當然這還有個小問題︰沒有座騎。
英靈所過之處，異化生物也退避三舍，黑水城軍沒法子再像從前那樣釣起沙怪當馬用，只能老老實實一步一個腳印。
這麼一走就是十多天，直到水糧幾乎告罄，隊伍也終于捱到了紅崖路盡頭。
走到那里，大風軍就不再護送了，很干脆地扭頭就走，絲毫不顧半個月的同行之誼。
這一路上，它們都是沉默的伙伴。從統領到小兵，賀靈川沒听他們說過半個字。
洗過澡後，賀靈川換過一身衣服，趕去飯廳。
那一家三口早就落座，賀淳華正在向次子講述盤龍沙漠之行，應夫人笑眯眯地邊听邊吃飯，胃口大開。
賀靈川坐下來就拿了一個白面大饅頭︰「老爹，你說沒說到我救了所有人？」
應夫人忍不住笑了︰「好厚的臉皮！」
家人平安歸來，她心情好極了，親自給賀靈川挾了一大塊鹵到酥爛的五花肉，讓他夾進饅頭里，又塞兩片腌得恰到好處的酸蘿卜。
賀靈川吃得滿嘴流油，含含糊糊道︰「我在沙漠里頭，日思夜想的就是這一口！」
賀家人已經習慣他餓鬼一般的吃相，賀越道︰「那把斷刀呢，我看看。」
賀靈川隨手抽刀橫在桌上︰「小心割傷。」
賀越小心翼翼輕撫刀身，入手冰寒，又覺刺痛，忍不住「喔」了一聲，把手指頭塞進嘴里吸了兩下。
賀靈川瞪眼︰「笨手笨腳！」
賀越無辜︰「我根本沒踫到鋒刃，居然就被割傷。」
賀靈川伸指頭在刀身上蹭來又蹭去，甚至彈了彈刀鋒，激出一聲鏗鏘，手指仍然完好無損︰「你比婆娘還嬌氣。」
這麼多年來，賀越早就免疫他的冷嘲熱諷，主動轉了話題︰「哥，盤龍城那麼大，你怎會發現這把刀就是黑龍的命根子？」
賀靈川可就來勁了，一邊大肆渲染自己過目不忘、心細如發，一邊揮刀劃得滿廳寒光閃閃。
啪啦，四尺開外的陶罐應聲而碎，清水流滿地。
賀靈川可沒用上半點真力。
應夫人花容失色︰「住手，這是吃飯的地方，不該你玩耍兵器！」
這把刀也太凶了！
賀靈川訕訕收刀，趕緊問二弟︰「對了，你說臥陵關的叛賊已被平定？」
「正是。」賀越已經向父親匯報過了，不介意再跟兄長說一遍，「其實年松玉、孫孚平滿口胡謅，在他們抵達黑水城之前，臥陵關的賊寇就被吳迪、柯繼海兩位大將帶兵蕩平，根本不可能伐木造舟、順水東進！」
賀靈川呆住︰「那麼‘鐵桶將軍’趙榕略……？」
正因為孫孚平假報軍情，賀淳華才決意跟隨他們前往盤龍城，尋找傳說中可以克敵制勝的大方壺，以助力官軍平定賊寇、保衛京都。
結果賀越跟他說，叛匪根本沒能走出臥陵關嗎？
那潯州牧和孫孚平謀取大方壺，又為了啥？
「鐵桶將軍確已戰死。吳、柯二位領十萬精兵趕到時，正好賊寇內訌，實力自行削減。饒是如此，那也是前後數場惡戰，兩方傷亡慘重，我們險勝而已。」賀越苦笑，「孫孚平只說了一小半真話。真假摻在一起，才教人難以分辨，連父親都著了道兒。」
「難怪！」賀靈川輕 一聲︰「難怪孫孚平和年松玉剛到黑水城，就催著我們趕緊出發，原來是擔心東路突然通暢，真消息傳過來。」
「局勢對大司馬很不利，他們想利用我們就得打個時間差。否則都城的消息一旦傳來，他們就從座上賓變成通緝犯。」
「那大司馬又是怎麼回事？」直覺告訴賀靈川，這才是重頭戲。
「精兵良將都派去南方，都城空虛，大司馬東浩明以為有可乘之機，派人入宮行刺，意圖謀反！」賀越接著道，「他大概謀劃已久，分藏一千六百精兵在城郊的幾座莊子里，有的莊子還不在東來府名下，也沒引起關注。事發清早，南城衛直接開門放東來府軍入城，近衛軍也有內應，直領大司馬手下兩員殺將入宮，行刺王上！」
就這麼硬干？大司馬也是個狠人。賀靈川本想豎起大拇指，但這動作不合時宜。
賀淳華點頭︰「大司馬位高權重，王上多病，他若弒主成功，或可稱主病亡，著幾位內史大夫偽造遺詔，讓大司馬受命輔佐新主、統領百官。到時他挾新主以令諸侯，事成定局，武將們也未必敢有異動。」
梟雄相爭，無非是運、勢二字。大勢已去，則事不可為。
賀靈川不懂就問︰「為什麼不下毒？白刀進紅刀出，可不像病亡。」
「王上身邊有藥師，道藝高深，下毒不可行。」
「國君是他女婿，江山日後不還是他孫子的麼？大司馬為什麼這樣猴急，非得親自篡權？」
賀淳華沉默了一會兒才道︰「我听說這對翁婿的關系不好，原因想必很復雜了，好像最近就有矛盾︰北方妖國屢犯我境，王上要求堅決還擊，大司馬卻認為國力疲弱、烽火四起，不宜多動兵戈，最好議和安撫。就我拿到的消息，王上和大司馬為此在王廷上公開爭論至少有四回，事後王上氣得飯都不吃，又把東王後叫來狠罵一通，罰她在御花園跪了半個晚上。」
罵不贏老丈人就罵老婆，咱王上真是炕頭的漢子。賀靈川撓了撓頭︰「這又不算什麼大事，值得大司馬造反。」
賀越搖頭︰「大司馬不滿國內現狀，認為王上施政無方致百弊叢生，就想取而代之。」
「懂了，就是不想等了。」賀靈川深深嘆息，「想造反，什麼理由不行？對了，他得逞沒？」
「沒有。王上那天湊巧外出，夜宿普文公家中，秘不宣發。大司馬在宮中的內應不知，按原計劃帶人進去行刺，結果撲了個空。王上得訊，連夜逃出……咳，撤出都城，退守小西山，著各軍回都勤王。」
「大司馬謀反之事，就此東窗事發。宣州總管韋敖回援最快，在小西山兩次擊退大司馬進攻，堅持到柯繼海領軍抵達。大司馬見成事無望，帶軍西返，退守浯州。」