「符咒線條畫錯一根，整張符就報廢了。」
「你是說，盧耀畫廢了才沒生效？」賀靈川啼笑皆非，「當作保命底牌的東西，他再莽也不該這麼輕慢吧？」
「我听過盧耀的名頭，這廝被稱作食人將軍，原本就出身草莽。」麗清歌笑了笑，「但你說得對，這張符咒嫻熟精細，顯示多年造詣，應非盧耀能為。」
「這只是普通的符咒，畫的是定風術……」麗清歌忽然住口，拿起符紙對著火盆照了照。
她越湊越近，賀靈川還以為她要把符紙扔進火盆，正想開口，符紙「呼」地一下著火了。
「喂！」看不出也不必燒了它，這可是神骨的口糧！
賀靈川就想奪回，麗清歌一把摁住了他的胳膊︰「稍安勿躁！」
語氣篤定而嚴厲，與先前的溫和判若兩人。
火焰三兩下燃盡，神奇的是符紙還完好無損，只是空氣里多了煙焦味道。
「果然如此。」麗清歌把符紙轉向他，「你再看看。」
賀靈川目不轉楮，看著還是黑紙紅字，但筆劃圖桉好像有些不同了。
「這才是它的本來面貌？」
麗清歌不答，把它重新放回桌上攤平，細細觀摩。
「這種符咒我只在古書上看過，沒想到今日見到實物。」她正色道，「這是醮神咒。」
「作用是？」
「以自身為皮囊，請神明降臨以顯無上神通。」
所以盧耀當時吞符並不打算自救、逃跑，而是要請神明下凡，開一波大招把所有敵人都干死？
這是沒打算活命了，要人給他陪葬。盧耀倒也不負悍匪之名。
「那跟神降有什麼區別？」
「你也听過神降？」麗清歌看他一眼，「神降事先要經過長期周密的布置，神明會降臨在指定好的、能承受其威力的皮囊當中；醮神咒卻是臨時去請神明，祭出的皮囊也不一定符合神明要求。」
「請哪一路神明都可以麼？」
「那當然不行。」麗清歌笑道，「神明也不喜歡被冒犯，畫符者要事先祈禱溝通，也就是先打好招呼，一旦有難就請對方降臨。所以每張畫好的符咒事實上都已經對應一位神明。」
「那麼，這張對應哪位神明？」
「那就不清楚了，冥冥中自有對應，符咒上不會顯示。」麗清歌輕聲道，「我听說神降術花費的代價巨大，這種醮神咒就更不必說。能用到它的時候，事主要麼走投無路，要麼油盡燈枯，所以籌碼都是事先給付神明，人類吞符時就要求後者現身相助。盧耀吞符後居然什麼神明也沒請來，所以他才那樣驚訝。」
懂了，這就是一張支票，該兌現的時候就要兌現。結果盧耀被跳票了。
神明居然言而無信，盧耀的絕望和疑惑可想而知。
听明白以後，賀靈川就一陣後怕︰「多虧神明沒鳥他，否則我們在場的沒一個能活？」
「差不多吧。」麗清歌換了一杯熱茶，「我沒見過神明降臨，不清楚它的威力。但既能當作殺手 來用，威力應該不弱。我猜想，這也不是盧耀制作的，應該出自洪向前之手。」
洪向前有「聖師」之名，能與天神溝通不奇怪吧？
「為什麼神明沒來？」如果這符咒是洪向前所制，應該很靠譜才對，並且代價也是洪向前事先預付，盧耀只要拿來用就行了。
「這就不好說了。」麗清歌思考了很久，「或許符咒本身還有瑕疵，畢竟這些秘術也沒有標準版本可以對照；或許神明看不上盧耀這個人，懶得替他出力——反正洪向前已經死了。這張符咒按理說應該是洪向前與神明之間的契約；又或許……神明有事，沒能親臨？」
「反正，還是歸結到那句話上——」她把符往前一推，笑靨如花，「賀公子真是福將，這樣萬中無一的幸運也能被你遇上。」
「看來我該回去喝頓酒，好好壓一壓驚。」賀靈川收起符，向麗清歌道謝後就告辭了。
《最初進化》
松陽侯看著他的背影，若有所思。
半刻鐘後，李伏波前來拜見，他來路上剛好與賀靈川擦肩而過。
松陽侯與他討論了斷刀的種法改良。刀性既然非常活躍，種刀的時長或許可以縮短到十日之內。
正事商量完畢，麗清歌才問李伏波︰「你跟在賀靈川身邊已經七八天了，你對這個人怎麼看？」
李伏波想了想︰「除了偏好修行練武，與一般富家子沒甚兩樣，性格有些莽直，花錢大手大腳，所以在軍中不討人厭。」
「莽直？」松陽侯微笑，「靈器擇主。你覺得，鐘勝光的遺刀會認一個莽夫為主？」
李伏波卻搖頭︰「屬下認為，靈器擇主不會考慮心性脾氣，只看剽厲勇氣。」
松陽侯玩味︰「那麼，至少這四個字是有的。」
賀淳華工于心計，而長子賀靈川莽直。
是這樣的麼？
此時侍女來報︰「北方妖國分號的商訊已到。」
「拿進來。」
于是有人入內送信。
李伏波趁機告退。
……
既然黑符這玩意兒沒法借鑒，賀靈川順手就把它喂給了神骨項鏈吃，然後才回到驛館。
意外的是，賀淳華夫婦都在。
應夫人見他就追問︰「你和松陽侯聊這麼久，都說什麼了？」
「探討一下斷劍重鑄的方案，我又請她解析盧耀遺留的東西。」賀靈川打了個呵欠，「她那里杏仁茶好喝，沒了。」
「什麼東西？」開口的是賀淳華。
「一張黑色符咒，我從盧耀身上揀來的。」賀靈川聳了聳肩，「原來那是請神明下凡幫助復仇的符咒，他用了但沒生效。哎，我在鬼門關前走了一遭而不自知。」
「我看看。」賀淳華向他伸手。
「沒了。」賀靈川撓頭，「上面的圖桉要近火才能顯示，不小心被我燒成灰了。」
賀淳華哦了一聲，好像也沒放在心上。應夫人卻輕輕嘆了口氣︰「松陽侯也是怪可憐的，年紀輕輕就當了寡婦。」
「她……？」她嫁過人了？賀靈川一呆。
算了，「怎麼沒人告訴我」這種話，他已經說累了。
應夫人卻對長子配合的神情很滿意︰「麗清歌十六歲嫁給秘書監範禮農，這是祖父給她指定的親事，可謂用心良苦。我听說這位範大人才貌俱佳，是我大鳶開國以來最年輕的秘書監，與麗清歌堪作一對璧人。可惜他無福消受美人恩，成婚不足兩年就病逝，時年二十九歲。這真是，天妒英才。」
秘書監是秘書省的長官，掌經籍圖典、天文歷法，听著品秩很高，其實相當于國家圖書館館長，在本朝沒什麼實權。
看來老松陽侯深知位高權重風險大的道理，給孫女找了個遠離政治風暴中心的清閑郎君。
賀淳華笑了笑︰「夫人從哪里听說的？」
應夫人斜睨著他︰「石桓城的世族，什麼消息都有。」這一回她在石桓城也沒少結交朋友，消息可比從前靈通得多，「老爺不是說過，都城里的風吹草動都不要放過嗎？」
「範禮農的確有才，也的確早死，卻不是病逝的。」賀淳華轉頭先交代管家老莫去辦事，然後才接著，「他在帝位之爭中站錯隊了。結果今聖繼承大統後頒布變法，他又冷嘲熱諷、大肆批評，認定變法疲弱無效，鼓吹北方妖國制化開明。後來有人檢舉他同情亂賊、暗助叛舉，並呈罪證，王上就砍了他的腦袋。」
他緩緩道︰「你們猜猜，檢舉他的人是誰？」
賀靈川看向應夫人，後者滿臉震驚。
通敵叛國是大罪，如果證據確鑿，這項審判怎麼不公之于眾，反而以病逝為名掩蓋範禮農真正的死因？
再退一步說，麗清歌怎麼沒事，還能好好兒經營她的松陽府。
範家怎麼也沒事，不受株連？
答桉簡直呼之欲出。
應夫人猶豫一下，才試探著問︰「難道，是麗清歌？」
「‘有人秘送罪證入宮，呈獻君前’，這是原話，我不知道是不是松陽侯。知道真相的可能只有王上和告密者本人了。」賀淳華靠坐到椅背上，「不過我听說，松陽侯在範禮農被捕前兩天剛進過宮。此事知道的人不多，王上有意不外傳。」
應夫人撫著心口顫聲道︰「這女人好狠毒的心腸！」
她與賀淳華感情美滿、眾事順遂，無法想象其他女人怎麼會舉罪親夫。
不過听到這里，她也大半放心了。丈夫既然知道松陽侯有一副蛇蠍心腸，大概對她就會心存警惕？
賀靈川也很驚訝，這算是知人知面不知心？
這時管家老莫進來稟報︰「老爺，人到齊了。」
賀淳華一下坐直︰「讓他們進來。」
見他要辦正事，應夫人趕緊離場。
在抵達敦裕之前，賀淳華要召集手下再次開會。這一回人來得很齊，賀家父子三人，曾飛熊、吳紹儀、趙清河、莫折敬軒，還有策應軍新提拔起來的三名將領都到齊了。
這些，就是賀淳華信得過的骨干。
開口之前，他先給手下每人各發一只青皮竹筒，筒口有塞子。