「要相信國師。」賀靈川朝著孫孚平的方向呶了呶嘴，「堂堂國師都以身赴險，你我多少有點信心罷？」
孫、年二人走在最前，與賀靈川拉開很長距離，中間還隔著十多排士兵。
新加入的這一群匪徒，也根本沒被他們放在眼里。
司徒翰看著他們的背影︰「我說話，他們能听見麼？」
「放心，肯定不能。」賀靈川自己都不記得說過前面這兩位多少壞話。
司徒翰這才小聲道︰「這兩人著實傲慢，進入沙漠後遇著危險，恐怕也不著緊我們的性命。賀大少，看在每年過年的份兒上，你可要多關照我們兄弟。我們這三十幾口人出來打拼，邙山還有婦孺家眷百多人呢！我們要是死了，她們連粥都喝不上。」
雖然他管殺人越貨叫作打拼，但神情還是很誠懇的。
把擔憂赤果果都寫在臉上。
「知道。」賀靈川安慰他，「我會盯住你們，不讓他派你們去白白送死。」
待他走開，賀淳華才問長子︰「他說看在過年的份兒是什麼意思？」
「每到過年，他不都來給我們拜年麼？」最重要的是，每次過年，司徒翰都會給賀大少專門備一份厚禮。比如去年，他送給賀靈川的就是一串明珠項鏈，每顆珠子幾乎一樣大，圓潤光華。
對，就是賀靈川又轉送給豪叔的那一串。
前年送了什麼？嗯，想不起來了。
當然，這些芝麻小事就沒必要告訴老爹了。
賀淳華看著他搖了搖頭，臭小子莽歸莽，收禮也從不手軟嘛。
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黑水城，賀宅。
雖然家中只剩兩人，應夫人還是交代廚房精心烹飪，擺上桌一共七道菜，吃得倒比平時還豐盛。
但她其實沒什麼胃口，喝了小半碗黃米粥，賀越夾給她的花卷也只啃了兩口，就停箸不食。
「越兒，你猜你父親現在走到哪了？」賀淳華離開，就好像把她魂兒也帶走了，應夫人夜不能寐，精致的妝容都蓋不住憔悴。
「應該過了幾段驛站吧。」賀越安慰她，「曾飛熊熟悉沙漠，又有孫大國師鎮場，父親和兄長必定能在狂沙季到來前趕回來。」
應夫人嘆了口氣︰「都說你兄長是福將，這回千萬不能掉鏈子。」
賀越听著古怪，母親好像並不怪父親帶走了兄長？
應夫人又問了些千松郡的事務，賀越都道自己應付得來。
最後她問︰「東邊還是沒消息？」
「沒有。水患阻路，再說東邊打仗打得厲害，叛軍抓到奸細探子就殺頭，信差也不敢往那里走。」
其實無須父親再三交代，他也會留意東邊的情報。
可惜，現在杳無音訊。
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到了第二天，左右上下前後都是黃沙莽莽，連個活物都看不見。
這一小段紅崖路指向曾經的盤龍古城，根本沒有商隊會往那里走。
每一步大家都走得很珍惜，因為這樣順坦的路也要到頭了。
「沒路了。」隊伍最前方傳來消息。
賀家父子東望，還能看見半座山峰的龐大底座斜斜向上，仿佛插向天空的匕首。
上半截嘛，則是在近百年前轟然倒塌，砸在了這支隊伍本該行進的紅崖路上。
無盡的山石，把它變成了斷頭路。
曾飛熊喃喃道︰「不知是不是天意如此。」不讓城中沉睡的英靈被後來者打擾。
「哪有那麼多一廂情願？」年松玉嗤笑一聲，吩咐眾人，「都下馬，我們要減輕負擔。」
前方沒有路，馬兒也用不上了。每人備好五天的干糧和水，把馬匹交給幾名隨軍伙夫。
司徒翰瞪著一望無垠的沙漠。
起伏的沙丘又干淨又整潔，連半個腳印都沒有。
「接下來怎麼走？離開紅崖路一步，我們都會被吃掉！」
「當然不會，你們沙匪不是最清楚麼？」年松玉一句話就堵住他了。
司徒翰訕訕。作為大半輩子在盤龍沙漠討生活的人，他們對本地禁忌再清楚不過，也有自己的小心得、小伎倆。
年松玉指了指沙漠︰「你來說說，沒有紅崖路了要怎麼走？想來你們也有些經驗。」
「首先，各位大人把社稷令收好，千萬不能亮出，更不能激活！」這群人里當官的多。
年松玉哦了一聲︰「為何？」
「沙漠里的英靈生前都在保衛故國邊疆，我們戴著別國的社稷令走進去，那不是刻意插旗拉仇恨嗎？這些東西都是一根筋，能躲能躲，千萬別招惹！」
有些道理。孫孚平交代眾官︰「收好鳶錢，不要顯露。」
而後司徒翰道︰「我們要去盤龍古城嗎？距離還遠，光靠步行不可能走過去。這個我就沒辦法了。」
沙匪鑽沙漠，多半是逃避追捕或者仇殺，應一時急需罷了，沒事兒也不會在這種死亡之地徒步旅行，那是嫌命長。
「所以，我們要換一種載具。」孫孚平從懷中取出三樣東西。
那是三枚微雕小船，每艘長約一寸，像是用半邊核桃雕刻而成，技藝精湛。不要說船舷的木紋了，就是船夫衣物的褶皺和飛揚的發絲，都雕得縴細入理。
單看這份雕工，都堪稱大師級水準。
「這是我從朋友處借來的寶物，用完得還回去。好了，都閃遠點！」說罷，孫孚平取出三枚晶瑩剔透的青丸，放到舟中船夫高舉的右手中，隨後將三只核桃小舟扔到沙地上。
年松玉低呼道︰「玄晶！」
青丸有鵪鶉蛋大小，扔下去好像能把核桃小舟砸倒。可事實完全不是這樣，青丸踫及船夫的手就消失了，整艘小舟開始發出異樣的震顫，像是有什麼東西馬上就要跑出來。
大家不傻，已經提前避開。
果然核桃小舟以驚人的速度膨脹，體積呈倍數變大。僅僅是兩息工夫，原本一寸長的玩具就變成了長五丈有余，高一丈的木船！
它們就停在黃沙上，是原本的核桃船按原比例放大，當然立在船頭的船夫也變成了正常人類大小，走過來放下舷板，以便乘客登船。