，他才往黑水城派出人手，裝模作樣地張貼告示、搜索全城。
態度極好，效率極差。
當然，這麼搜肯定沒有結果。
賀家的優勢是時間，他們不急。
堂堂大國師終于坐不住了，和年松玉一起登門拜訪，可惜賀郡守外出，只得由次子賀越待客。
兩人見到賀越均是眼前一亮，不吝溢美之辭。尤其年松玉與賀越聊了幾句之後像是相見恨晚，連「你我年紀相仿，今後不妨多多交流」這種話都冒了出來。
賀靈川悶悶喝了口茶，說起年紀，他和年松玉才更接近吧？這家伙是怎麼厚著臉皮說出來的？二弟面相生得好，向來比他更討人喜歡，不過這兩人的表現是不是有點夸張了？
賀越正按老爹的要求打官樣文章︰「黑水城上下都已動員起來，不過臨近紅崖商路關閉，進出城內客流大增，魚龍混雜，給我們搜尋任務平添許多難度。」
賀靈川怕老二吃虧，坐在一邊陪同，只看這小子表面異常誠懇、實則油鹽不進的模樣，像極了老爹賀淳華。
年松玉不耐煩了，也懶得再跟他們客套︰「那麼關起城門來搜！此事關乎國運，閉城幾日有甚要緊？」
「使不得。」賀越苦笑，「拔陵國使團這兩天就會抵達黑水城，然後由此西返。這是他們今年回國的最後機會，一旦延誤，恐怕要引起兩國之間的重大誤會！」
他頓了一頓︰「拔陵國一直對大鳶虎視眈眈，邊境也磨擦多次，他們正愁沒有借口呢。」
年松玉氣得笑了︰「這麼說來，黑水城不能關，一關就會引發邊境戰事？」
「大有可能！」賀越斬釘截鐵，「千松郡承擔不起！」
孫孚平看不慣他們互相扯皮，浪費時間，干脆挑開紗窗說明話︰「我听說賀大公子受過傷，閉門養了四五十天？」
「是啊，險些要了我的命。」賀靈川在邊上喝了半天茶，話題終于轉到自己身上。他扯開衣襟，露出脖子上的傷。「瞧。」
那時沙豹死命咬在他頸上，如今傷口雖已痊愈，卻也留下撕裂形的猙獰傷疤，可見當日危急。
年松玉盯著這道疤︰「這傷怎麼來的？」
「這是我去葫蘆山……」賀靈川說到這里，像是一愣，「咦，年都尉從哪里听說我受了重傷？知道這事兒的人沒幾個哪。」
年松玉想也不想就道︰「手下人打听來的。就像你們所說，黑水城人多口雜，蓋不住情報。」
「這幫孫子連我的消息都敢亂傳？」賀靈川扔下杯子忿忿道，「具體是誰？年都尉告訴我，我定不饒他！」
年松玉沉默了，看他的眼神越發犀利。
那種尖針刺面的感覺又來了，賀靈川不甘示弱瞪了回去。
比眼大？他從來不慫。