「夫人哪，我們去夏州站穩腳跟、招兵買馬，是要干成一番大事業的，這好的丹師也是不可或缺。」賀淳華當然很清楚怎樣才能哄好老婆，「石桓城道門林立、人才濟濟，從這里找到合適人選，也好過去了夏州再聘。從這一點說，川兒也未必不懂事嘛。」
應夫人最信任丈夫，這會兒怒氣就轉成了將信將疑︰「不過是一只猴子，真能煉好丹藥？」
「千心流的名頭，我還是听過的。」賀淳華有志于天下，當然對各家道門也有研究，「它以丹術聞名天下，雖是妖宗，但藥猿煉出來的丹藥比起人類藥師有過之無不及，這就叫術業有專攻。若是我們去請個信譽好的丹師，這個價格翻倍都不一定能找到。」
高技能人才從來都不便宜，何況人才在陪都石桓應聘，卻要去夏州干活，薪資里面還要包括搬遷費等各種隱性成本。
當然賀淳華不知道，千心流的這頭藥猿要價便宜是另有原因。
便宜有便宜的貓膩。
應夫人長居千松郡，對妖怪的印象都停留在凶狠粗蠻，只做打家劫舍的勾當，突然听說一只猴子能干這種精細活計，大感新鮮。
……
賀靈川回到自己客房，就給猴子塞了兩斤水靈靈的蜜瓜，還有一批藥材︰「請幫我煉制勾魂香。」
顧名思義，這香是用來勾取活人的生魂，常在心術不正者手里發揮作用。普通的藥行和丹師那里是不賣的，你只要表達迫切購買的願望，說不定還會被檢舉。
但猿妖伶光顯然沒有那麼強烈的道德感，接過東西就道︰「一個時辰後可取。」
它也不急著開爐煉藥，而是拿著瓜去盆里洗淨，掰開來慢慢品嘗。
賀靈川不管它，拿出市集上買回的豆腐，自去屋外的空地上練刀。
他用軍功從盤龍城功勛部那里換來了一部身法，一部刀法。雖說這二者最後要結合起來，但以他現階段的水平，只能先各練各的。
什麼行雲流水般的刀法，什麼驚天動地的招式，一開始想都不要想。
他只能練豆腐。
他把一整塊水豆腐攤在掌心，以長刀削之。
初級要求，削到薄如蟬翼，每一片都能透光。
在拿到要訣之前，賀靈川從不知道當一名好刀客的前提，是要先練成好廚子。但刀法總訣里面明確提到，「穩」和「準」是武道基礎，半點偷懶不得，正如百尺高樓的地基。
至于招式、技藝和神通，至于什麼天下武技唯快不破，那都是上層建築。
夯不實地基，上層建築就不牢靠。
賀靈川削了十刀，基本都是薄如樹葉的豆腐片。
毛桃在邊上鼓掌︰「大少厲害了，頭一次削練就有這等水平！」
賀靈川狠狠瞪他一眼，拿著豆腐片對光一照——
不透明，失敗！
這並不是他的第一次。
他在夢境里已經練了五天，尤其第一天簡直是個慘劇，他把自己的手掌都削掉了一層皮。
如今在毛桃眼皮底下削到第三十刀的時候，他的刀刃跟著手一起發抖，豆腐給削出了鋸齒。
真尼瑪難。
等他糟蹋完一塊豆腐，站在邊上的毛桃趕緊又遞上一塊。
今天的任務，是削完五十塊豆腐。
當然，盤龍夢境的軍民舍不得這樣浪費食物，所以還有另一個選擇是批紙張，將百張薄紙疊在一起，以刀批削。每削飛一張，底下的都不能動。
這種法子听起來比削豆腐容易多了，紙張還能反復使用，賀靈川在夢境里也是這麼練的。
穿越本界的頭兩個月生活安逸，的確讓他生出了混吃等死、偏安一隅的念頭，畢竟發奮圖強太難，哪有躺平舒坦？
可是後來兩次驚心動魄的歷險，無論是被孫國師騙往盤龍沙漠，還是仙靈湖惡戰義軍，都讓他看清了自己與對手的差距。
他能贏、能活下來，八分靠運氣，無關實力什麼事。
縱使賀淳華認定長子是福將，賀靈川自己卻明白，人不能永遠靠好運活著。
這個人間遠比前世險惡，碌碌眾生都在泥淖中沉浮。他若想長長久久地活下去，就只有倚仗手中的刀開荒上岸。
半年前，他還在工作模魚、閑暇擺爛，最煩心的是薪水不夠花，而不是生死和前途。
現在回想，恍若隔世。
……不對，他的確已經再世為人。
等賀靈川削完四十九塊豆腐，右手已經提不起刀。這數九寒天，他居然出了一身大汗。
毛桃一直目光灼灼盯著他，賀靈川沒好氣道︰「看什麼，最後一塊你來削！」
「我？」毛桃一怔，居然答應下來，「好啊。」
他也攤起豆腐，右手拔出靴筒內的短匕，左右翻飛。
「……？」為什麼毛桃的動作看起來那般流暢？
也就幾息工夫，豆腐削好，毛桃用匕首托起幾片豆腐，笑嘻嘻道︰「大少爺請看！」
雖說還達不到薄如暗翼，但每片豆腐厚薄均勻如同樹葉。
要知道他揮匕自如，一氣呵成，中間沒有停頓，這難度可大多了，手法也格外熟練。
賀靈川一把揪住他的領子︰「以前偷偷練過？」
「是啊，這可是我們吃飯的本事，哪能不練？」毛桃從前是沙匪，知道自己力氣不如人，那麼技巧上就要想法子勝人一籌。
他以過來人的口吻安慰賀靈川︰「大少爺別氣餒，以您的資質，練個七八天也就成了。」
「氣餒？你哪只狗眼看到我氣餒了？」賀大少哼了一聲，指使他取懸繩來，綁在兩棵樹之間。
練刀告一段落，接下來是身法。
懸繩有尾指粗，按要求綁得不松不緊，微微下垂。
賀靈川一躍而上，單足踩住。上下空落落地沒處借力，他晃了兩下，趕緊氣沉丹田，好容易立穩。
原身練過梅樁，平衡感不錯，這還難不住他。
所以接下來就要雙手貼背，閉眼立定。
這一閉眼沒兩息，賀靈川就覺天旋地轉。
趕緊睜眼，發現自己掉了下來，險些大頭朝下。
人一閉上眼，平衡感就不好了。
他重新躍上懸繩，這回還沒站穩，一陣強風吹過……
「再來！」
毛桃在底下眼巴巴看著︰「大少，這得練到什麼程度？」
賀靈川咬牙︰「繩索換成細線，我還能在上面閉眼奔行自如，這就算小成。」
「那大成呢？」
「閉著眼站在細線上速削豆腐，每片都批得薄如蟬翼，並且接連不斷。」
「……」
「大少。」毛桃小心翼翼，「您捎上我一起吧。我就算神通最後沒能練成，去雜耍團總能混口飯吃。」
賀靈川順手模出一塊飛蝗石，朝他面門打去。
毛桃怪叫一聲躲開。
這一運力，繩索搖晃不止，害得賀靈川費好大力氣才重新尋到平衡。
「咦，這法子也不錯，一舉兩得。」既練身法，又練投擲準頭。
胡旻說過，投擲和射箭一樣，都得練出準頭和手感。
「給我揀回來！」他又模出兩塊飛蝗石，對準毛桃的P股。
接下來半個時辰內，小院內雞飛狗跳。
賀府的下人們來來去去，見到這一幕不是好笑就是搖頭，大少爺不消停，剛到石桓又開始耍鬧了。
而後藥猿伶光出現了，輕輕巧巧地落在懸繩上，手里握著一把黑色香束︰「東家，勾……你要的香煉好了。」
它好像輕若無物，懸繩連動都未動一下。
賀靈川低頭一看，它十個腳趾牢牢勾住繩索，穩不可言。
他得付出多少努力，才能趕得上人家自帶的天賦？
他嘆了口氣，接過香束︰「謝了！如果有空，請再幫我煉制陰陽散，喏，這是藥方子。」
……
賀靈川返回屋內，把門窗關好，點起蠟燭。
至燭火筆直向上、安穩不動時，他才燃起勾魂香，自己上榻盤膝，開始入定。
閉眼之後，世界就陷入一片黑暗。賀靈川只能听見自己的呼吸悠長而有規律，嗅見勾魂香奇特的味道縈繞四周。
他默念子午訣中的心法，漸漸地連自己的呼吸聲也听不見了，腦海中卻開始有些模湖的畫面。
好像是這客房中的擺設，但沒有顏色，沒有光暗，只有線條和輪廓。
賀靈川明白，這是因為自己並非用眼楮去觀察四周，而是嘗試開啟子午訣中所謂的「天眼」。說淺顯點，即是神念。
這感覺十分奇異，很難用言語描述，或許跟蝙蝠用回聲定位「看見」的物體差不多？
子午訣在心法總綱里頭專開一篇，講述培養和練習神念的方法。
上古仙人可以擴展神念來規避危險，甚至比五感更加有效。賀靈川看見這一篇如獲至寶，畢竟不管是大型戰役還是個人戰斗都充滿了不確定性，你永遠不知道誰會埋伏在暗處伺機暴起，誰在偷放冷箭，又是誰往你頭上扣屎盆子……
第一次擴展神念格外重要，難度也很大。倘若失敗，至少要隔三五個月才能再次嘗試，所以賀靈川特地請藥猿煉制了勾魂香，以作輔助。
一片寂靜中，藥香的氣味彷佛也消失了，他在腦海里「看見」的東西卻越來越多，越來越清晰。