悍匪們打開車上的大箱子，把里面的雜貨倒出來，再把尸首都裝進去。
就這樣，還有二三十具尸體裝不下。
余下的活人站在空地上，抖得像瘟雞。悍匪指揮他們打掃善後，將染血的砂土都刨起來拋進湖里。
小半刻鐘後，湖畔的空地又是干干淨淨，除了邊上堆成小山的尸首。
有個匪徒突然手指湖面︰「有人逃了！」
眾人目光移去水面，果然發現一個架舟逃走的男子。他大概是趁亂奔去水邊，藏在長草叢里，再解開一艘小船。
風助舟行，這小船很快就遠離岸邊。
岸上的朱氏咬了咬唇，她認出這個逃走的背影正是自己的丈夫。
男人奮力搖櫓，往湖心劃去。
再遠些就安全了。他想去最近的鎮子里報官，求官兵打死這幫狗東西！
不過他很快就听到岸上的笑聲，回頭一看，眾匪徒對他指指點點，絲毫不見緊張，反而嘻哈談笑。
這些狗東西是失心瘋了嗎？
也就幾息之後，平靜的湖水忽然嘩啦一聲響。
船翻了。
船上的人沒了。
朱氏捂住嘴才沒尖叫出聲，婆婆直接昏了過去。
劇烈晃蕩過後，小船居然又翻了回來，但是形單影只，空空蕩蕩。
那一陣陣水波很快拍到岸邊，消失不見。
也就十幾次呼吸的工夫，湖水再度平滑如鏡。
岸上的村民目瞪口呆，不知道發生了什麼事。
悍匪也走去水邊棧橋，解下十幾艘船，把箱子都運上去，而後將船駛入湖心，再把箱子沉下去。
同樣是行船，他們神態輕松，說說笑笑，偏就安然無事。
箱里有死人，還有大石塊，這就很堅決地沉到底了。
至于堆在岸邊的尸首，悍匪將它們都拋進水里。
很快，浮尸一具接一具消失，像是被什麼東西拖進湖底，再沒出現過。
水面上冒出幾圈漣漪，幾串泡泡，復歸于平靜。
這時悍匪已將每家的孩子都搶了過來，現場一片哭鬧。
村長也悠悠醒來，剛睜眼就嚇得一口痰哽在嗓子眼里。商隊首領拍拍他的肩膀道︰「好好合作，你就不用死了，懂嗎？」
村長趕緊點頭。
「忘了問，你家有十一歲以下的孩子嗎？」
村長又點了點頭。
商隊首領笑道︰「那我就放心了。」
他用力咳了兩聲，笑眯眯對余下的活人道︰「從現在起，我們就是你們的家人！只要陪我們演好這場戲，你們就能活命，還能要回孩子，活生生的孩子啊家人們！」
兩刻鐘後，兩個匪徒發現了躲在祠堂里的朱氏，把她拖了出來。
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「天快黑了，我們不會要夜宿荒山吧？」應夫人抬起車廂上的竹簾看天，憂心忡忡。
山景是很美，但看多了就枯燥。在又悶又濕的大山里走了一天，她現在只想洗個熱水澡。
「說不定。」賀靈川斜倚在她對面，腰後還墊了個軟枕。馬車空間小，他長手長腳，想給自己找個舒展的姿勢不容易。「我听說深山里面瞎子洞多，只要掏對地方，今晚就有烤熊掌吃了。」
應夫人不滿︰「你自己有馬，怎麼還賴在這里？」
「老二也有馬，他不也在這？」騎馬多顛簸，騎久了還磨腿根，賀靈川當然選擇舒服的馬車。
賀越輕咳一聲︰「山路泥濘，耽誤了車程。向導說前方就是仙靈村，最多再有一兩刻鐘能到。」
賀靈川有點失望︰「看來今晚吃不上烤熊掌了。」
賀越微笑︰「大哥可以自己進山捕獵。」
賀靈川悻悻，支著腦袋看外頭漸暗的天空。
這幾天他都沒能夢回盤龍荒原，白天除了趕路就是趕路，真是無聊透頂。
斷刀像是知道他的急切，偏偏不讓他如願。
耳邊，應夫人與賀越正說著瑣事，都是抵達夏州以後要如何如何。
應夫人喜歡溫暖的東方，希望在夏州首府敦義城能買到一套心儀的大宅，好好布置，再請十七八個僕從……巴啦巴啦。
賀靈川突然「噓」了一聲，打斷他們的對話︰「別出聲！」
「嚇唬人作甚？」應夫人瞪他一眼。外頭有三百多個衛士，她可不慫。
「不對勁。」賀靈川神情嚴肅，「黃昏時分倦鳥歸巢，可山林為何這般安靜？」
傍晚時分，外出的鳥類回巢，那是滿樹滿林的嘰嘰喳喳，趕得上人類街坊鄰居吵架，聲量還要放大好幾倍。
從什麼時候開始，他們路過的山林都是鴉雀無聲？
只有蹄聲踢、車行轆轆，這種有規律的聲音才令人緊張。應夫人咽了下口水，賀越正要說話，車窗外突然出現曾飛熊的大臉︰
「夫人少爺，前方就是仙靈村。」
應夫人伸頭望出去，前方一片明鏡似的大湖，湖邊影影綽綽，有屋宅的輪廓。
這不就到地方了嗎，還談什麼不對勁兒？
她呼出一口氣，差點兒就被好作怪的長子嚇到了。
……
穿過被收了一半的麥田，隊伍很快抵達村外，所有騎士下馬。
賀家父子和曾飛熊上前，村里很快有人迎了出來。
賀淳華取出社稷令自報身份，說明借宿來意，管家老莫掏出了宿金。社稷令可以證明他的官員身份，村長很痛快就點頭同意了，他身邊的高大漢子自稱是村長外甥，姓盧，叫作盧涵。
盧涵笑容滿面，說村中房屋不足，士兵可以到村子後邊的曬谷場和糧倉過夜。
官員和女眷，自然是要借住村舍的。
這時天已經黑了，挨家挨戶的窗紙都透出暖光，是再溫馨正常不過的農家生活。
賀家人、曾飛熊等都住去條件最好的屋舍，村民給他們端出了飯食，但神色都有些畏生，尤其目光飄忽。應夫人好言找女主人拉拉家常，問三句才答一句，神情也是好生勉強。
那丈夫就「咄」了一聲罵她︰「怎麼跟貴人說話的？沒見識的娘們兒！」又轉頭向應夫人陪笑，「她沒出過山，就是那個小氣樣兒，您別見怪！」
應夫人擺手，贈給他們兩錠碎銀，又對賀淳華道︰「夜寒露重，衛兵們也得有熱水熱食。」